Когда Серати пришла в себя, она вновь укрепила свою решимость. Теперь она была связана узами вассала некроманта. Это положение обязывало её подчиняться любому приказу, каким бы злым он ни был. Какие же приказы теперь будет отдавать ей Карнак, когда она окажется под его контролем? Его первый приказ был, мягко говоря, непонятным.
"...Прошу прощения?"
«Выбирай, Серати. Какой выбор будет правильным?»
Может быть, это потому, что она теперь его вассал? Тон Карнака стал более непринужденным. После некоторого колебания Серати осторожно попросила разъяснений.
«Разве не очевидно, что мы должны спасти Алиуса и Рилтайна?»
Почему вообще это стало предметом обсуждения? Неужели он действительно намеревался их бросить?
«Значит, вы хотите сказать, что допустимо использовать злые методы, если это делается ради спасения наших товарищей?»
«Конечно, это не идеальный вариант. Но если есть способ их спасти, то бросать их – не выход, не так ли?»
В конце концов, Серати сама приняла некромантию, чтобы вернуть себе утраченные руки. Она не из тех, кто настолько упрямо отворачивается от зла, чтобы отказываться идти на компромиссы с миром.
«Я понимаю, что вы опасаетесь раскрыть свою принадлежность к некромантии, и я осознаю связанные с этим риски... но разве не было бы правильным спасти своих товарищей, даже если это означает пойти на такой риск?»
Карнак и Варос обменялись взглядами и кивнули, словно только что что-то поняли.
"Я понимаю."
«Значит, вы утверждаете, что цель оправдывает средства, даже если эти средства отвратительны?»
«Можно ли совершать плохие поступки ради благого дела? Оказывается, мы всё-таки жили довольно праведно».
"Точно!"
Серати растерялась. «Нет, я не это имела в виду...»
Но, похоже, они оба уже пришли к собственному выводу. Карнак встал с вновь обретенным энтузиазмом.
«Ладно, пора снова всерьез заняться некромантией».
«Конечно, многие могут погибнуть, но всё это ради спасения наших товарищей».
«Они и так плохие люди, так что ничего страшного, если несколько из них умрут, верно?»
«Конечно. Так легче это переварить».
Серати заикнулась: «П-подождите, нет, я не это…»
Что это было за чувство? Они собирались спасти своих захваченных товарищей, Алиуса и Рилтайна. Это было хорошо. Бесспорно, это было хорошо.
**Почему же у меня такое ощущение, будто я совершил непоправимую ошибку?**
***
Могущественный некромант, правивший городом, забаррикадировался в укрытии, занимаясь всевозможными приготовлениями. Как же ему было одолеть такого противника?
Старый Карнак призвал бы огромную армию нежити, обладающую подавляющей мощью, и пронесся бы по городу. Затем, шаг за шагом, он разрушил бы оборону врага и в конце концов отрубил бы ему голову.
«Но моей некротической силы сейчас слишком мало для этого».
Сравнивая свою нынешнюю силу со силой Страфа, Карнак нахмурился, задумавшись. Разница между ними была ошеломляющей. Даже с учетом его прежнего авторитета как Монарха Смерти, разница была настолько велика, что он пытался найти выход.
Использование рычага позволяло одной единице силы перемещать вес, в десять раз превышающий его собственный, но даже в этом случае требовалась как минимум одна единица силы.
Вглядываясь в темные просторы Трист-Сити, Карнак пробормотал: «Пока что мне придется собрать немного энергии смерти из окрестностей».
Варос скептически спросил: «Неужели здесь действительно так много энергии? Это же не кладбище и не поле боя».
«Забавно, но это так».
Этот город, известный как Город Греха или Ад на Земле, был печально известен своими опасностями. Люди умирали здесь ежедневно, а жестокие столкновения были обычным явлением. Весь город фактически представлял собой огромное кладбище и залитое кровью поле боя.
«Ух ты, неужели всё так плохо? Жить здесь совершенно невозможно».
«Именно. Как люди вообще выживают в таких местах?»
Для Карнака, бывшего Монарха Смерти, и Вароса, лорда-рыцаря смерти, подобные замечания свидетельствовали о том, что состояние Трист-Сити было поистине ужасающим.
Даже Серати кивнула в знак согласия.
В этом месте царит невообразимая развращенность, даже если она вызвана некромантом.
Однако последовавший за этим разговор оставил её в недоумении.
«У людей, безусловно, впечатляющие инстинкты выживания».
«Верно? Вот почему мы и прошли через все эти трудности».
«.....?»
Почему это должно было вызывать восхищение? Она совершенно этого не понимала.
Тем временем двое мужчин продолжили свою беседу.
«Так ты думаешь, что сможешь собрать достаточно некротической силы, чтобы противостоять ему, юный господин?»
«Этого будет недостаточно, поскольку это лишь временная мера, но она должна соответствовать минимальным требованиям».
«А что после этого? Нельзя создать армию нежити без пригодных для использования трупов».
Действительно, Трист-Сити кишел мстительными духами тех, кто погиб несправедливо. Однако захороненных трупов было не так много, как можно было ожидать. Река, протекающая мимо города, облегчала утилизацию. Зачем тратить силы на рытье могил, если можно просто бросить тела в воду, а остальное пусть сделают рыбы?
«Но полагаться исключительно на мстительных духов для создания армии — значит расходовать слишком много некротической энергии. Я не в состоянии растрачивать то немногое, что у меня есть».
Было ясно — им нужны были трупы, и желательно свежие.
«Тогда выбора нет. Только на этот раз нам придётся вернуться к старым традициям».
«Именно. Я старался этого избегать, но в данном случае ничего не поделаешь».
«Проблем быть не должно, правда? Даже мисс Серати сказала, что все в порядке».
«Она сказала, что совершать плохие поступки допустимо, если это делается ради спасения наших товарищей».
Оба мужчины повернулись к Серати с широкими, доверчивыми улыбками. Она смотрела на них в ответ, ошеломленная.
**Я точно так не говорила…**
Однако она не могла им возразить. Это могло бы заставить их всерьез задуматься о том, чтобы бросить Алиуса и Рилтайна и сбежать. Она подумала: неужели кто-то действительно так поступит? С другой стороны, в этих двоих было что-то такое, что заставляло ее думать, что они вполне могут это сделать.
«Хорошо, план составлен».
Карнак ухмыльнулся, пошевелив пальцами, на его лице читалось волнение, словно он наслаждался возвращением к своей прежней работе.
«Прежде всего, нам нужно будет произвести большое количество трупов».
Серати осторожно спросила: «Значит… вы планируете начать убивать членов организации Ранпельта одного за другим?»
Она отчаянно надеялась, что план не предусматривает причинения вреда невинным мирным жителям. Карнак отмахнулся от её опасений.
«Вам нет необходимости вмешиваться».
На его лице появилась хитрая улыбка.
«В этом городе правоохранительные органы сами себя обеспечивают, не так ли?»
***
На тускло освещенной улице в южной части Трист-Сити двое грубоватых на вид мужчин сидели, сгорбившись, на тротуаре, отдыхая. Это были приспешники семьи Ранпельт, которые всю ночь прочесывали город.
Один из них, Эрольд, раздраженно проворчал: «Фу, какого черта мы вообще здесь делаем в такое время?»
У него болели ноги, и он был совершенно измотан. Одна мысль о том, что начальство спокойно спит, выполняя всю грязную работу, приводила его в ярость.
«Эй, Риман! Передай мне эту бутылку спиртного!»
Другой мужчина, Риман, резко ответил: «Почему ты не принёс свою чёртову бутылку?»
«Что, у тебя с этим проблемы? Если ты так зол, почему ты не выиграл?»
«Грр…»
Риман стиснул зубы, сверля взглядом Эрольда, который с высокомерной легкостью властвовал над ним. Но он ничего не мог с этим поделать. Сейчас он был всего лишь приспешником Эрольда. Когда-то Риман был членом семьи Крелл, соперников Ранпельтов. Но после разгрома Креллов он был вынужден присягнуть на верность их врагам.
Прислуживать человеку, с которым он когда-то дрался, было невыносимо унизительно. Но Эрольду, конечно же, было все равно.
Ха! И что он собирается с этим делать? Начнёт со мной теперь ссориться?
Теперь, когда городом управляла семья Ранпельт, власть и влияние Эрольда резко возросли. Риман когда-то стоял выше него по статусу, а теперь он пресмыкался перед ним. По мере того как нарастало неловкое напряжение, до ушей Эрольда внезапно донесся тихий голос.
«Вы потеряли бдительность».
В тот же миг лезвие задело его плечо. Это был меч, который держал Риман. Испугавшись, Эрольд вытащил свое оружие.
«Ублюдок!»
Рана была неглубокой, но вид крови привёл его в ярость.
«Я так и знала! Я знала, что ты рано или поздно покажешь своё истинное лицо!»
Эрольд начал яростно размахивать мечом. Риман, охваченный паникой, пошатнулся назад.
«Подождите, нет, это не то, что кажется…!»
Даже Риман не до конца понял, что только что произошло. Он стоял неподвижно, когда невидимая сила, казалось, подтолкнула его меч, направив его в сторону Эрольда. Но почему Эрольд придавал такое значение незначительной царапине?
«Черт возьми! Ладно, как хочешь!»
К этому моменту стало ясно, что разговоры не помогут. Честно говоря, Риман всегда хотел заколоть Эрольда.
Дзинь! Дзинь! Столкновение!
Резкий звук скрежета мечей эхом разносился по темным улицам.
***
По всему городу вспыхивали неожиданные столкновения. Члены организации «Ранпельт», которые прочесывали город группами по два-три человека, теперь начали враждовать друг с другом.
«Ублюдок! Значит, ты всё это время планировал ударить меня в спину!»
«О чём ты говоришь?»
«Как думаешь, я на это поведусь?»
«Это ты используешь это как предлог, чтобы от меня избавиться!»
Ночные поиски по городу, лишающие их сна, были тем неприятным занятием, в которое высокопоставленные члены организации редко ввязывались. Большая часть сил, прочесывающих улицы, состояла либо из рядовых членов организации Ранпельт, либо из посторонних, присоединившихся после разгрома их первоначальных фракций.
Вынужденные работать бок о бок с теми, с кем когда-то сражались насмерть, они были лишены чувства товарищества. Даже малейшее недоразумение разжигало пламя вражды, их глаза горели убийственным намерением. Крики и столкновения были неизбежны.
«Аааааа!»
«Ах!»
Скрываясь в тени переулка, Карнак усмехнулся, наблюдая за царящим хаосом.
«Всё работает как по маслу».
Серати, прятавшаяся рядом с ним, была в ужасе.
«Боже мой… Неужели они действительно готовы вытащить мечи из-за такой пустяковой вещи, когда на кону их жизни?»
«Если бы это был обычный город, вы были бы правы, посчитав это абсурдным».
Но это был Трист-Сити — место, где правоохранительные органы полностью регулировались самостоятельно.
«Вы сами это видели, не так ли? Для местных жителей не редкость вытащить мечи по любому поводу. Для них это даже не что-то из ряда вон выходящее».
Карнак не прилагал особых усилий, чтобы сеять раздор. В конце концов, у него не было некротической силы для чего-то экстравагантного, да и она ему не была нужна.
«Когда у тебя скопилась целая гора трута, зачем тратить силы на метание огненного шара? Одной искры достаточно, чтобы разжечь пожар».
Все, что потребовалось, — это легкий толчок их клинков с помощью его магии и шепот, едва слышный.
*Осталось только двое.*
*Месть твоя.*
*Это идеальная возможность.*
Вот и всё. Всего лишь эти мелкие провокации. Этого было достаточно. Недоверие между и без того подозрительными людьми выплеснулось наружу, и они с лёгкостью вытащили мечи, без колебаний убивая друг друга.
«Ааааа!»
«Уф... ты ублюдок...!»
«Ааааа!»
Серати содрогнулась от этого мрачного зрелища.
Боже мой…
Это не был какой-то грандиозный, сложный метод. Всего лишь тихий шепот, достаточный, чтобы посеять зерно небольшого недоразумения.
И всё же… десятки людей умирают из-за этого…
Тем не менее, она тихонько вздохнула с облегчением. Методы Карнака были направлены только против членов организации Ранпельт. Невинным мирным жителям не был причинен вред.
Значит ли это… что он не совсем злой?
С другой стороны, Варос выглядел совершенно равнодушным.
«Тела катастрофически не хватает».
Несмотря на десятки смертей по всему городу, этого оказалось недостаточно. Несколько десятков смертей — ничто в таком большом городе.
«Как нам с этим собрать армию нежити?»
Даже в таком коррумпированном и жестоком городе, как этот, не все попадались на такие простые уловки. На самом деле, больше людей сопротивлялись, чем поддавались.
«Это волшебство!»
«Один маг пытается нам навредить!»
Те, кто понял, что происходит, пришли в себя и начали осматривать окрестности в поисках виновника. Причем не все поисковые группы двигались парами или тройками. Многие группы из десяти и более человек вместе прочесывали улицы, что делало их неуязвимыми для уловок Карнака.
«А что насчет этих групп?» — спросил Варос.
Карнак остался невозмутимым.
«Неужели ты думаешь, что это всё, что у меня есть?»
**Это был лишь первый шаг — посев семян.**
«У меня свои методы».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026