Пока Карнак изучал свою ману, на его губах играла легкая улыбка. Еще совсем недавно он обладал магической силой, эквивалентной силе мага четвертого круга. И все же за столь короткое время он поднял ее до шестого круга. Все это благодаря изменению его методов.
Ранее он отдавал приоритет безопасности, очищая чистую некромантическую энергию до 100% чистоты, прежде чем преобразовывать её в ману хаоса. Теперь же он немного снизил чистоту, что привело к резкому увеличению выработки маны.
Остаточная злоба и энергия смерти? Он искусно покрыл их маной хаоса, словно сахарной глазурью горькую пилюлю, чтобы замаскировать их присутствие. Со стороны это все равно выглядело бы как обычная мана, не оставляя риска раскрытия его истинной природы. Тем не менее, Варос оставался встревоженным.
«Серьёзно, вы уверены, что вам стоит заниматься чем-то настолько опасным?»
Была причина, по которой Карнак не использовал этот метод раньше.
«Вы превышаете допустимые пределы безопасной обработки маны хаоса, не так ли?»
Когда Карнак впервые вернулся в прошлое, он всячески избегал злобы и энергии смерти, сосредоточившись исключительно на преобразовании всей некротической силы в ману хаоса. Это было сродни выбору только самой здоровой пищи и умеренному потреблению для поддержания своего благополучия.
Но по мере того, как ситуация становилась всё более шаткой, он начал немного увеличивать потребление некротической силы. Это больше походило на переедание с целью набора веса, наращивания мышечной массы для большей силы — подобно тому, как рост мышц организма выигрывает от определённого уровня жира. Конечно, это привело к увеличению жировой массы, но набранные мышцы стоили того.
Однако то, что он делал сейчас, было сродни перееданию до состояния несварения желудка. Он насильно набирал вес, не обращая внимания на пределы возможностей своего организма. В краткосрочной перспективе это, возможно, было бы терпимо, но если довести дело до крайности, это привело бы к необратимому ожирению.
В контексте некромантии это сильное ожирение означало превращение в нежить. После того, как точка невозврата была пройдена, полная смерть становилась неизбежной. Конечно, он всегда мог остановиться, не достигнув этого порога. Карнак заверил их, что не намерен переступать эту черту.
Еще...
«В прошлой жизни ты говорил то же самое, и посмотри, что случилось! Ты превратился в скелет!»
«Разве я только что не сказал?»
Карнак нахмурился.
«Сейчас не время сдерживаться?»
***
Во время битвы в Трист-Сити против епископа Страфа Карнак не был чрезмерно встревожен. Он готовился к возможности неожиданного вызова, но рассматривал это скорее как меру предосторожности, чем как серьезную проблему.
Но после встречи с Дюральдом он понял, что ситуация намного хуже, чем он предполагал. Вернувшись в столицу после разрешения дела Бреллана, Карнак объяснил проблему Варосу и Серати.
«Вы ведь заметили общую черту между Страфом и Дюральдом, не так ли?»
Епископ Страф, бывший священник, сохранил свои божественные силы, несмотря на то, что стал некромантом. Аналогично, Дюральд, бывший пользователь ауры, сохранил свою ауру, несмотря на превращение в вампира.
«Ну да, мы заметили…» — Варос наклонил голову. — «Но разве это так уж важно?»
Страф, будучи некромантом, почти не использовал свои божественные силы. Его некромантия сама по себе была невероятно мощной, делая остатки его святой силы ничтожными. Серати тоже выглядела озадаченной.
«Сэр Дюральд, безусловно, был грозным противником, но это не было непреодолимой проблемой, не так ли?»
Он, безусловно, был силен, сохранив свою ауру даже после того, как обрел физическую мощь, став вампиром. Но в конце концов он все равно пал перед Серати. Обретение темных сил не обязательно делает человека непобедимым.
«Учитывая, что я едва победил, возможно, я не самый подходящий человек для таких слов... но действительно ли стоит так сильно беспокоиться по этому поводу?»
На фоне всех остальных разворачивающихся кризисов — Тени Судьбы, загадочного бога разрушения — эта проблема казалась незначительной.
Карнак кивнул.
«Да, сам Дюральд не представляет проблемы. Как и епископ Страф».
Но затем выражение его лица стало серьезным.
«Настоящая проблема заключается в том, что они вообще сохранили свои божественные силы и ауру».
В этом мире различные силы не смешивались. Аура, мана, божественная сила и некротическая энергия — для овладения одной требовалось отказаться от других. Это была универсальная истина, основополагающее правило.
«Но эта истина разрушена. С помощью Тени Судьбы маг может изучить некромантию, а пользователь ауры может присоединиться к рядам тьмы».
Варос снова наклонил голову.
«Разве это не всегда было возможно?»
Маг, изучивший некромантию, стал архиличом, а пользователь ауры, обратившийся к тьме, стал рыцарем смерти.
«Вы сами это сделали, юный господин. Почему вас это так беспокоит?»
«Ты всё ещё не понимаешь».
Карнак вздохнул и внезапно задал вопрос.
«Вы когда-нибудь задумывались, почему в мире так мало некромантов?»
Серати ответила так, будто вопрос даже не требовал размышлений: «Учитывая все гнусные поступки, которые тебе приходится совершать, и то, как мир тебя отвергает, разве не странно думать, что многие выбрали бы такой путь?»
"Да, вы правы. Но..."
Холодная улыбка расплылась по губам Карнака.
«Неужели вы действительно думаете, что человечество достаточно добродетельно, чтобы отказаться от бессмертия и огромной власти только потому, что это считается пороком и отвергается обществом?»
Некромантия давала власть легко и просто. Она была намного быстрее обычных способов. С её помощью можно было становиться сильнее с беспрецедентной скоростью. На пике своего развития она обещала бессмертие, исцеление от любых физических недугов и осуществление подвигов, невозможных по законам божественного. Всё, что требовалось, — это отказ от морали, этики и человеческой порядочности.
«И всё же, те, кто выбирает путь некроманта, встречаются крайне редко».
Неужели это действительно произошло потому, что лишь немногие были достаточно порочны, чтобы ступить на этот путь? Неужели это произошло потому, что стареющий маг на грани смерти, воин, потерявший способность держать меч, или священник, страдающий неизлечимой болезнью, отказались от некромантии из-за чистоты и благородства своих душ?
«Есть гораздо более веская причина».
В этом мире силы энергии не смешиваются. Эта основополагающая истина служила главным сдерживающим фактором, удерживавшим число некромантов на таком низком уровне.
«Представьте себе архимага, достигшего высшей вершины магии, но теперь, в старости, начинающего бояться смерти».
Некромантия могла бы продлить им жизнь. Они могли бы стать вампиром или некромантом и вернуть себе молодость. Но в тот момент, когда они это сделают, они перестанут быть архимагами.
«Потому что они теряют всю ману, накопленную за свою жизнь».
Они превратятся всего лишь в начинающих вампиров, едва сравнимых с третьесортным охотником за головами, или в слабых некромантов, трепещущих даже перед священником низкого уровня.
«То же самое относится и к пользователям ауры».
Даже Четыре Великих Воинственных Короля, правившие миром с помощью своих клинков, потеряли бы всю свою силу в тот момент, когда отказались бы от своей ауры в пользу некромантической энергии. Они превратились бы в не более чем некромантов, умеющих владеть мечом. Чтобы архимаг сохранил свою силу и достиг бессмертия, ему пришлось бы стать архиличем.
Лишь отказавшись от своего живого тела и превратившись в существо, в жилах которого вместо крови течет тьма, они могли надеяться хотя бы частично сохранить свой прежний уровень силы.
«А пользователи ауры даже не могут поддерживать свой уровень».
Короли-воины, ставшие рыцарями смерти под началом Карнака в его прошлой жизни, были тому доказательством. Хотя они сохранили свою ауру, превратив её в тёмную, они заплатили за это потерей чувства собственного «я». Они стали бездумными марионетками, служащими Монарху Смерти. Чем это отличалось от смерти?
«Для настоящего мастера некромантия — не особенно привлекательный выбор. Она требует отказа от всего, что он создал, и начала с нуля».
И это означала не просто начало новой жизни в качестве новичка. Она означала проклятое существование, отвержение всеми. Они даже не могли вернуть себе свою первоначальную силу. Им оставалось лишь жить как некромант. Весь накопленный опыт стал бесполезным.
«Это всё равно что предложить старику его молодость в обмен на то, чтобы лишить его всего богатства и связей, а затем бросить в трущобы».
Вот почему некромантия всегда была оружием слабых. Это было запретное искусство, которым занимались те, кому нечего было терять, — те, кто был достаточно отчаялся, чтобы отказаться от человечности и морали в погоне за своими желаниями.
«Напротив, привилегированные никогда не проявляли особого интереса к силе тьмы. Для тех, кто уже обладает властью, это не стоит затраченных усилий. Это лишь порождает хаос».
Но что, если бы появился способ, позволяющий им использовать некромантию, не жертвуя при этом своей существующей силой? Что, если бы, просто отказавшись от совести, морали и этики, они могли бы стать еще сильнее и обрести бессмертие?
«Боги мои...»
Лицо Вароса побледнело. Впервые он по-настоящему осознал смысл слов Карнака.
«Это означает, что влиятельные люди нашей эпохи могут стать нашими врагами».
До сих пор Карнак не рассматривал сильных этой эпохи как потенциальных врагов. На самом деле, он видел в них надежных союзников. В конце концов, у них не было причин становиться некромантами. Его беспокоили только те, кто был связан с Тенью Судьбы — противники, которые, хотя и были опасны, не представляли реальной угрозы для того, кто обладал знаниями Карнака в области некромантии.
«Но если некромантию теперь можно сочетать с другими формами энергии, то все это уже неактуально».
Как показал случай Страфа, сочетание некротической силы с другими энергиями порождало странные и непредсказуемые явления, выходящие за пределы понимания Карнака. Если жрецы, маги и пользователи ауры могли сохранять свою первоначальную силу, осваивая некромантию, их больше нельзя было считать легко управляемой угрозой.
«Сейчас мы оказались в ситуации, когда любая влиятельная фигура может превратиться в некроманта и стать угрозой. Не то чтобы я думал, что Три Архимага или Четыре Великих Воинственных Короля опустились бы до такого уровня…»
«Но среди менее принципиальных представителей элиты многие, вероятно, тяготеют к некромантии», — мрачно произнес Варос. «Понимаю, почему вы обеспокоены, юный господин».
На лице Серати тоже читалось понимание, теперь же выражение ее лица стало мрачным.
«Теперь я понимаю, почему Культ Чёрного Бога смог расширить своё влияние гораздо быстрее, чем другие еретические группы».
Глаза Карнака резко сверкнули.
«До сих пор я считал, что быть опытным магом достаточно. Но если ситуация изменится, то всё изменится».
Ему нужно было стать как можно сильнее. По крайней мере, он должен был убедиться, что достаточно силен, чтобы защитить себя даже в самых худших ситуациях.
Заметив изменение его тона, Серати с нерешительностью спросила: «Каковы ваши критерии самозащиты ?»
Учитывая печально известные своеобразные стандарты Карнака, она не могла не волноваться.
«Вы ведь не собираетесь снова стать Владыкой Смерти, не так ли?»
Разумеется, Карнак не собирался отказываться от своего человеческого облика.
«Я планирую максимально усилить свои магические способности, оставаясь при этом человеком».
«А что значит „как можно больше “?»
«Понятия не имею», — небрежно пожал плечами Карнак. — «Я никогда раньше не ходил по этой дороге. Откуда мне знать, куда она ведет?»
***
Известие о том, что Карнак достиг шестого круга, потрясло весь королевский орден.
"Уже?"
«Разве он не был на пороге четвертого круга еще несколько месяцев назад?»
Его стремительный прогресс был ошеломляющим, почти непостижимым. Чтобы подготовиться к неизбежным вопросам, Карнак уже придумал правдоподобное оправдание:
Я был самоучкой, полагаясь на единственную книгу заклинаний из семейной библиотеки. Но как только я прибыл в столицу и вступил в Королевский орден, у меня появился доступ к бесчисленным магическим ресурсам и мудрости. И, представьте себе, — мои магические способности взлетели до небес!
На самом деле в столице королевства действительно находилась библиотека магической гильдии, и благодаря своему положению в Королевском Ордене Карнак обладал значительными привилегиями доступа к ней. Чтобы придать своей истории правдоподобность, он даже специально проводил свободное время в библиотеке, погружаясь в книги, на случай, если кто-то заподозрит неладное.
«Никогда не знаешь, вдруг кто-то заподозрит некромантию», — подумал он.
Но когда настал решающий момент, его опасения оказались необоснованными. Никто не подозревал его в некромантии. Ни один человек.
Почему?
Потому что не было прецедента.
В этом мире силы не смешивались. Естественно, никто не мог представить себе мага, использующего некромантию для усиления своей магии. Единственным логичным продолжением было бы полное отказ от магии и превращение в более могущественного некроманта.
Хотя подобные аномалии начали проявляться в недавних событиях, они были еще слишком новыми. Исходя из устоявшихся убеждений, не было оснований связывать стремительный прогресс Карнака с некромантией. И поэтому все судили его, исходя из сложившейся практики.
"Гений, благословленный небесами!"
«Должно быть, его сдерживала изоляция в сельской местности до настоящего момента».
«При таком раскладе в нашем королевстве, наконец, может появиться верховный маг!»
«Это настоящее благословение для Юстила!»
Среди тех, кто родился с врожденным талантом, не было ничего необычного в столь стремительном развитии в юности. Обычно такие вундеркинды либо становились архимагами, либо становились примером для подражания — молодой гений оказывается всего лишь старым посредственностью.
"Столько переживаний напрасно, да?"
Карнак без всяких проблем был признан высокопоставленным магом. Более того, он получил неожиданное повышение. Эрантель и другие лидеры, впечатленные талантами Карнака, повысили его в звании. Теперь он был капитаном недавно созданного 7-го отряда Королевского Ордена.
«Вас повысили в должности, юный господин».
"Не то чтобы у меня сейчас были какие-то особые причины для празднования по этому поводу..."
Карнак усмехнулся. Хотя и не по поводу самого повышения.
«Но я рад. Это значительно упростит борьбу с еретиками».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026