Три фигуры сидели вокруг небольшого костра в лесу на окраине территории Девантор. Карнак, Варос и Серати укрылись глубоко в лесу, чтобы избежать посторонних глаз.
Варос посмотрел в ночное небо и спросил: “Сколько еще нам нужно ждать, молодой господин?”
“Пока нет. Это наиболее эффективно, когда делается посреди ночи”, - ответил Карнак.
“Луна уже довольно высоко ...”
“Что ж, теперь мы близко”, - признал Карнак.
Серати, с другой стороны, сидела ошеломленная, выражение ее лица ничего не выражало. Шокирующие откровения, которые она услышала ранее, все еще приводили ее в замешательство.
Боже мой...
Мировое господство, перемотка времени назад — все это звучало как грандиозные, далекие сказки, предназначенные для кого-то другого. Но это был не далекий миф. Это была реальность, в которую она прыгнула.
**Так этот человек ... причина всего этого хаоса?**
Шансы на то , что Карнак лжет, казались ничтожными. У него не было причин обманывать ее, и если он действительно был трансцендентным существом, за которое себя выдавал — богоподобной фигурой (или, скорее, богом смерти), — то в его причастность к нынешней катастрофе было нетрудно поверить. Единственное, что казалось сюрреалистичным, это то, что такой обычный человек, как она, оказалась втянутой во все это.
**Ну, я думала, что я по-своему особенная...**
В конце концов, она была гениальной фехтовальщицей, которая пробудила ауру в свои двадцать с небольшим. Это был редкий и завидный подвиг, без сомнения. Но по сравнению с этими двумя она с таким же успехом могла быть обычной Джо. Все, что она могла сделать, это вздохнуть.
“Тьфу...”
Через некоторое время Карнак поднялся со своего места у огня.
“Самое время”, - объявил он.
Серати уже имела общее представление о том, что будет дальше, но все же осторожно спросила: “Ты собираешься сейчас закрыть Дверь Тьмы?”
Если бы врата были запечатаны, разве это не остановило бы поток Тени Рока в мир? Разве это не успокоило бы, наконец, хаос и положило конец бедствиям? Ее вопрос, окрашенный надеждой, был встречен сухим смехом Карнака.
“Я? Закрыть дверь? Какой властью я обладаю прямо сейчас, чтобы напрямую вмешиваться во время и пространство?”
Вмешательство в ткань времени и пространства требовало экстраординарных способностей, намного превосходящих нынешние возможности Карнака. Это могло быть возможно в те дни, когда он был Монархом Смерти, но не сейчас.
“Тогда что ты имел в виду, говоря ”покончить с этим"? Спросила Серати.
“Я имел в виду, что собираюсь выяснить, как ее закрыть”.
Создание зонда для исследования за пределами ограничений времени и пространства было техническим достижением, а не актом грубой силы. Это было то, с чем Карнак все еще мог справиться.
“Как только я разберусь с этим, я тихо передам информацию церквям семи богинь”.
Ему не было необходимости лично запечатывать дверь. Пока кто-то это делал, проблема была бы решена. Передать информацию было бы несложно.
“Я просто скажу, что наткнулся на это, когда разбирался со Страфом. Не нужно утруждать себя подделкой древних текстов. Я выдам это за рукописную копию”.
“А что, если церкви проигнорируют это?” Спросила Серати.
“Они не настолько глупы”, - уверенно сказал Карнак.
Столкнувшись с ними напрямую в прошлом, он достаточно хорошо знал, на что они способны. Они проверят информацию и поймут, что она сработала.
“После этого они разберутся с этим сами. Они соберут свои силы, призовут Трех Архимагов и как-нибудь заставят это сработать”.
Карнак развел руками, и черная энергия начала подниматься, принимая жуткую форму. Это было Око Тьмы, конструкция, предназначенная для проникновения сквозь ткань времени и пространства для исследования. Медленно Око Тьмы поплыло вверх, поднимаясь все выше и выше.
Небо оставалось спокойным. Ни воющих ветров, ни клубящихся облаков. Врата измерений не открылись, чтобы извергнуть энергию пустоты. Не было ни проливного дождя, ни раскатов грома в небесах.
Глаз просто поднялся в тишине и так же тихо исчез. Полное отсутствие зрелищ слегка разочаровало Серати.
“ Здесь… тише, чем я ожидала, - пробормотала она.
“Конечно, это так”, - сказал Карнак с ухмылкой.
“Структура времени и пространства неизменна”.
Око Тьмы не открывало пространственные врата — в этом не было необходимости. Сама конструкция обладала способностью пересекать время и пространство.
“Это как запускать воздушного змея. Ты не ожидаешь, что разразится буря только потому, что ты запустил ее в небо”.
“А, так вот как это работает”, - сказала Серати, понимающе кивая.
Око успешно проникло в царство за пределами времени и пространства. Теперь Карнаку нужно будет полностью сосредоточиться на текущей задаче.
“Я ненадолго отлучусь. Убедись, что меня ничто не потревожит”.
Напрягшись, Варос и Серати обнажили свои мечи.
“Понял!”
“Да, сэр!”
Закрыв глаза, Карнак направил свои чувства к Оку Тьмы, когда оно устремилось в неизвестность.
***
Перед ним бесконечно простиралась огромная пустота. Это было царство за пределами мира, по ту сторону времени и пространства. Это были безграничные, непостижимо обширные владения, которым не было видно конца.
Перед лицом этой пустоты даже сам мир был не более чем пылинкой. Для простых смертных постичь такую бесконечность было невозможно. Их слабые умы могли лишь касаться ее краев из-за неадекватного воображения.
Даже постичь это было немыслимо. В тот момент, когда смертная душа полностью ощущала эту бесконечность, она впадала в безумие. Тем не менее, без определенного уровня восприятия исследование было невозможно. Навигация в пустоте требовала точного баланса: воспринимать только то, что было необходимо, игнорируя остальное. Это была задача тонко настроенного сенсорного контроля.
Хорошо, давайте сделаем это.
Воспринимай, затем отвергай. Признай, затем отпусти. Карнак дрейфовал сквозь бесконечную пустоту, поддерживая свою душу и "я" в бесконечных циклах признания и игнорирования.
Прошли эпохи. Или, возможно, это было всего лишь мимолетное мгновение. В этом хаотическом царстве, где время не имело значения, Карнак искал и искал свою цель.
Наконец, на дальней стороне пустоты появилась колоссальная фигура. Казалось, это огромное дерево, или, возможно, это был не более чем крошечный, увядший росток. Карнак проигнорировал противоречивые ощущения и подошел к дереву.
Подойдя ближе, он понял, что это вовсе не дерево. Это была масса гниющих гигантских скелетов с раскинутыми, как ветви, конечностями и бесчисленными костяными отростками, торчащими наружу. Это была жуткая фигура, подвешенная, как повешенный труп.
Карнак горько ухмыльнулся. Эта гротескная форма была самой сутью власти, которой он когда-то обладал как Монарх Смерти. Сила, которая превратила мир в ад, уничтожила человечество, разрушила границы между жизнью и смертью и, в конечном счете, стерла грань между реальностью и иллюзией. Это было воплощение порочности.
**Я был действительно странным человеком. Что я вообще видел в ношении этой жалкой вещи?**
Щелкнув языком, Карнак приблизился к древовидной форме в пустоте, Астре Шунаф. Его массивный ствол был скользким от запекшейся крови. По его ветвям текли темные потоки.
Грязная, смертоносная энергия питала его распускающиеся листья и приносила плоды. Плоды созревали и опадали один за другим. Каждый раз, когда падал плод, ткань времени и пространства дрожала, и в пустоте открывались небольшие трещины. Упавшие плоды исчезали за трещинами, рассеивая Тень Судьбы по миру.
**Тьфу, мне нужно сосредоточиться.**
Карнак резко вывел себя из транса, вызванного зрелищем. Сейчас первоочередной задачей было остановить этот процесс.
“Посмотрим...”
Когда-то эта сила принадлежала ему. Это была сила, которую он лелеял и культивировал. Хотя она исказилась до неузнаваемости, ее фундаментальный поток остался неизменным. Используя этот поток в качестве ориентира, Карнак осторожно провел Око Тьмы сквозь бушующий шторм тьмы, добиваясь максимально плотной концентрации.
**Там?**
Его план состоял в том, чтобы проникнуть в ядро силы, извлечь информацию и найти способ разорвать влияние этой испорченной пустоты на мир. По мере того, как он продвигался вперед, в голове Карнака мелькнуло сомнение.
**Я надеюсь, что это сработает...**
Он уверенно хвастался перед Варосом и Серати, но, по правде говоря, он не был полностью уверен в своем плане. Он был уверен в том, что сможет ориентироваться в пустоте, но найти зацепку? Это не было гарантировано. Даже если бы он нашел ее, не было уверенности, что это приведет к решению. Так к чему эта бравада?
**Не нужно заставлять их волноваться понапрасну. Если это не сработает, я разберусь с этим потом.**
Наконец, Карнак достиг окрестностей Астры Шунаф. Зловещее дерево вырисовывалось перед ним, напоминая искаженную версию мифического Мирового Древа. Око Тьмы окружило массивное сооружение.
**Куда мне войти?**
Пока он искал подходящий путь, внезапно раздался голос.
“Поворачивай назад, смертный...”
Карнак замер. Это был голос, который не должен был существовать в бесконечной пустоте.
“Что… что это?” - пробормотал он, запинаясь.
Голос продолжил: “Это царство, запретное для тех, кому суждено погибнуть”.
Пораженный, Карнак взглянул на темное древо, которое когда-то было его силой.
Конечно, это не тот, кто говорит ... не так ли?
На всякий случай он отважился на осторожный вопрос: “... Кто ты?”
“Я Смерть”, - немедленно ответил голос.
Ответ был прост, но Карнака он скорее озадачил, чем успокоил.
“Я Смерть, Тьма и Судьба, которая разрушает”.
Абсолютная резкость заявления на мгновение лишила Карнака дара речи. В то же время разразился сильный шторм, невидимая сила раскачивала Око Тьмы, как хрупкий лист, подхваченный ураганом.
“Боже! Тьфу!”
Карнак был повергнут в смятение. Подавляющая мощь сделала Око Тьмы неконтролируемым.
“Черт возьми! Что, черт возьми, происходит?!”
Что делало ситуацию еще более запутанной , так это то, что сила, толкающая его назад, была не кем иным, как самой Тенью Судьбы.
“Что-то манипулирует моей силой в своих целях?”
Мощная рябь исходила от колоссального спектрального дерева Астра Шунаф.
Бум!
Волна ворвалась в Око Тьмы, разрывая его на части шаг за шагом. Когда сознание Карнака начало колебаться, раздался величественный голос.
“Во имя Тесранах, я приказываю тебе”.
Это было последнее, что он услышал.
“Убирайся, жалкий смертный ...”
Сознание Карнака стремительно падало к земле.
“У-у-у-у-у-у-у!”
***
Жужжащий звук заполнил его уши.
“... рн...!”
“... Карнак, сэр!”
Это были голоса Вароса и Серати. С огромным усилием Карнак открыл глаза. Постепенно к нему вернулось зрение.
“Ты очнулся? Ты видишь меня?”
“С тобой все в порядке?”
Застонав, Карнак едва сумел сесть. Оглядевшись, он слабо спросил: “Что-то случилось?”
“Что-то случилось?” Варос недоверчиво переспросил.
Они вдвоем бдительно стояли на страже, когда тело Карнака внезапно начало сильно трястись, прежде чем он рухнул. Встревоженные, они быстро уложили его и начали массировать конечности, пытаясь привести в чувство. Это был отчет Вароса.
“План пошел наперекосяк?” Спросил Варос.
“Дело не только в этом ...” - пробормотал Карнак, пытаясь собрать воедино свои спутанные мысли. Он повернулся к Варосу. “Что… как звали того бога, которому поклонялись культисты? Бог смерти, или как там его ...”
“А? О, гм...”
Варос колебался, вопрос застал его врасплох. Он не потрудился запомнить такую нелепую деталь.
Однако вмешалась Серати. “Ты говоришь о Тесранахе? Боге смерти, тьмы и разрушения, которому поклоняется культ черного бога?”
“Вот и все. Тесранах”.
Карнак мрачно кивнул. Этот голос безошибочно назвал себя Тесранах.
“Я… Я встретил его”.
“Что? Тесранаха?”
“Да, это”.
Варос недоверчиво моргнул.
Встретил? Тесранаха? Бога смерти и тьмы?
“... Тесранах - это нечто, что действительно может существовать?”
Карнак нахмурился, подняв взгляд к небу.
“Нет. Ни в коем случае”.
Небо было таким же обычным, как всегда — спокойной, темной ночью. Но то, что происходило за этим небом, было совсем не обычным.
“Тогда почему… почему эта штука существует?” пробормотал он.
***
В пустоте, где существовала только тьма — ни верха, ни низа — парили три фигуры, лица которых были скрыты плотными вуалями. Папа Смерти, Иерофант Тьмы и Святая Разрушения. Это были три почитаемых лидера Церкви Черного Бога. Они были посвящены Тесранаху.
Во внешний мир они были заклеймены как еретические лидеры и мерзкие силы, сеющие хаос в порядке существования. Но для своих последователей они были самыми священными существами из всех.
В темноте раздался мужской голос. “В Святилище беспорядки”.
“Как такое могло случиться?” - спросил другой мужчина с недоверием в голосе.
“Святилище неприступно, это место, которого ничто не может коснуться”.
“Я не знаю. Но это, несомненно, произошло”, - спокойный женский голос прервал их разговор. “Мы должны подтвердить это”.
Темнота рассеялась, и очертания трех фигур растворились в тени. Сцена переместилась в элегантно украшенную комнату из белого мрамора. Посреди этого изысканного пространства женщина открыла глаза. Ее ярко-голубые радужки контрастировали с бронзовой кожей, а каскад золотистых волос ниспадал до талии. Она была потрясающе красива.
Поднявшись на ноги, женщина пробормотала себе под нос: “В Святилище проникли? Как интригующе”.
Она позвонила в заколдованный колокольчик.
Динь - динь!
Мгновение спустя в комнату поспешила молодая служанка, заметно дрожа, когда она склонила голову.
“В-вы вызвали меня, леди Элезар”.
Элезар тихо усмехнулась очевидной нервозности служанки. Она намеревалась послать служанку за одним из своих доверенных лиц, но, похоже, это был новичок, слишком напряженный для такой простой задачи. Элезар мягко улыбнулся, чтобы успокоить ее.
“Не нужно так пугаться, дорогая”.
“Я... мне жаль!”
Конечно, служанка никак не могла расслабиться.
Хотя Элезар выглядела женщиной лет тридцати с небольшим, ей было далеко за пятьдесят. Ее огромная магическая сила давным-давно превзошла человеческие ограничения, замедляя ее физическое старение и придавая ей моложавый вид.
Элезар был одним из трех архимагов, достигших вершины магии, придворным магом империи Лакания. Она была Искателем Десятого круга, Элезаром де Рефласьоном. Будучи одним из самых могущественных существ в мире, как могла простая служанка оставаться спокойной в ее присутствии?
Заметив все еще дрожащую фигуру служанки, Элезар отдала свой приказ: “Пожалуйста, позови Худела для меня. Просто скажи ему, что я ищу его”.
“Да, леди Элезар”.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026