Как оказалось, связью Серати был кто-то, уже знакомый Карнаку и Варосу.
“У вас есть мистер Алиус, не так ли?”
Конечно, была причина, по которой эти двое с самого начала уволили Алиуса.
“Разве королевский орден не подчиняется непосредственно королевской семье?”
“Разве это не полностью отделено от церкви?”
Серати исправила их недоразумение.
“Это правда, что Королевский орден - независимая организация, но это не значит, что она не имеет отношения к церкви”.
Независимо от того, насколько сильно королевские семьи хотели охотиться на еретиков самостоятельно, они не могли полностью исключить церковь. Могущественные священники были необходимы для борьбы с некромантами. По этой причине королевские семьи каждого королевства хотели, чтобы высокопоставленные священники из церквей семи богинь работали под их непосредственным руководством.
Естественно, Церковь изначально сопротивлялась. Полномочия проводить инквизиции должны были осуществляться во имя великих богинь. Только духовенство было квалифицировано для выполнения этого священного долга. Но теперь предлагалось передать эту власть мирянам и даже назначить священников работать у них в подчинении? Это во многом противоречило их доктрине.
Неудивительно, что фундаменталисты оказали значительное сопротивление. Однако реальность нельзя было игнорировать. Церкви и так были ошеломлены огромным количеством инцидентов, связанных с некромантами, вспыхнувших по всему континенту. Если бы светские власти были готовы взять на себя ответственность за борьбу с культом Черного Бога, это, несомненно, облегчило бы бремя.
“И на самом деле, есть даже сообщения о том, что церковь боролась в случаях, когда был замешан Темный Культ”, - объяснила Серати.
Когда в игру вступили политические проблемы, у церкви, дистанцированной от светских дел, не было другого выбора, кроме как терпеть ненужные задержки. Таким образом, разрешение королевским семьям брать на себя инициативу в подобных ситуациях было тем, что церковь также могла поддержать.
Таким образом, был достигнут компромисс. Королевский орден останется под прямым контролем королевской семьи, но его члены будут отбираться по рекомендациям церкви. Более того, если королевская семья назначит кого-либо напрямую, это будет проверено церковью.
Это соглашение не позволяло светским правителям злоупотреблять властью инквизиторов, в то же время в определенной степени сохраняя целостность доктрины. Королевские семьи приняли эти условия. В конце концов, им все еще нужна была церковь для снабжения священников, поэтому они не могли позволить себе настаивать на полной автономии.
“... Так вот почему мистер Алиус имеет право рекомендовать кандидатов. В конце концов, он первоклассный инквизитор”, - заключила Серати.
Карнаку, который внимательно слушал, внезапно стало любопытно. “Серати, откуда ты все это знаешь?”
Это была не та информация, которую можно было почерпнуть из простых слухов. Это был тщательно охраняемый секрет, известный только тем, кто глубоко вовлечен.
“Это потому, что я услышала это непосредственно от мистера Алиуса”, - ответила она с яркой улыбкой.
“Первоначально и мистер Рилтайн, и я должны были получить рекомендации для вступления в Королевский орден”, - добавила она небрежно.
Как оказалось, инцидент в Трист-Сити был для них чем-то вроде испытания. Серати владела аурой, а Рилтайн была магом шестого круга. Оба были более чем способными, с большим опытом охоты на некромантов в реальном бою.
“Итак, наше право на вступление в Королевский орден должно было быть полностью подтверждено, как только мы решим вопрос с епископом Страфом”, - объяснила она.
Дело в Трист-Сити было далеко от типичной охоты на еретиков. Их противником был правитель, контролировавший целый город — задание, которое должно было подпадать под юрисдикцию Королевского ордена.
“Поскольку это было пятном на репутации Церкви Хатоба, они хотели разобраться с этим внутри организации. После этого они планировали рекомендовать нас Королевскому ордену как способных новобранцев и использовать это как предлог, чтобы объяснить свое превышение полномочий ”, - добавила Серати. “Расширение столицы для принятия на себя большей ответственности - это тоже не то, чему мы противились”.
Карнак понимающе кивнул. “Значит, они предупредили тебя заранее...”
Варос выглядел озадаченным. “Тогда почему мы не слышали об этом раньше?”
“Ну, сейчас это немного смешно говорить, но...” Серати ухмыльнулась. “Вы двое выглядите слабыми, верно”.
“Слабые?”
“Мы”?
“Я имею в виду, на бумаге”, - уточнила она.
Конечно, Серати точно знала, насколько чудовищными на самом деле были Карнак и Варос. Даже Алиус и Рилтайн, не подозревавшие об их секретах, видели их в действии и убедились в их исключительных способностях.
Но как они могли объяснить это другим? Согласно документам, Карнак был всего лишь магом четвертого круга, а Варос был обычным рыцарем, который даже не пробудил свою ауру. Их реальная сила была поразительной, но их официальные верительные грамоты рисовали иную картину.
“Вот почему вас двоих включили в операцию в Трист-Сити. Это было сделано для того, чтобы доказать, что, даже если ваши способности казались обычными, вы были специалистами в обращении с некромантами”.
“Значит, после того, как мы раскрыли дело, они планировали завербовать нас, да?” Карнак задумался.
“Именно так”.
“Тогда почему никто ничего не сказал?”
“Потому что у мистера Алиуса не было шанса. Вы заявили, что возвращаетесь на свою территорию, прежде чем он смог поднять этот вопрос”.
“О, точно. Я действительно это сделал”, - признал Карнак.
Варос пробормотал что-то себе под нос, как будто это наконец обрело смысл. “Неудивительно, что он казался таким разочарованным”.
В то время это показалось им странным. Выражение его лица было слишком удрученным для того, кто просто теряет потенциальных сотрудников.
“Значит, все, что нам нужно сделать, это вернуться к мистеру Алиусу?” Спросил Карнак.
“Да”, - уверенно ответила Серати. “Я уверена, что он сразу же напишет рекомендательное письмо”.
***
Как только их цель была поставлена, не было причин колебаться. Карнак, Варос и Серати начали готовиться к путешествию. Однако им так и не удалось уехать в город Дерат.
“Ах! Нет, ни в коем случае!”
Яростное возражение исходило от старого управляющего Тафеля.
“Если молодой лорд будет отсутствовать, кто будет управлять нашей территорией?”
Такой ситуации Карнак не ожидал.
“С чего это вдруг...?”
Разве он не уезжал на месяцы, даже больше полугода, в прошлом?
Для дворян из захолустья было обычным делом доверять свои земли депутатам, участвуя в политике в столице. Было почти неслыханно, чтобы лорд лично управлял своей территорией круглый год, за исключением, возможно, какого-нибудь сельского захолустья.
Типичный порядок предполагал провести несколько месяцев в столице, а оставшуюся часть - на территории. Карнак всегда безоговорочно придерживался этой схемы — до сих пор.
“Это было по-другому! Тогда на кону не стояла твоя жизнь!”
Когда Карнак покинул свой пост из-за угрозы, исходившей от виконтия Девантор, это было неизбежно. Другого выхода не было. Точно так же не было возражений, когда он отправился в город Дерат для изучения магии.
Новость о том, что Карнак после этого занялся охотой на некромантов, была встречена со смесью гордости и беспокойства. Но теперь? Теперь он планировал присоединиться к Королевскому ордену и противостоять устрашающему Культу Черного Бога.
“Разве это не та опасная работа, где ты можешь расстаться с жизнью в любой момент?”
“Со мной все будет в порядке. Я не собираюсь умирать”.
“Все молодые люди так говорят! Но щадит ли смерть кого-либо в зависимости от возраста или положения в обществе?”
“Мы... ну, ты не ошибаешься...” Неохотно признал Карнак, раздраженно взглянув на упрямого управляющего. “Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Просто остаться отсиживаться на территории навсегда?”
“Я не это хочу сказать”, - твердо ответила Тафель.
Верный управляющий, преданный дому барона Зестрада, Тафель заявил: “Ты должен жениться и обеспечить себе наследника! После этого приходит наслаждение жизнью. Это долг того, кто продолжает семейную линию”.
***
Прошло три дня с тех пор, как Карнак решил присоединиться к Королевскому Ордену. И все же он все еще застрял на территории.
“Наследник...” - безучастно пробормотал он, глядя в окно кабинета. “Где я должен найти жену в любой момент?”
Варос, растянувшийся на диване, покачал головой. “Даже если ты найдешь его, это только начало. Даже если ты сразу женишься, на рождение ребенка уйдет десять месяцев.”
И не похоже, что текущая ситуация допускала такой неторопливый график.
“Это смешно”, - вздохнул Карнак. “Я не могу поверить, что меня сдерживает что-то подобное”.
“Может быть, мне просто выбрать здоровую молодую женщину из числа жителей деревни и попросить ее родить мне ребенка. Пока есть наследник, этого должно быть достаточно, верно?”
“Тебя устроит жена из простолюдинов?”
“Я сам наполовину простолюдин. Но когда я думаю о своей покойной матери, мне кажется, что я не должен этого делать ...”
“И все же ты не можешь вечно вот так терять время”, - заметил Варос.
“Ты прав. Думаю, мне просто придется довольствоваться какой-нибудь случайной девушкой ...”
“Я слышал, что дочь мельника, Мэри, считается прекрасной молодой женщиной”, - предположил Варос.
“Она хорошенькая?”
Даже в этой ситуации Карнак не мог удержаться, чтобы не задать самый поверхностный вопрос первым. Он все еще был мужчиной.
Варос пожал плечами. “Откуда мне знать? Я никогда не видел ее лица”.
“Может быть, одна из служанок? Если я скажу ей, что она может стать хозяйкой дома, кто-нибудь, возможно, согласится”, - задумчиво произнес Карнак.
“У тебя есть кто-то на примете?”
“Нет, я никогда особо не обращал внимания. Я даже не могу вспомнить их лица”.
Тем временем Серати молча стояла в углу кабинета, наблюдая за этими двумя с выражением крайнего недоверия. Вот уже три дня они только и делали, что несли бесполезную чушь.
Наконец, она пробормотала себе под нос: “В каком-то смысле это впечатляет”.
Карнак повернул голову.
“А? Что странного?”
Серати на мгновение заколебалась, прежде чем тихо заговорить.
“... Ты даже не упомянул меня, лорд Карнак”.
По правде говоря, она была самым логичным выбором в этой ситуации. Как его вассал, она была обязана подчиняться любому приказу, который он ей давал. Если бы он сказал ей выносить его ребенка, у нее не было бы другого выбора, кроме как подчиниться, нравится ей это или нет.
Не говоря уже о том, что она была красавицей, которая могла постоять за себя в любой компании. И все же, несмотря на то, что Карнак называл имена молодых женщин по всей территории, он ни разу не заговорил о ней.
**Могло ли быть так, что он лелеял ее?**
Это казалось маловероятным. Карнак не был сентиментальным типом.
**Это потому, что она была простолюдинкой?**
Маловероятно. Другие женщины, которых он упомянул, тоже были простолюдинками.
**Или… я просто недостаточно привлекательна?**
Не то чтобы Серати хотела выйти замуж за Карнака, но то, что ее так полностью игнорировали, оставило у нее сложные чувства.
Глаза Карнака расширились, когда он посмотрел на ее надутое выражение лица.
“О, ты имеешь в виду себя?”
Затем он разорвал бомбу.
“Серати, ты мой вассал. В твоем нынешнем состоянии ты не можешь иметь детей”.
“... Прошу прощения?”
“Твоя душа связана со мной. Не важно, со сколькими мужчинами ты спишь, ты никогда не забеременеешь. Чтобы новая душа пустила корни, фрагменты душ обоих родителей должны слиться. Но поскольку твоя душа привязана ко мне, этого не может случиться ”.
“Подожди секунду! Ты сделал меня бесплодной?” В ужасе закричала Серати. “Ты не упомянул эту часть!”
Карнак и Варос обменялись непонимающими взглядами, как будто они никогда не ожидали такой бурной реакции.
“Это действительно такое большое дело?” Спросил Карнак.
“Именно. Я подумал, что постоянная контрацепция была бы преимуществом”, - добавил Варос.
“Вы сумасшедшие!” Закричала Серати, едва не споткнувшись, когда ее ноги подкосились.
**Я знала, что никогда не смогу позволить себе ослабить бдительность перед этими идиотами ...**
Взяв себя в руки, она спросила взвешенным тоном: “Скажи мне, каких еще нарушений повседневной жизни мне следует ожидать от всей этой истории с вассалами? Будь честен”.
Двое обменялись неуверенными взглядами, неловко почесывая затылки.
“Э-э... это все?”
“Да, больше ничего”.
Естественно, Серати им не поверила.
К этому моменту она поняла правду.
Эти люди даже понятия не имеют, что такое "нормальная повседневная жизнь"! Они не смогли бы распознать нарушение, даже если бы оно ударило им в лицо!
Они не поймут, что проблема существует, пока не станет слишком поздно.
Наконец, ее терпение лопнуло, и Серати резко заговорила. - Хватит бессмысленных дискуссий.
“Бессмысленных? Они не позволят мне уйти без наследника!” Карнак запротестовал.
“Оставь им письмо и ускользни ночью. Что-то вроде: "Не волнуйся, я не умру. Я вернусь, когда снискаю славу и принесу почести семье”.
Глаза Карнака загорелись от простого решения.
“Мы действительно можем это сделать? Разве это не плохо?”
Конечно, это было плохо. Ответственный дворянин никогда бы не подумал вот так отказаться от своих обязанностей.
“Я сам думал об этом, но не мог решить, является ли это приемлемым уровнем плохого. Что, если люди будут критиковать меня позже?” Карнак задумался.
“Ты беспокоишься о критике после того, как сделал это со мной?” Недоверчиво спросила Серати.
“Мне все равно, если ты будешь критиковать меня. Ты все равно мой вассал, - сказал Карнак, пожимая плечами.
Стиснув зубы, Серати заставила себя улыбнуться.
“Нет, все в порядке. Ты просто будешь выглядеть импульсивным дураком, гонявшимся за честью в юности. Пока ты возвращаешься живым, никто не будет поднимать шума. И если ты умрешь, что ж, тогда критика не будет иметь значения ”.
“Понятно!” Глаза Карнака загорелись пониманием. “Варос, собирай вещи! Мы выступаем сегодня вечером!”
***
На следующее утро. Старый управляющий Тафель стоял, сжимая в руках единственное письмо, его вопли эхом разносились по поместью.
“Милорддд!”
Письмо было мучительно коротким.
*Не волнуйся, я не умру. Я вернусь после того, как снискаю славу и принесу почести семье.*
Это был результат слишком буквального понимания предложения Серати.
**Что, черт возьми, происходит? Я думал, он недавно повзрослел, но он вернулся к своему прежнему облику!**
Недавно изменилось только одно.
**Это ее вина. Должно быть, это та женщина!**
Стиснув зубы, управляющий представил себе рыжеволосую красавицу.
**Эта женщина развращает нашего доброго молодого лорда!**
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026