Члены культа вытащили Ллойда из каменной камеры, провели его по коридору на верхние уровни. Несмотря на шаткое положение, Ллойд решил проверить реакцию окружающих, задав несколько вопросов.
«Какова ваша цель?»
«Что ты сделал с Алфордом?»
«Неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук после похищения принца королевства?»
Его похитители, еще несколько мгновений назад такие многословные, теперь хранили ледяное молчание. Они отказались отвечать ни на один вопрос. Его повели вперед, как скот, и странная мысль промелькнула в голове Ллойда. На его лице появилась кривая улыбка.
Это на удивление… удобно.
Это было бессмысленно. Он был крепко связан веревками и его тащили за собой. Это, должно быть, было неудобно. Но по какой-то причине ему было действительно комфортно. Он совсем не чувствовал боли. Его тело казалось легким, а движения — непринужденными.
Теперь, когда я об этом думаю, я чувствовал себя так с самого момента пробуждения.
Он уснул, завернувшись в мягкое постельное белье и одетый в удобную ночную одежду. Проснувшись, он обнаружил себя связанным и лежащим на холодном каменном полу. И все же он проснулся, чувствуя себя лучше, чем когда-либо — легким, отдохнувшим и полным энергии.
Так… вот что чувствует тело Алфорда?
Впервые он по-настоящему осознал, насколько жалким было его первоначальное тело. Всю свою жизнь он провел в ловушке в едва функционирующем сосуде. В конце концов, его отвели на второй этаж особняка, где его ждала группа мужчин. Среди них Ллойд узнал знакомое лицо и нахмурился.
«Сэр Себастьян».
Себастьян, один из самых доверенных лейтенантов Алфорда, стоял среди этой группы.
«Это неожиданно. Подумать только, именно вы могли предать Алфорда».
Себастьян усмехнулся. Выражение его лица было сухим и насмешливым.
«Вы думаете, я предал принца Алфорда?»
«Тогда как вы это объясните? Иначе зачем бы вы запихнули Алфорда в мое дряхлое тело?»
«Признаю, так оно и есть», — небрежно ответил Себастьян.
Глаза Ллойда сузились, но в душе он усмехнулся. Это означало, что за всем этим стоял Алфорд. Однако ситуация по-прежнему оставалась в основном загадкой.
Какую выгоду он получит, завладев моим телом?
Себастьян жестом указал остальным, и в конце коридора распахнулась тяжелая дверь. Внутри оказалась роскошная спальня, достойная принца. Единственной заметной странностью были массивные железные решетки на окнах.
«Пожалуйста, войдите внутрь», — скомандовал Себастьян.
Ллойд подчинился без сопротивления, понимая, что бороться бесполезно. Переступив порог, он пробормотал: «Что вам от меня нужно?»
К его удивлению, Себастьян ответил: «Что нам от тебя нужно?»
Когда Ллойд вошёл внутрь, Себастьян покачал головой. «Ничегошеньки».
Члены секты развязали веревки, связывавшие руки Ллойда, и отступили назад. По-видимому, они не собирались удерживать его в таком положении.
«Ваше Высочество, мы лишь просим Вас оставаться здесь, в целости и сохранности, не причиняя никаких неудобств».
Тяжелая дверь захлопнулась за ним, и звук замка эхом разнесся по комнате.
***
Ллойд продолжал рассказывать свою историю, оглядываясь по сторонам.
«После того, как меня посадили, я делал всё, что мог».
Первое, что сделал бы любой заключенный, — это стал бы искать способ выбраться.
«Я потряс решетки на окнах, осмотрел каждый уголок комнаты и тщательно проверил дверь. Это было несложно, так как они сняли с меня наручники».
Но исход оказался таким же, как и у большинства пленных.
«Сбежать было невозможно. Я не был разочарован, так как и предполагал».
На самом деле он испытывал больше радости, чем разочарования.
«Учитывая, что я потерял своё тело и был заперт, это может показаться странным, но...»
После целой жизни, проведенной в ловушке своего хрупкого, слабеющего тела, он оказался в теле Алфорда. Впервые он почувствовал себя свободным, и даже простое хождение по комнате лишь усиливало это ощущение.
«Честно говоря, — признался Ллойд с кривой улыбкой, — я не мог не подумать, что не возражал бы остаться в этом теле навсегда».
Его похитители обращались с ним хорошо. Он не был связан, кровать была мягкой и удобной, а в комнате было много книг, чтобы не скучать.
«Даже еда была изысканной, достойной принца».
Это была та самая изысканная кухня, о которой Ллойд мог только мечтать.
«Не потому, что у меня не было денег или потому, что со мной плохо обращались, а потому, что мне становилось плохо, как только я пробовал что-нибудь слишком приторное».
Впервые в жизни он ощутил, насколько вкусной может быть острая и соленая еда. Ллойд смотрел вдаль, в его глазах читалась тоска.
«Ах, это были прекрасные дни».
Карнак и Варос торжественно кивнули, на их лицах читалось странное понимание.
«А, я понимаю».
«Да, это вполне понятно».
Ллойд удивленно поднял бровь.
«Почему именно вы двое это понимаете?»
Ллойд на мгновение заколебался, но затем продолжил свой рассказ.
«После этого я ни с кем не контактировал. Они открывали дверь только для того, чтобы принести еду».
Толстая дверь в его комнату открывалась только во время еды. Если Ллойд хотел сбежать, это был бы его единственный шанс. Но обстоятельства были не в его пользу.
Себастьян не был глупцом. Каждый раз, когда горничная приносила еду, её сопровождали четыре хорошо вооруженных элитных рыцаря. Это были лучшие из лучших, воины, которых даже самому Алфорду было бы трудно победить в одиночку. Под их зорким взглядом, постоянно следившим за ним, у Ллойда не было ни единого шанса что-либо предпринять во время еды.
«Тогда…» Услышав это, Серати нахмурилась от недоумения. «Как тебе удалось сбежать?»
«Ну…» — Ллойд криво усмехнулся. — «Оказывается, у них произошло довольно серьезное недоразумение».
***
Запершись в комнате, Ллойд сел и спокойно обдумал ситуацию.
Начнём с того, что мне известно о ситуации.
Он никак не мог понять, какова была конечная цель Алфорда. Однако было ясно одно: их тела поменялись местами, и теперь Ллойд находится в плену.
Они меня не убили, а это значит, что я им нужен живым для чего-то.
Окружающая среда это подтвердила.
Комната была не просто комфортабельной — она была тщательно подготовлена. Еда была высочайшего качества, а примыкающая ванная комната обеспечивала уединение и чувство собственного достоинства. По крайней мере, было ясно, что они искренне заботились о состоянии здоровья Алфорда.
Они даже обращают внимание на мое здоровье.
Учитывая это, Ллойд предположил, что можно использовать время приема пищи для попытки побега.
Если они не могут причинить вред этому телу, я смогу использовать это в своих интересах…
Но это была нелепая идея.
Этот план требовал от Ллойда не только победить четырех элитных рыцарей, но и разобраться с охранниками, расставленными по всему особняку, найти выход из незнакомого здания и сбежать до того, как его поймает подкрепление. При этом он не учитывал тот факт, что в собственном теле он не мог справиться даже с одним обычным солдатом.
«Это невозможно», — пробормотал Ллойд, издав невнятный смех.
По привычке он начал разминать тело. Его тело и до этого было настолько хрупким, что ему постоянно приходилось разминать суставы и мышцы, чтобы просто функционировать. Но во время выполнения упражнения он сделал паузу. Вместо обычного напряжения его охватил прилив жизненной энергии.
"Хм…?"
Ллойд удивленно моргнул.
«…Думаю, это может сработать».
***
Алфорд, несомненно, был вундеркиндом. Для человека моложе двадцати лет обладать навыками первоклассного рыцаря было невероятным достижением. Но даже тогда мастерство Алфорда могло сравниться лишь с мастерством одного элитного рыцаря.
И теперь в его теле оказался Ллойд — человек, совершенно неспособный к боевым действиям. Теоретически, горстки обычных солдат было бы более чем достаточно, чтобы его усмирить.
Однако Себастьян не хотел рисковать. Он назначил самых способных рыцарей охранять Ллойда. Он прекрасно понимал, насколько важна сложившаяся ситуация. Каждый из них был намного сильнее Алфорда, и, объединив их силы, побег должен был стать практически невозможным.
И вот теперь эти четверо рыцарей лежали, скрючившись на полу, и стонали от боли.
«Уф…»
«Уффф…»
Всё произошло в одно мгновение. Когда служанка принесла еду, Ллойд внезапно бросился вперёд и нанёс точный удар по шее главного рыцаря. Рыцарь рухнул, ноги мгновенно подкосились, и Ллойд выхватил меч из-за пояса.
Затем последовал вихрь ударов. Хотя рыцари отвечали быстро, Ллойд был ещё быстрее. Его движения были скрупулёзными, каждый удар был рассчитан и направлен с хирургической точностью. Не в силах угнаться за его неустанным натиском, рыцари падали один за другим. Когда зрение Ллойда затуманилось, один из рыцарей посмотрел на него снизу вверх, на его лице читалось недоверие.
Как...? Даже сам принц Алфорд не был настолько силен...
Ллойд перевел дух и покачал головой.
«Вы и понятия не имели, насколько слабым было мое тело изначально, не так ли?»
В действительности, Ллойд был лишь бледной тенью человека. Под руководством лучшего мастера он освоил высочайшее мастерство владения мечом, но его навыков, казалось, едва хватало, чтобы противостоять обычному солдату.
Но действительно ли это свидетельствовало о недостатке таланта? Нет. Скорее, всё было наоборот.
Он овладел величайшим мастерством владения мечом под руководством самого выдающегося мастера и, несмотря на свою хрупкую фигуру, сумел достичь боевого мастерства, сравнимого с обычным солдатом. Он преодолел огромную разницу в выносливости, силе и мощи, полагаясь исключительно на тактическую точность и мастерство, используя минимальные физические усилия и движения.
Итак, что произойдет, если Ллойд обретет здоровое и сильное тело?
«Алфорд, этот ленивый ублюдок. Ему повезло с таким телом, и это всё, на что он способен? Разве он не бездельничал?»
Ллойд, цокнув языком, услышал позади себя приглушенный вздох страха.
«Ах, ах…»
С легкой улыбкой он вышел из комнаты.
«Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда».
Не было необходимости причинять вред служанке.
«Вам нужно всего лишь немного посидеть здесь взаперти. К счастью, это место и так предназначено для содержания заключенных».
***
«Как ни странно, выбраться из особняка оказалось проще, чем ожидалось».
Ллойд ожидал увидеть хорошо укрепленную сеть наблюдения. Он ошибся. Конечно, кое-где были расставлены охранники, но никто из них не пытался его остановить.
«Они лишь почтительно отдали мне честь, когда я проходил мимо».
Именно тогда он это понял.
«Если подумать, они бы ни за что не сообщили обычным солдатам о моей ситуации. В конце концов, это инцидент, связанный с культом».
Для стражников он по-прежнему оставался принцем Алфордом. Поэтому, с невозмутимым видом, он объявил, что собирается на прогулку, и уверенно направился в сад. Конечно, полностью сбежать из особняка оказалось не так-то просто.
«Даже если бы это был настоящий Алфорд, они бы не позволили ему покинуть территорию одному».
Будучи принцем, Ллойд прекрасно понимал протоколы. Они настаивали на назначении эскорта для его безопасности, что предупреждало начальство, и вскоре Себастьян преследовал бы его с отрядом рыцарей.
«Поэтому я выждал время и направился в уединенное место, прежде чем взобраться на стену».
По чистой случайности ему удалось сбежать из особняка. Но направиться прямо к королевскому дворцу было слишком рискованно. Фракция второго принца, вероятно, это предвидела. Они, скорее всего, контролировали основные маршруты. Существовала высокая вероятность того, что его захватят еще до того, как он доберется до дворца.
Найти его верных подчиненных тоже было непросто. Не было никакой гарантии, что они поверят его утверждению о том, что культисты подменили его тело. А если они ему не поверят?
Он окажется в изоляции в теле Алфорда, в рядах собственной фракции. Как бы ему ни хотелось верить, что они не причинят вреда принцу напрямую, даже как врагу…
«Могу ли я быть в этом уверен, учитывая, как долго длится эта борьба за власть?»
Они более десяти лет пытались устранить друг друга. Мог ли он с уверенностью сказать, что не было ни одного лоялиста, который действовал бы опрометчиво, считая истинной лояльностью наносить удар первым и докладывать позже?
«И это не значит, что подобные вещи не случались раньше».
Жизнь человека — это не то, чем можно безрассудно рисковать.
«Поскольку подобных ситуаций раньше не было, я понятия не имел, как правильно поступить».
Именно тогда мне вспомнился Королевский орден.
«Я подумал, что те, кто знаком с некромантией, меня поймут. К тому же, враг не ожидал бы от меня таких действий».
Итак, он написал письмо собственноручно и тайно отправил его командиру Эрантелю. Они с Эрантелем были знакомы, поэтому он был уверен, что тот узнает его почерк.
«Но тут я столкнулся с непредвиденной проблемой. Хотя я писал как обычно, почерк получился как у Алфорда».
Казалось, что почерк и манеры поведения были связаны с телом, а не с душой.
«К счастью, после некоторой практики мне удалось воспроизвести свой первоначальный почерк».
Ллойд усмехнулся, заметив, как странно ему было подделывать собственный почерк. Затем он спрятался в трущобах, ожидая ответа. Три дня спустя он встретился с Карнаком и его группой.
«И это подводит итог моей деятельности за последние пять дней».
Закончив объяснение, Ллойд прищурился.
«Теперь, когда мне удалось познакомиться со всеми вами, я должен задать вопрос».
Члены Королевского ордена имели большой опыт в борьбе с некромантами. Они лучше всех знали, как действовать дальше.
«Что мне делать дальше?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026