Даже после того, как Карнак принял командование 7-м отрядом, его репутация продолжала расти. Во многом это было обусловлено его выдающимися результатами по сравнению с другими отрядами Королевского Ордена.
Для большинства отрядов выполнение одной миссии могло занять значительное количество времени. Хотя и случались редкие примеры, такие как быстрое разрешение дела Бреллана, подобные исходы часто рассматривались скорее как невезение, чем как повод для празднования — в конце концов, противник нанес упреждающий удар, и победа была достигнута случайно.
Карнак, с другой стороны, выслеживал еретиков с невероятной скоростью. Он определял их местонахождение с поразительной точностью. Более того, он эффективно добывал информацию и быстро использовал её для проведения чисток. Первоначально некоторые задавались вопросом, не является ли он шпионом еретиков. Однако, прочтение его отчётов развеяло все подозрения.
В отчётах подробно излагались логические выводы и тщательные допросы, демонстрирующие основательность его методов и их подкреплённость доказательствами. Карнак просто превосходно умел собирать воедино улики и извлекать достоверную информацию посредством допросов. Конечно, Варос с пренебрежением отнёсся к этой идее.
«Что ж, легко выглядеть гением, когда ты уже знаешь ответ и просто подбираешь детали по своему усмотрению».
Серати тоже сочла эту идею абсурдной.
«Мы даже ни разу не проводили допрос».
Всё, что они сделали, — это убили свои цели и с помощью некромантии насильно извлекли информацию из их душ. Карнак, однако, не раскаялся.
«Главное, чтобы мы добрались до места назначения, разве имеет значение, как мы туда попали?»
В любом случае, охота на еретиков шла гладко. С тех пор как Карнак стал капитаном, он взялся за расследование и успешно раскрыл еще пять дел о еретической деятельности. Не будет преувеличением сказать, что все шло идеально. Но сам Карнак испытывал неудовлетворение.
«Это не приносит никаких реальных результатов», — пробормотал он.
***
В юго-восточной пограничной крепости Асра, расположенной в королевстве Юстил, из подземных камер центральной башни доносились крики.
"Аааааа!"
У входа в подвал Милия, жрица Латиэля, содрогнулась от ужасающих звуков.
Это ужасно…
Логически она понимала. Чтобы защитить граждан королевства, еретиков нужно было допрашивать, чтобы получить информацию. Пытки, хотя и неприятные, иногда были необходимой частью этого процесса. Учитывая зверства, совершаемые этими еретиками, такие наказания казались уместными. Тем не менее, каждый раз, когда воздух пронзал крик, она невольно отшатывалась.
"Аааааа!"
К счастью, капитан Карнак не позволял Милии участвовать в допросах. Это был жест уважения к её молодости и к тому факту, что она женщина.
«Он действительно добрый человек», — подумала Милия, испытывая тихую благодарность, когда отошла от подвала.
Она прошептала последнюю молитву за душу еретика, как и подобает добропорядочному священнику: «Латиэль, даруй этой грешной душе мир искупления».
***
В полумраке подвала мерцал свет свечей. Карнак сидел за столом в углу, усердно составляя отчет для королевского ордена о последней охоте на еретиков. С другой стороны комнаты доносились стоны.
"Уф… уф…"
Окровавленный мужчина висел связанный и подвешенный в воздухе. Это был некромант, которого они захватили. Перед ним на стуле сидел Варос, выглядевший скучающим. Время от времени он наносил мужчине удары ножом.
"Уф… уф…"
Мужчину пытали настолько основательно, что даже удары ножом вызывали у него лишь слабые стоны.
Щелкнув языком, Варос пробормотал: «Его крики слишком слабые. У него что, закончились силы?»
Недолго думая, Карнак ответил: «Поверните клинок».
И действительно, когда Варос вонзил нож и повернул его, по подвалу раздался громкий крик.
"Аааааа!"
Наблюдая за тем, как небрежно они пытали мужчину, Серати невольно содрогнулась.
Сколько бы раз я это ни видела, я никогда к этому не привыкну.
Действительно, Карнак никогда не допрашивал еретиков в традиционном смысле, поскольку допрос подразумевал принуждение человека к добровольному предоставлению информации. Но это не означало, что пытки не применялись.
Окровавленный и израненный некромант жалобно заскулил. "Просто... просто убей меня уже..."
Варос ответил с притворным безразличием: «Я бы хотел поскорее с этим покончить. Думаешь, я делаю это ради забавы?»
Хотя Карнаку и удалось обманом заставить Милию покинуть подвал, ему все еще нужно было поддерживать видимость допроса. Другими словами, ему нужно было, чтобы крики еще какое-то время звучали эхом.
«Ааааах!»
Серати отвела взгляд. Она понимала, по крайней мере, в теории. Это было просто кармическое возмездие. Учитывая зверства, которые этот человек совершил над другими, даже это было мягким наказанием.
Но разве это действительно карма? Разве это не просто сокрушение зла ещё большим злом?
Тем не менее, остановить Карнака было не менее сложно. Благодаря его методам культ быстро искоренялся, и бесчисленные невинные граждане королевства, которые могли бы стать жертвами, спасались. Методы могли быть неправильными, но результаты, несомненно, были хорошими.
Да, они просто получают по заслугам, — сказала она себе, заставляя себя смириться с ситуацией, приближаясь к Карнаку.
Он спешно записывал правдоподобное объяснение того, как ему удалось найти еретиков.
Заинтригованная Серати спросила: «А какое у вас на этот раз объяснение?»
Вместо ответа Карнак указала на фрагмент документа. Прочитав его, она обнаружила примерно следующее:
Один из еретиков использовал запретный ритуал для обретения большей темной силы. Он включал в себя некромантию, известную как «Проклятая рука», мерзкую технику, использующую отрубленную человеческую руку, высушенную и пропитанную тьмой, в качестве средства для наложения проклятий. К счастью, нам удалось заполучить такую руку и с помощью магии проследить ее происхождение до подполья еретиков…
Читая, Серати подняла бровь.
«Проклятая рука? Это существует?»
В ответ Варос небрежно отрубил правую руку связанному некроманту.
«Аааааах!»
Кровь брызнула повсюду, некромант закричал от агонии. Подняв отрубленную руку, Варос небрежно протянул её Карнаку.
«Вот, юный господин. Одна Проклятая Рука».
«Сначала откачайте побольше крови. Так оно лучше высохнет».
"Понял."
Наблюдая за процессом, Серати невольно кивнула в знак согласия.
«А, это имеет смысл».
И тут же её охватило отчаяние.
Подождите, почему меня сейчас так не волнуют подобные вещи?
Проведя так много времени с этими бесчеловечными личностями, она, похоже, утратила собственную человечность. Именно такие моменты подчеркивали важность мудрого выбора спутников. Пока Серати терзалась самоненавистью, некромант в конце концов истек кровью и умер.
Тишину нарушил безмятежный голос Вароса: «О, он мертв».
«Он много кричал перед смертью, верно?»
«Да, юный господин».
«Тогда вполне достаточно».
В голосе Карнака звучало полное безразличие. После окончания постановочного допроса пришло время перейти к главному. Стоя перед трупом, Карнак призвал свою некротическую силу.
Тёмная энергия, наполнявшая подвал, была настолько мощной, что любой опытный жрец смог бы её обнаружить. Однако Карнака это не беспокоило. В конце концов, умирающий некромант уже наполнил это место тьмой в свои последние мгновения.
Поскольку источником этой энергии была Тень Судьбы, её свойства были идентичны некротической силе самого Карнака. Ни один жрец, не ставший свидетелем происходящего, не смог бы отличить одно от другого.
«Что ж, давайте выведаем кое-какую информацию».
***
Карнак применил технику призыва душ, чтобы вызвать свежую душу некроманта. Связав и подавив душу, он заставил её раскрыть всё, что она знала. Для обычного некроманта такая задача была бы непосильной. Для Карнака, бывшего Монарха Смерти, это было проще простого.
«Расскажите мне всё, что вы знаете о Культе Чёрного Бога и боге смерти Тесранахе».
«Повинуюсь, Царь Смерти. Да исполнится воля Твоя…»
Некромант, яростно сопротивлявшийся при жизни, теперь после смерти был не более чем покорным рабом. Он выдал все известные ему подробности. Проблема заключалась в том, что ничто из этого не оказалось полезным.
Душа говорила с абсолютной искренностью, раскрывая всё, что знала. Но то, что она знала, было бесполезной чушью.
«В чём заключается истинная природа Тесранаха?»
«Бог смерти и тьмы, разрушитель и созидатель, который перекроит мир и установит новый порядок».
«Мне не нужна пропаганда. Скажите мне правду, которую знает Культ Чёрного Бога».
«Бог смерти и тьмы, разрушитель и созидатель, который перекроит мир и установит новый порядок».
«Черт возьми, он всерьез верит в эту чушь».
Захваченные ими некроманты не были высокопоставленными членами культа. Ни один из них не обладал какими-либо значимыми знаниями. Если подумать, это не так уж и удивительно.
Если бы вы захватили жреца из церкви семи богинь и задали ему подобные вопросы, отличались бы его ответы? Человеческое понимание божественных сущностей было, в лучшем случае, ограниченным. Но это предполагало, что Тесранах был настоящим богом.
«Внезапно появляется бог, которого раньше даже не существовало, и вас это не пугает?»
«Смерть и тьма существовали с незапамятных времен. Как мог бог внезапно появиться на свет? Конечно, он существовал всегда, и это были всего лишь невежественные люди, которые не смогли его распознать».
«Ага, значит, так этому учат?»
Было очевидно, что в их руки попадали лишь самые рядовые члены культа. Никто, похоже, не знал правды о Тесранахе.
«Похоже, нам понадобится кто-то выше по иерархии, чтобы получить реальные ответы…»
Тем не менее, их захваты не были совсем бесполезны. Карнак восстановил организационную структуру Культа Чёрного Бога. Культ возглавляли три человека на самом верху. Под ними находились шесть кардиналов, затем тринадцать архиепископов и, наконец, десятки руководителей отделений, которые курировали более мелкие ячейки в каждом регионе.
Все захваченные некроманты были рядовыми агентами, работавшими под началом этих руководителей подразделений. Сами руководители подразделений были настолько скрытны, что даже некроманты не знали, кто их начальники и где они находятся.
Наблюдая со стороны, Варос заметил: «Нам нужно поймать хотя бы одного руководителя филиала, чтобы добиться хоть каких-то существенных результатов».
«Именно. Только тогда мы сможем начать отслеживать цепочку командования».
Карнак, выглядя недовольным, отменил заклинание.
«Этот тоже бесполезен. Ничего полезного в нём нет».
Душа некроманта рассеялась, превратившись в темный туман смертоносной энергии, который проник в Карнака. Это укрепило его силы.
«Ааааах!»
Последний, мучительный крик души эхом разнесся по залу, но никто из них не отреагировал — ни Карнак, ни Варос, ни даже Серати. Они видели эту сцену слишком много раз, чтобы обращать на нее внимание.
Карнак со вздохом проворчал: «Я даже вступил в королевский орден, и всё равно ничего не получается».
Варос согласно кивнул. «Если бы только нам удалось заполучить кого-нибудь влиятельного, например, архиепископа или кардинала».
Серати покачала головой. «Но это означало бы крупный инцидент, не так ли? Этого нельзя желать. Это стоило бы жизни бесчисленному количеству невинных людей».
Карнак и Варос оба повернулись к ней, на их лицах читалось удивление.
«О, это интересная точка зрения».
«Так вот что значит говорить по-человечески, да?»
«Хороший урок усвоен».
Серати смотрела на них, явно раздраженная поведением прежних правителей мира.
«Действительно ли этому нужно учиться?»
И всё же они не ошиблись. Только какое-нибудь значимое событие могло бы дать возможность нанести удар по самому сердцу культа. Карнак задумчиво погладил подбородок.
«Интересно, не произойдёт ли в ближайшее время какой-нибудь крупный инцидент?»
***
Его желание сбылось. В штаб-квартире Королевского Ордена, в кабинете командующего Эрантеля, Карнак и 7-й отряд получили новое задание.
«Ходят слухи, что в столице, Друнте, кто-то вступает в сговор с Тёмным Культом. Ваша задача — провести расследование и во имя богини и короля наказать их».
В голосе Эрантеля звучала необычайная нерешительность. Обычно он был уверенным и властным, но сейчас его голос дрожал.
Заметив это, Карнак многозначительно спросил: «А кто именно является подозреваемым?»
Эрантел колебался, его неловкость была очевидна.
«Ну, видите ли…»
Наконец, он заговорил, в его голосе слышалась нерешительность.
«…Это Его Высочество Алфорд Лудан Юстил, второй принц королевства Юстил».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026