Группу провели в кабинет на третьем этаже штаб-квартиры Королевского ордена. Там их с достоинством приветствовал мужчина лет сорока с небольшим.
“Добро пожаловать. Я Эрантел, командующий Королевским орденом”.
Эрантель фон Наяд. Он был одним из двух пользователей ауры фиолетового уровня, известных как пурпурные рыцари, в королевстве Юстил, наряду с сэром Алондом, командующим королевскими рыцарями. Бывший заместитель командующего королевскими рыцарями, Эрантел был известен своим прямым и благородным характером. Он заслужил уважение общественности и доверие короля Вискотта I. Его назначение командующим Королевским орденом стало доказательством того, насколько серьезно королевская семья относилась к этому учреждению.
Группа представилась.
“Я Карнак из Зестрада”.
“Я Серати, и я служу барону Карнаку”.
“Я Варос, также служу барону Карнаку”.
Эрантел кивнул, указывая на рекомендательное письмо в своей руке.
“Вы все трое соответствуете требованиям. Ваши личности подтверждены, и, что более важно, это рекомендация инквизитора Алиуса. Он тот, кому я безоговорочно доверяю”.
Карнак и Варос обменялись едва заметными взглядами.
**Алиус, должно быть, довольно знаменит, да?**
**Да. Кажется, даже люди в столице знают его.**
Хотя они не осознавали этого раньше, Алиус действительно был хорошо известен. Он обладал огромной божественной силой, которая позволила ему подняться до ранга первоклассного инквизитора, и у него были замечательные достижения.
Только в городе Дерат Алиус и Церковь Хатоба успешно ликвидировали более пятидесяти некромантов. Это было поистине достижение, с которым редко кто может сравниться в церковных ветвях Королевства Юстил.
“Если инквизитор Алиус лично выбрал тебя, то ты, безусловно, достоин вступить в Королевский орден”, - продолжил Эрантел. Затем выражение его лица стало суровым. “Но я надеюсь, вы также знаете, что одна рекомендация не делает вас полноправными членами”.
Карнак, словно ожидая этого, спокойно ответил. “Я был поставлен в известность об этом”.
Вступление в Королевский орден не означало немедленного становления полноправным членом. Все новобранцы проходили испытательный срок в качестве стажеров. В течение этого времени они будут распределяться к офицерам-ветеранам, обучаясь противостоять еретическим культам в полевых условиях, в то время как Королевский приказ оценивал их возможности и благонадежность.
“До тех пор вы не будете по-настоящему членами Королевского ордена. Вы будете выполнять обязанности только под командованием ордена”, - объяснил Эрантел.
Другими словами, они еще не получат потенциально опасных привилегий, таких как право на немедленную казнь или неограниченные допросы. Основное внимание будет уделено оценке их способности справляться с задачами.
“Дело не только в тебе. Каждый новобранец проходит через этот процесс”, - добавил Эрантел.
У Карнака не было возражений. На самом деле, если бы они были приняты слишком легко, это вызвало бы беспокойство. Это означало бы, что даже культисты могли без труда проникнуть в организацию.
“В любом случае, это довольно интригующая группа”, - размышлял Эрантел. “Лорд и его рыцари, все присоединились одновременно ...”
“Это проблема?” Спросил Карнак.
Эрантель пренебрежительно махнул рукой. “А? Ах, нет, вовсе нет. Это не беспрецедентно”.
Ранее были случаи, когда лорды присоединялись со своей свитой. Виконт Роланд, капитан Третьего отделения, был одним из таких примеров. Хотя вступление знатной особы в такое опасное учреждение может показаться безответственным, для сельской знати это был шанс поднять престиж своей семьи. Это была особенно заманчивая возможность для амбициозных молодых лордов.
Поскольку знатные семьи не могли просто позволить своему молодому лорду в одиночку подвергнуться опасности, было естественно, что могущественные рыцари сопровождали их. Конечно, неквалифицированные слуги не прошли бы процесс отбора, но в самой динамике не было ничего необычного. Однако по-настоящему внимание Эрантеля привлекло кое-что другое.
... Действительно ли семья Зестрад способна иметь пользователя ауры в качестве рыцаря?
Несмотря на вежливую формулировку, сила Серати была явно необычной для рыцаря захолустного баронства. Для того, кто в ее возрасте пробудил ауру и достиг уровня красного уровня, даже великое герцогство сочло бы ее талантом, достойным восхищения.
**Она - драгоценный меч в руке гоблина, или есть что-то, чего я не знаю?**
Согласно письму Алиуса, Карнак обладал исключительным магическим потенциалом, несмотря на свой текущий уровень, с огромным простором для роста. Возможно, как пользователь ауры, Серати инстинктивно распознала его талант. Эрантел подавил свое любопытство.
**Что ж, скоро увидим.**
Карнаку в любом случае пришлось пройти испытательный срок. Если бы он действительно был неотшлифованным драгоценным камнем, он доказал бы это своими действиями. В противном случае не было бы необходимости уделять ему больше внимания. Он либо потерпит неудачу и умрет, либо вернется на свою территорию.
Заложив руки за спину, Эрантел неторопливо заговорил. “Очень хорошо, я поручу тебе твое первое задание”.
Варос и Серати выглядели пораженными.
“Что? Прямо сейчас?”
“Но мы только что добрались сюда!”
Мужчина средних лет понимающе улыбнулся, как будто предвидел их реакцию.
“Такова природа нашей работы. Кризисы происходят постоянно, и мы всегда заняты. Тебе лучше привыкнуть к этому”.
Это была улыбка, которая говорила: Приготовьтесь — ваша борьба начнется прямо сейчас.
“Добро пожаловать в Королевский орден”, - добавил он.
***
Королевский орден состоял из семи отрядов, сосредоточенных вокруг своего командира, сэра Эрантела, причем каждое подразделение состояло из небольшой элитной группы от 8 до 10 человек. Карнак и его спутники были приписаны к Четвертому отделению. Там они встретились со старшими членами, с которыми им предстояло работать в их первой миссии.
Среди них был Тарман. Он был вторым сыном престижного графства Альбан и магом 5-го круга. Был Калд, фехтовальщик, который работал теневым охотником, прежде чем присоединиться к Королевскому ордену. Наконец, Алиса, инквизитор 2-го класса Атимы, Богини Моря, завершала трио.
На следующее утро группа выступила на рассвете из столицы Друнты, направляясь в южные регионы королевства.
Пока они ехали по главной дороге, Серати ворчала. “Я не ожидала, что мы уедем сразу, даже не осмотрев столицу”.
Карнак и Варос разделяли ее чувства, несмотря на то, что устали от Друнты в своих прошлых жизнях.
“Тц, у меня даже был готов список всех хороших ресторанов”.
“Совершенно верно. Я планировал посетить их одного за другим, начав с запада”.
Варос, все еще бормоча, спросил тех, кто шел впереди. “Королевский орден всегда так занят? У вас никогда не бывает простоев?”
“Конечно, нет”.
Ответ пришел от Тармана, капитана Четвертого отделения, полного мужчины лет тридцати с жизнерадостной улыбкой.
“Ты просто не вовремя. Ты прибыл в тот день, когда мы получили задание”.
“Значит, это просто невезение, да?”
“Можно сказать, что это тоже удача. Длительный испытательный срок - это не совсем весело, не так ли?” Вмешался Калд, воин с мечом.
“Но даже при более удачном выборе времени ты бы подождал самое большее несколько дней. Правда в том, что всегда есть работа, которую нужно сделать”.
Калд был остроглазым молодым человеком. Он был уникальным практиком, владеющим двумя клинками, длинным мечом и кинжалом, и, как говорили, не имел себе равных в регионе Делим.
“Не то чтобы это много значило в Королевском ордене. Я еще даже не пробудил свою ауру”.
Бормоча это, Калд бросил взгляд на Серати. Ему явно было любопытно узнать о новом пользователе ауры, естественное любопытство для человека, столь преданного мечу. Тем временем Алиса, жрица, казалось, была сосредоточена на чем-то совершенно другом.
“Мисс Серати, ваша кожа на удивление гладкая. Не то, что я ожидал от пользователя ауры”.
“Какое отношение аура имеет к коже?”
“Ну, в нашем отряде есть два пользователя ауры, и оба они покрыты шрамами. Я думал, что все пользователи ауры такие”.
Варосу показалось кое-что странным, когда он слушал.
**Подождите, в Четвертом отряде есть два пользователя ауры?**
Для справки, командиром Четвертого отделения был маг Тарман. Что означало...
“Вы хотите сказать, что пользователи ауры - обычные члены отряда?”
Пользователи Ауры были достаточно редки, чтобы он предположил, что один из них, естественно, будет капитаном отделения.
Тарман ухмыльнулся.
“Что? Странно ли для пользователя ауры служить под началом того, кто всего лишь маг пятого круга?”
“Н-нет, я не говорю, что ты слаб, сэр Тарман”.
“Хотя ты не ошибаешься. Я пока недостаточно силен, чтобы сравниться с пользователем ауры”.
В целом, к пользователям ауры красного уровня относились как к равным магам шестого круга. Конечно, прямое сравнение было довольно сложным. В малом бою пользователь ауры красного уровня легко одолел бы мага 6-го круга. Но в крупномасштабных сражениях заклинания мага шестого круга были гораздо более разрушительными и решающими. В любом случае, это правда, что маг фиксированного круга, такой как Тарман, рангом ниже пользователя ауры. Несмотря на это, Тарман был капитаном не просто так.
“Прежде всего, тот факт, что я из графства, играет большую роль”.
Даже в такой элитной группе, как Королевский орден, нельзя полностью игнорировать социальный статус.
“Самое главное, что для наших миссий статус - это форма власти”.
Некромантов можно было просто убить, как только их находили, но культисты были другими. Если они были дворянами или членами королевской семьи, они часто использовали свой мирской статус, чтобы защитить себя. И, во-первых, Королевский орден был создан именно для борьбы с такими личностями. Тарман криво усмехнулся.
“Кто-то вроде меня, с солидной поддержкой и хорошей родословной, идеально подходит для сокрушения культистов с их собственными сильными связями. В конце концов, есть много людей, которые ценят семейный престиж выше реальных навыков.”
И затем была вторая, гораздо более важная причина.
“Когда имеешь дело с культистами, боевая мощь не всегда имеет наибольшее значение”.
Пользователи ауры, несомненно, обладали огромной силой в бою. Но будут ли культисты сражаться честно?
“Основными задачами Королевского ордена являются сбор разведданных, выявление культистов, поимка ключевых фигур и допрос. Одни только грубые боевые навыки не гарантируют успеха”.
Серати прищелкнула языком. “Звучит так, будто мы просто выполняем всю грязную работу”.
Тарман расхохотался. “Ты поняла все как есть! Наша работа - делать всю грязную работу против культистов”.
Таким образом, когда дело доходит до борьбы с культистами, маг с различными тактиками был более ценным, чем пользователь ауры, который был просто искусен в бою. Вот почему большинство капитанов отрядов Королевского ордена были магами. Сэр Эрантел был идеальным лицом для организации как рыцарь с большой репутацией, но в реальных миссиях лидер магов с помощниками-пользователями ауры работал более эффективно.
“Это полная противоположность полю битвы”.
“На войне командир, идущий впереди со сверкающим мечом, поднимает боевой дух солдат, поэтому пользователи ауры идеальны. Но наши миссии не предназначены для того, чтобы их кто-нибудь видел, не так ли?”
Серати, согласно кивнув, задала еще один вопрос. “В таком случае, разве священники тоже не подошли бы?”
Когда дело доходило до универсальности, священники были наравне с магами. Что еще более важно, священники были гораздо эффективнее против некромантов.
Даже Алиус довольно хорош в допросах.
Алиса ответила за него. “Королевский орден был создан, чтобы держать церкви в узде. Они никогда бы не позволили таким священникам, как мы, руководить”.
В любом случае не было священников высокого ранга, которые могли бы занять такую должность. Все священники, назначенные в Королевский орден, были инквизиторами второго класса. Церковь не могла выделить ни одного специального или первоклассного инквизитора, потому что они и так были перегружены своими делами, в то время как священники третьего класса просто не были достаточно опытны, чтобы выполнять сложные миссии Королевского ордена.
“Не то чтобы я возражала. Если я накоплю здесь достаточно достижений, у меня будут хорошие шансы получить звание первоклассного инквизитора”.
Карнак, который спокойно слушал разговор, наконец заговорил. “В любом случае, не пора ли нам услышать больше подробностей?”
“Хм? Подробности?”
“О нашей миссии”.
Они уже получили приблизительный инструктаж:
*Южный дворянин королевства Юстил, граф Бреллант, подозревается в присоединении к культу Черного Бога. Замаскируйтесь под авантюристов, отправляйтесь в округ Бреллант и соберите неопровержимые доказательства. Затем, именем короля, накажите графа!*
Однако им не было дано ничего более конкретного.
“Я хочу точно знать, какие подозрения выдвигаются против графа, достоверна ли информация и какие доказательства мы должны найти”.
Просьба Карнака была разумной, но Тарман мог ответить только горькой улыбкой.
“Это все, что у нас есть”.
“Что?”
“Вот и все. Все, что мы знаем, ты тоже знаешь”.
“Ты хочешь сказать, что мы выдвигаемся, даже не зная, действительно ли цель культист или нет?”
“Разве это не то, что мы собираемся туда выяснить?”
Другими словами, их миссия началась с того, что они вслепую бросились в неизвестность.
“Неудивительно, что ты всегда так занят”.
Карнак покачал головой, и Тарман ухмыльнулся — ухмылкой, идентичной той, которую Карнак видел на лице сэра Эрантела в штабе.
“Добро пожаловать в Королевский орден”.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026