Было невозможно пересказать столетнюю историю за один присест. Поэтому Карнак сжал свою прошлую жизнь в краткое изложение для Серати.
Он рассказал ей о своем незаконнорожденном рождении в падшей дворянской семье и о том, как он пошел изучать некромантию. Как он пытался захватить контроль над семьей, но был разоблачен как некромант и впоследствии подвергся охоте. Как он странствовал по миру, набираясь сил, вызывая гнев многих и в конечном итоге становясь врагом общества всего континента. Как он отказался от своей человечности, чтобы стать Астрой Шунаф, как он успешно завоевал мир и как в конце концов попытался вернуть свое утраченное тело.
“И именно поэтому я вернулся в эту эпоху. Ну, что-то в этом роде”.
Закончив свое объяснение, Карнак перевел взгляд на нее.
“Ну? Это удовлетворило твое любопытство?”
Лицо Серати застыло от шока.
“Боже мой...”
Но среди ее неверия были намеки на понимание.
“Я вижу ... так вот почему...”
Карнак выглядел искренне озадаченным.
“Ха? Ты действительно мне веришь?”
“Ну, это ложь?”
“Нет, это правда. Но даже мне кажется, в эту историю трудно поверить”.
“После того, что я видел, как я мог в это не поверить?”
Их способности были настолько экстраординарными, что столь же экстраординарная история казалась единственным правдоподобным объяснением. Тем не менее, ее мучил другой вопрос.
“Тогда ... означает ли это, что ты изначально был бессмертным существом, лорд Карнак?”
“Да”.
“Ты имеешь в виду отсутствие смерти, болезней, боли?”
“Правильно”.
“И ты даже обладал властью повелевать всем в мире?”
“Ну, в зависимости от того, что вы подразумеваете под все, но да, я мог манипулировать миром так, как считал нужным ”.
“И все же...”
Серати замолчала, на ее лице отразилось полное непонимание.
“Ты отказался от всего, чтобы снова стать человеком?”
Мысль о том, что кто-то, кто преодолел ограничения человечества, достигнув царства богов, откажется от всего этого только для того, чтобы вновь обрести человеческие чувства, была выше ее понимания.
“Почему бы не создать отдельное тело, чтобы испытывать ощущения?”
“Я пытался. Не сработало”.
“Тогда как насчет обладания другим человеком?”
“Тоже пробовал. Не сработало”.
“Или делиться чувствами с другим человеком?”
“Тоже пробовал. Тоже не сработало”.
Десятилетиями он экспериментировал со всеми мыслимыми решениями. После бесчисленных неудач это был единственный оставшийся вариант.
“Но ты кажешься удивительно осведомленной об этих методах, Серати”, - заметил Карнак, приподняв бровь. “Большинство порядочных людей даже не подумали бы о таких вещах”.
“Ну, гм...… Однажды я читала книгу о чем-то подобном ...”
Ее знакомство с подобными концепциями было одной из причин, по которой ей было легче принять объяснение Карнака. Проводя свободное время за различными приключенческими историями, она не была совсем неподготовленной к историям о прошлых жизнях и временных возвращениях.
Тем не менее, Серати была в замешательстве.
Что, если бы кто-нибудь сказал ей, что она могла бы стать непревзойденным мастером боевых искусств, превзойдя даже Четырех Великих Королей Боевых искусств, отказавшись от своей человечности и став нежитью?
Думаю, я бы согласилась ...
Карнак, должно быть, обладал невообразимым упорством и непоколебимой решимостью достичь такого высшего состояния. В конце концов, именно так он обрел бессмертие. Но отказаться от всего этого только потому, что это было не то, чего он ожидал? Возможно, он достиг такого состояния, потому что был таким решительным человеком.
Карнак испустил долгий вздох.
“Да, я так и думал, что ты так подумаешь”.
В то время он был искренен. Он считал свое смертное тело не более чем бесполезным куском плоти. Это казалось не более чем громоздким препятствием, преграждающим ему путь в высшее царство. Он верил, что ради единой абсолютной истины, ради единой конечной цели стоит отказаться от всего.
“Ты не сможешь понять этого, пока не испытаешь это на себе”.
“Я был взволнован, когда впервые стал рыцарем смерти. Все неудобства человеческой жизни исчезли”.
Карнак и Варос оба усмехнулись. Однако на их лицах не было ни малейшего сожаления о том, что они оставили позади.
Серати нерешительно задала еще один вопрос. “Но ... тебе не кажется, что это пустая трата времени?”
Разве это не было бы потерей - отказаться от того, что создавалось всю жизнь? Разве это не больно - проиграть кому-то более слабому? Разве они даже не были вынуждены бежать от кого-то столь незначительного, как Страф?
“Почему это не должно казаться пустой тратой времени?” Карнак сказал с кривой улыбкой. “Если бы я мог сохранить и то, и другое, я бы оставил. Но я мог выбрать только одну, что я и сделал.”
Скучал ли он по силам, которыми когда-то обладал? Честно говоря, иногда, да.
Был ли он недоволен своим ослабленным "я"? Конечно. Естественно, были разочарования.
Но даже в этом случае у Карнак не было желания возвращаться к роли Астры Шунаф.
“Я был королем ада. Но каким бы величественным ни был мой титул, факт оставался фактом — я жил в аду”.
Не то чтобы стать человеком означало жить в раю. В конце концов, люди часто называли мир смертных сущим адом. В какой-то степени Карнак соглашался с этим мнением.
“Если бы в аду были уровни, человеческая жизнь, вероятно, была бы где-то посередине”.
Его существование в качестве Астры Шунаф было на самом дне.
“Править как король самого низкого уровня ада, ставя мир на колени у моих ног? Я бы предпочел вести скромную жизнь на среднем уровне ада”.
Спокойная улыбка расплылась по его лицу.
“Ты можешь доверять мне в этом. Я испытал и то, и другое”.
Серати медленно кивнула. “Я понимаю...”
Теперь она понимала, почему некромантия считалась высшим табу. Если кто-то, достигший ее вершины, пришел к такому выводу, все это имело смысл.
“Значит ... лучше умереть, чем стать нежитью?”
Глаза Карнака расширились. “О чем ты говоришь? Если ты вот-вот умрешь, то, конечно, ты должен стать нежитью”.
“Что? Но ты только что сказал ...”
“Вот почему ты избегаешь некромантии без крайней необходимости. Но если ты смотришь смерти в лицо, ты не просто отказываешься от жизни. Ты делаешь все возможное, чтобы выжить ”.
“Но разве это не перечеркнет всю цель возвращения в первую очередь?”
“Вот почему ты делаешь все возможное, чтобы вернуться Астрой Шунаф. Затем ты просто перематываешь время назад и снова становишься человеком! И снова обретаешь человеческие ощущения!
“Разве это не звучит разумно?” - спросил Карнак.
Вмешался Варос: “Не займет ли это слишком много времени? Тебе нужно будет уничтожить половину населения континента, чтобы снова стать Монархом Смерти”.
“Ну, я уже делал это однажды. Это не займет годы, как тогда”.
“Хорошее замечание. Я убежден”.
Слушая беспечный разговор между этими двумя, Серати задрожала. Наконец, она поняла их истинную природу.
Ах, так вот они какие.
Весь их образ мышления был совершенно чужд обычным людям. С вновь обретенной решимостью Серати выпрямилась.
“Лорд Карнак”.
“Да?”
“Как твой рыцарь, я посвящу свою жизнь защите тебя”.
Это было не ради Карнака. Это было ради человечества. Ради всего мира. Кто мог предположить, что мог бы сделать этот опасный человек, если бы его жизнь когда-нибудь действительно оказалась в опасности? Карнак наклонил голову, озадаченный внезапной переменой в ее поведении.
Тем не менее, если она предлагала свою защиту, не было причин отказываться.
“Ну, э-э... спасибо, я думаю”.
На этом разговор подошел к концу, и группа продолжила свой путь.
Пока они шли по главной дороге, Серати поймала себя на том, что смотрит Карнаку в спину и размышляет.
Когда этот человек состарится и приблизится к смерти, что именно он будет делать?
***
Через пять дней после отъезда из Трист-Сити Карнак и его спутники прибыли в поместье Зестрад.
“Я вернулся, старик Тафель!”
Прислуга получила предварительное уведомление о его прибытии. Они ждали, чтобы поприветствовать их. Среди них был пожилой управляющий Тафель, чье лицо тепло осветилось, когда он приветствовал Карнака.
“Добро пожаловать домой, мой господин”.
До Тафель уже дошли слухи. Карнак и Варос подняли волну в городе Дерат. Когда Тафель впервые узнал, что молодой мастер, который предположительно изучал магию в столице, необъяснимым образом задержался в городе Дерат на несколько месяцев, он был глубоко обеспокоен.
Хотя расширение кругозора действительно было привилегией молодежи, уклоняться от своих обязанностей и бесцельно бродить - совсем другое дело. Было время, когда он тщательно репетировал, какой нагоняй он устроит Карнаку по возвращении.
Но что произошло вместо этого?
Подвиги Карнака и Вароса в городе Дерат достигли даже самых северных уголков королевства, включая отдаленное поместье Зестрад. Они победили многочисленных некромантов и спасли бесчисленное количество граждан — достижение, которое принесло большую честь не только им самим, но и фамилии Зестрад.
Тафель, переполненный гордостью, как раз собирался осыпать Карнака похвалами, когда что-то привлекло его внимание.
Хм?
Позади Карнака стояла женщина, которую Тафель никогда раньше не видел. Она была поразительной. Ее ярко-рыжие волосы каскадом обрамляли резкие, уверенные черты лица, а красота излучала жизненную силу. Для тех, кто всю свою жизнь провел в сельской местности, она была почти потусторонним зрелищем.
**... Могло ли это быть?**
Легкое чувство беспокойства закралось в сознание Тафеля, но он сохранил самообладание, обращаясь к Карнаку.
“Я вижу, вы привели гостя, мой господин. Было бы полезно узнать заранее”.
“О, точно”.
Словно только что вспомнив, Карнак указал на женщину. “Позвольте мне представить ее. Это Серати Аллен”.
Молодой лорд, возвращающийся из своих путешествий с красивой женщиной — этому могло быть только одно объяснение. Домашняя прислуга начала взволнованно перешептываться между собой.
“О боже!”
“Могло ли это быть?”
“Она будущая баронесса?”
Тафель почувствовал волну дискомфорта. Как владелец поместья, Карнак не мог просто выбрать жену по прихоти. Нужно было учитывать вопросы статуса и совместимости. А Аллен? Имя ничего не говорило знати. Оно было слишком распространенным, предполагая, что она могла быть простолюдинкой.
**Как , черт возьми, мне обратиться к этому деликатно?**
Однако то, что Карнак сказал дальше, застало всех врасплох.
“Она будет новым рыцарем дома Зестрад. Подготовьтесь к ее официальному посвящению позже”.
“...Что?”
Тафель недоверчиво моргнул.
**Рыцарь? Не невеста?**
Зачем ему делать кого-то вроде нее рыцарем нашего сословия?
Нельзя было отрицать исключительную красоту Серати. Ее фигура была стройной и грациозной. Она была поистине поразительной. Но это были качества великой красавицы, а не великого рыцаря. Ожидалось, что у рыцарей будут крепкие мускулы, властный вид и внушительное телосложение. Как, например, у человека, стоящего рядом с Карнаком —Вароса.
“Мой господин”, - нерешительно начала Тафель, - “хотя наше поместье может быть пограничным регионом, мы не можем просто сделать кого-либо рыцарем ...”
Остальные домочадцы разделяли замешательство Тафель, их взгляды метались между Карнаком и Серати. Варос усмехнулся их реакции.
“Как вы и предсказывали, сэр Серати”.
“Я не в первый раз сталкиваюсь с подобными реакциями”.
Серати и глазом не моргнула. Люди среднего мастерства могли разозлиться, когда их недооценивали, но настоящие мастера оставались невозмутимыми. В конце концов, они всегда могли проявить себя на месте. Видеть - значит верить.
Серати обнажила свой меч. Плавность движения Серати, вынимающей меч, была достаточно впечатляющей, чтобы заслужить неохотное признание со стороны наблюдавших.
У нее есть стиль, когда она обнажает свой меч.
Ну, женщина, владеющая мечом, должна быть как минимум такой же опытной, верно?
Но я слышал, что изящное владение мечом не очень помогает против монстров.
Вуонг!
Багровый свет поглотил ее клинок, и волна ошеломляющей энергии обрушилась на плечи каждого.
“Тьфу!”
“Кья!”
Слуги и служанки ахнули и в шоке отшатнулись назад. Даже глаза Тафель сильно затрепетали. Даже те, кто не был знаком с искусством владения мечом, поняли, что означает это свечение.
“А… клинок ауры? Может ли она действительно пользоваться аурой?”
Даже Варос, сильнейший воин Зестрада, или Рэндольф, величайший рыцарь Девентора, не достигли таких высот. Это было царство настоящих сверхлюдей, неприкасаемых даже объединенными усилиями рыцарей поместья.
Карнак равнодушно спросил: “Ты все еще сомневаешься в ее способностях?”
Для сомнений не осталось места. Но реакция Тафеля немного изменилась ..
“Нет, но зачем кому-то ее уровня становиться рыцарем нашего сословия?”
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026