Карнак попросил три дня на принятие решения о том, брать ли его на эту миссию. Он мог легко определить, причастен ли к этому некромантия, просто взглянув на него. Таким образом, трех дней казалось более чем достаточно, чтобы выяснить, связан ли второй принц с Культом Черного Бога. Но он ошибался.
Королевский дворец Деластасе стоял в самом центре Друнты, окруженный высокими стенами. Стоя под этими внушительными стенами, Карнак цокнул языком.
«Вот тут-то и проблема».
Даже обладая способностью видеть сквозь некромантию, ему всё равно сначала нужно было увидеть её физически. Во время инцидента с Гельфой на всю территорию были наложены масштабные заклинания, позволившие ему обнаружить её издалека. Но если бы это было что-то более тонкое, как, например, хитрое использование мелкомасштабной некромантии в деле Брелланта, ему пришлось бы провести прямое расследование, чтобы подтвердить это.
Это означало, что ему нужно было попасть во дворец и увидеть либо второго принца, либо его покои своими глазами.
«Но попасть внутрь невозможно».
Карнак не имел никаких связей с королевской семьей, так как же он мог попасть в покои принца Алфорда, расположенные в глубине дворца? Запросить аудиенцию как член королевского ордена? На каком основании? На том основании, что он действовал, исходя из смутных подозрений?
Это не вызовет одобрения. Независимо от того, подтвердятся ли подозрения, подобное обвинение неизбежно вызовет возмущение, а гнев власть имущих — это то, к чему нельзя относиться легкомысленно. У него не было другого выбора, кроме как провести тайное расследование.
Последние два дня Карнак и его команда слонялись по дворцу в поисках подходящего момента. Как и следовало ожидать, им это не удалось. Вернувшись в гостиницу, Карнак опустился в кресло, расслабив плечи.
«Мы должны дать им ответ к завтрашнему дню. Что нам делать?» — недоуменно спросила Серати. — «Разве вы не думали, что это может произойти?»
То, как уверенно он взялся за дело, заставило ее поверить, что у него в запасе какой-то хитрый магический трюк для обнаружения следов некромантии. Тот факт, что он даже не подумал о том, чтобы проникнуть внутрь, заставил ее задуматься.
Этот человек втайне идиот?
Карнак защищаясь проворчал: «Ну, раньше было легко войти и выйти».
"Как?"
Двое бывших дегенератов ответили прямолинейно.
«Мы просто прорвались внутрь, как сумасшедшие».
«И убивал всех, кто вставал у нас на пути».
«...О, отлично.»
Вот почему чрезмерно предвзятый опыт был опасен. Они могли придумать бесчисленное множество способов проникнуть в подпольное убежище преступников, но им даже в голову не приходило, что попасть в королевский дворец может быть сложно. Даже Карнак, похоже, осознал свою оплошность. Его лицо было угрюмым.
«Теперь, когда я об этом думаю, это очевидно. Но мне это даже в голову не приходило до сих пор».
Почесав затылок, он погрузился в размышления.
«Что нам делать? Может, просто согласимся на миссию? Но если принц невиновен, у меня не будет готового оправдания».
Серати осторожно предложила: «Почему бы не начать с выяснения того, почему вообще второй принц вызывает подозрения?»
Должны были быть основания для подозрений, и они должны были быть достаточно вескими, чтобы командующий Эрантел отнёсся к делу серьёзно и вызвал Карнака. Это же не какой-то случайный прохожий подошёл и сказал:
«Второй принц кажется подозрительным! Думаю, он сотрудничает с некромантами!»
«Невозможно! Какие у вас доказательства?»
«Это всего лишь предположение. Но разве нам не стоит всё-таки провести расследование?»
«Хорошая мысль! Используйте королевский орден!»
«Очевидно, что всё произошло не так», — заключил Серати.
Варос покачал головой. «Конечно, это нам известно. Но чтобы узнать подробности, нам сначала нужно выполнить это задание».
Подробная информация подобного рода раскрывалась только уполномоченному лицу в рамках королевского указа.
«Именно этот вопрос мы сейчас и обсуждаем — принимать ли это задание или нет», — сказал Варос. И он, и Карнак выглядели недоверчивыми, словно недоумевая, как она могла не замечать таких очевидных фактов.
Но Серати ответила тем же. «Вот именно это я и имею в виду. Это дает нам повод, не так ли?»
«Повод?»
«У вас есть хорошая идея, сэр Серати?»
Эти идиоты… неужели они настолько тупые? — снова подумала она про себя.
Не было необходимости придумывать оправдание.
«Нам пока не удалось связаться со вторым принцем, поэтому мы даже не оценили, виновен ли он. Примите это как данность и правдиво сообщите об этом позже».
Действительно, Карнак доказал свои навыки в общении с провинциальными аристократами и ведении их дел. Однако, будучи дворянином низкого происхождения из сельской местности, он не имел доступа к ближайшим кругам королевского двора. Эта миссия явно больше подходила бы высокопоставленному члену королевского ордена.
«Видите? Это сработает», — сказал Серати.
Карнак и Варош засияли, как дети, только что разгадавшие загадку.
"Именно! Это сработает!"
«Почему мы не додумались до этого раньше?»
Серати глубоко вздохнула. «Потому что ты всегда пытаешься решить все ложью…»
Варос кивнул, словно внезапно озаренный. «Верно, иногда правда может обманывать лучше, чем ложь».
«Как то, что я сказал, может хоть отдаленно быть похоже на это?»
По крайней мере, сомнения по поводу принятия задания исчезли. Карнак встал.
«Так, я направляюсь в штаб-квартиру Королевского Ордена, чтобы завершить это дело».
Варос сделал паузу и спросил: «Но разве это не повлияет на вашу оценку? Это будет считаться вашей первой проваленной миссией, не так ли?»
Карнака это совершенно не волновало. «Ну и что? Я же не для того делаю это, чтобы продвинуться по карьерной лестнице».
***
Когда Карнак согласился на миссию, лицо командира Эрантеля озарилось широкой улыбкой.
"О, вы возьмете?"
«Вы слишком уж взволнованы этим, командир», — заметил Карнак.
Оказалось, что даже всегда невозмутимый Эрантел испытывал сильный стресс.
«Никто другой не подходит на эту работу».
Большинство членов Королевского Ордена происходили из высокопоставленных дворянских семей. Второй принц был не просто дворянином, а членом королевской семьи, и к тому же потенциальным будущим королем. Неосторожность в этом вопросе могла означать катастрофу не только для отдельного человека, но и для всего его дома. Даже те, кто руководствовался чувством справедливости и преданности, колебались, когда на кону стояло выживание их семьи.
Эрантел выбрал Карнака не только из-за его впечатляющих достижений, но и потому, что, будучи бесправным сельским дворянином, Карнак был меньше вовлечен в политику столицы.
И, конечно же, ошибочное представление о том, что Карнак питал глубокую ненависть к некромантам из-за предполагаемой гибели всей его семьи от их рук, делало его еще более надежным источником информации.
«Не то чтобы существовал какой-то некромант, и моя ненависть не существует», — подумал Карнак, сдерживая усмешку. — «Но нет причин исправлять такое удобное недоразумение».
«Поэтому я хотел бы получить подробный инструктаж по выполнению задания», — сказал он.
"Конечно!"
Эрантел открыл запертый шкаф в своем кабинете и достал стопку документов. Обычно такие файлы просто достают из ящика, но из-за серьезности ситуации они хранились под замком.
Передавая документы, Эрантел посерьезнел. «Это касается королевской семьи, а именно давнего соперничества между двумя принцами. Обращайтесь с этим осторожно».
***
Второго принца Юстила, Алфорда Лудана Юстиля, обвинили в сговоре с Культом Чёрного Бога. Обвинение исходило от одного из секретных информаторов принца Ллойда.
Годами два принца вели тайную борьбу, внедряя шпионов в лагеря друг друга. Один из таких шпионов, внедренный рядом с принцем Алфордом, раскрыл предполагаемую связь. Обвинение королевского принца в сговоре с некромантами было не пустяковым делом. Даже Ллойд не мог действовать опрометчиво. Вместо этого он осторожно обратился за помощью к Королевскому ордену.
По мере того как они шли к восточной окраине столицы, Карнак объяснил: «По-видимому, они были настолько осторожны, что сторона Ллойда отправила в штаб-квартиру всего одно письмо».
Согласно имеющейся информации, шпион принца Ллойда скрывался на востоке.
Варос нахмурился. «Эрантел отреагировал всего на одно письмо? Это на него не похоже».
«Это было личное письмо, написанное от руки самим Ллойдом».
«А, тогда это имеет смысл».
Прежде чем стать командующим Королевского ордена, Эрантел служил вице-капитаном королевских рыцарей и был знаком с принцем Ллойдом. Он мог бы подтвердить подлинность почерка и формулировок в письме.
«Это всё, что нам известно на данный момент. Остальные подробности держатся в секрете до начала миссии. Похоже, они не полностью доверяют и королевскому ордену».
Серати кивнула. "Осторожный, как и следовало ожидать от шпиона".
С точки зрения Ллойда, Эрантел был надежным союзником. Эрантел долгое время оставался верен королевской семье и сохранял строгий нейтралитет в вражде принцев. Этот нейтралитет, как ни парадоксально, делал его надежным. Это был не просто вопрос королевского соперничества — это была потенциальная некромантическая угроза, выходящая за рамки политических игр.
Но всему королевскому ордену нельзя было доверять. Никто не знал, откуда может просочиться информация, поэтому единственным разумным подходом была чрезмерная осторожность.
Трое продолжали свой разговор, прогуливаясь по улицам столицы. Чистая, величественная архитектура центра города постепенно сменялась обветшалыми зданиями, обозначавшими трущобы на окраинах, где проживали низшие слои населения. Их целью было ветхое двухэтажное здание из досок и бревен, неуклюже стоявшее посреди хаоса. Внутри их ждал крепкий мужчина с глубко надвинутым капюшоном, лицо которого было скрыто.
Он настороженно огляделся, прежде чем заговорить. «Что привело вас сюда, сэр?»
Карнак усмехнулся.
Для шпиона он не очень-то хорош в актерской игре.
Мужчина явно пытался выдать себя за крестьянина, но его крепкое телосложение его выдало. И вместо того, чтобы удивиться появлению незнакомцев, он, казалось, был чрезмерно озабочен наблюдением за окружающей обстановкой.
Карнак достал эмблему из плаща и поднял её. «Мы из Королевского Ордена. Это вы поручили секретную миссию принца Ллойда?»
Увидев эмблему, тон человека в капюшоне изменился.
«А, понятно. Значит, это вы были выбраны сэром Эрантелем?»
Варос поднял бровь.
Что это за тон?
Для шпиона его манера говорить была на удивление властной. Она не была прямо-таки снисходительной, но в ней чувствовалось естественное чувство превосходства.
Он высокопоставленный дворянин?
Это не имело смысла. Дворяне такого положения редко служили шпионами.
Настороженный Варос вмешался: «Что ж, теперь твоя очередь доказать свою личность».
Мужчина пожал плечами. «Единственное вещественное доказательство моей личности — это рукописное письмо, отправленное по королевскому указу».
«Значит, у вас нет при себе никаких доказательств?»
Варос положил руку на рукоять меча, а Серати слегка согнула колени, готовясь к бою.
Мужчина оставался невозмутимым.
«Верно. А это значит, что единственный способ подтвердить мою личность… — это мое лицо».
Подняв руки к капюшону, он понизил голос.
«Предупреждаю заранее. Вы будете очень удивлены, когда меня увидите. Постарайтесь не паниковать».
Прежде чем трое успели отреагировать, он откинул капюшон. Под ним предстал молодой человек с поразительно темными волосами, острым подбородком и властным, но в то же время странно спокойным выражением лица.
Его уверенная манера поведения была пронизана спокойствием, что делало его присутствие еще более поразительным. В тот момент, когда Варос и Серати увидели его лицо, их выражения лиц застыли.
"Что?"
«Ты...»
Они никогда не встречали его лично, но его лицо было безошибочно узнаваемо. Будучи членами Королевского Ордена, они были обучены распознавать лица, используя не идеализированные художественные портреты, а реалистичные копии, созданные с помощью магии света.
Сомнений быть не могло.
«Принц Алфорд?»
«Что здесь происходит?»
Человек в капюшоне перед ними был не кто иной, как Алфорд Лудан Юстил, второй принц Королевства Юстил. Ситуация была абсурдной.
Обвинившим второго принца в сговоре с Культом Чёрного Бога оказался… сам второй принц? А то, что произошло дальше, было ещё труднее понять.
«Вы правы. Это лицо действительно принадлежит Алфорду», — сказал мужчина с горькой улыбкой, поглаживая подбородок.
«Но я не Алфорд. Уверен, в эту историю трудно поверить, но…»
Указав на себя, он спокойно продолжил.
«Я — Ллойд Лудан Юстил, первый принц и законный наследник этого королевства».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026