Отрубленная голова Дюральда ненадолго зависла в воздухе, прежде чем рухнуть на землю и покатиться. Из-под его острых клыков вырвался слабый, хриплый стон.
«Г-гух… гух…»
Обезглавленное тело Дюральда медленно упало на колени, не в силах удержаться на ногах. Карнак, наблюдавший со стороны, усмехнулся.
[Серати оказалась умнее, чем я думал. Она очень хорошо использовала своё положение вассала.]
[Ситуацию сыграло и то, что её соперник допустил несколько глупых ошибок.]
Дюральд принимал слишком небрежные решения. Будучи вампиром с регенеративными способностями, он должен был действовать более решительно. Вместо того чтобы колебаться, он должен был проигнорировать опасность обезглавливания и полностью отрубить Серати руку.
[Если бы он так поступил, его шея, возможно, не была бы полностью отсечена.]
Даже с частично отрубленной головой, регенерация вампира могла бы вернуть ему прежний облик.
[Или он мог бы драться как человек и с самого начала сосредоточиться на защите шеи.]
Если бы он так поступил, бой, скорее всего, закончился бы ничьей, и ни один из бойцов не получил бы серьёзных травм.
[Ему нужно было либо вести себя как человек, либо полностью принять свою вампирскую природу. Ай-ай-ай.]
[Дайте ему передышку. Он ведь не так давно стал вампиром.]
После поражения Дюральда остальные вампиры быстро пали. Хотя они сражались с фанатичной яростью, один за другим они падали, заливая землю своей кровью.
«Уф!»
«Краааагх!»
Когда последнему вампиру отрубили голову, Алиса тут же бросилась к Серати.
«Сначала я займусь вашими ранами, сэр Серати!»
Хотя травма руки была серьёзной, но не настолько серьёзной, чтобы потребовалась ампутация. Целительная магия Алисы закрыла рану и облегчила боль, благодаря чему Серати стала чувствовать себя намного лучше, чем раньше. Полное выздоровление займёт больше времени, но ей удалось избежать необратимых повреждений. Проверив руку, Серати благодарно кивнула.
«Спасибо, Алиса».
«Это мы должны вас благодарить. Если бы нас было только трое, мы бы, возможно, не выжили».
Действительно, если бы группа Тармана столкнулась с этим в одиночку, их, вероятно, перебили бы. Никто не ожидал существования такого могущественного вампира, как Дюральд. С мрачным выражением лица Тарман приблизился к отрубленной голове Дюральда. Отделенная голова все еще издавала слабые, хриплые звуки.
«Гх… гххх…»
Без легких Дюральд не мог нормально говорить, но темная энергия, одушевлявшая его тело, не позволяла ему умереть.
Я ещё жив… Я ещё жив!
Тарман протянул руку, вызвав прилив маны.
«Да, ты всё ещё жив», — холодно ответил он.
В следующее мгновение на голову Дюральда упал яркий белый свет.
«Но на этом, пожалуй, всё».
Сильный мороз поглотил отрубленную голову, заморозив её намертво.
«Таким образом, у нас есть доказательства преступлений, совершенных графом».
Подняв замерзшую голову в воздух с помощью магии левитации, Тарман позволил зловещей улыбке появиться на своем лице.
«Свяжись с штабом, Алиса. Сообщи им, что все приготовления к наказанию округа Бреллант завершены».
«Да, капитан».
***
Три дня спустя, сразу после полудня, в замке графства Бреллант разразился хаос. Полностью вооруженный отряд из более чем ста солдат окружил поместье, превратив его в кровавое поле боя.
«Захватите их всех!»
«Пусть никто не сбежит!»
Тяжеловооруженные солдаты ворвались в замок, безжалостно убивая всех, кто оказывал сопротивление. Слуги падали один за другим.
«Кяяяяя!»
Служанки кричали, когда их убивали.
«Аааа!»
Солдаты не колебались. Разумеется, ни слуги, ни служанки не были обычными людьми. Каждый из них показал острые клыки и испепеляющим взглядом, похожим на звериный, смотрел на незваных гостей, двигаясь с нечеловеческой ловкостью.
Они скрывались в тени замка, за плотными занавесами, и наносили удары солдатам когтями, сверкающими, как кинжалы.
«Кекекеке!»
«Кьяааа!»
Несмотря на свою свирепость, именно вампиры пали толпами. Хотя солдаты и не были такими сильными, как члены Королевского Ордена, они были закаленными в боях ветеранами. Их было намного больше, чем вампиров, и, что наиболее важно, это было среди белого дня.
«Во имя богинь!»
«Накажите этих злодеев!»
Простое открывание тяжелых штор обрушило на вампиров палящее солнце. Во-первых, сила вампиров была значительно ослаблена, поскольку это произошло днем.
«Аааах!»
Под неустанным натиском солдат замок превратился в руины. Рыцари, некогда гордость семьи Бреллан, оказались совершенно бесполезны в этот момент отчаяния. Все они бездействовали за стенами замка, лишь наблюдая за разворачивающимся хаосом.
«Этого не может быть...»
«Граф... граф...»
Рыцари и солдаты ничего не знали о темных силах или темном культе. Нынешняя ситуация была просто невероятной. И все же у них не было выбора, кроме как верить. Живая голова сэра Дюральда, подаренная королевским орденом, была неопровержимым доказательством того, что граф Бреллан вступил в союз с еретиками.
И самое главное, прямо у них на глазах бесчинствовали вампиры. Ничто не могло служить лучшим доказательством, чем то, что они видели своими глазами.
«Наш замок с самого начала был рассадником еретиков…»
Лишившись верности своих последователей и защиты культа, граф Бреллан практически не имел выбора. Сидя на троне, он рассеянно поглаживал лезвие меча, его пустой взгляд устремлен в никуда.
«О, великий Тесранах, умоляю тебя, смилуйся…»
Безжизненное тело графа было обнаружено после того, как замок был полностью захвачен. Он покончил с собой. Но Тарман был далеко не удовлетворён.
«Грехи дома графа еще не полностью исчерпаны. Найдите молодого наследника! Не должно остаться ни малейшего следа разврата!»
***
В глубине леса за пределами крепости отчаянно бежали двое мужчин и маленький мальчик.
«Поторопитесь, юный господин!»
«Мы не знаем, когда они нас догонят!»
Двое мужчин, некроманты, служившие Культу Чёрного Бога, подталкивали мальчика вперёд. Но с каждым шагом шаг мальчика замедлялся. С самого начала его тело было хрупким — настолько слабым, что даже превращение в вампира лишь с трудом восстановило его до уровня обычного ребёнка его возраста.
Был яркий солнечный день. Хотя он был одет в толстую мантию, а некромантические заклинания защищали его от солнца, полностью нейтрализовать их действие было невозможно.
«Ха... ха...»
Даже когда они пробирались сквозь тени леса, его дыхание становилось всё более прерывистым. Всё его тело было насквозь мокрым. Но не от пота, а от крови, сочящейся из потрескавшейся кожи. Обжигаясь от палящего солнца, мальчик стиснул зубы.
Отец...
Непростительно.
Совершенно непростительно.
Он отомстит. Во имя великого Тесранаха он отомстит за это унижение! Но его решимость была недолгой. Из-за леса появились три тени.
«Ах, значит, они всё-таки пришли этим путём».
«Это действительно поразительно? Как лорду Карнаку всегда удаётся находить такие вещи?»
«Я же тебе говорил. Это легко. След виден как на ладони. Что такого сложного в том, чтобы их выследить?»
Новыми пришельцами были Карнак и его спутники, которые обошли основные силы Тармана, чтобы преследовать мальчика напрямую. Карнак скривил палец с хитрой ухмылкой.
«А теперь давайте займемся охотой на нашу добычу, хорошо? Я оставляю это тебе, Серати».
Его зловещая улыбка была совершенно леденящей душу.
Серати раздраженно цокнула языком и рванулась вперед.
«Хорошо, хорошо».
Некроманты попытались нанести ответный удар, но это было бесполезно. В одно мгновение Карнак щелкнул пальцами.
«Кто сказал, что можно использовать некромантию?»
С резким щелчком темная тень обвилась вокруг двух мужчин, подавляя всю их силу. Потрясенные некроманты в отчаянии закричали.
«Ты тоже некромант?»
«Как может тот, кто владеет тьмой, противостоять Тесранаху?»
«О, по крайней мере, эти ребята кое-что знают о Тесранахе. Это облегчение».
Не было необходимости оставлять их в живых. Карнак намеревалась получить всю необходимую информацию через Тень Судьбы. В мгновение ока Серати одним точным ударом обезглавила обоих некромантов.
«Гууух...»
«Аааргх...»
Теперь остался только дрожащий юноша. Взглянув на молодого наследника, Серати смягчилась, на её лице появилось выражение жалости.
«Ребенок, даже такой маленький, как этот...»
Она знала, что он вампир. Он был существом, продлившим свою жизнь с помощью запретной тьмы, чудовищем, недостойным прощения. И все же мысль об убийстве ребенка наполняла ее сомнениями.
«Юный господин, вы не несёте личной вины, но...»
Стиснув зубы и собрав дух, она подняла меч.
«Почему вы его не убили? Чего вы ждёте, сэр Серати?»
Непринужденный голос принадлежал Варосу, который вмешался и без труда одним ударом отрубил мальчику голову.
"Хм?"
Убийство произошло настолько легко, что казалось почти нереальным.
Серати была ошеломлена и заикаясь произнесла: «То есть... это было так... легко...»
«Что? У вас остались с ним какие-то незавершенные дела? Если вам любопытно, просто спросите молодого господина. Он сможет найти для вас все ответы с помощью некромантии».
«Я не это имела в виду».
Она вздохнула. Ей казалось, что она уже немного привыкла к этим двоим, но подобные моменты всегда напоминали ей, что это за люди.
«Просто... я чувствую себя здесь злодеем».
Увидев её обычную реакцию, двое мужчин с необычной реакцией одновременно наклонили головы.
«Что? Серьезно?»
«Я думал, мы совершаем добрые дела. Разве не так, Варос?»
«Я тоже так думал».
Серати решила больше не спорить.
«Нет, всё в порядке. Ты хорошо справился».
«Видите? Я же говорил. На мгновение мне показалось, что вы сейчас скажете, что я снова веду себя бесчеловечно».
С облегчением Карнак указал пальцем на обезглавленные тела.
"Горите."
Вжик!
Три трупа мгновенно охватило пламя.
Вид человеческих тел, объятых пламенем, был поистине ужасающим. Серати отшатнулась, крича: «Подождите! Зачем вы сжигаете тела?»
Карнак спокойно ответил: «Если мы их оставим, нам придётся вернуть в церковь Тень Судьбы, которую они несли. Нам нужно стереть следы».
На этот раз даже Варос отнёсся к этому скептически.
«Вы с самого начала планировали сделать вид, что мы их не нашли, и присвоить себе всю Тень Судьбы?»
"Ага."
"Почему?"
До сих пор Карнак не проявлял особой жадности к Тени Судьбы. Он искал лишь содержащуюся в ней информацию, а не саму силу, которую обычно без колебаний передавал церкви. В конце концов, вложение в некротическую силу вело лишь к одному неизбежному выводу: чтобы жить как человек, лучше культивировать чистую ману хаоса.
Но теперь он возвращался к своим старым привычкам, снова гоняясь за некротической силой. Обеспокоенный действиями Карнака, Варос попытался вразумить его.
«Молодой господин, разве мы не договорились жить как подобает порядочным людям?»
«Я не горю желанием снова превратиться в груду костей…»
Карнак поморщился, впитывая в себя всю Тень Судьбы.
«Но теперь уже нельзя действовать осторожно и беречь силы. Ситуация слишком критична».
Серати удивленно моргнула.
«Критична?»
Конечно, она не могла отрицать, что сложившаяся ситуация была серьезной. Тень Судьбы развращала континент, таинственный культ набирал силу, и, самое главное, появилась загадочная сущность, известная как Тесранах.
Но это уже было доказано, и Карнак ранее решил подходить к этим угрозам взвешенно. Его внезапная перемена в настроении вызвала тревогу.
«Происходит что-то ещё?»
«Да. Из-за этого Дюральда».
Карнак кивнул, закончив собирать остатки тьмы.
«И этот ублюдок Страф тоже».
Варос и Серати обменялись недоуменными взглядами.
«Страф, конечно, но...»
«Дюральд?»
«Этот парень даже не был таким уж сильным, молодой господин», — сказал Варос.
«Он доставил нам некоторые трудности, но в целом с ним было можно справиться», — добавил Серати.
Карнак вздохнул.
«Проблема не в них конкретно».
«Тогда что же это?»
Он отвернулся. Разобравшись с этим вопросом, пришло время воссоединиться с командой Тармана. Начав идти, Карнак тихо пробормотал, почти про себя: «Настоящая проблема в том, как они вообще здесь оказались…»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026