Когда солнце село, остальная часть группы вернулась в гостиницу. Как только все собрались, Тарман обратился к ним.
“Что ж, тогда давай обменяемся тем, что мы узнали”.
Калд заговорил первым. “Это касается графа Брелланта и его домочадцев”.
Граф Бреллант, которому сейчас 46 лет, был дворянином средних лет. Его жена умерла при родах их единственного сына, оставив графа заботиться о ребенке в одиночку. Глубоко преданный своей покойной жене, граф так и не женился повторно, вместо этого уделяя все свое внимание воспитанию сына. Однако мальчик родился хрупким, и ожидалось, что он не доживет до двадцати.
“Говорят, что это неизлечимая болезнь, неподвластная даже божественным силам церквей семи богинь”.
Хотя искусство божественного исцеления семи богинь было действительно могущественным, его ограничения были очевидны. Отращивание конечностей, воскрешение мертвых и лечение врожденных заболеваний были за пределами их возможностей. Такие вещи, как провозгласила церковь, были частью естественных законов, установленных богинями.
“Вероятно, мальчик прожил так долго только благодаря поддержке церкви”, - заключил Калд.
Тарман кивнул. “Идеальная слабость, которую некроманты могут использовать”.
Легче всего обмануть тех, кто больше всего боялся смерти. Некромантия сделала возможным то, что церковь считала невозможным. Принося в жертву других, можно было также нарушить естественный порядок богинь. Алиса, инквизитор, поделилась тем, что узнала дальше.
“Очевидно, в последние дни безопасность графства резко улучшилась”.
На территории Брелланта целенаправленно охотились на бандитов, воров и бродяг, изгоняя их из региона.
“На первый взгляд граф Бреллант кажется образцовым лордом ...”
Услышав это, Калд покачал головой.
“Но это подозрительно”.
“Точно. По дороге сюда мы ни слова об этом не слышали”, - добавила Алиса.
Группа прошла через несколько деревень между столицей и графством. Тем не менее, не было никаких упоминаний об изгнании преступников или о крупномасштабных чистках. На первый взгляд может показаться правдоподобным, что жители деревни не придали этому особого значения, но ситуация не складывалась.
“Если бы преступников и бродяг массово изгнали, они распространились бы по соседним деревням и вызвали проблемы. Насколько вероятно, что все они вели себя тихо?”
Более того, вероятность того, что их пути просто никогда не пересекались ни с кем из изгнанных, была подозрительно низкой. Так куда же подевались все эти люди?
“Подобные массовые исчезновения часто происходят, когда в них замешаны некроманты”, - сказал Калд.
Тарман пробормотал что-то себе под нос, и на его лице появилась холодная улыбка. “С графом определенно происходит что-то темное”.
Затем, словно раскрывая козырную карту, он добавил: “Я сам нанес визит в замок графа”.
Естественно, он ничего не сказал о культистах или некромантах во время встречи. В их разговоре не было сказано ничего существенного. Важной частью было то, что Тарман вообще не входил в поместье.
“Осматривая замок, я нашел кое-что интересное”.
На нескольких окнах были повешены толстые, неестественно тяжелые шторы.
“Как будто кому-то абсолютно необходимо заслонять солнечный свет, несмотря ни на что”.
Глаза Калда и Алисы сузились, когда до них дошло.
“Звучит...”
“Несколько знакомо”.
Было ясно, что у них были свои подозрения. Тарман поднял руку, обрывая их.
“Не спеши с выводами. Давай пока не будем говорить небрежно. Мы рискуем попасть в ловушку предвзятых представлений”.
Расследование не было закончено. Пока не были найдены конкретные доказательства, они должны были учитывать все возможности.
“До тех пор мы воздерживаемся от суждений. Осторожность также является обязанностью королевского ордена”.
***
Будучи учениками, Карнак, Варос и Серати спокойно слушали со стороны. Но Карнак уже знал ответ.
**[Кто живет в этом месте, молодой господин?]**
**[Вампир.]**
Для Карнака исследование и расспросы были бессмысленными формальностями. Озадаченная Серати послала ему магический шепот.
**[Откуда ты вообще можешь знать что-то подобное?]**
Она поняла, что Карнак когда-то достиг вершины некромантии и что он мог с легкостью обнаруживать даже малейшие следы тьмы. И все же было кое-что, чего она не могла до конца понять.
**[Я тоже в определенной степени ощущаю темную энергию. Я даже пытался интенсивно сканировать деревню, но ничего не почувствовал.]**
Даже Алиса, инквизитор, специализирующаяся на выявлении некромантии, вернулась с пустыми руками.
**[Неужели мы действительно такие слабые?]**
**[Не совсем так.]**
Даже Карнак, несмотря на все свои способности, все еще оставался человеком. Если следы были достаточно слабыми, даже он мог их не заметить.
**[Я не почувствовал присутствия вампира напрямую. Их аура была идеально скрыта.]**
Вампир тщательно стер все следы с помощью мощных некромантических техник. Даже если бы сам Алиус был здесь, он не нашел бы никаких улик. Карнак заметил не присутствие вампира, а методы, используемые для его сокрытия.
**[Графство покрыто заклинаниями, используемыми для блокирования обнаружения вампиров. Как я мог не заметить?]**
Если здесь каким-либо образом замешана некромантия, Карнака обмануть невозможно. Оставьте следы, и он немедленно их обнаружит. Сотри следы, и он узнает методы, использованные для их удаления.
**[Что, если они наложат магию, чтобы заблокировать обнаружение самих оберегов?] **Спросила Серати.
**[Разве это все еще не было бы некромантией?]**
**[Ах, так это не имело бы значения ...]**
Серати, делая вид, что ее это не беспокоит, задала еще один вопрос.
**[Так что же нам теперь делать?]**
**[Что вы имеете в виду?]**
**[Разве мы не должны рассказать им об этом?]**
**[Зачем нам это? Они, вероятно, уже догадались, что цель - вампир.]**
Знать ответ было недостаточно. Не менее важен был процесс доказательства почему этот ответ был правильным. Поскольку Карнак срезал путь, чтобы узнать правду, было бы разумно узнать, как они пришли к такому же выводу.
**[Давайте просто спокойно понаблюдаем и поучимся. Мы воспользуемся этим позже, когда придет наша очередь.]**
***
В то же время в замке графа Брелланта парень лет двадцати пяти в тускло освещенном зале потягивал вино из бокала.
Граф посмотрел на него и спросил: “Ты сыт?”
“Да, отец”.
Парень улыбнулся и опустил стакан. Темно-красная жидкость внутри слабо мерцала в свете свечей. Взгляд графа задержался на бокале с вином, когда он колебался, прежде чем спросить снова.
“Ты злишься на меня за это?”
“Зачем мне это?”
Парень широко улыбнулся, как будто сам вопрос был абсурдным.
“Впервые в своей жизни я понял, что значит жить в комфорте”.
Мучительные головные боли, мучившие его днем и ночью, прошли. Слабость в конечностях, делавшая невозможными даже простейшие движения, исчезла. Он больше не просыпался в агонии глубокой ночью, всхлипывая от боли. Парень посмотрел на себя сверху вниз, словно в благоговейном страхе.
“Думать, что другие жили без такой боли ...”
Граф осторожно продолжил: “Значит, ты доволен жизнью вампира?”
Его сын теперь жаждал крови других и будет вечно жить как порождение тьмы, прикованный к теням. Действительно ли такая судьба принесла ему мир? Казалось, что да.
“Люди должны убивать, чтобы есть и выжить, не так ли? В этом смысле, отец, ты был весьма милосерден”.
Вампир не мог пить кровь зверей или чудовищ. Они были прокляты питаться только кровью себе подобных. Однако его сын никогда не отнимал чью-либо жизнь. Кровь, которую он пил, поставлялась культом Черного Бога от добровольных последователей. В обмен на свою кровь они получали щедрую компенсацию. Не было ничего, за что можно было бы морально осуждать. Что касается неспособности видеть солнечный свет ...
“Все равно раньше я не мог выйти на солнце”.
Парень всегда был таким хрупким, что от прямых солнечных лучей у него кружилась голова и тошнило. Теперь, по крайней мере, он мог свободно передвигаться с наступлением темноты.
“Мой рацион немного изменился, и мне нужно быть более осторожным. Но это все же лучше, чем умереть”.
Наконец граф слабо улыбнулся.
“Я рад это слышать”.
Когда-то он планировал спасти своего сына, а затем сдаться церквям семи богинь. Но теперь у него не было таких намерений. Ситуация была далеко не такой ужасной, как он ожидал. Конечно, будущее его сына не обойдется без испытаний.
Вампиры считались чудовищными, мерзкими существами. Если мир узнает об истинной природе его сына, они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить его. Концепция убийство к нему тоже больше не относилось. Вампиры были нежитью, так что они были не более чем живыми трупами. На краткий миг графа охватила ярость.
Мой сын? Труп? Он стоит прямо здесь, двигается, говорит и прекрасно улыбается!
Его сын не изменился. Он по-прежнему был вежлив, благороден в манерах и до мелочей соответствовал ценностям графа. Его характер и интеллект остались точно такими же, какими были.
Наконец, граф понял. Учения семи богинь не были ошибочными. Они отражали законы мира — законы, которые были верны до сих пор.
Но мир изменился. Ничто под небесами не было вечным до начала времени. Все преобразилось, и учения богинь не были исключением. Культ Черного Бога не был еретическим. Это была просто новая истина для новой эпохи.
Граф тихо прошептал своему любимому сыну. “Просто потерпи еще немного. Тебе не придется жить в этом теле вечно”.
Когда Тесранах спустился в мир, его сын, наконец, стал вести обычную жизнь. Наступит рай, где мертвые и живые будут сосуществовать в гармонии, свободные выбирать как свою жизнь, так и свою смерть.
Граф Бреллант был готов. Он посвятит этому делу остаток своей жизни. Открыть мир, в котором его сын мог бы жить достойно и без страха.
“Свет убывающих богинь померкнет, и мир погрузится во тьму...”
Словно зачарованный, он повторял учение Черного Бога.
“В самый темный час забрезжит рассвет, и восстанет новый мир...”
***
На следующий день команда Тармана возобновила расследование.
Они двигались по городу, размахивая плакатом "разыскивается" в поисках предполагаемого беглеца, спокойно наблюдая за любыми странными событиями.
Серати, следовавшая за Алисой, тихо спросила: “... Это вампир, не так ли?”
Алиса криво улыбнулась ей.
“Я не говорил этого вслух, но ... это слишком очевидно, не так ли?”
Зомби или упырям не обязательно жить нормальной жизнью. С призраками и духами нельзя было справиться, просто повесив занавески. Некроманты, которые продлевали свою жизнь с помощью истощающих жизнь заклинаний, ослабевали только при солнечном свете. Они не умирали от этого. Личи или рыцари смерти? Столь могущественные существа даже не дрогнули бы при солнечном свете.
“Если у нежити плотные шторы на всех окнах, это почти всегда вампир”.
Серати понимающе кивнула. “Значит, мы просто продолжим искать доказательства?”
“Да. Это утомительная работа”.
Алиса добавила, что иногда работа заканчивалась на удивление быстро.
“Иногда нам везет. Что ж, правильнее назвать это несчастьем”.
При расследовании деятельности культистов, подобных этому, обычно было два типа ответов. Первый тип заключался в том, чтобы хранить молчание и позволить событиям развиваться своим чередом. Охотники за головами, разыскивающие беглецов, были достаточно обычным делом, поэтому большинство культистов, опасаясь привлекать к себе внимание, прятались и просто ждали, пока охотники уйдут дальше. Опрометчивые действия часто приводили к их разоблачению.
Второй тип был гораздо менее терпеливым. Всегда находилось несколько вспыльчивых культистов, которые не могли устоять перед желанием нанести удар первыми.
“Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят”.
Вот почему, начиная со следующего дня, они планировали провести расследование после захода солнца.
“Если повезет, они нападут на нас первыми”.
“Действительно, несчастье. Опасность и возможность идут рука об руку”.
Когда две женщины болтали и шли по дороге, впереди подошел молодой человек. Он был членом городского патруля под началом графа Брелланта.
“Вы мисс Мела, охотница за головами?”
Для справки, Мела была псевдонимом, который использовала Алиса.
“Что я могу для тебя сделать?”
Молодой человек вытащил листок бумаги и протянул ей.
“Мы нашли вашего беглеца. Мне сказали передать это вам”.
“Что?”
Без дальнейших объяснений молодой человек повернулся и ушел, его поведение было безразличным, как будто он просто выполнял приказы. Серати и Алиса обменялись озадаченными взглядами.
“Как они нашли беглеца, которого даже не существует?”
“Понятия не имею. Для меня это тоже впервые”.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026