Могущественный некромант мог подчинить себе человеческую душу посредством договора о подчинении, превратив человека в вассала, служащего ему в рабстве. Подобные истории были распространены в различных сказаниях. Некроманты захватывали искателей приключений и пытали их до предела, в конечном итоге превращая в орудия зла. Естественно, Серати была в ужасе.
**Стать вассалом некроманта?**
**Это было немыслимо — она никогда не смогла бы с этим смириться.**
**Но…**
Отказаться от предложения сразу же было бы слишком тяжело, отсутствие рук казалось невыносимым, а мрачность будущего — невыносимой. Неужели поддаться тьме действительно хуже, чем жить несчастной жизнью без рук?
Серати заикалась, голос ее дрожал. "Если бы я стала твоим вассалом… смогла бы я действительно вернуть себе руки?"
Карнак на мгновение заколебался, прежде чем ответить: «Да».
По правде говоря, даже некромантия не могла легко восстановить отрубленные конечности. Не потому, что это было само по себе сложно, а потому, что некроманты никогда не видели необходимости разрабатывать такие техники. Обычно они просто пришивали конечность другого трупа или призывали совершенно новую руку тьмы — это было гораздо проще.
Зачем злому некроманту утруждать себя размышлениями о жизни своего жертвы, не говоря уже о поиске более сложного решения? Но Карнак был другим. Он обладал способностью полностью восстановить утраченные руки Серати, даже с его нынешней скудной некротической силой. В конце концов, он делал это бесчисленное количество раз для Вароса в прошлом.
Варос довольно часто терял конечности в бою. Несмотря на свой сквернословящий характер, Варос был единственным по-настоящему преданным человеком, которому Карнак мог доверять в своей прошлой жизни. Он вложил все свои силы в совершенствование регенеративной некромантии, отказываясь оставить своего преданного слугу инвалидом. Конечно, как только Варос стал рыцарем смерти, эта техника потеряла свою актуальность.
«Возможно. Но…» — Карнак замолчал, явно не желая продолжать.
Серати, всё больше волнуясь, продолжала настаивать: «Тогда в чём проблема?»
«Я не хочу этого делать», — прямо признался Карнак. «Как я уже говорил, я стараюсь избегать некромантии, когда это возможно».
Карнак говорил серьезно. Он планировал лишь стереть часть ее памяти и освободить ее. Превратить Серати в вассала? Конечно, как обладательница ауры и красавица, она могла быть ценной, но это не казалось ему привлекательным вариантом.
Это означало бы просто жить так, как я жил раньше.
Если бы его целью была власть, он бы просто возобновил занятия некромантией, вместо того чтобы развивать магию хаоса.
«Ну что ж...»
Серати запнулась. Это был совсем не тот ответ, которого она ожидала. Часть её подозревала, что Карнак намеренно искушает её, чтобы поработить. Но теперь? Его ответ оставил её в полном замешательстве. Пока она всё больше погружалась в неуверенность, Карнак обратился к Варосу с тайным магическим шёпотом.
**[Эй, Варос.]**
**[Что случилось, молодой господин?]**
**[Ты ведь сделал это специально, правда?]**
Варос знал, что потерянную конечность невозможно восстановить, даже с помощью жреца. Он намеренно направил разговор в этом направлении, предположив, что её можно восстановить с помощью некромантии.
**[Зачем ты это сделал?]**
**[Посмотрите на неё — она жалкая. Я сам потерял немало конечностей, поэтому знаю, как это ужасно.]**
Позже он не растерялся, зная, что Карнак изготовит ему новые конечности. Но он помнил, как сильно отчаялся, когда впервые потерял руку.
**[Я хотел ей помочь, если мог. Для тебя это даже не проблема, правда?]**
Варос прервал свои мысли, кое-что осознав. Карнак уже не тот Владыка Смерти, каким был прежде.
**[Подожди… Тебе теперь тяжело?]**
Карнак вздохнул. **[Сейчас уже не так просто, как раньше, но я могу справиться с одним человеком. Настоящий вопрос в том, стоит ли мне брать её в вассалы?]**
Насильно заключив договор с беззащитной юной красавицей, сделав её своим вассалом и поработив её душу в своих целях…
**[Такое ощущение, что так поступили бы только самые отвратительные злодеи.]**
Варос с притворной удивлением заметил: **[Так ты понимаешь, что в прошлой жизни был презренным злодеем? Вот это новость.]**
«Вот почему я сейчас пытаюсь жить по-другому!» — резко ответил Карнак.
Тем не менее, дилемма оставалась.
**[Это зло или добро?]**
Варос пришел к простому выводу.
**[Пусть мисс Серати примет решение.]**
**[Четко объясните ситуацию и предоставьте ей право выбора. Что бы ни случилось потом, она будет нести ответственность за результат.]**
**[Это поставило бы тебя в лучшее положение, чем в нашей прошлой жизни, не так ли?]**
**[Отличная идея!]**
Совет Вароса помог разрешить дилемму Карнака.
Он мягко окликнул: «Мисс Серати».
"…Да?"
Неосознанно ее тон стал более формальным — знак того, что она уже решила проблему.
«Хотя я и стараюсь избегать некромантии, я не могу с чистой совестью оставить тебя в таком состоянии».
«Т-тогда…?»
«Выбор за вами, мисс Серати. Я сделаю так, как вы пожелаете».
Сможет ли она жить дальше, будучи искалеченной и обремененной потерей рук, или же вернет себе свое тело целиком, ценой превращения в вассала Карнака? Серати не могла ответить.
Это решение нельзя было принимать легкомысленно. Хотя желание вернуть руки горело неугасимо, цена, которую предстояло заплатить, была ошеломляющей.
«…Что значит стать твоим рабом? Неужели мне придётся продать свою душу?»
Карнак тихонько рассмеялся.
«Продать свою душу — вот что происходит, когда заключаешь сделку с демонами ада. Я ведь не дарую тебе никакой великой власти, правда?»
Серати растерянно моргнула. Почему он засмеялся? Это что, какой-то некромантский юмор? Она не поняла шутки.
«Тогда моя душа будет осквернена тьмой?»
«В принципе, нет. Это ничем не отличается от исцеления раны божественным заклинанием — будет ли зажившая рана вечно светиться священным светом? Нет. Некромантия работает точно так же. Как только регенерация завершится, ваши руки просто снова станут вашими. Никакой тьмы, никакой скверны».
Карнак подумал, что, скорее, затянувшаяся темная аура будет неудобной.
«Если бы мой вассал постоянно излучал темную энергию, это только усложнило бы сокрытие моей личности. Мне пришлось бы всячески её подавлять».
Растерянность Серати усилилась. Это было очень далеко от тех историй, которые она слышала. Разве те, кто служил некромантам, не должны были превращаться в кровожадных демонов, поглощенных злом?
«Тогда… если бы я был вашим вассалом, что бы со мной случилось?»
«Твоя душа откроется мне во всей своей полноте, — спокойно объяснил Карнак. — Точнее, я получу полный доступ к структуре твоей души. Таким образом, у меня будет чертеж для восстановления твоих рук».
Кроме того, будут введены дополнительные ограничения.
«Тебя ждет смерть, если ты меня предашь. Например, если раскроешь мою личность или попытаешься причинить мне вред».
«И мне придётся подчиняться каждому вашему приказу?»
«Я могу это сделать, но не буду принуждать к этому».
"Почему нет?"
«Потому что для этого мне пришлось бы манипулировать твоим разумом. Это, вероятно, ослабило бы твою способность управлять аурой, а какой смысл в ослабленном вассале?»
Абсолютное послушание оказалось не таким выгодным, как казалось. Например, если бы Карнак разозлился и в порыве отчаяния закричал: «Иди умри!», а Серати действительно подчинилась бы, это привело бы лишь к потере ценного пользователя ауры.
«Даже другие некроманты, как правило, избегают этой золотой середины. Они либо лишают своих вассалов всякой свободы воли, превращая их в бездумных марионеток, либо предоставляют им автономию, связывая их при этом несколькими ключевыми запретами».
Серати всё больше колебалась. Условия казались не такими уж ужасными, как она опасалась — если, конечно, Карнак говорил правду.
Это, кажется, не сильно отличается от принесения рыцарями присяги на верность своему сюзерену.
Конечно, было бы еще хуже — Карнак держал бы ее жизнь в своих руках. Но альтернативой была жизнь без оружия. Действительно ли присяга опасному хозяину была несправедливым обменом на шанс вернуть себе будущее?
«Выбор за вами, мисс Серати», — сказал Карнак мягким, но пронзительным голосом. «Свобода, которую вы можете потерять, и оружие, которое вы можете вернуть, ваше будущее как фехтовальщика — только вы можете решить, что для вас важнее».
Закончив, Карнак испытал тихое чувство гордости.
Он все подробно объяснил, предоставил ей четкий выбор и не стал ее принуждать.
**Я действительно изо всех сил стараюсь жить лучше, не так ли?**
Варос, наблюдавший за обменом предложениями, выглядел несколько странно. Хотя было очевидно, что Карнак был искренен и даже добродетелен в своем предложении...
**Почему у меня такое ощущение, будто демон соблазняет наивную девушку? Или это только мне так кажется?**
В конце концов, Серати приняла решение.
«…Пожалуйста, сделайте меня своим вассалом, лорд Карнак».
***
Заключение обязывающего контракта представляло собой чрезвычайно сложное и высокоуровневое заклинание. Среднестатистическому некроманту потребовалось бы как минимум полдня на подготовку, за которыми следовал бы длительный ритуал, чтобы успешно заключить такой контракт. Для Карнака, Владыки Смерти, это заняло не больше времени, чем чашка чая.
«Именно во имя Владыки Тьмы, Карнака Зестрада, я прошу тебя, Серати Аллен, станешь ли ты моим вассалом?»
"Да."
«Тогда откройте свой разум и примите контракт».
Карнак положил ладонь на склоненную голову Серати. Темная мана текла по ее макушке, пронизывая все ее тело.
Га!
На мгновение она инстинктивно попыталась сопротивляться, активировав свою ауру, — пока не услышала его голос.
«Таким образом вы вернете то, что потеряли».
Серати полностью подавила свою ауру и добровольно приняла тьму Карнака. В то же время от её отрубленной руки исходила невыносимая боль.
«Ургх! Ааааргх!»
Её стоны сопровождались видимыми изменениями. Засохшие остатки обугленной руки начали отслаиваться, и появилась новая рука. Это было зрелище не для слабонервных.
В отличие от целительных заклинаний жрецов, которые запечатывали раны ослепительным светом, некромантическая регенерация была ужасающей. Сначала росли кости, затем ярко-красные мышцы, и, наконец, сухожилия и кровеносные сосуды сплетались в гротескное полотно. На это было жутко смотреть.
Однако Серати была переполнена радостью.
"Ах... Ахххх..."
Её руки. Потерянные руки отрастали. Даже жгучая боль была приятным напоминанием об этом чудесном моменте. Карнак убрал руку с её головы.
«Серати Аллен, с этого момента ты мой вассал».
Неожиданно из её уст вырвался формальный ответ: «Да, мой господин…»
А потом она упала в обморок.
Варос подхватил ее бессознательное тело и тихонько усмехнулся.
«Это вызывает воспоминания. Я тоже потерял сознание, когда это случилось со мной».
"Неужели так больно?"
«Такое ощущение, будто всё твоё тело разрывается на части. Именно поэтому такой вариант никогда не рассматривался в разгар боя».
«Вполне справедливо. Признаюсь, я завидовал целительной магии духовенства именно по этой причине».
Варос задумчиво наклонил голову.
«Подождите секунду... Я ведь больше не ваш вассал?»
"Это верно."
С возвращением Карнака в прошлое все предыдущие события были стёрты. Естественно, и обязывающий договор, который он когда-то заключил с Варосом, также перестал существовать.
«Вот почему мне удалось сделать Серати своим вассалом. Сейчас мои возможности ограничивают меня в том, чтобы содержать только одного вассала одновременно».
"Значит, если я потеряю руку или ногу, я больше не смогу их регенерировать?"
Варос вздрогнул, внезапно задумавшись, не вырыл ли он себе могилу своей попыткой проявить доброту.
Карнак небрежно ответил: «Почему бы и нет? Это возможно».
"Как?"
«Расторгнув мой контракт с Серати и снова сделав тебя своим вассалом».
«...Если вы нарушите контракт, мисс Серати умрет на месте».
«Ну, тут ничего не поделаешь. Я же не могу оставить тебя инвалидом только для того, чтобы она выжила».
«Что ж, я, пожалуй, ценю ваши чувства...»
Варос пристально смотрел на потерявшую сознание Серати.
Мне лучше позаботиться о себе. От того, чтобы мои конечности остались целыми, зависит жизнь этой девушки.
Если бы Серати не спала и услышала этот разговор, она, возможно, горько пожалела бы о своем выборе. Как бы то ни было, пришло время подумать о будущем.
Варос спросил: «Какой теперь план?»
«Я долго размышлял».
Варианты действий Карнака были просты. Первый — подготовиться к контратаке и спасти Алиуса и Рилтайна. Второй — бросить их и сбежать из Трист-Сити.
«Если я хочу жить как человек, первый вариант очевиден».
Проблема заключалась в том, что одной лишь магии хаоса было бы недостаточно, чтобы противостоять Страфу. Ему нужно было использовать некромантию. Это был единственный способ победить.
«Почему бы и нет? Ты ведь все это время использовал некромантию, пока никто не видел».
«В этом-то и проблема — на этот раз на меня смотрят слишком много людей».
Некротическая сила Страфа была внушительной. Противостоять ему, используя тонкую и сдержанную магию, как это делал Карнак до сих пор, было уже недостаточно.
«Чтобы противостоять ему, мне придётся применить некромантию в гораздо большем масштабе и в полную силу. Но как ни посмотри, всё равно будет казаться, что я вернулся к прежнему образу жизни».
Вновь стать злобным некромантом, превратив город в ад, чтобы спасти своих товарищей. Или же бросить своих товарищей и бежать, не прикасаясь к темной силе.
«Какой из вариантов здесь правильный?»
«Хороший вопрос. Он действительно сбивает с толку».
Они ломали голову, долго обсуждая эту дилемму, но ответ ускользал от них. В конце концов, Варос пришел к знакомому выводу.
«Давайте спросим мисс Серати, когда она проснётся».
"Хм?"
«Она вполне нормальный человек, в отличие от нас. Разве она не пришла бы к правильному выводу?»
«Ты прав! Варос, ты с каждым днём становишься умнее!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026