В двух кварталах от поместья Ранпельт две фигуры пронеслись по узкому переулку. Они скрывались под покровом темных улиц посреди ночи. Это были Варос, несший Серати на плече, и Карнак. Спрятавшись в тени переулка, Варос выглянул из-за угла, чтобы осмотреть улицы.
«Нам удалось выиграть достаточно времени для побега. Хорошо, что этот парень такой доверчивый».
«Я сказал это, чтобы его разозлить, но не только потому, что он наивный», — ответил Карнак, слегка усмехнувшись и бросив взгляд в сторону поместья. «Вот что бывает, когда полагаешься на пульт дистанционного управления во всем».
Если бы Страф явился лично, Карнак не смог бы долго поддерживать иллюзию. Но вместо этого Страф скрывался где-то в поместье, косвенно манипулируя своей некромантией.
«Обмануть заклинателя напрямую сложно, но создать иллюзии, чтобы обмануть заклинания? Это вряд ли можно назвать сложной задачей».
Варос усмехнулся. «Если бы он даже основ не знал, я бы сказал, что слово „легковерный“ идеально подходит, не так ли?»
«Наивный и невежественный — это две разные вещи. Хотя, он же священник. Неудивительно, что он не усвоил основы. Ай-ай-ай». Карнак презрительно цокнул языком.
Варос повернулся к нему, в его голосе звучало любопытство. — Так что же теперь?
«Для начала нам нужно найти место, где можно спрятаться».
Сейчас на улицах тихо, но так будет недолго. Страф не собирался сидеть сложа руки после того, как они их потеряли. Приспешники семьи Ранпельт, несомненно, дадут волю своим поискам, перевернув весь город вверх дном. Им нужно было найти безопасное убежище, прежде чем это произойдет.
«И нам нужно спланировать наши дальнейшие действия», — добавил Карнак, кивнув в сторону плеча Вароса.
А точнее, в сторону Серати, которая все еще была без сознания и сложилась надвое.
«Нам также придётся с ней разобраться».
***
Как и предсказывал Карнак, Страф не терял времени. Разъяренный своей неудачей, он мобилизовал силы семьи Ранпельт, чтобы прочесать каждый уголок Трист-Сити. По всему городу вспыхнули огни, и люди начали двигаться.
«Эй, открой!»
«Есть ли здесь кто-нибудь подозрительный? Или посторонние?»
Ночная тишина была быстро нарушена. Бандиты из Ранпельта врывались в гостиницы и рыскали по переулкам, допрашивая — или прямо нападая — на любого, кто привлек их внимание. Неудивительно, что в этом хаосе оказалось немало невинных жертв.
«Что это значит? Мы всего лишь странствующие торговцы!»
«Что за чушь?»
Людей, не имевших постоянного места жительства, вытаскивали из постелей, поисковые отряды игнорировали их протесты. Проливалась кровь, и крики боли разносились по всему городу.
«Аргх!»
«Зачем вы это делаете? Кого вы вообще ищете?»
«Заткнитесь и уходите! Приказ — задержать всех подозрительных!»
Некоторые оказывали яростное сопротивление. Трист-Сити не был тем местом, куда законопослушные граждане охотно заходили. Чужаками здесь часто оказывались те, кто был достаточно крут — или достаточно безрассуден — чтобы думать, что они смогут выжить на его печально известных улицах.
«Ты думаешь, ты можешь нами помыкать?»
«Что, вы думаете, мы безоружны?»
В каждом уголке города вспыхнули драки, усиливая хаос. Спокойная ночь в Тристе превратилась в полный беспорядок, и с начала хаоса прошел уже час. Однако, несмотря на все усилия, поисковые группы не смогли найти свои цели.
«Где, чёрт возьми, они прячутся?»
«Невозможно, чтобы чужеземцы не выделялись в таком месте!»
Кто-то высказал подозрение.
«Думаешь, они незаметно покинули город?»
Эта идея была немедленно отвергнута.
«Невозможно. Наши люди расставлены повсюду».
Несмотря на то, что сейчас Трист-Сити — это убежище беззакония, когда-то это была укрепленная крепость. При наличии достаточного количества людей обеспечить безопасность периметра все еще было возможно.
«Но им удалось атаковать поместье напрямую. Может, они прорвались силой?»
«Мы не получали никаких сообщений».
Если бы и были какие-то беспорядки, то остались бы доказательства — хаос, трупы или что-то ещё. Охранники, дежурившие на границе города, не сообщили ни об одном происшествии.
«Тогда где же они, черт возьми?»
***
Серати постепенно пришла в себя.
"Фу…"
В полумраке своего сознания она слышала голоса.
«Возвращение в поместье Флад было бы слишком рискованным, не так ли, юный господин?»
«Безусловно. Именно туда они направятся в первую очередь — прямо к противостоящим им фракциям. Вероятно, они уже отправили туда значительные силы».
«Уф, все мои вещи всё ещё там. Полагаю, придётся забрать их позже».
«Я не думал, что всё снова так закончится. Я рассчитывал прожить эту жизнь без всех этих побегов и пряток».
«Полагаю, такова наша судьба».
Голоса принадлежали Карнаку и Варосу. Глаза Серати расширились от шока.
Их!
Ее разум мгновенно прояснился. Она сама видела это — темную энергию, исходящую от всего тела Карнака. Ей нужно было немедленно убраться отсюда. Когда она попыталась подняться, боль пронзила ее, вызвав тихий стон. Этот звук привлек внимание Карнака, и он подошел к ней.
«Вы проснулись, мисс Серати. Как вы себя чувствуете?»
«…Беспокоишься обо мне? Мерзкий некромант?»
Ее ледяной тон заставил Карнака неловко почесать затылок.
«Что ж, я не могу вас винить за такие мысли…»
Серати была ошеломлена. Она ожидала, что он перестанет притворяться, как только его секрет раскроется, но выражение его лица оставалось таким же спокойным и доброжелательным, как всегда. Как можно, глядя на это доброе лицо, заподозрить, что он злой некромант?
Если подумать, зачем он вообще оставил меня в живых?
Несмотря на недоумение, она решила сначала осмотреться.
"Где мы?"
«Мы находимся в лесу на южной окраине Трист-Сити. За городом нам показалось безопаснее», — ответил Карнак.
«Как вам удалось пройти за периметр? Не может быть, чтобы вас отпустили».
«У нас есть некоторый опыт в подобных делах», — небрежно заметил он.
Не было никаких сомнений в том, что семья Ранпельт полностью оцепила город. Для обычного искателя приключений или мага пробраться сквозь такую тесную сеть было бы практически невозможно. Но для некромантов все было иначе.
Некромантия специализировалась на контроле над разумом, манипулировании памятью и создании иллюзий. Там, где маг мог потерпеть неудачу, некромант мог легко добиться успеха. Строгая охрана? Достаточно было одного удара, чтобы вывести из строя охранника, а затем изменить его память, и дело было сделано. Или, что еще лучше, гипноз или промывание мозгов с самого начала.
Именно поэтому некромантов было так трудно поймать — они были мастерами уклонения и маскировки. Более того, Карнак и Варос десятки раз оказывались в подобных ситуациях в своих прошлых жизнях. Они месяцами скрывались в столице империи, известной своей лучшей системой безопасности на континенте. Передвигаться, скрываясь в сельском городе вроде Триста, было пустяком.
«Нам просто нужно было время, чтобы решить, что с вами делать, мисс Серати», — небрежно добавил Карнак.
Лицо Серати побледнело.
**Решить, что со мной делать?**
Заметив выражение её лица, Карнак быстро продолжил разговор.
«Может, и стоит подумать, что делать, это прозвучит резко. Но я же не могу оставить без внимания того, кто знает мой секрет, верно?»
«…Ты собираешься меня убить?»
Даже задавая этот вопрос, Серати сомневалась, что это так. Если бы он намеревался убить её, он бы не стал тащить её так далеко. Как и ожидалось, Карнак покачал головой.
«Вовсе нет. Я изо всех сил стараюсь жить честной жизнью, понимаете?»
«Хм. Честная жизнь? В качестве некроманта?»
«Ну, я изучал некромантию, но это не то, что мне особенно нравится. На самом деле, я стараюсь избегать её как можно больше», — ответил Карнак, создавая слабую ауру маны. «Вместо этого я посвятил себя освоению магии как маг».
Как обладательница ауры, Серати могла с точностью чувствовать природу энергий. Сила, которую демонстрировал Карнак, несомненно, была маной, а не темной энергией некромантии.
Верно. Он использовал магию, не вызвав никаких подозрений.
В конце концов, она была не единственной, кого обманули. Даже Рилтайн, маг, и Алиус, жрец, не заметили ничего подозрительного в его магии. Это не могла быть темная мана.
**Значит, он говорит правду?**
Но одно её всё ещё не покидало.
«Но разве некромантия и магия не должны быть несовместимы?» — спросила она, всё ещё с подозрением.
«Обычно — да. Но я разработал собственные методы, позволяющие им сосуществовать. Я хотел избежать изучения некромантии».
Вспоминая прошлое, даже Страф, бывший жрец, владел некромантией. Возможно, это не так уж и невозможно. Серати засомневалась. Неужели это правда? Неужели Карнак научился некромантии, потому что у него не было выбора? Неужели теперь он идет по пути мага?
«Если это так, почему бы вам полностью не отказаться от некромантии?»
В ответ на её вопрос Карнак сухо усмехнулся.
«Мисс Серати, позвольте мне спросить вас вот что: вы могли бы отказаться от своей ауры?»
"Что?"
«Аура, в которой ты тренировался, — сможешь ли ты отбросить её?»
«Что за чушь? Как ты можешь... если аура стала частью тебя, как ты можешь...»
«Именно так», — спокойно перебил Карнак. «Именно поэтому я не могу отказаться от некромантии».
Серати замолчала. Как человек, сам владеющий аурой, она сразу всё поняла. Действительно, как только ты овладеваешь определённой энергией, просто отпустить её становится невозможно.
«Хорошо, это я понимаю», — вздохнула она. «Но если ты не собираешься меня убивать, то что ты собираешься со мной делать?»
«Я сотру часть твоей памяти. А именно, тот момент, когда ты стал свидетелем того, как я использовал некромантию».
Выражение её лица стало жёстким. Стирание воспоминаний? Разве что-то подобное возможно с помощью некромантии?
«В этом нет ничего страшного», — сказал Карнак. «Наверняка вы хотя бы раз сталкивались с чем-то подобным?»
«Не говорите глупости! Кто вообще теряет память без всякой причины?»
«Ты никогда не теряла сознание после того, как выпила слишком много?»
Слова Серати застряли у нее в горле. Она не могла этого отрицать. Честно говоря, это случалось не раз — а то и несколько раз. В конце концов, она любила выпивать.
«Никаких проблем не будет», — заверил её Карнак. «Ты всё равно потеряла сознание во время драки. Просто будет казаться, что ты отключилась немного раньше».
Вся эта простота вызывала у Серати противоречивые чувства. Это было такое щедрое условие — совсем не похоже на зловещие замыслы, которых она ожидала от так называемого некроманта.
«Зачем все это нужно?» — осторожно спросила она. «Вы пытаетесь меня завербовать?»
Карнак одарил её двусмысленной улыбкой.
«Ну… это может прозвучать резко…»
Его взгляд упал на ее плечо.
«Но вы не настолько полезны, чтобы я сейчас стал заниматься вербовкой».
Комментарий сбил её с толку. Бесполезна? Пользователь ауры? Проследив за взглядом Карнака, Серати опустила взгляд. Её глаза естественным образом скользнули туда, где должны были быть её руки. Но всё, что она увидела, — это обугленные, почерневшие обрубки на месте, где её руки были отрублены по локтям. Из её губ вырвался глухой стон.
«Ах…»
***
Реальность обрушилась на неё, подавив все её чувства.
**Верно… Я потеряла руки…**
Обе руки отсутствовали. Она больше никогда не сможет владеть мечом. Слезы не текли, но тело дрожало неудержимо. Даже если она выздоровеет, возможно, когда-нибудь она снова сможет циркулировать ауру, но мастерство владения мечом, оттачивавшееся ею всю жизнь, теперь потеряло всякий смысл.
И дело было не только в мече. Без рук она ничего не могла держать. Даже самые элементарные повседневные дела были бы невозможны. Она даже не могла убрать за собой после посещения туалета. Она всё ещё была леди в расцвете сил, но теперь не могла сохранить даже самое элементарное чувство собственного достоинства.
«Ах…»
Ее зрение затуманилось от отчаяния. Сквозь пелену безнадежности до ее ушей донесся голос Карнака.
«Прошу прощения, мисс Серати. Вы действительно были одаренным пользователем ауры».
Но для неё это прозвучала как пустые слова.
«…Просто убейте меня».
Ее голос был тихим, подавленным.
«Стереть мне память? В этом нет необходимости. Просто убейте меня здесь и сейчас…»
Варос посмотрел на нее с жалостью и, немного поколебавшись, повернулся к Карнаку.
«Неужели мы ничего не можем сделать, юный господин? Может, найдем могущественного священника или целителя?»
— Не для отрубленных конечностей, — сухо ответил Карнак. — Ты же знаешь так же хорошо, как и я, — какой бы сильной ни была магия или божественное заклинание, конечности не отрастут. Это противоречит законам природы.
«Верно… это не некромантия».
После этих слов Варос тяжело вздохнул.
**…Это не некромантия?**
Серати, охваченная отчаянием, внезапно подняла голову.
«Подождите! А как же некромантия? Вы хотите сказать, что некромантия может восстановить мои руки?»
Карнак несколько раз моргнул, а затем тихо ответил.
«Возможно…» Затем, неловко почесав щеку, он добавил: «Но я бы не рекомендовал этого делать».
"Почему нет?"
— Что ж, — сказал он извиняющимся тоном, — это потребует сделать тебя одним из моих вассалов. Наверняка ты не захочешь стать слугой злого некроманта, не так ли?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026