Смерть - неизбежная участь. По этой причине семь богинь учили людей жить праведной жизнью и со смирением встречать смерть. Это была правда. Независимо от того, насколько могущественным мог быть человек или насколько велик царь, облеченный властью, перед смертью все были равны.
Граф Бреллант мог с этим смириться. Даже когда его драгоценный сын, родившийся на позднем сроке жизни, медленно умирал из-за своего хрупкого телосложения. Даже когда ему сказали, что никакое божественное заклинание семи богинь не сможет вылечить его и что он не доживет до двадцати лет. Граф приготовился к судьбе.
Это была судьба, естественный закон мира, который люди должны терпеть.
*Нет.*
*Судьбы можно избежать. Законы мира не были высечены на камне.*
Они тихо подошли и что-то тайно прошептали ему. Они сказали, что обратятся к истинному богу. Если он обратится, его сын не умрет. Они не лгали. Если бы он сделал так, как они предложили, его сыну не пришлось бы умирать. Но и жить по-настоящему он тоже не стал бы. То, что они предлагали, было запретным искусством — некромантией. Естественно, гнев графа Брелланта был мгновенным.
“Ты смеешь предлагать мне отказаться от естественного порядка вещей в мире и ухватиться за такую мерзкую власть?”
Но они, в свою очередь, допросили его.
“Кто решил, что это естественный порядок вещей?”
“Законы мира, о которых ты говоришь, были установлены семью богинями!”
“И сами ли богини открыли тебе эту истину? Или это были жрецы семи богинь, которые утверждали, что говорили от их имени?”
“Ха! Значит, ты утверждаешь, что знаешь волю истинного бога?”
Терпеливо они отвергали доктрины семи богинь.
“Было бы самонадеянностью заявлять, что кто-либо знает всю волю бога”.
“То, о чем мы говорим, не является ни богами, ни богинями”.
“Речь идет о тех, кто следует за ними”.
“Все, о чем мы просим, - это выйти за рамки того, чему вас учили. Расширьте свой взгляд на мир”.
“Как много ты на самом деле знаешь о том, что мир называет некромантией?”
Но граф Бреллант не дрогнул.
“Ложь! Ты думаешь, я не знаю о судьбе тех, кто обращается к некромантии?”
Истории были хорошо известны. Те, кто пытался с помощью некромантии воскресить любимого человека только для того, чтобы обнаружить, что их усилия породили монстра. Гниющий, неуклюжий труп. Существо, которое двигалось, но больше не было по-настоящему тем человеком, которым они дорожили. Было потеряно не только их тело, но и сам их разум.
Ни одна из этих историй не закончилась хорошо. Вот почему некромантия считалась таким мерзким и отталкивающим искусством. Посетители этого не отрицали.
“Вы правы”.
“Результаты некромантии всегда были трагическими”.
“До сих пор”.
Они предложили объяснение.
“Это потому, что то, что практиковалось до сих пор, не было настоящей некромантией”.
Они утверждали, что истинная некромантия - это не магия, манипулирующая смертью и тьмой. Это была священная сила, дарованная Тесранахом, Богом Тьмы и Смерти, великим трансцендентным единым.
“Те, кто использовал власть смерти и тьмы как простые инструменты, подобно высокомерным магам, сами навлекали на себя бедствия”.
“Разве это не то же самое, что маги, которые пытаются вытеснить божественные заклинания из магии? Такое высокомерие часто заканчивается катастрофой ”.
Они представились жрецами Тесранаха, утверждая, что их сила - божественная темная магия. Они одни, по их словам, могли должным образом владеть священной силой смерти и тьмы.
“Истинная сила должна использоваться в служении Тесранаху и направляться его волей”.
“Точно так же, как жрецы семи богинь служат им и праведно распоряжаются их силами”.
“При этом смерть больше не обязательно должна быть судьбой”.
“Старение - это всего лишь болезнь. Смерть - всего лишь следствие для тех, кто не в состоянии ее вылечить”.
“Как можно назвать исцеление болезни злом?”
“Особенно когда это касается твоего сына, который еще так молод”.
“Ты действительно веришь, что для ребенка естественно принимать смерть как свою судьбу?”
Граф Бреллант запнулся. Их слова были убедительны. А его сын умирал.
Церкви семи богинь ничего не сделали, чтобы помочь ...
Наконец граф смягчился.
“Я… Я хочу обратиться к Тесранаху. Ты примешь меня?”
Конечно, это не было его истинным намерением. Он планировал сначала спасти своего сына, а затем пойти к жрецам семи богинь и во всем признаться. Итак, его умирающий сын получил новую жизнь.
***
Через семь дней после отъезда из столицы Тарман, Карнак и их группа, наконец, прибыли во владения графа Брелланта. Округ Бреллант был процветающим местом. Город был большим, и лица проходящих мимо людей выглядели довольными. Рынок кипел энергией, переполненный впечатляющим разнообразием товаров.
Когда они осматривали город, Серати пробормотала себе под нос: “Я думала, что на нашей территории дела идут неплохо, но это даже не идет ни в какое сравнение с этим”.
Бессознательно она называла территорию Зестрада нашей территорией. Казалось, она очень привязалась к ней. Варос пожал плечами.
“Ну, мы совсем недавно получили этот медный рудник, и это не совсем узел торговых путей”.
Несмотря ни на что, было ясно, что граф Бреллант был компетентным правителем. Что только вызывало больше вопросов.
“Что, черт возьми, могло заставить его обратиться к культу?” Вслух спросила Серати.
Вмешался Тарман, как бы напоминая ей: “Я говорил это раньше, но пока ничего не подтверждено”.
Обвинения против графа Брелланта были основаны на неубедительных доказательствах. Во время допроса захваченного культиста Вторым отрядом Королевского ордена имя графа было просто упомянуто.
“Есть большая вероятность, что все это будет напрасно”.
Карнак в замешательстве нахмурился. “Если это так, не лучше ли было бы поручить сбор информации отдельному подразделению?”
Для него это не имело смысла.
Зачем тратить высококвалифицированный персонал на банальную разведку? Не было бы эффективнее поручить сбор информации кому-то другому, а Королевский орден сосредоточить исключительно на устранении цели?
Ответ Тармана заставил Карнака понять, что он думал обо всем этом неправильно.
“Я не понимаю, о чем ты говоришь. Разве не для этого существует Королевский орден?”
“Что?”
“Ты думаешь, кто-нибудь может просто справиться со сложностью миссий по сбору информации?”
Это была разница в перспективе. В прошлой жизни Карнака элитные войска были достаточно ценными, чтобы их держали в резерве, в то время как менее боеспособный персонал отправляли на разведку. Критерии для такого персонала были просты: им не нужно было быть исключительно могущественными, но они должны были быть достаточно сильными, чтобы справиться с непредвиденными ситуациями во время сбора информации.
Для Карнака это означало отправку надежных, но расходуемых сил силы нежити служить в качестве разведывательного подразделения — войска, которые были пригодны, но не самые лучшие. В человеческом эквиваленте таким пушечным мясом были пользователи ауры красного уровня, маги шестого круга или инквизиторы второго класса.
Верно. Элитные войска не совсем похожи на армию рыцарей смерти, которой раньше командовал Варос.
Для Карнака элитное подразделение означало группу, состоящую из отдельных людей, которые могли сравниться с целыми армиями. Это была проблема с теми, кто когда-то стоял на вершине и пал. Такие люди, как он, были склонны цепляться за свое прошлое и изо всех сил пытались приспособиться к своей нынешней реальности.
**Я продолжаю напоминать себе, но мне все еще трудно избавиться от старых взглядов.**
Пока Карнак внутренне ворчал, Тарман осторожно заговорил. “Информация была получена с помощью пыток, поэтому она не была проверена. Мы не должны подходить к графу с какими-либо предрассудками ”.
Калд и Алиса добавили свои собственные объяснения.
“Когда кого-то пытают, он часто говорит что угодно — настоящее или выдуманное, — просто чтобы это прекратилось. Итак, даже для нас, дознавателей, отделить правду от лжи непросто.”
“Вдобавок ко всему, если человек сам ошибается, выяснение истины может оказаться бессмысленным”.
Серати кивнула, когда пришло понимание. “Я понимаю. Есть также шанс, что они действительно верят в свою собственную ложь. Или, поскольку культы, как правило, работают в камерах, возможно, они намеренно подбросили ложную информацию, чтобы обмануть Королевский орден ...”
Прежде чем она успела закончить, ей сделали выговор.
“Нет, не совсем”.
“Да ладно. Ты начитался слишком много приключенческих книг”.
Что, если культ распространит ложную информацию среди своих членов? Что будет дальше?
“Они закончат тем, что будут шептаться, Хвала Тесранаху! какому-нибудь случайному дворянину, только для того, чтобы быть разоблаченными и уничтоженными. Вот так ты попадаешься ”.
Хотя это и было правдой, культисты могли отказаться делиться информацией с теми, кто питается на дне, но намеренная ложь только ускорила бы их собственное уничтожение.
“О ... верно”, - смущенно ответила Серати.
Увидев ее покрасневшее лицо, Тарман немного подбодрил ее.
“Ты еще не полноправный член, поэтому вполне понятно, что ты совершаешь ошибки. В конце концов, для этого и нужен испытательный срок”.
Продолжая идти, они увидели гостиницу, которую обследовали ранее. Тарман повернулся к группе.
“Давайте выгрузим наши вещи здесь и начнем наше расследование”.
***
Прибыв в гостиницу, Карнак и его группа узнали от Тармана о методах Королевского ордена.
“Как бы очевидно это ни звучало, вы никогда не должны раскрывать, что являетесь членами Королевского ордена”.
Даже если бы они замаскировались под теневых охотников, разыскивающих некромантов, это все равно вызвало бы подозрения. В конце концов, некроманты составляли основную часть культа Черного Бога. Бесцельно бродить по округе, задавая вопросы без причины, было так же плохо — это был верный способ вызвать сомнения.
“Вам нужен метод, который позволит вам задавать вопросы естественным образом, который не имеет очевидной связи с культистами или некромантами”.
С этими словами Тарман достал из кармана пальто несколько портретов и раздал их всем.
“Именно этот метод мы будем использовать сегодня”.
Варос взглянул на портреты и спросил: “Кто это?”
“Это Хелон Кратт, печально известный преступник, разыскиваемый в столице. Он ограбил множество дворянских поместий и даже совершил убийство. Он эксперт по маскировке, вот почему его до сих пор не поймали.”
“О? Значит, что-то подобное произошло в Друнте?”
“Нет. Этого не произошло”.
“Что?”
“Но если мы заявляем, что охотимся за этим беглецом, это дает нам хороший повод задавать вопросы, не так ли?”
План был прост: выдать себя за охотников за головами, разыскивающих разыскиваемого преступника. Группа бродила по городу, спрашивая жителей, не видели ли они этого опасного человека, не появлялся ли недавно кто-нибудь странный или не заметили ли они каких-либо подозрительных инцидентов.
Поскольку Хелон Кратт был известен как мастер маскировки, они могли даже спросить, не изменился ли кто-нибудь из знакомых в последнее время или как-то не так выглядел.
“Если мы скажем, что опасный беглец проник в этот район, большинство людей будут сотрудничать. Особенно если мы вручим им несколько монет в знак благодарности”.
Несмотря на то, что их настоящая цель была иной, ответы, которые они получали, совпадали с информацией о культистах. Жители также чувствовали бы себя менее стесненными в распространении слухов.
“Мы тоже не делаем ничего плохого, платя им. Они просто передают информацию охотникам за головами и получают взамен справедливое вознаграждение”.
Затем Тарман разделил группу на три команды. Он поставил себя, мага, в пару с Варосом, воином. Калд, мечник, был в команде с Карнаком, другим магом. Наконец, Алиса, священник, была в паре с Серати, пользователем ауры.
Команды были равномерно распределены на случай возникновения каких-либо непредвиденных ситуаций. Для группы Карнака это также была возможность понаблюдать и узнать, как действуют старшие. После этого группа рассеялась и начала расследование по всему городу. Наличие четкой цели придавало уверенности их действиям. Они передвигались свободно и без подозрений. Фактически, Тарман зашел так далеко, что встретился с самим графом Бреллантом. Номинально это было для того, чтобы запросить разрешение.
Опасный беглец скрылся здесь, и мы преследуем его. Мы обещаем не устраивать никаких беспорядков. Конечно, нехорошо было бы такому человеку беспрепятственно бродить по вашим землям?
Мы понимаем. Мы сделаем все возможное для сотрудничества. Спасибо за ваше понимание.
В этом и заключалась суть.
Как только их дела были завершены, Тарман быстро покинул поместье графа. Варос, который молча следовал за ними, наконец заговорил, сбитый с толку.
“Подожди, это все?”
Он ожидал какого—нибудь деликатного допроса, но все, что сделал Тарман, это попросил разрешения - о культистах даже не было намека.
“Зачем ты вообще утруждал себя встречей с графом, если это все, что ты собирался сделать?”
Но Тарман, всегда опытный мастер, просто ухмыльнулся.
“Я получил все, что хотел”.
Он уверенно жестикулировал, выражение его лица было полно уверенности в себе.
“Давай вернемся в гостиницу”.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026