Баронство Зестрад принадлежало семье Карнака, одной из низших дворянских семей Королевства Юстил. Имея столетнюю историю, оно не было настолько древним, чтобы считаться почтенным, и не являлось новой дворянской семьей. Это была просто ничем не примечательная, обычная семья дворян.
Размышляя о прошлом, Карнак с оттенком ностальгии сказал: «Это была действительно очень обычная семья».
Земля не была ни бесплодной, ни особенно плодородной, давая лишь достаточно для скромной жизни людей и их правителей. В годы изобилия устраивались праздники. В скудные годы еда была скудной. Они не могли и мечтать о роскоши, но поддерживали уровень достоинства, подобающий знати — типичной сельской дворянской семье. Дед Карнака, барон Греллид, всегда был недоволен этой истиной.
«Как долго мы ещё будем оставаться в этом сельском уголке? Настоящий мужчина должен стремиться к большему!»
С завышенными амбициями он заложил имение и предпринял несколько попыток. К сожалению, все они закончились полным провалом. Каждое предприятие рухнуло, он потерял те немногие плодородные земли, которыми владело имение, и в конце концов умер от стресса. В итоге он оставил после себя только долги. То, что начиналось как грандиозные планы, закончилось горой долгов.
Отец Карнака, барон Крапут, унаследовал бесплодное имение и ветшающее поместье. Он стремился возродить семью, хотя это было непросто. Даже в лучшие времена это было трудно, а дополнительные долги сделали это практически невозможным. Тем не менее, его первенец подавал надежды как достойный наследник, а второй сын проявил талант в боевых искусствах, став уважаемым рыцарем. Благодаря им семья смогла удержаться на плаву.
«Хотя, честно говоря, все эти надежды и таланты были лишь мнением отца», — размышлял Карнак.
По обычным меркам, оба сына были в лучшем случае посредственными — способными на то же, что и любой ребенок, получивший достойное образование.
Даже когда баронство приходило в упадок, барон Крапут продолжал жить и делать всё, что ему вздумается. Живя как подобает дворянину, он даже завёл любовницу. Когда любовница забеременела, он проявил некоторую ответственность, приняв её в свой дом. Проблема заключалась в том, что он бросил её, как только она оказалась в доме. Мать Карнака, бывшая любовница, страдала от преследований баронессы, пока в конце концов не скончалась от болезни. А Карнак, будучи внебрачным ребёнком, рос, постоянно терпя презрение и унижения.
«Ах, мысли об этом до сих пор меня злят…» Покачав головой, Карнак отбросил воспоминания и достал из кармана серебряную монету.
«В любом случае, скорее всего, так сейчас обстоят дела в моей семье…»
Он покрутил монету между пальцами.
«Так откуда же взялись все эти деньги?»
***
Благодаря лошадям путь из Дархи в поместье Зестрад, который пешком занял бы три дня, сократился до двух.
«Сэкономлено не так много времени, как я надеялся», — проворчал Варос, презрительно глядя на свою коричневую лошадь. «Они же говорили, что хорошо накормлены, так почему же они так быстро устают?»
Карнак усмехнулся и сухо ответил: «Вот это называется выносливость для жизни!»
«Откуда мне знать, какими бывают живые лошади?»
К слову, среди лошадей, на которых когда-то ездил Варос, были лошади-зомби, лошади-скелеты и лошади-призраки.
«Они не устают, не нуждаются в кормлении и даже не оставляют экскрементов — одни лишь преимущества».
Конечно, небольшая проблема заключалась в том, что езда на таких немертвых ездовых животных насыщала тело энергией смерти и в конечном итоге приводила к медленной и мучительной смерти…
«Но мы и так уже были мертвы, так что это не имело значения», — пожал плечами Варос.
Благодаря напряженной езде они приближались к месту назначения.
Окинув взглядом окрестности, Варос посмотрел вниз с вершины холма и пробормотал: «Отсюда я вижу поместье, молодой господин».
«Забавно, как работает человеческий разум».
Глядя на поля, покрытые зеленым ячменем, Карнак горько усмехнулся.
«С этим местом у меня не связано ни одного хорошего воспоминания, и всё же, глядя на него сейчас, я испытываю некоторую ностальгию».
«Я чувствую только раздражение», — проворчал Варос, морщась. «В конце концов, меня здесь тоже ненавидели».
Варос вырос сиротой в поместье. Поскольку поместье Зестрад располагалось в суровом северном регионе, оно часто подвергалось нападениям монстров, что приводило к нехватке сирот. Обычно к сиротам здесь не относились с пренебрежением, но случай Вароса был иным. Его родители обманули жителей деревни, забрали их деньги и сбежали под покровом ночи. Но его они бросили.
Хотя это и не было его виной, люди придерживались предубеждения, что кровь преступников породит еще больше преступников, и никто не хотел его брать к себе. Более того, имение не обладало достаточными средствами, чтобы содержать такие учреждения, как детский дом.
Именно Карнак протянул руку спасения. Несмотря на свою робость, молодой Карнак упрямо настаивал на том, чтобы взять Вароса в слуги. Хотя Карнак был всего лишь внебрачным ребенком, он все же принадлежал к дворянскому роду, и ради приличия ему разрешили иметь слугу. Барон Крапут не увидел лучшего варианта для Вароса и дал свое согласие, фактически избавившись от неудобства.
«Но в конце концов, я же единственный, кто о тебе заботился, верно?» — спросил Карнак.
«И я была единственным, кто заботился о вас, юный господин. Какой смысл теперь этим хвастаться?»
Пока они беседовали, лошади размеренно шли, приближая их к поместью. Перед ними простирались поля, и в поле зрения появились фигуры фермеров, обрабатывающих землю.
«Они все выглядят занятыми».
«Полагаю, сейчас сезон прополки».
«Тогда поспешим мимо».
"Хорошая идея."
Карнак был известен жителям поместья как младший, непослушный сын лорда. Варос был ничуть не лучше, ведь он был негодным слугой Карнака. Встреча с жителями деревни неизбежно привела бы к неприятным последствиям, поэтому они уже собирались поспешить мимо, когда…
«О! Господин Карнак!»
«Вы вернулись!»
Жители деревни заметили их и радостно помахали издалека. У некоторых даже навернулись слезы.
«Вы, должно быть, через многое прошли!»
"О, какие трудности вам, должно быть, пришлось пережить…"
Их реакция была далека от того, что помнил Карнак. Он издал пустой смех.
Чем я заслужила звание трудолюбивого человека?
Но, учитывая, как естественно все его приветствовали, он не мог спросить, почему они так рады его видеть. Это было бы неуместно. Поэтому вместо этого он быстро помахал руками, подтолкнул лошадь вперед и стремительно ускакал прочь. Варос нахмурился, оглянувшись через плечо.
«У меня такое чувство, будто я попал в кошмарный сон».
«Я чувствую то же самое. Нам нужно как можно скорее вернуться домой».
***
Стоя перед большой каменной стеной, Варос пробормотал: «Молодой господин, что это?»
Карнак нахмурился, его лицо исказилось от недоверия.
«Не спрашивайте меня. Я уже понятия не имею, что происходит».
Перед ними возвышалось величественное поместье. Высококачественный кирпич был сложен в стены, тянувшиеся в обе стороны. За ними виднелся элегантный сад, над которым возвышался потрясающий двухэтажный особняк. Он был дополнен залитой солнцем террасой и различными статуями, сверкающими в свете.
"Это... это же поместье Зестрада, верно?"
«Да». Карнак кивнул, на его лице читалось недоумение.
Это был, несомненно, тот же самый дом, который он помнил — по крайней мере, по своей основной структуре.
«Высота стены осталась прежней, размер сада не изменился, и само здание всё ещё здесь, но…»
«Почему в особняке такая безупречная чистота?»
«Именно. Он полностью отремонтирован».
Поместье Зестрад, которое он помнил, было старше ста лет и обладало так называемым антикварным очарованием, которое, по правде говоря, просто пришло в упадок. Оно обветшало после десятилетий запустения из-за нехватки средств. Но теперь каждый уголок особняка содержался в безупречном состоянии, источая элегантное, благородное величие — образ знатного дворянского поместья, каким его можно было бы представить в сказке.
«Где мы? Куда же мы попали?»
Вопрос Вароса был тем, с чем Карнак полностью соглашался. Речь шла не только об особняке — это был вопрос о самом мире.
«Ну… давайте пока зайдем внутрь», — ответил Карнак.
«Верно… Хотя я не уверен, что нам стоит заходить в такое прекрасное место, учитывая, в каком мы сейчас плачевном состоянии».
Оглядевшись с опаской, они подошли к главным воротам. Один из привратников заметил их и приветливо поприветствовал с радостным выражением лица.
«О! Господин Карнак!»
На вид мужчине было около сорока пяти лет. Его лицо было знакомо по воспоминаниям Карнака. Карнак кивнул, притворяясь равнодушным.
«Я вернулся, Катаил».
Катаил обратился к другому привратнику.
«Быстро сообщите управляющему! Скажите ему, что молодой господин вернулся!»
«Да, немедленно!»
Наблюдая за происходящим, Карнак вздохнул. Вот он, вернулся в особняк из своих воспоминаний, и знакомые лица спешат его приветствовать. В целом, ситуация очень соответствовала его воспоминаниям. Но на первый взгляд всё выглядело совершенно иначе.
Особняк сиял чистотой. Одежда слуг была безупречной. Стирка обходилась недешево, поэтому он не помнил, чтобы слуги когда-либо были так хорошо одеты. И теплота их приветствия — он не мог вспомнить ни одного случая подобного гостеприимства. Он помнил только презрительные взгляды и холодное отношение. Потому что такие вещи остаются в памяти, как бы ты ни старался их забыть.
«Мне кажется, я сейчас схожу с ума…»
Варос наклонился и прошептал ему на ухо: «Молодой господин».
"Что?"
«На данном этапе, я думаю, меня уже ничто не сможет удивить».
«Я чувствую то же самое».
Но их предположения быстро развеялись. Несколько мгновений спустя из особняка поспешно вышел хорошо одетый пожилой мужчина с солидным видом.
Старик Тафель?
Да, это он. В конце концов, он еще жив.
Тафель Флейд был пожилым дворецким этой семьи, служившим ей еще со времен деда Карнака.
«Управляющий, молодой господин вернулся!» — крикнул привратник.
Дворецкий Тафель бросил на него резкий взгляд и фамильярно отчитал: «Следи за своими словами, Катаил. Сколько еще ты будешь настаивать на том, чтобы называть его молодым господином?»
Затем, с таким мягким выражением лица, какого Карнак никогда прежде не видел, дворецкий почтительно поклонился ему.
«Добро пожаловать домой, милорд».
Двое мужчин могли лишь переглядываться, моргая от изумления.
«Он только что назвал вас „мой господин“?»
"Он разговаривает со мной?"
***
Изящная чайная чашка на столе испускала легкие струйки пара. Они сидели в роскошной гостиной, украшенной элегантными картинами и декором. Карнак с растерянным выражением лица смотрел на чашку.
Чай…?
За все это время он ни разу не прикасался к подобной роскоши. Краем глаза он заметил, как Варос изо всех сил пытался скрыть свое недоумение.
Пожилой дворецкий Тафель тихо произнес, глядя на Карнака: «Прошло уже больше полугода с тех пор, как вы, лорд Карнак, заняли пост главы семьи…»
Судя по тому, что удалось выяснить Карнаку, он унаследовал баронство сразу после достижения совершеннолетия, примерно в двадцать лет.
«Удалось ли вам достичь поставленной цели?»
«Что ты собираешься сделать?» — рефлеторно повторил Карнак, смущенный.
Тафель на мгновение озадачился, а затем пояснил: «Цель вашего путешествия, милорд. Вы отправились в это путешествие именно по этой причине, не так ли?»
Застигнутый врасплох, Карнак запнулся: «О… более или менее».
К счастью, старый дворецкий, похоже, не счел это странным.
«Приятно это слышать. Покойный лорд тоже был бы рад».
«Что? Отец умер?»
Карнак был озадачен, но продолжал слушать слова пожилого мужчины.
«Если бы леди Изабелла была еще жива, она бы так гордилась…»
Изабелла — жена покойного барона Крапута и мачеха Карнака.
Боже мой, она тоже умерла?
«А когда умер и сэр Тесил, я задумался, как мы будем справляться… Но теперь, наконец, я могу успокоиться».
Даже мой старший брат умер?
К этому моменту любопытство Карнака только усилилось.
А что же с Паральтом? Куда делся этот кусок дерьма?
Одно было ясно: с ним что-то было не так. Если бы его второй брат был жив, он бы не получил титул лорда. Но что же, черт возьми, случилось?
Мне ужасно хочется это узнать, но я не могу просто спросить.
Он также понятия не имел, в чем заключалась цель его путешествия.
Если у меня была причина для поездки именно сейчас, то она очевидна.
Все было бы просто: тайно овладеть некромантией, получив ее случайно. Идея какой-либо другой цели не имела смысла, особенно учитывая, что он и сейчас активно изучал некромантию.
Но я бы ни за что не признался в этом открыто.
Если бы эта правда когда-нибудь всплыла наружу, его бы ждала не тёплая улыбка, а лишь тёплый костёр, в котором ему предстояло бы сгореть на костре.
Так что же, по мнению старика Тафеля, было моей целью?
Его беспокоил ещё один вопрос. Изначально Карнак изучал некромантию из мести — чтобы обрести власть и отомстить своей семье. Но, судя по сложившейся ситуации, эта месть казалась излишней. Он был хозяином поместья. Окружающие признавали его, и все, казалось, относились к нему с добротой.
Зачем мне вообще заниматься некромантией, если я живу в таком комфорте?
Он понятия не имел. Даже намёка не было.
Если бы мои способности были в порядке, я мог бы использовать контроль над разумом для сбора информации, но сейчас это невозможно…
Поняв, что так продолжаться не может, Карнак бросил на Вароша многозначительный взгляд.
**Сделайте что-нибудь!**
Обычно передать намерения одним взглядом было бы невозможно, но после более чем столетия практики они прекрасно понимали друг друга. Варос тут же это понял и включился в разговор.
«Дворецкий Тафель».
"Да, Варос?"
«Лорд Карнак устал от долгих путешествий. Возможно, лучше продолжить разговор завтра?»
«О, приношу свои извинения за мою невнимательность». Старый дворецкий цокнул языком и поднялся со своего места. «Приношу свои глубочайшие извинения, милорд. Пожалуйста, отдохните пока».
"Конечно."
Карнак мысленно вздохнул с облегчением, поднимаясь. Ему казалось, что он только что избежал хождения по тонкому льду. Он украдкой взглянул на Вароса.
**Давайте убираться отсюда. Немедленно.**
**Полностью согласен, юный господин.**
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026