У нынешнего монарха королевства Юстил, короля Вискотта I, было двое сыновей. 20-летний наследный принц Ллойд Лудан Юстил и 19-летний второй принц Алфорд Лудан Юстил.
Эти двое были непримиримыми соперниками, сцепившимися в напряженной борьбе за трон. По принципу первородства корона, естественно, должна была перейти к первенцу, Ллойду. Однако ситуация была гораздо сложнее.
Первоначально супругой короля Вискотта I была королева Мелеа, дочь герцога Уилера, высокопоставленного дворянского рода Юстил. Их брак был устроен в политических целях.
Отношения между королем и королевой не были ни особенно любовными, ни враждебными. Оба были воспитаны так, чтобы вступать в брак ради своих семей, а не по любви, и ни у одного из них не было особо страстного нрава, который мог бы нарушить это прагматичное соглашение.
В течение десяти лет после свадьбы они жили как обычная королевская пара, поддерживая стабильные, хотя и ничем не примечательные отношения. Проблемой было отсутствие у них детей. Отсутствие наследника было критической проблемой для королевства.
Естественно, и королевская семья, и знать оказали давление на короля Вискотта I, чтобы тот взял наложницу, чтобы обеспечить продолжение королевского рода. Среди кандидатов была выбрана Кальпия из маркизата Талин, благородного дома с долгой и престижной историей.
Королева Мелеа не выдвинула существенных возражений. Хотя это ранило ее женскую гордость, она чувствовала, что это неизбежно. В конце концов, именно ее неспособность произвести на свет наследника создала эту ситуацию. В глубине души она даже надеялась, что наложница тоже не сможет забеременеть, что снимет вину с нее. При таком сценарии трон, скорее всего, перейдет к побочной ветви королевской семьи с самой чистой родословной.
Но у судьбы были другие планы.
Вскоре после переезда во дворец Кальпия забеременела. И не просто забеременела. Когда три месяца спустя подтвердилось ее состояние, стало ясно, что она зачала во время своей первой ночи с королем. Прошло время, и Кальпия благополучно родила здорового мальчика, принца Ллойда.
Вне себя от радости, король Вискотт I официально объявил Ллойда наследником престола, сославшись на имя Алиум, богини Луны, которая следила за законами королевства. На данный момент историю все еще можно рассматривать как типичный рассказ о королевских интригах. Настоящая проблема возникла позже.
Несмотря на появление наложницы, отношения между королем и королевой существенно не ухудшились. Внешне королева Мелеа оставалась спокойной и грациозной, не выказывая никаких признаков ревности или негодования.
И, естественно, поскольку наложница была беременна и недоступна, король Вискотт I вернулся в свои покои со своей королевой. Когда исчезло давление с целью произвести на свет наследника, их взаимодействие стало более расслабленным, чем раньше.
Возможно, именно это вновь обретенное чувство легкости привело к неожиданному результату. Через десять лет после их брака, в возрасте тридцати лет, королева Мелеа наконец забеременела. Так родился Второй принц Алфорд.
В королевском доме воцарился хаос. Это было не что иное, как ирония судьбы. На одной стороне был принц-первенец, официально объявленный наследником в соответствии с принципом первородства и благословением богини.
На другой стороне был второй принц, рожденный от королевы, который мог похвастаться превосходной родословной. Что еще хуже, разница в возрасте между двумя братьями составляла всего шесть месяцев.
Назрел вопрос: кто действительно заслуживал трона?
***
“Вот в чем суть”.
Объяснение Карнака вызвало кивок Серати.
“Я слышала об этом раньше. Это популярная история среди жителей столицы. Соперничество между двумя принцами”.
Опершись локтем на стол роскошной гостиницы, Варос прищелкнул языком. “Соперничество - это мягко сказано. Они практически жаждут крови друг друга”.
Группа остановилась в "Эхе Дракона", элитной гостинице, расположенной на окраине Друнты. Они внесли предоплату за длительное пребывание, выбрав гостиницу, а не недвижимость в столице.
Сначала они подумывали о покупке дома в столице, но это было бы расточительными расходами, учитывая характер их обязанностей королевского ордена, из-за которых они отсутствовали на длительный срок. За семь месяцев, прошедших с момента вступления в Королевский орден, Карнак и его команда провели в столице меньше тридцати дней.
Инвестировать в дом, который будет пустовать большую часть года, казалось бессмысленным. Карнак, всегда прагматичный, решил, что деньги лучше потратить на хорошую еду и комфорт. На самом деле, свежие фрукты и сладкая выпечка, которые он ел, были свидетельством его решения.
“ В любом случае ... ” продолжил Карнак, откусывая от аккуратно нарезанного яблока. - Похоже, корень всего этого - нерешительность короля.
На одной стороне был первый принц, вооруженный принципом первородства. На другой стороне был второй принц, поддерживаемый своим происхождением как сына королевы. Ни одна из сторон не имела решающего преимущества.
Семья второго принца по материнской линии, могущественное герцогство Уилер, оказала ему значительную поддержку. Но первый принц уже был объявлен наследником во имя богини. С точки зрения короля, выбор любой из сторон неизбежно привел бы к массовым политическим последствиям.
Итак, решение короля Вискотта I было...
"Он просто отложил решение проблемы".
Этот вопрос решать не сейчас. Кто знает, что может случиться, когда принцы станут старше? Один из них может не произвести на свет наследника, как это едва не случилось со мной. Я приму окончательное решение после того, как принцы поженятся и обстоятельства прояснятся.
Услышав это, и Серати, и Варос были ошарашены.
"Это такой нерешительный подход".
"Не говоря уже о том, что это идеальный рецепт будущей катастрофы".
В то время как король, возможно, думал, что поступает благоразумно, как это звучало для других? О, так если что-то случится с другим принцем, то наш принц получит трон?
Карнак усмехнулся. "Итак, ситуация становилась довольно забавной".
Прошло двадцать лет с тех пор, как родились принцы. Семья Талин, поддерживавшая принца Ллойда, и семья Уилер, поддерживавшая принца Алфорда, находились в постоянном конфликте. Столкновения друг с другом на улицах часто приводили к дуэлям, иногда со смертельным исходом. Попытки убийства между фракциями также были обычным явлением.
Варос рассмеялся, забавляясь абсурдностью происходящего. "Это полный беспорядок. С другой стороны, большинство драм королевской семьи таковы".
Серати, однако, была менее удивлена. "Что в этом такого забавного?"
У обоих мужчин расширились глаза, как будто она задала бессмысленный вопрос.
"Ну, это не наша проблема, не так ли?"
"Разве наслаждаться чужим падением не в природе человека?"
"Это неправда!"
- Огрызнулась Серати, но затем сделала паузу, задумчиво склонив голову.
Разве не в природе человека находить удовольствие в чужом несчастье?
Тем не менее, признать это означало бы поставить себя на тот же уровень, что и эти двое.
Надеясь сменить тему, она спросила: "Итак, кто из двух принцев больше подходит на роль короля?"
Карнак фыркнул. "Разве мы не должны начать с определения того, что делает человека достойным быть королем?"
"Ну, такие вещи, как способности или характер ..."
"Им едва исполнилось двадцать. Как кто-то может знать, способны они или нет?"
Они все еще были в том возрасте, когда только начинали понимать, как устроен мир. Ни одному из них не было предоставлено возможности продемонстрировать свои способности. И ни один из них не был экстраординарным вундеркиндом, выделявшимся с юных лет.
"Если судить только по личности, первый принц больше подходит для трона".
Принц Ллойд был спокоен, осторожен и прилежен. Он был скромен и надежен в своем поведении. Принц Алфорд, напротив, был вспыльчив, жесток и высокомерен. Глядя на будущее королевства, Ллойд казался очевидным кандидатом на трон. Проблема заключалась в том, что король Вискотт не мог полностью поддержать Ллойда из-за его слабого здоровья.
С детства Ллойд был склонен к лихорадкам и обморокам. Даже с возрастом его здоровье не улучшалось. Несмотря на строгие тренировки с лучшими инструкторами, у него едва хватало сил выстоять против простого солдата.
Если бы он не был принцем, пользующимся божественной исцеляющей магией, широко распространялось мнение, что он не прожил бы и десяти лет. Принц Алфорд, напротив, был крепким и одаренным от природы. К двадцати годам он уже считался первоклассным рыцарем.
Ходили даже слухи, что, если бы он не был таким высокомерным и небрежным в своем обучении, он мог бы пробудить ауру.
"Поскольку первый принц настолько слаб, что может умереть в любой момент, неудивительно, что лагерь второго принца может подумать о том, чтобы взять дело в свои руки".
В мире убийств и отравлений некроманты были непревзойденными экспертами.
"В этом есть смысл ..."
Серати кивнула, затем нерешительно спросила: "Итак, кто в твоей прошлой жизни стал королем?"
Карнак небрежно ответил: "Второй принц. Я встретил Алфорда после того, как он стал королем, так что я уверен в этом ".
Это не означало, что король Алфорд полагался на некромантию для обретения власти. Тогда культа Черного Бога еще не существовало.
"Алфорд просто ждал, что что-то случится с принцем Ллойдом. Но, похоже, все пошло не так, как он надеялся ".
Несмотря на свою хрупкость, Ллойду удалось выжить и взойти на трон.
"Которая быстро привела к гражданской войне".
В конце концов, фракция второго принца потеряла терпение и взбунтовалась. После кровавого конфликта Алфорд успешно узурпировал трон, но к тому времени Королевство Юстил было опустошено.
"В конце концов, он даже не смог должным образом править. Он и королевство пришли в упадок вместе".
"Королевство Юстил было уничтожено?"
Серати потрясенно моргнула. Услышав, что ее родина разрушена, Серати почувствовала себя неловко. Хотя она и не была особой патриоткой, в конце концов, это все еще была ее страна.
"Кто это уничтожил? Это была империя?"
Если у Юстила и был давний соперник, то, естественно, это была империя Лакания, с которой у них была общая граница. Но, похоже, это были не они.
Варос небрежно указал на Карнака. "Это был тот парень".
Карнак без колебаний поднял руку. "Да, я".
Да, это была империя, но не Лакания. Это была империя нежити.
"... Конечно".
Серати глубоко вздохнула. Она не была полностью удивлена. Почему-то это казалось неизбежным. По крайней мере, теперь у нее было приблизительное представление о ситуации. Варос, его глаза возбужденно блестели, вскочил на ноги.
"Итак, наша миссия - расследовать второго принца, верно? Должен ли я собрать отряд?"
Карнак остановил его. "Успокойся, Варос. Мы еще не приступили к выполнению миссии".
Королевский орден не был гильдией наемников, где миссии можно было выбирать по своему усмотрению. Однако в столь важном вопросе их начальство вряд ли стало бы навязывать это кому-либо. Возложение задачи на сторону, не желающую этого, а затем наблюдение за их провалом только ухудшит ситуацию.
"Вот почему я попросил немного времени, чтобы все обдумать".
"Что? Ты отказался? Почему?"
Разве это не было именно таким крупным инцидентом Карнак ждал?
"Если уж на то пошло, разве тебе не пришлось бы сражаться с другими отрядами только для того, чтобы претендовать на это?"
"Именно поэтому я попросил больше времени".
Был ли второй принц в сговоре с Культом Черного Бога? Никаких проблем. Карнак мог действовать как обычно. Он обнаружит следы некромантии, сфабрикует правдоподобное объяснение в отчете и выполнит свою работу.
"Настоящей головной болью было бы, если бы он был невиновен".
В таком случае им пришлось бы подробно объяснить, почему принц невиновен и как они пришли к такому выводу. И, честно говоря, Карнак понятия не имел, как справиться с такой ситуацией.
"Справедливое замечание", - признал Варос.
"Подставлять невинных людей - это одно, но доказывать чью-то невиновность? Никогда даже не задумывался об этом".
Таким образом, Карнаку и его команде сначала нужно будет провести собственное расследование.
"Мы подтвердим, есть ли какая-либо реальная связь с культом, прежде чем решим официально взяться за миссию".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026