После урегулирования вопроса с семьей Бреллан группа Карнака официально присоединилась к Королевскому Ордену. Обычно им предстояло пройти еще две испытательные миссии, но блестящая оценка Тармана побудила командующего Эрантеля немедленно признать их членами Ордена.
С тех пор их прикрепили к 4-му отряду. Они занимались различными делами и неуклонно добивались замечательных результатов. К третьему месяцу команда Карнака заслужила достаточно доверия, чтобы самостоятельно брать на себя миссии по уничтожению еретиков.
***
В западной части Королевства Юстил находились горы Рельзебет, разделявшие северный континент на юг и север. В глубине этих гор собрались сотни людей.
Большинство из них были обычными фермерами, более половины из них – женщины, дети и старики. Эти слабые и беззащитные люди толпились вокруг костров, вознося пламенные молитвы.
«Оберегайте нас...»
«Защити агнцев Своих, Господи…»
Они бежали от тирании, скрываясь в этой безлюдной горной глуши, цепляясь за хрупкую надежду в молитве. Их преданность казалась чистой и искренней. Слишком искренней, если честно.
Благочестивый старик высоко поднял обе руки.
«Примите это подношение!»
С этими словами он подошел к огню, держа на руках младенца.
«Кровавую жертву Тебе!»
Все они были еретиками, преданными культу Чёрного Бога. Охваченные безумием, толпа в один голос закричала.
«Это испытание, ниспосланное нам Тесранахом…»
«Только те, кто выдержит испытание, смогут постучать в врата рая!»
Плач младенца становился все громче, ему соответствовал лишь нарастающий гул молитв фанатиков. Наконец, старик предстал перед огнем. Как раз в тот момент, когда младенца на его руках собирались бросить в пламя…
«Вы, сумасшедшие!»
Раздался резкий голос, и из-за крепостных стен вырвалась полоса багрового света. Молния попала в кострище, мгновенно разбив его вдребезги и разбросав искры во все стороны.
Бум!
В эпицентре взрыва над крепостной стеной взмыла фигура. Это была женщина с огненно-рыжими волосами, развевающимися за спиной. В ее руках сверкал лучистый красный клинок, излучающий ослепительный свет. Среди фанатиков вспыхнула паника, и они начали разбегаться.
«Королевский орден!»
«Клянусь богами! Неверующие из царства здесь!»
После того как жертвенный огонь был уничтожен, старик, державший младенца, пошатнулся, его движения стали беспорядочными и дезориентированными.
«Э-это невозможно… без огня, без ритуала…»
Женщина воспользовалась моментом. Быстро сократив расстояние до старика, она оттолкнула его ногой и с легкостью подхватила младенца с воздуха. Ее движения были настолько грациозными, что ребенок не испытал никакого шока и благополучно приземлился у нее на руках. Она вздохнула с облегчением.
«Ну-ну. Теперь ты в безопасности. Всё в порядке».
Женщина успокоила плачущего младенца, но старик разрыдался, голос его дрожал от ярости.
«Проклятые псы злой богини!»
Женщина недоверчиво фыркнула.
«Зло? Это кто пытается бросить младенца в огонь, а?»
Старик не изменил своего мнения. Он оставался абсолютно убежден, что женщина, нарушившая их священный ритуал, — гнусная грешница.
«Поистине, ты — глупый неверующий, обманутый ложью! Неужели ты думаешь, что то, что видят твои глаза, — единственная истина?»
«Обманутые ложью? Вы всерьез пытаетесь сказать, что бросать младенца в огонь — это не зло? Что за чушь?»
Пока она спорила, из-за крепостных стен раздался звук рога.
Бвуууу!
Спустя несколько мгновений части стены обрушились, и хлынули солдаты. Это были элитные отряды под командованием Королевского Ордена, блюстители правосудия королевства.
«Воины царства, накажите тех, кто предал человечество!»
***
Со всех сторон раздавались крики. Мучительные стоны еретиков, павших под клинками солдат.
«Аааах!»
"Мать…"
«Тесранах…»
Большинство из них были простыми крестьянами, людьми, которые, вероятно, никогда не участвовали в сражениях. Они не могли сравниться с элитными солдатами. Это была настоящая бойня. И всё же лица солдат оставались невозмутимыми, почти не выражая эмоций.
«Еретики действительно…»
«Совершенно безумные».
Эти люди уже видели, что скрывалось за стенами крепости. Эти так называемые простые крестьяне приносили в жертву своему Черному Богу бесчисленные трупы, привязанные к деревянным кольям. Простота не означала невинность. На самом деле, их простота делала их еще более восприимчивыми к развращению.
«Это злая порода, которую нельзя щадить!»
Гнев подпитывал клинки солдат, не оставляя места для колебаний в их ударах. Большинство еретиков были убиты без сопротивления, отчаянно взывая к богу и жрецам, которым они поклонялись, даже умирая.
«Тесранах, услышь нас!»
«Палестил, спаси нас!»
«Где ты, Дарион?»
Жрецы Чёрного Бога — некроманты тьмы, к которым так отчаянно взывали еретики, — не смогли их защитить. Их уже перехватил другой враг.
***
В глубине крепости, на втором этаже деревянного сооружения, два некроманта противостояли трём противникам: молодому черноволосому магу, грубоватому светловолосому рыцарю и юной жрице. Взгляды некромантов, дрожащие от досады, были прикованы к магу.
"Блин…"
«Как королевский орден застал нас здесь…?»
Они действовали тайно, тщательно заметая следы, и всё же преследователи нашли их слишком легко. Они выследили их и проникли в эту скрытую крепость, как ни в чём не бывало. Это было нелогично.
Как?
Какими средствами?
Тот же вопрос не давал покоя некромантам и жрице Милии, инквизитору второго ранга и служанке Латиэль, богини Солнца.
«Как вам так легко удалось найти это место, господин Карнак?»
Она не могла понять методы Карнака. Он не собирал разведданные и не задействовал никаких групп слежения. Все, что он сделал, это бегло осмотрел горную местность по прибытии.
«Вот оно. Пошли».
Это казалось абсурдным, но она всё равно последовала его указаниям. И когда они прибыли, их действительно ждала крепость еретиков. Карнак повернулся к Милии, его тон был успокаивающим.
«Сейчас не время для пустых разговоров, не так ли? Объясню позже».
Он был совершенно прав. Приняв его доводы, Милия переключила внимание на некромантов перед собой.
«Вы правы. Наказание — первоочередная задача».
Разумеется, Варос уже знал правду.
[И какое же оправдание вы придумаете на этот раз, юный господин?]
[Давайте сначала разберемся с ними, а я подумаю об этом позже. Постоянно придумывать отговорки уже утомительно.]
В этот момент в здание вошла рыжеволосая женщина. Передав спасенного младенца другому солдату, Серати наконец присоединилась к ним.
«Как дела на улице, Серати?»
«Сопротивление довольно интенсивное, но крупных жертв быть не должно».
Она повернулась к Милии, ее голос был вежливым, но твердым.
«Тем не менее, могут быть раненые. Пожалуйста, священник Милия, пожалуйста, позаботьтесь о солдатах».
«Что? Но как священник, я нужен для борьбы с некромантами...»
Карнак мягко вмешался, его тон был убедительным.
«Жизни наших солдат так же ценны, как и жизни всех остальных. Мы сами справимся с некромантами. Разве защита ценных жизней не должна быть на первом месте?»
Милию переменилась.
Он ценит жизни солдат больше, чем собственную безопасность!
Это был образ благородного человека, достойного подражания. Дальнейший отказ был бы лишь неуважением к Карнаку.
"Поняла. Пусть благословение Латиэля будет с тобой."
Свет исходил от Милии, окутывая Карнак, Вароса и Серати. Это было божественное благословение богини, призванное противостоять силам тьмы.
«Тогда я оставляю это на ваше усмотрение!»
После этих слов Милия выбежала из здания, чтобы поддержать солдат. В тот же миг поведение оставшейся группы полностью изменилось.
«Ах, она ушла».
«Хорошо, снимите это, юный господин».
"Отлично."
Некроманты были ошеломлены. Тёмная энергия вырвалась из тела Карнака, полностью уничтожив божественное благословение, которое Милия наложила на него.
"Что?!"
«Королевский орден... использует темную силу?»
Смахнув благословение, Карнак драматично вздохнул.
«Ах, какая досада. Я же не могу ей запретить это делать».
Серати нахмурилась.
«Она много трудилась, чтобы подарить это благословение. Мне не нравится относиться к нему как к грязи под ногтями».
В смятении некроманты призвали свою темную силу.
«Я не знаю, что происходит, но...»
«Мы избраны Тесранахом!»
Вокруг них появлялись призрачные синие образы — призрачные фигуры окровавленных рыцарей и солдат, истошно кричащих от боли.
Кьяаааа!
Это было заклинание «Призрачные духи Пустоши», некромантическое заклинание, призывавшее духов, прикованных к полю боя и связанных с затаенной обидой этой земли. В отличие от дилетантов, с которыми они сталкивались раньше, эти некроманты действительно овладели мудростью темных искусств.
«Мы покажем вам истинную силу тьмы!»
Однако Серати оставалась невозмутимой. Она уже знала, чем это закончится. И действительно, на лице Карнака появилась улыбка.
«О, на этот раз они используют настоящую некромантию. Совсем неплохо».
Это упростило задачу.
«Лучше, чем безмозглые грубияны, умеющие лишь грубую силу...»
Он поднял один палец и начертил в воздухе светящийся круг.
«Всегда проще эксплуатировать тех, кто знает, что делает».
Темные течения изменили направление, и призванные духи обратились против некромантов, которые их вызвали.
"Что?! Что происходит?"
«Почему они меня не слушаются?..»
Здание наполнилось криками.
«Ааааах!»
***
Стоя над трупами некромантов, Карнак протянул правую руку.
Вррр…
Тёмная энергия вытекала из тел и попадала ему на ладонь.
«Хорошо, я заберу всю эту "Тень Судьбы" себе».
Правой рукой он поглотил тьму, а левой вытянул, высвобождая в трупы тьму иного рода.
«Но мне следует оставить замену. Нашей дорогой Милии нужно что-то доложить церкви».
Эта замещающая тьма была творением Карнака — концентрированной сущностью злобы и остаточной энергии. По своим характеристикам она была принципиально идентична Тени Судьбы.
«Конечно, качество — это совсем другая история».
Карнак мог создать Тень Судьбы, даже в своем нынешнем состоянии. В конце концов, если бы он сконденсировал злобу и энергию смерти в некромантическую силу, результат был бы тот же. Но для того, чтобы превратить её в полезную силу, требовалось значительное время и усилия.
С другой стороны, та нечистота, которую он только что влил в трупы? Это была не что иное, как сырая, необработанная грязь, спрессованная вместе. Она была бесполезна как некромантическая сила.
«Но для священника это будет выглядеть точно так же».
Это было похоже на поддельную еду, неотличимую от настоящей, пока её не попробуешь. Но ни один здравомыслящий священник не осмелился бы попробовать эту тьму. Только невменяемый безумец попытался бы сделать что-то подобное. А в этом мире таких безумцев называли некромантами.
Довольный, Карнак впитал сущность истинной тьмы. Он раскинул руки, положив начало потоку маны.
«Теперь давайте отделим некромантическую силу от всего остального...»
Его левая рука погрузилась в густую тьму.
"...и мана хаоса..."
Его правая рука сияла лучистым светом.
"...и перемешайте их так, чтобы все стабилизировалось!"
Свет и тьма исчезли одновременно. На их месте от его тела исходила тонкая, но чистая магическая аура. В ней не было и следа злобы или нечистоты — только незапятнанная мана. На лице Карнака появилось довольное выражение.
«Отлично, я наконец-то добрался до шестого круга».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026