Перед глазами у нее возникло багровое лезвие, с неумолимой силой обрушивающееся на нее. Серати сосредоточила свою энергию и парировала удар.
Бум!
Их мечи, наполненные аурой, столкнулись, породив волну удара, распространяющуюся наружу. Деревья задрожали, земля разверзлась, поднимая клубы пыли. Из дымки показалась женщина с багровыми волосами. Она тяжело дышала.
«Хуфф… хуфф…»
Дюральд, вампир с аурой и светящимися красными глазами, произнес с восхищением и насмешкой: «У тебя есть определенные навыки для такого юного возраста».
Но его похвала несла в себе вес превосходства, порожденного тем, кто обладал большей властью.
«Тем не менее, ты мне не ровня!»
В очередной раз его аура-клинок рассек воздух, заставляя Серати в спешке уворачиваться. Она стиснула зубы.
«Молодой»? О чём он вообще говорит? Он даже не выглядит таким уж опытным.
Они уже несколько раз сталкивались, и к этому моменту Серати прекрасно понимала способности своей противника. В плане запасов ауры между ними было мало различий. Если уж на то пошло, Серати даже немного превосходила его. А что касается фехтования? Это был честный поединок. Дюральд, может быть, и старше более чем на десять лет, но по опыту они были равны.
Будучи рыцарем графства, Дюральд обладал боевым опытом, ограниченным конкретными, контролируемыми ситуациями. Серати же, напротив, была бывшей искательницей приключений. За свою сравнительно короткую карьеру она сталкивалась с гораздо более разнообразными и непредсказуемыми сражениями. В частности, за последние месяцы она приобрела бесценный опыт в битвах с некромантами.
В плане мастерства использования ауры Серати ничуть не уступала Дюральду. И всё же её оттесняли. Дело было не в технике, а в грубой силе и скорости.
«Хааах!»
С ревом Дюральд обрушил свой клинок ауры на землю, нанеся сокрушительный удар. Это была простая атака, и обычно Серати парировала бы и контратаковала без колебаний. Но сейчас ей оставалось лишь стоять на месте.
«Гррк!»
В тот момент, когда она заблокировала удар, на ее плечи обрушилась сокрушительная сила. Дюральд не терял времени и обрушил на нее серию беспощадных ударов. Его аура-клинок плясал влево и вправо, рассекая воздух с точностью и яростью.
«Ха-ха!»
Серати снова удалось увернуться. Но уклонение было единственным, на что она была способна. Она не могла найти ни одной возможности для контратаки.
Если я попытаюсь дать отпор, меня просто задавят.
Она стиснула зубы, продолжая отступать под его неустанным давлением. Она видела, куда он целится. Она знала его тактику нападения. Но одного знания было недостаточно — его невероятная сила и скорость делали ее беспомощной.
Проклятые вампиры… насколько же они могут быть надоедливыми?
Обладая улучшенными физическими способностями вампира в сочетании с силой ауры, Дюральд был способен на разрушительную силу, превосходящую возможности красного рыцаря.
Почему обычные красные рыцари не обладали такой силой? Потому что любой, кто способен владеть такой мощью, уже находится в царстве синих рыцарей. И всё же Дюральд не совсем достиг этого уровня. Синие рыцари могли использовать свою силу с отточенным мастерством, в то время как техники Дюральда были примитивными.
Я проигрываю не в фехтовании, а в грубой силе!
Теперь Серати понимала разочарование простых рыцарей, которых она так часто побеждала в своих собственных битвах. Чувствуя победу, Дюральд торжествующе усмехнулся.
«Вот сила, дарованная мне Тесранахом!»
«Ты всего лишь вампир с невероятной силой! Откуда твой бог даровал тебе эту силу?»
«Как представитель темных родов, даже моя аура ярко сияет! Если это не сила, дарованная мне свыше, то что же это?»
«…То есть, это… на самом деле вполне убедительный аргумент…»
Серати что-то пробормотала в знак согласия, а затем покачала головой.
Сейчас не время убеждаться!
Ситуация была критической. Хотя её союзники, казалось, держались молодцом, это почти не имело значения. При нынешней силе Дюральд мог легко справиться не только с ней, но и с командой Тармана, и даже с Карнаком и Варосом, если только они не раскроют всю свою мощь.
Если Серати падет здесь, все остальные окажутся в серьезной опасности. Конечно, Карнак мог бы вмешаться, показать свою истинную силу и уничтожить Дюральда…
Но тогда вся команда Тармана погибла бы.
Даже если бы их пощадили, их память была бы разрушена. Ради своих товарищей Серати не могла позволить себе проиграть. Пот стекал по ее спине, когда она крепче сжала клинок.
Что мне теперь делать?
***
Карнак, наблюдая за ситуацией, тихонько шепнул что-то магическое.
[Эй, Варос. Если так будет продолжаться, Серати проиграет.]
Возможно, он и не был экспертом в фехтовании, но это не означало, что он ничего не смыслил в боевых искусствах. В конце концов, в своей прошлой жизни он пережил бесчисленные сражения. Карнак мог оценить ситуацию с первого взгляда.
[Помогать Серати развивать свои навыки — это здорово, но не кажется ли вам, что пора сменить занятие?]
Варос покачал головой.
[Этот вариант не подходит.]
Варос не специально подтолкнул Дюральда к Серати.
[Если я вмешаюсь, я проиграю. Вы же видели, что случилось, когда я сражался с Маз-нуном, правда?]
[Разве это не ещё хуже? Если ты не можешь победить, у Серати нет никаких шансов. Она слабее тебя.]
[Но сэр Серати сейчас обладает лучшими физическими данными, чем я.]
В настоящий момент Варос мог справиться лишь с тем разрывом, который существовал между ним и Серати. Любое большее отставание сделало бы его методы совершенно неэффективными.
[Поэтому я и не стал выступать против Рэндольфа.]
Тогда он только что вернулся в эту временную линию. Хотя его разум был полон техник и опыта, его неподготовленное тело не могло эффективно их применять. То же самое было и с Маз-нуном, демоном. К тому времени Варос достаточно тренировался, чтобы использовать весь свой арсенал техник, но его физические данные были настолько слабыми, что ничего не помогало.
[Безупречные, но неудачные методы менее эффективны, чем несовершенные, но удачные.]
[А что будет, если она проиграет? Вы что, ожидаете, что я снова прибегну к некромантии?]
[Всегда есть более надёжный план. Давайте воспользуемся планом П. Мы можем использовать план П.]
[Ах, да. Это всё ещё возможно.]
На лице Карнака наконец появилось облегчение. Завладение Серати через Вароса было решением, которое можно было осуществить незаметно, так, чтобы группа Тармана ничего не узнала. Конечно, это обошлось бы дорого — психическое состояние Серати, вероятно, сильно пострадало бы…
[Она может выдержать это примерно три раза, прежде чем сойдёт с ума. Остаётся ещё один раз.]
Кстати, Карнак и Варос были не единственными, кто входил в эту скрытую магическую сеть связи.
Серати вздрогнула посреди драки, услышав их разговор.
[Простите! Я всё слышу!]
Они предупреждали её о возможных побочных эффектах одержимости, а теперь, между прочим, планировали сделать это снова? Карнак попытался её успокоить.
[Не волнуйтесь. Вы снова справитесь, без проблем.]
[Разве мы не приберегли это для действительно чрезвычайной ситуации?]
[Мне кажется, это чрезвычайная ситуация.]
Стиснув зубы, Серати почувствовала, как ее мысли внезапно прояснились. До сих пор ее беспокоило только защита группы Тармана. Но теперь? Это стало для нее личным делом.
Я должна победить! Я не могу здесь проиграть!
Аура Серати полностью изменилась.
Она сможет выдержать ещё два раза? Как она может доверять их словам? На самом деле, она не могла доверять ничему, что выходило из их уст.
Если я сейчас проиграю, то могу сойти с ума!
Её аура, острая и смертоносная, как клинок, наполнилась вновь обретённой решимостью. Каждая крупица её решимости пронизывала всё её тело, усиливая удары. Даже Дюральд заметил внезапную перемену, его выражение лица напряглось.
Что… что происходит? Эта решимость – это нечто совершенно иное!
***
Серати боролась изо всех сил, снова и снова.
«Хаа! Хия!»
До сих пор слово «отчаяние» было скорее метафорой. Но теперь оно звучало в самом буквальном смысле. Ее жизнь действительно висела на волоске. Можно сказать, что потерять рассудок не обязательно означает потерять жизнь?
Как будто этому человеку будет дело до спасения вассала, который ему больше не нужен!
Судя по всему, что она видела в характере Карнака, гораздо вероятнее было, что он бросит её, не задумываясь.
«Аааааах!»
Столкнувшись с ее яростной решимостью, Дюральд больше не мог сражаться так легкомысленно, как прежде.
Что стоит за её внезапными переменами?!
Благодаря ее неустанным атакам, одностороннее избиение превратилось в равный поединок. Ни Серати, ни Дюральд не уступили ни пяди, их мечи, покрытые аурой, с яростной интенсивностью столкнулись.
Бум!
Тем не менее, ее шансы на победу оставались невелики. Хотя ей и удавалось пока удерживать позиции, этого было недостаточно, чтобы переломить ход событий. Если все будет продолжаться в том же духе, в конечном итоге ее снова постигнет поражение.
Блин…
Взмахнув своим клинком ауры, Серати побледнела.
Неужели я снова потеряю контроль над своим телом?
На мгновение ей пришла в голову мысль, что, возможно, всё не так уж и плохо. Честно говоря, она часто ловила себя на том, что тосковала по этому чувству, по тем же самым ощущениям.
Нет! Очнись, Серати! Даже такие мысли опасны!
И тут это случилось.
[Похоже, план П нам все-таки не понадобится,] — спокойный голос Карнака эхом разнесся в ее сознании через магическую передачу.
[При таком раскладе она победит.]
Варос высказал схожее мнение.
[Именно так. Все эти усилия по её дрессировке приносят свои плоды.]
Серати была ошеломлена.
Я выиграю?
Почему они были так уверены в её победе? Она сама не видела пути к триумфу!
А что он подразумевает под "усилиями" в моих тренировках?!
Пока она боролась со своим замешательством, произошло нечто странное. Не осознавая этого, её аура-клинок идеально проскользнул сквозь атаку Дюральда. Даже сама Серати не понимала, почему она двинулась именно так…
«Что за?!»
Дюральд вздрогнула от шока. Ее удар пришелся точно в тот момент, когда он сменил стойку, воспользовавшись узким промежутком в его фигуре. Баланс их поединка был нарушен в одно мгновение.
"Хм?"
Несмотря на замешательство, Серати инстинктивно воспользовалась своим преимуществом. Ее красная аура вихрем кружилась, словно змея, нанося удары по Дюральду со всех сторон. Как только он был вынужден перейти к обороне, движения Дюральда заметно замедлились. Стиснув зубы, он в панике отступил.
«Тц. У тебя есть какой-то козырь в рукаве, да?»
Какой-то трюк?
В голове Серати царил хаос, но ее тело безупречно выполнило следующую серию атак. Ее быстрые удары были нацелены на левую сторону Дюральда, и снова ее аура-клинок проскользнул сквозь его защиту с предельной точностью.
"Хм?"
Спустя мгновение она осознала, что натворила.
"Ой…"
Вот и всё. Вот почему Варос, несмотря на то, что не овладел аурой в совершенстве, смог играть с ней, опытным пользователем ауры. Какими бы быстрыми и мощными ни были её удары, движения, необходимые для начала этих атак, нельзя было ускорить. Поэтому ключевым моментом было не целиться в летающий клинок и не в тело Дюральда, держащего его. Целью было намерение Дюральда.
Вот и всё…
Благодаря этому новому пониманию, движения Серати стали плавными. Ее аура-клинок грациозно плясал, создавая непрерывный поток атак, которые использовали каждую брешь в стойке Дюральда. Но даже во время боя в ней оставалось гнетущее чувство недоумения.
"Хм?"
Но в своей растерянности она нашла ответ.
"Ой…"
Дюральд же, напротив, был на грани безумия.
Что это, чёрт возьми, такое?
Его противница была, в лучшем случае, неплохой соперницей. Но внезапно она начала отбиваться с необъяснимой яростью. Она стала сильнее.
Что это? Заклинание? Проклятие?
Почему эти странные контратаки сопровождались ее невнятным бормотанием? В очередной раз аура клинка Серати проскользнула сквозь его защиту.
"Что?"
Когда он попытался парировать удар, последовала неустанная атака, которую невозможно было заблокировать или отразить.
«Ах…»
Кровь брызнула из тела Дюральда. Даже сверхъестественная выносливость вампирского тела не смогла противостоять урону, нанесенному ее ударами, наполненными аурой.
Этого не может быть!
Его прежде высокомерное выражение лица исказилось от отчаяния.
Этого не может быть!
Лицо развращенного рыцаря исказилось от отчаяния, и его разум поглотила одна-единственная мысль.
Тесранах даровал мне эту новую силу!
С оглушительным рёвом Дюральд направил всю оставшуюся ауру в последнюю, отчаянную атаку. Подняв клинок высоко над головой, он принял боевую стойку, готовясь нанести удар, полностью игнорирующий его собственную безопасность. Это был удар «всё или ничего», призванный положить конец всему.
«Грааааах!»
Наблюдая за ним, Серати нахмурилась.
О, как дёшево.
Его действия практически кричали: «Если я умру, ты тоже умрешь! Только я вампир, так что на самом деле я не умру!» Если бы она попыталась воспользоваться еще одной возможностью, она, скорее всего, потеряла бы руку. Стоит ли ей отступить? Стоит ли ей отказаться от с трудом завоеванного преимущества? Затем ее взгляд внезапно стал твердым, холодным и расчетливым.
Зачем мне это?
В этом не было необходимости.
Я ведь вассал злого некроманта, не так ли?
Став его вассалом, она уже вернула себе две руки, которые потеряла ранее.
Что такое одна рука, если её можно будет просто пришить обратно позже?
С леденящей душу улыбкой Серати рванулась вперед. Ее аура-клинок рассек горизонтальную дугу. Обе противницы, пренебрегая собственной безопасностью, вступили в финальный, безрассудный обмен ударами.
Вспых!
Бой закончился в одно мгновение. Алый клинок Дюральда глубоко вонзился в правую руку Серати, и кровь брызнула повсюду.
Кап-кап-кап…
В то же время клинок Серати чисто пронзила шею своего противника.
Шшшш!
С отвратительным звуком голова Дюральда взлетела в воздух, полностью отделившись от тела.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026