Прошел месяц с момента встречи Карнака с загадочным Тесранахом. За это время Карнак предпринял еще две попытки войти в пустоту, каждый раз создавая и применяя Око Тьмы. Подготовка к каждой попытке занимала полмесяца, а это означало, что он мог предпринять только две дополнительные попытки. Но ему нечем было похвастаться.
С первой попытки ему удалось приблизиться вплотную. Со второй он даже не смог приблизиться к цели. К третьей он вообще не смог ее обнаружить. Теперь было ясно — что-то или кто-то активно блокировал его доступ.
“Я решил не продолжать разведку”, - объявил Карнак после того, как созвал Вароса и Серати, чтобы объяснить ситуацию. “Любые дальнейшие попытки могут позволить им точно определить мое местоположение. Это слишком рискованно”.
Выдавать больше информации неизвестному существу было глупо. Пришло время проявить осторожность.
Варос спросил: “Означает ли это, что вы ничего не обнаружили, молодой господин?”
“Не совсем”.
Они узнали по крайней мере одну вещь: здесь замешана сознательная сущность, и они оказывают влияние на старую власть Карнака.
“Мне нужно выяснить, что это такое. Только тогда я смогу должным образом справиться с Тенью Судьбы”.
“Одно можно сказать наверняка. Это связано с культом Черного Бога, - Вмешалась Серати.
“Скорее всего. Там упоминался Тесранах”.
Теперь вопрос заключался в роли культа во всем этом.
“Ты помнишь, что я говорил тебе раньше, Варос?”
Карнак сравнил ситуацию с рассыпанием груды золотых монет и наблюдением за хаосом, когда все пытаются схватить их.
“Но оказывается, что где-то есть настоящее дерево, массивное дерево, которое производит золотые монеты. Дерево такое огромное и так хорошо спрятанное, что обычные люди даже не могут его увидеть”.
Варос кивнул. “И?”
“Что, если кто-нибудь сможет увидеть это? Что, если этот человек бьет шестом по дереву, чтобы сбить монеты?" А потом, когда кто-то другой пытается приблизиться к дереву, они замахиваются на него шестом, крича, чтобы они убирались?”
Реальный вопрос заключался в том, Культ ли Черного Бога просто собирал упавшие монеты или это они держали в руках шест. Если они просто подбирали монеты, беспокоиться было не о чем. Но если бы они были теми, кто размахивал шестом ...
“Тогда у нас серьезная проблема”, - мрачно сказал Карнак.
Серати озадаченно моргнула. “Это действительно так серьезно?”
“Ты не поняла, потому что я назвал это полюсом, но послушай, Серати. Это означает, что их власть распространяется далеко за пределы пустоты ”, - объяснил Карнак.
“Но разве ты также не отправил свою силу за пределы пустоты?”
“Это совершенно другое”.
Метод Карнака позволял ему наблюдать только в пустоте. Он не оказывал реального влияния.
“Это как разница между использованием телескопа для наблюдения за чем-то на расстоянии 10 километров и телекинезом для перемещения объекта на расстояние 10 километров”.
Преодоление пустоты с помощью силы было монументальным подвигом. Даже Карнаку, как Монарху Смерти, это удалось только после десятилетий неудач, кульминацией которых стало создание его магии перемотки времени.
“Вот почему я сказал, что это невозможно”.
Чтобы распространить власть на бывшие владения Карнака за пределами пустоты, потребуется сила, превосходящая даже его собственную на пике его могущества.
“Если у них было столько власти, зачем вообще беспокоиться о золотых монетах? Они могли просто выкорчевать все дерево”.
“Возможно, они намеренно оставляют дерево, чтобы продолжать собирать монеты”, - предположила Серати.
“Дерево - это всего лишь метафора. Тень Судьбы не производит себя в буквальном смысле”.
Независимо от того, как на это смотрел Карнак, ситуация не имела смысла.
“Посылать влияние из этого мира на другую сторону пустоты бессмысленно. Если бы у них была такая сила, им не нужно было бы играть в эти игры. Но если это так, то Тесранах должен существовать как отдельная сущность внутри пустоты. Откуда вдруг взялось нечто подобное?”
Пока Карнак бормотал что-то себе под нос, нерешительно заговорила Серати. “Гм ... что, если ...”
Ее любовь к легендам и эпическим сказаниям часто приводила ее к творческим идеям. Это были идеи, о которых традиционный маг никогда бы не подумал.
“Что, если власть лорда Карнака каким-то образом обрела собственное сознание?”
Варос фыркнул. “Серьезно? Что дальше, сэр Серати? Твоя аура превратится в призрака и начнет бродить вокруг? Может быть, ты даже сможешь завязать с ним разговор!”
Карнак, однако, не посмеялся над этой идеей.
“Это действительно звучит как нелепая идея, но сама ситуация настолько абсурдна, что мы не можем ее исключить”.
С магической точки зрения это было смешно, но в качестве гипотезы это странным образом соответствовало наблюдаемым явлениям. Возможно, там не было никого, владеющего шестом. Возможно, само дерево выпускало Тень Судьбы и размахивало своими ветвями, чтобы отразить вторжение. В какой-то степени это все объясняет. Варос нахмурился.
"Не слишком ли это натянуто?"
Итак, дерево, наполненное духовной энергией, назвало себя Тесранах? Добровольно ли оно решило играть роль бога смерти, придавая силу Культу Черного Бога? Может ли нечто, бывшее просто аурой, спонтанно обрести сознание? Может ли что-то возникнуть из ничего?
"Не означает ли это, молодой господин, что вы, по сути, создали бога? Ну же, каким бы удивительным вы ни были, это уже перебор, вам не кажется? Звучит как серьезный случай эгоизма ..."
Карнак запротестовал, его лицо покраснело. "Кто сказал что-нибудь о создании бога? Мы строим догадки, потому что нам больше не на что опереться".
Да, в этом и заключалась суть проблемы. Информации катастрофически не хватало.
"Сейчас мы ничего не можем сделать, пока не узнаем больше об этой штуке под названием Тесранах".
И в нынешнем мире был только один способ исследовать Тесранах.
"Похоже, нам придется расследовать культ Черного Бога".
Как в прошлых жизнях, так и в настоящей, только они когда-либо произносили это имя. Карнак нахмурился.
“... Учитывая мою нынешнюю ситуацию, как я должен расследовать их?”
***
Наступила эпоха хаоса. Это было время, когда некроманты свирепствовали по всему континенту, побудив церкви семи богинь возродить систему инквизиции и реорганизовать ее для борьбы с угрозой.
Эти специально обученные инквизиторы охотились на некромантов и судили их с помощью многочисленных сотрудников, которые стали известны как теневые охотники. Однако даже этих мер было недостаточно для решения некоторых кризисов.
Одним из таких кризисов стал Культ Черного Бога, еретическая секта, распространившая свое влияние по всему континенту. Изначально светские королевства не уделяли особого внимания культу Черного Бога. Считалось неизбежным возникновение еретических культов во времена хаоса, и этот случай был отвергнут как еще один пример этого распространенного явления.
Но Культ Черного Бога не был похож ни на одну еретическую секту, с которой они сталкивались раньше. Культ поклонялся Тесранаху, богу смерти, и быстро расширял свое влияние ужасающими темпами. Он рос так быстро, что вскоре превратился в угрозу, слишком большую, чтобы ее могли игнорировать даже церкви семи богинь или светские власти.
Культ включал в свои ряды высокопоставленных дворян, и, как говорили, в нем были замешаны даже члены королевской семьи и великие лорды. Почему люди с таким привилегированным положением стали жертвами этой ереси, оставалось загадкой, но ключевым моментом было то, что культ проник в высшие эшелоны общества во многих странах.
Хотя церкви семи богинь имели право охотиться на отдельных некромантов, это подпадало под сферу действия правоохранительных органов. Однако иметь дело с высокопоставленными чиновниками , замешанными в такой ереси , было делом Политика, и для этого требовалась гораздо большая власть.
Эффективное обращение к таким людям потребовало бы способности наказывать дворян и даже членов королевской семьи — беспрецедентное вмешательство церковной власти в светские дела. Таким образом, Альянс семи королевств учредил специализированное учреждение. Этот орган предоставил следственные полномочия лицам, не относящимся к духовенству, поручив им управлять культом.
Эта организация, подчинявшаяся непосредственно королевской власти, была известна как Королевский орден, созданный исключительно для борьбы с культом Черного Бога.
***
Карнак спросил с набитым ртом: "Если мы собираемся расследовать Тесранах, нам нужно захватить кого-то из высших чинов культа, верно?"
Пожевав губами, Варос ответил: "Маловероятно, что обычные культисты знают что-то важное".
Наслаждаясь ореховым ароматом семян кунжута, распространяющимся по его рту, Карнак продолжил: "Захватить высокопоставленного члена будет нелегко только для нас двоих".
Слизывая сладкий сахарный крем с губ, Варос кивнул. "Эти ублюдки прячутся в тени. Надеяться наткнуться на одного из них, пока мы охотимся на местных некромантов, бессмысленно. В лучшем случае, мы поймаем обычного солдата".
Карнак с серьезным выражением лица проглотил содержимое своего рта. "Похоже, тогда нам придется присоединиться к Королевскому ордену".
Варос с такой же серьезностью вытер сахар с уголка рта. "Похоже на то".
"Вы двое ..." Заговорила Серати, которая наблюдала за происходящим со стороны, выглядя озадаченной. "Я понимаю, вы обсуждаете что-то очень важное, но… как ты можешь есть закуски в такое время?"
Двое мужчин ответили в унисон возмущенными голосами: "Конечно, мы можем!"
"Очевидно! Мы отмотали время назад только ради этого перекуса!"
"Чувак, это вкусно каждый раз".
"Абсолютно".
Действительно, какой бы ужасной ни была судьба мира, каким бы неминуемым ни был его конец, никто никогда не мог отказаться от важного ежедневного ритуала. И этот ритуал был не чем иным, как полдником.
Серати могла только молчать. Наблюдая за двумя взрослыми мужчинами, хихикающими над тарелкой с печеньем, словно юные девушки, Серати не находила слов.
**Они довольно жалкие, не так ли?**
Карнак, однако, выглядел смущенным выражением ее лица.
"Серати, ты не будешь есть печенье?"
"Я не люблю сладости", - коротко ответила она.
На мгновение обоих мужчин словно ударило молнией.
"Что?!"
"Ни за что!"
"Как кто-то может не любить сладости?"
"Ты отказалась от половины счастья, которое может предложить жизнь!"
Серати вздохнула и убрала поднос с печеньем. "Если вы закончили есть, может быть, вы могли бы вернуться к вашему обсуждению".
Однако, даже когда она отодвигала поднос, каждый мужчина схватил по горсти оставшихся печений, явно не желая оставлять их без присмотра. Держа в руках заветную пачку печенья, Карнак сделал серьезное выражение лица.
"Хорошо, давайте подумаем о том, как нам попасть в Королевский орден".
В Королевстве Юстил также было создано собственное отделение Королевского ордена, которому было поручено выслеживать Культ Черного Бога, также известный как Темный культ. Карнак слышал об этом из слухов.
Балансируя на ладони разноцветными конфетами, достаточно большими, чтобы напоминать крышку от горшка, Варос задумчиво нахмурился.
"Судя по тому, что я слышал, планка для входа смехотворно высока".
Поскольку их миссия выходила далеко за рамки обычной охоты на некромантов, Королевский орден обладал огромной властью. Они могли арестовывать и допрашивать дворян или членов королевской семьи на месте, и если доказательства были вескими, они даже имели право казнить их немедленно.
Такая власть была необходима для борьбы с неуловимой и коварной природой Темного Культа. Однако потенциальная возможность злоупотреблений означала, что процесс отбора в Королевский орден был чрезвычайно строгим.
Члены должны были продемонстрировать непоколебимую преданность королевской семье, набожную веру в семь богинь, исключительные боевые навыки и боевую доблесть. От них также требовалось иметь значительный опыт обращения с некромантией.
"Конечно, мы сделали себе имя как теневые охотники в городе Дерат, но ты думаешь, этого достаточно, чтобы соответствовать их вступительным требованиям?" - Спросил Карнак, задумчиво пережевывая.
"Подходим мы или нет, даже не вопрос", - ответил Варос.
Настоящая проблема заключалась в том, что у них не было возможности даже добраться до порога Королевского ордена. Членство предоставлялось не только на основе навыков. Королевский орден действовал исключительно через систему рекомендаций. Конечно, у Карнака действительно была связь в церкви с Алиусом, но...
"Королевский приказ - это королевское учреждение насквозь", - пробормотал Карнак.
Как простой провинциальный дворянин, он не был связан ни с кем при королевском дворе.
"Если бы они отбирали людей, основываясь исключительно на навыках, у нас мог бы быть шанс ..."
"Именно. Но не похоже, что есть открытый вступительный тест или что-то в этом роде ..."
"Возможно, мы провели слишком много времени, застряв на окраине".
"Ну, не похоже, что мы могли подготовиться к чему-то подобному".
"Что нам делать? Просто отправиться в столицу и пройти прямо в штаб-квартиру Королевского ордена?" Карнак размышлял вслух.
"Не слишком ли это опрометчиво?" Скептически спросил Варос.
"Какой еще выбор у нас есть прямо сейчас?"
Двое мужчин погрузились в глубокое раздумье, их лица были серьезными. Все это время они продолжали жевать печенье и конфеты, которые держали в руках.
Наконец, Серати, которая тихо слушала, нарушила свое молчание. "Итак, лорд Карнак, ваша цель - вступить в Королевский орден, верно?"
"Что? Ты знаешь кого-нибудь, кто может помочь?" Карнак спросил, оживившись.
"Не просто кто-то. Я думаю, вы могли бы подать заявление немедленно, если хотите", - небрежно сказала она.
"Что?!"
"Мы могли бы?"
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026