Совершив свой ночной побег, отряд Карнака вернулся в город Дерат. После их воссоединения Алиус был вне себя от радости.
“Воистину, это должно быть руководство Хатобы!”
Он был так вне себя от радости, что Карнак оказался застигнут врасплох.
“... Рекомендация нас приносит вам какую-то пользу, мистер Алиус?”
“Ну, я не могу полностью игнорировать свой послужной список”, - признался он.
Алиус уже добился солидного послужного списка, именно так ему удалось достичь престижного звания первоклассного инквизитора в столь юном возрасте. Но амбиции, как всегда, не знали границ.
“Если бы три из моих рекомендаций привели к успешному вступлению в Королевский орден, мои оценки, несомненно, улучшились бы. Кто знает, возможно, у меня даже есть шанс продвинуться до звания инквизитора особого класса.”
Серати удивленно приподняла бровь. “Это неожиданно”.
Она и представить себе не могла, что кто-то, столь кажущийся бескорыстным, как Алиус, будет стремиться к карьерному росту. Согласно ее подозрениям, он действительно был хорошим и бескорыстным.
“В звании инквизитора особого класса я получу большую власть, что позволит мне спасти еще больше граждан. Как я мог не стремиться к этому?”
По правде говоря, Алиус был сильно обескуражен. Несмотря на недавнее достижение ранга первого класса, он еще не рекомендовал каких-либо теневых охотников в Королевский орден. Это будет его первый визит, вот почему он был так скрупулезен в выборе кандидатов. Этими кандидатами были не кто иные, как группа Карнака, Серати и Рилтайн, которые проявили себя во время операции в Трист-Сити. Но затем Серати стала рыцарем Карнака, убрав троих из них.
Что еще хуже, Рилтайн вообще отказался от вступления. После столкновения со Страфом Рилтайн потерял уверенность в себе. Учитывая, насколько сильно его превосходили, это было неудивительно. Он даже отказался от охоты на теней и вернулся к своим магическим занятиям.
“Вот почему я так взволнован вашим возвращением”, - искренне сказал Алиус. “Это значительно увеличивает наши шансы спасти граждан от еретиков”.
Тем временем Карнак и Варос обменялись магическим шепотом.
**[Алиус действительно порядочный парень, да.]**
**[Я думаю, что он намного лучший человек, чем она.]**
Их взгляды обратились к Серати, которая ошеломленно моргнула.
**[Почему вы смотрите на меня?]**
Поскольку Серати стала вассалом Карнака, теперь она была включена в их тайную магическую систему связи. Пока они втроем тайно болтали, Алиус был занят написанием их рекомендательных писем одним плавным росчерком.
“Конечно, это всего лишь рекомендательные письма и они не гарантируют принятия”, - сказал он, передавая документы с уверенным видом. “Но я уверен, что у вас все получится. Да пребудет с тобой благословение Хатобы!”
***
Далеко на северной границе лежало баронство Зестрад, родная территория Карнака. Потребовалось три дня, чтобы добраться оттуда до города Дерат, крупнейшего города на севере. Потребовалось еще десять дней, чтобы добраться из города Дерат в столицу королевства Юстил.
Это было неблизкое путешествие, а путешествия в ту эпоху были сопряжены с непредсказуемыми опасностями. Какими бы боеспособными ни были отряды Карнака, они не могли позволить себе ослабить бдительность!
... По крайней мере, они так думали.
“Мы сделали это без каких-либо проблем”, - сказал Варос с ухмылкой.
Он посмотрел на раскинувшийся за равнинами город Друнта, столицу королевства Юстил.
Карнак отреагировал с легким безразличием, “Как будто что-то крупное могло произойти в такой крошечной стране, как Юстил”.
Серати, которая слушала, бросила на него недоверчивый взгляд.
“... Без каких-либо проблем, вы говорите?” - спросила она.
По пути они столкнулись с бандой воров, захватили двух некромантов и передали их ближайшей церкви. Не говоря уже о бесчисленных карманниках и грабителях, с которыми им приходилось иметь дело в каждом городе, через который они проезжали. Эта хаотическая эпоха действительно казалась миром, скатывающимся по спирали в безумие, и Серати провела большую часть путешествия, в смятении щелкая языком.
“Как это можно считать отсутствием проблем?” - многозначительно спросила она.
“А? Разве это не обычные вещи в путешествиях?” Небрежно ответил Карнак.
“Какие жизни вы двое вообще вели в своих прошлых жизнях?” пробормотала она.
Карнак и Варос обменялись взглядами, углубляясь в свои воспоминания.
“Если подумать, разве обычно не мы занимались грабежами?”
“И тогда мы были некромантами”.
“Мы также занимались карманными кражами и грабежами. Хотя никогда не были на стороне жертвы”.
Будучи бесчисленное количество раз свидетелями подобных зрелищ во время своих путешествий, они не придавали им значения, забыв, что когда—то сами были виновниками подобного хаоса. Казалось, что мир был довольно мирным, хотя и без влияния этих двух негодяев.
“Ах, значит, мир действительно сейчас в смятении”, - вздохнул Варос.
“Вот почему нам нужно это исправить”, - сказал Карнак, возобновляя их марш.
Когда они приблизились к возвышающемуся городу, он окинул взглядом величественный вид на Друнту, королевскую столицу.
“Теперь нам просто нужно найти штаб-квартиру Королевского ордена”.
***
Столица королевства Юстил, Друнта, была крупнейшим городом королевства. Он был построен вдоль реки Залтан. В центре города величественно возвышался королевский замок, окруженный улицами с башнями и церквями. Даже обычные здания обычно были двух- или трехэтажными. В этом великом городе суетились бесчисленные горожане. Будучи столицей королевства, его население имело немалое значение.
Пробираясь сквозь толпы людей, Серати с благоговением оглядывалась по сторонам. Несмотря на то, что город Дерат считался большим и заметным на севере, по сравнению со столицей он казался сельской заводью.
“Вау, это так великолепно, как и следовало ожидать от королевского дома”.
Карнак и Варос, однако, не были впечатлены.
“Все еще скромный маленький городок”, - заметил Карнак.
“Все еще странный маленький город. Что ж, мне нравится его очарование”, - добавил Варос.
“С чем именно вы двое это сравниваете?” Озадаченно спросила Серати.
“Теа Крахан”.
“Ронторас”.
Теа Крахан была столицей империи Лакания, а Ронторас - столицей Фельмайера, сильнейшей нации в Альянсе Семи королевств. Оба были намного богаче и могущественнее Юстила, поэтому неудивительно, что их столицы по размерам превосходили Друнту.
“Ну, даже те города были маленькими по сравнению с Некрополисом”, - сказал Карнак почти хвастливо.
Серати не могла не ухмыльнуться его тону. “Некрополис, да? Одно название говорит мне все, что мне нужно знать”.
Назвать город чем-то столь зловещим, как Некрополис, было едва ли обычным делом. Несомненно, это была столица империи нежити, которую Карнак основал в своей прошлой жизни.
Почесав в затылке, Карнак пробормотал: “Имя тоже было на носу? Но, честно говоря, в тот момент ничего другого на ум не приходило”.
“Благодаря этому все в этом городе было пропитано Некро”, - вмешался Варос. “Некропия, Некрополис, Стена Некро, Крест Некро. Я сомневаюсь, что на дорожном знаке не было надписи ”Некро".
“Эй, тогда ты сказал, что имена подходят!” Карнак выстрелил в ответ.
“Я понял это только после свершившегося факта. Когда все начинается с Некро, навигация превращается в сущий кошмар”, - парировал Варос.
Не вся нежить была безмозглыми марионетками, такими как зомби или скелеты. Многие, такие как рыцари смерти, вампиры и личи, обладали собственными личностями и сознанием.
“Вот почему мы получили так много петиций с просьбой изменить имена”, - добавил Варос.
Серати, заинтригованная, спросила: “Даже будучи нежитью, у них были жалобы? Я думала, они будут полностью послушны”.
Карнак ответил за него. “Раньше они были людьми, не так ли? Живые или мертвые, люди остаются людьми. Если у них есть самосознание, вполне естественно, что у них будут жалобы.”
“Я всегда предполагала, что нежить будет полностью предана своему хозяину”, - призналась Серати.
“Они верны. Верность и неудовлетворенность - две совершенно разные вещи. Теперь, когда я думаю об этом, чем более лояльными они были, тем больше жалоб у них, казалось, было ”, - задумчиво сказал Карнак.
“Почему ты смотришь на меня, когда говоришь это, молодой господин?” Спросил Варос, прищурившись.
Пока они продолжали болтать, в поле зрения появилась их цель. Штаб-квартира Королевского ордена находилась в северном районе Друнты. Когда они вошли, Варос инстинктивно оглядел здание.
“Обычное административное здание”, - заметил он.
Учитывая его расположение в центре столицы, не было необходимости, чтобы он напоминал крепость. Тем не менее, охрана была какой угодно, только не слабой.
Стражники на входе были опытными воинами, и даже группе Карнака пришлось подождать, пока их рекомендательные письма будут проверены, прежде чем их впустили внутрь. Многочисленные уровни магической проверки гарантировали, что документы не были подделкой.
“Мы подтвердили подлинность вашей рекомендации из церкви Хатоба”, - сказал гид. “В ближайшее время она будет передана вышестоящему руководству”.
Когда гид ушел с их письмами, Карнак ухмыльнулся. “Они довольно щепетильно относятся к проверке рекомендаций. Должно быть, это означает, что здесь много подделок”.
Серати склонила голову набок. “Почему это делает тебя счастливым?”
“Это означает, что они выполняют свою работу должным образом”.
Если бы Королевский орден был просто пустым учреждением, еретическим культам не было бы нужды беспокоиться об этом.
“Учитывая, сколько предположительно особых организаций на поверку оказываются прогнившими насквозь, я беспокоился, что королевский орден может быть таким же”, - объяснил Карнак.
Варос отмахнулся от него. “Да ладно, Королевский орден был учрежден всего год назад. Рановато для того, чтобы он испортился ”.
Потребовалось время, чтобы все сгнило, как люди, так и вещи.
“Вот почему это облегчение. Если мы будем здесь, у нас будет реальный шанс противостоять культу”, - сказал Карнак, кивая.
Вскоре проводник вернулся. “Пожалуйста, подождите минутку. Глава ордена скоро встретится с вами”.
***
Отряд Карнака ждал на первом этаже штаб-квартиры Королевского ордена. Тем временем по помещению двигался постоянный поток людей в различных одеяниях. Некоторые были одеты в обычную одежду или униформу, в то время как другие носили одеяния магов или жрецов. Несмотря на различия, у всех них была одна общая черта.
Варос изумленно прищелкнул языком. “Они не слабаки”.
Варос мог оценить силу человека с первого взгляда, и каждый здесь был грозен, способный постоять за себя где угодно.
“Если бы Рэндольф был здесь, его бы выпороли в мгновение ока”, - заметил он.
Даже у сильнейшего рыцаря Девантора не было бы шансов среди этой толпы. Маги не были исключением. Карнак посмотрел на проходящие фигуры, прежде чем заговорить, с легким беспокойством.
“Большинство из них, по крайней мере, на пятом круге. Я даже вижу несколько шестых кругов”.
Несмотря на его глубокое понимание некромантической мудрости, мана хаоса Карнака в настоящее время позволяла ему достичь только четвертого круга. Хотя он неуклонно продвигался вперед и, вероятно, скоро ворвется в пятый круг, он еще не был там.
“Они лучше, чем я ожидал. Что, если мы не сможем?”
Серати тоже выглядела явно впечатленной.
“Я заметил двух пользователей ауры. Оба, казалось, были того же уровня красной ступени, что и я”.
До сих пор она никогда не встречала другого пользователя ауры. Даже в городе Дерат и его окрестностях она была единственным пробужденным пользователем ауры.
“Подумать только, что пользователи ауры, такие редкие, достаточно распространены, чтобы увидеть их здесь сразу несколько. Столица действительно находится на другом уровне ”.
Ее изумление вызвало фырканье Карнака.
“Конечно, пользователи ауры не являются обычным явлением, но это не значит, что их не существует. Особенно если это просто красный уровень”.
“Это еще один из ваших произвольных стандартов, лорд Карнак?” - парировала она.
“Дело скорее в перспективе”, - ответил он.
Пользователи ауры действительно были редкостью. Население королевства Юстил превышало 800 000 человек, и среди них было менее сотни пользователей ауры. Но по континентальным стандартам Юстил был маленькой нацией. Когда даже маленькая страна могла похвастаться почти сотней пользователей ауры, название Редкий стал субъективным.
“Значит, все дело в масштабе сравнения?” Спросила Серати.
“И тот факт, что это национальная столица”, - добавил Карнак.
Согласно человеческой природе, люди с большим талантом часто стремились к богатству и признанию, стремясь к большим сценам, чтобы блистать.
“Серати, ты ведь сама собиралась приехать в столицу, не так ли?”
Учитывая небольшое количество пользователей ауры и высокоуровневых магов, для них было естественно устремиться в прибыльную столицу.
“Вот почему пользователей ауры еще труднее найти в сельской местности. Для сравнения, священники высокого ранга распределены более равномерно, поскольку церковь управляет ими напрямую ”.
Подтекст был ясен: в столице владение аурой не гарантировало особого отношения, как в сельской местности. Хотя они могли бы получить признание, это не было бы тем же почитанием, которым они пользовались бы в сельской местности.
Не то чтобы это сильно беспокоило Серати.
“Не то чтобы со мной хорошо обращались с тех пор, как я связалась с вами, лорд Карнак. Хм, - фыркнула она.
Карнак и Варос обменялись озадаченными взглядами.
“Мы когда-нибудь плохо обращались с тобой?”
“Совершенно верно. Мы всегда признавали ваше мастерство, сэр Серати”.
“Проблема в том, что ты не осознаешь, что делаешь это”, - раздраженно пробормотала она.
Тем временем окружение Карнака вызывало у него незнакомое чувство, которого он не испытывал в своей прошлой жизни: запугивание.
“Чувак, а что, если мы действительно провалим это дело?” - вслух поинтересовался он.
“Возможно, нам следовало накопить больше достижений, прежде чем приходить сюда”, - добавил Варос.
“Впервые я беспокоюсь о том, как другие оценивают меня. Это что-то новенькое”, - признался Карнак.
“Здесь то же самое”, - согласился Варос.
Наблюдая за тем, как двое взрослых мужчин ерзают и вертят пальцами, Серати неодобрительно прищелкнула языком.
“Насколько безрассудными, должно быть, были ваши жизни, чтобы это был первый раз, когда вы заботились о том, что думают другие?”
Пока они теряли время в раздумьях, вернулся их проводник. “Спасибо, что подождали”.
Проводник жестом пригласил их следовать за собой.
“Лорд Эрантел готов встретиться с тобой”.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026