Была поздняя ночь. Но, лежа в постели, Карнак не мог уснуть.
«Вздох …» — выдохнул он, глядя на витиеватые обои на потолке своей спальни.
«Сколько это стоило? И почему, собственно, это у меня на потолке?»
Дело было не только в обоях. Мебель, кровать, даже свечи — всё было роскошно. Не то чтобы он не мог справиться с такой роскошью. Будучи Владыкой Смерти, он был окружен гораздо более богатыми вещами. Но резкий контраст с той спальней, которую он помнил, был поразительным.
«Всё сложилось совсем не так, как я планировал…»
Он больше не был привязан к силам Монарха Смерти, но это не означало, что он намеревался жить как бессильное ничтожество. Он обдумывал способы сохранить свою силу, избегая побочных эффектов некромантии, и даже подготовил запасные планы на случай, если что-то пойдет не так.
В отличие от себя молодого, более безрассудного, он намеревался сохранять цивилизованные отношения с семьей, проявляя такт. Несомненно, даже те члены семьи, которые его презирали, смягчатся, если он осыплет их богатством.
А откуда он возьмет это богатство? И это он тоже предусмотрел. Он собрал обширные исторические записи, подробно описывающие, где и когда вспыхивали войны, где случались засухи и голод, и где были обнаружены спрятанные сокровища. Он спланировал инвестиции и способы накопления богатства, используя эти знания о будущем.
Его целью было жить комфортной, но незаметной жизнью, не привлекающей к себе излишнего внимания или презрения — жизнью, обладающей достаточным престижем, чтобы не оставаться незамеченным, и достаточным богатством, чтобы жить в достатке и довольстве.
«Как и этот дом… и такой уровень статуса».
Но Карнак почувствовал странную пустоту, оглядывая особняк, который уже принадлежал ему.
«И всё же я уже живу такой жизнью».
Ему каким-то образом удалось достичь своей цели, ничего не делая, просто вернувшись в прошлое. Но он не был настолько наивен, чтобы расслабиться и поверить, что всё ему преподнесли на блюдечке.
«Нет, мне нужно разобраться с этой ситуацией…» — пробормотал Карнак, переворачиваясь на другой бок. «Где же этот негодяй Варос? Неужели он уснул?»
Прошло некоторое время, прежде чем наконец раздался ожидаемый стук в дверь.
«Молодой господин, это я».
Карнак тут же смягчил голос и крикнул: «Входите!»
Дверь тихо открылась, и Варос, оглядываясь по сторонам, проскользнул внутрь. Карнак поднялся с кровати и спросил: «Все спят?»
"Да."
«Хорошо. Теперь мы можем двигаться».
«Ты собираешься провести телепатическую атаку на старика Тафеля, верно?»
«Конечно, сделаю. Но в моём нынешнем состоянии мне будет сложно произнести заклинание напрямую».
Ему нужен был катализатор, а также успокоительные, чтобы ослабить психическую защиту цели. Затем ему нужно было убедиться, что Тафель крепко спит, прежде чем пытаться проникнуть в его разум.
«Сначала нам нужно кое-что подготовить: лепестки делас, сорго, экстракт бледной травы и рапат. Это всё распространённые садовые сорняки, так что с ними не должно быть сложно…»
Не успев закончить, Варос протянул ему мешочек.
"Ну вот."
Внутри находились все сорняки, которые он просил.
«Что? Вы это уже подготовили?»
«Ну же, юный господин. Я был рядом с вами более ста лет. Я так и предполагал». Варос пожал плечами. «На то, чтобы собрать их, ушло немало времени. Они так тщательно ухаживали за садом, что их было трудно найти».
«Верно. Но раньше сад был заброшен и зарос сорняками», — усмехнулся Карнак, покачав головой. Теперь же за садом так тщательно ухаживали, что найти дикие растения, вероятно, было сложно.
«Если бы нам пришлось искать их сейчас, мы бы потратили всю ночь впустую. Отличная работа». Карнак жестом направился к двери. «Пошли».
«А вдруг нас застанут слуги?»
«Скажем так, я пошёл прогуляться, потому что не мог уснуть. Судя по атмосфере здесь, вряд ли кто-то будет меня осуждать за то, что я делаю, как мне вздумается».
«Что ж, теперь ты — господин».
"Верно."
Насмешливо фыркнув, Карнак тихонько рассмеялся.
«Я господин? Нежеланный, внебрачный ребенок?»
***
Поместив лепестки деласа, сорго, экстракт бледной травы и траву рапата в миску, Карнак измельчил и смешал их. Используя некромантию, он поджег смесь.
Вжик!
Пламя ненадолго вспыхнуло, затем погасло, оставив лишь висящий столб черного дыма. Дым двигался по воздуху, словно живой, медленно приближаясь к спящему старику. Карнак управлял им с помощью своей магии, направляя его, пока тот не проник в ноздри дворецкого. Тело старика слегка задрожало, прежде чем его глаза закатились, обнажив только белки.
«Хорошо, он полностью под наркозом», — подтвердил Карнак, оценив состояние дворецкого. Он отдал приказ: «Вставай, слуга мой».
Очарование в его голосе подействовало, и старик тотчас же сел в постели. «Да, мой господин», — ответил он, теперь уже в таком состоянии, что мог честно ответить на любой вопрос.
Но с чего бы мне начать? — Карнак замялся. — Столько всего нужно спросить, что я даже не могу упорядочить свои мысли.
Он решил начать с того, что его больше всего интересовало. «Как умер мой отец?»
Ответ последовал незамедлительно. «Три года назад он был убит коварным клинком сэра Рэндольфа».
Карнак и Варос обменялись взглядами.
"Рэндольф? Кто это?"
«Разве он не рыцарь из Девантора? Ну, из соседнего поместья…»
Услышав лишь заключение без какого-либо контекста, они были озадачены.
«А что же случилось с леди Изабеллой?»
«Она заболела от горя после потери барона и старшего сына. В конце концов она скончалась, так и не оправившись…»
«Значит, они умерли в таком порядке?» — продолжал расспрашивать Карнак. «А что случилось с моим старшим братом, Тесилем?»
«Старший из молодых господинов…»
***
Карнак задавал вопрос за вопросом. Каждый раз Тафель отвечал честно, что позволяло Карнаку и Варосу лучше понять ситуацию.
«Похоже, до шестнадцати лет все оставалось как прежде», — пробормотал Карнак. Имение было на грани разорения, семья презирала Карнака как внебрачного ребенка, а люди относились к нему с презрением из-за его прошлого поведения — все так, как он помнил.
Изменения начались в 683 году по календарю Королевства Юстил, за четыре года до этого. Во время похода в горы для тренировок второй брат Карнака, Паральт, наткнулся на огромную медную жилу в северной пещере.
«Медная жила?» — нахмурился Карнак. — «Я не помню, чтобы когда-либо слышал о медном руднике на нашей земле».
Варос пожал плечами.
«Возможно, тогда об этом никто не знал. Похоже, это было обнаружено случайно».
«Тем не менее, звучит это немного… слишком удобно».
Обнаружение рудника было мечтой каждого сельского аристократа, но она почти никогда не сбывалась. Если бы жилы были так распространены, это не было бы таким уж большим событием. Когда знатная семья объявляла об обнаружении рудника, люди обычно предполагали, что это всего лишь прикрытие для денег, заработанных сомнительным путем.
«Но на этот раз это было по-настоящему?»
Семья Зестрад не стала терять времени и воспользовалась этой невероятной удачей. Они поспешили начать разработку рудника.
Обнаруженная ими медная жила оказалась исключительно высокого качества, что позволило им добиться существенных результатов всего за год. Конечно, разработка не велась самостоятельно. Для добычи требовались передовые навыки разработки и инженерные решения, а также технологии для отделения и очистки меди от руды. Медь не появлялась просто так, когда в земле пробуривали яму.
Семья Зестрад занималась сельским хозяйством. Без посторонней помощи им было бы невозможно за год разработать полноценный медный рудник.
Таким образом, они управляли шахтой, сотрудничая с торговой гильдией Текас, крупнейшей торговой гильдией в королевстве Юстил, которая предоставляла технологии и рабочую силу. Прибыль делилась между ними. Но затем возникла настоящая проблема. Соседнее виконтство Девантор, который всегда стремился подорвать авторитет семьи Зестрад, поднял спор. Суть их спора заключалась в следующем:
«Медная жила была первоначально обнаружена виконтом Девантор».
Месторождение меди расположено в нейтральной зоне между нашими территориями. Тем не менее, щедрый виконт Девантор предложил кооперативное владение с баронством Зестрад, предложив совместную разработку месторождения.
Однако, осознав масштабы месторождения, Зестрад коварно нарушил соглашение и исказил правду, словно первыми её обнаружили. Как мы можем простить такое предательство? Мы отвоюем свои права, даже если для этого придётся пролить кровь!
Варос усмехнулся. «Ух ты, какие они бесстыжие. Хотя, они всегда такими были».
«Тем не менее…» — Карнак покачал головой. — «Это не совсем безосновательно».
Медный рудник располагался к северу от их территории, в одном из ответвлений гор Зеден. Судя по его местоположению, он явно находился на землях Зестрада. Однако границы не всегда определялись точно, когда имение граничило с горными районами. В конце концов, это было не так просто, как разделение сельскохозяйственных угодий.
Обрабатываемые поля имели четко определенную принадлежность, в то время как леса и горы часто обозначались на картах неоднозначно — если вообще обозначались. Земля, не представляющая большой ценности, не стоила того, чтобы ее обследовать, поэтому ее принадлежность оставалась неопределенной.
«Безусловно, это находится недалеко от нашего имения, но правда в том, что мы не претендовали на эту землю и не использовали её», — сказал Карнак.
Если бы семья Девантор первой обнаружила шахту, у них были бы веские основания требовать, по крайней мере, права на совместное управление.
«Это при условии, что они действительно нашли его первыми», — добавил он.
«Как думаешь, есть ли вероятность, что они это сделали?» — спросил Варос.
«Я бы не стал полностью исключать такую возможность…» — Карнак почесал затылок, пытаясь вспомнить. — «Хотя, я бы сказал, это маловероятно».
"Почему?"
«Семья Девантор намного сильнее нас».
В отличие от приходящего в упадок баронства Зестрада, виконтство Девантор на протяжении поколений неуклонно наращивало свою власть. Оно превзошло баронство Зестрада как по военной мощи, так и по богатству.
«Если бы мы с самого начала договорились о совместном управлении, у виконтства Девантор не было бы причин переходить через такой опасный мост».
В результате этого спора отношения между двумя семьями резко испортились. Когда слов не хватало, поднимались кулаки. Когда кулаки оказывались бессильны, сталкивались мечи. Естественно, в итоге между двумя семьями разгорелась территориальная война.
Кровь пролилась в многочисленных сражениях, и семья Зестрад потерпела большинство поражений. Семья Девантор, чья сила тщательно накапливалась на протяжении поколений, была не обычным противником. Спустя год после начала конфликта семья Зестрад понесла ужасную потерю, когда барон Крапут был убит сильнейшим рыцарем Девантора, сэром Рэндольфом.
Во время отступления даже наследник, Тесил, был поражен стрелой, выпущенной Рэндольфом, в результате чего семья Зестрад лишилась и главы, и наследника. Охваченная горем из-за потери мужа и сына, леди Изабелла заболела и оказалась прикованной к постели, а Паральт, второй сын, стал новым главой семьи.
Паральт отчаянно пытался собрать оставшиеся силы для сопротивления виконту, но ситуация уже изменилась. В следующем году он тоже стал жертвой нападения Девантора. В другом ожесточенном сражении Рэндольф сломал обе ноги. Хотя благодаря тренировкам Паральт смог остаться в живых, полученные травмы оставили его инвалидом навсегда, вынудив оставить рыцарское служение.
Подавленный горем, он пристрастился к алкоголю и наркотикам, и его здоровье быстро ухудшилось. В конце концов, Паральт скончался от болезни, вызванной его пороками, и примерно в то же время умерла и леди Изабелла, которая чахла от горя.
«Ух ты, значит, этот единственный рыцарь, Рэндольф, практически уничтожил всю нашу семью? Неужели у нашего соседа был такой могущественный рыцарь?» — сухо заметил Карнак.
«Я думаю, дело было не в том, что Рэндольф был таким могущественным, а в том, что наша семья была просто слишком слаба», — ответил Варос.
«И все же, кто такой этот Рэндольф?» — раздраженно спросил Карнак.
«Я едва узнаю это имя…» — сказал Варос. «Конечно. Даже если он здесь знаменит, какая разница?»
В конце концов, Карнак и Варос сражались с четырьмя великими воинами-королями, тремя архимагами и даже легендарным Драконьим императором. Вряд ли они вспомнят имя какого-нибудь деревенского рыцаря из провинциального поместья.
Опуская подробности, Карнак продолжил допрос старого дворецкого. «Итак, что произошло после этого?»
Поскольку в родословной баронства остался только Карнак, внебрачный сын, титул наследника был передан ему. Было решено, что он официально займет пост главы семьи по достижении двадцати лет.
В этот момент семья Девантор объявила, что временно приостановит конфликт и будет ждать, пока Карнак станет лордом. Это был проявление благородной сдержанности и учтивости.
«Конечно, это было лишь для видимости. В действительности они, вероятно, ждали, пока не появится тот, с кем можно будет вести переговоры».
Цель семьи Девантор заключалась не в том, чтобы уничтожить баронство Зестрад и захватить все имение — они просто хотели получить контроль над медным рудником и крупную военную контрибуцию. А для этого им нужен был кто-то, кто бы официально подписал контракт.
Изначально идея сделать Карнака, бывшего смутьяна, новым правителем встречала сильное сопротивление. Но спустя два года, когда он наконец принял титул, все, как говорят, признали и стали его уважать.
«Они меня уважали? Почему?» — удивленно спросил Карнак.
Услышав его вопрос, глаза дворецкого наполнились слезами. «Кто мог не уважать лорда, готового рисковать жизнью, защищая поместье?»
Серьезно? Он плачет под действием заклинания контроля над разумом? Насколько он искренен? — подумал Карнак.
Он был ошеломлен. Когда он готовился перейти к следующему вопросу, что-то щёлкнуло.
«Подожди, рисковать жизнью?» Лицо Карнака посерьезнело. «Что значит, я рисковал жизнью? Зачем мне это делать?».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026