Пространство начало меняться. Кровавое болото, покрывавшее зал, темные щупальца и стены из плоти — все рассыпалось, обнажив первоначальный интерьер поместья. Некромантическое царство вышло из-под контроля Страфа.
**Почему… почему это вдруг перестало работать?**
Лицо Страфа исказилось в гримасе. Было ясно, что Карнак что-то сделал, чтобы это произошло, но…
**Что именно сделал этот ублюдок?**
Домен не был уничтожен — он сохранил свою форму, излучая темную энергию, как и прежде. Поток некротической силы также не был нарушен. Он по-прежнему неуклонно двигался по домену в соответствии с волей Страфа. Он идеально следовал некромантическому тексту, без ошибок. Все шло гладко. А потом, внезапно, все изменилось.
**Что происходит?**
Пока владения продолжали разрушаться, Карнак холодно усмехнулся.
**Вы этого не понимаете, правда?**
Страф оставался неподвижным, ничего не делая, чтобы остановить распад своих владений — явный признак его полного недоумения.
**Конечно, нет.**
***
Смешанное царство света и тьмы поставило в тупик даже Карнака. Всю битву он пытался взять под контроль это царство, но не смог его разрушить. Чрезвычайная сложность заклинания вызвала у него незнакомое чувство: разочарование. Он даже начал испытывать отчаяние.
**Неужели существуют виды некромантии, о которых я не знаю?**
Больше всего его раздражало то, что Страф, якобы священник, каким-то образом овладел техникой, которую даже он, бывший Владыка Смерти, не мог постичь.
Потерять свои силы после регрессии Карнак мог смириться. Но потерять знания и понимание? Это было немыслимо. Он гордился тем, что был непревзойденным некромантом, вершиной мудрости в искусстве смерти.
Затем его осенило. Что-то не сходилось. Чтобы Страф мог контролировать такую область, ему нужно было обладать уровнем проницательности и знаний, превосходящим даже знания Карнака. Ему нужно было знать то, чего не знал Карнак — ответственный за завоевание мира, победу над церквями семи богинь и даже над Императором Драконов, чудовищем среди чудовищ.
Но тот самый парень? Тот самый, который выставлял напоказ призыв хаотических големов, словно это было каким-то великим достижением?
**Этого не может быть…**
В голове Карнака начали зарождаться вполне обоснованные подозрения.
**А может быть… он сам не знает?**
Проверяя свою теорию, Карнак изменил свой подход. Вместо того чтобы пытаться захватить контроль над темной энергией Страфа, он наложил на нее еще одно некромантическое повеление.
Обычно это был бы глупый шаг. Наложение доменов лишь усилило бы существующий, предоставив противнику ещё больше власти. Любой, кто обладает даже элементарными знаниями некромантии, легко мог бы противостоять такой тактике. На самом деле, это даже нельзя назвать тактикой.
Но если это слияние света и тьмы было не каким-то виртуозным заклинанием, а скорее случайной аномалией, которую не понимал даже Страф…
Это поставило бы его в одно положение со мной.
Если бы авантюра Карнака оказалась верной, введение этого изменения вызвало бы целую волну путаницы.
***
Как и ожидалось, Страфу не удалось восстановить контроль над ситуацией. Более того, он, похоже, даже не осознавал, что произошел сбой. Если бы он заметил, то хотя бы попытался бы стабилизировать обстановку.
Вместо этого некромантическое царство остановилось и перестало функционировать вовсе. Осматривая восстановленный зал на первом этаже поместья, Карнак горько рассмеялся.
**Значит, ты всего лишь дилетант.**
По сравнению с теми, кто даже не прикоснулся к некромантии, Страф, безусловно, достиг большего. Но он всё ещё не познал её истинных глубин. С исчезновением владения гнетущая сила, которая их порабощала, полностью исчезла.
Карнак крикнул: «Варос, убирайся отсюда!»
Варос, ожидавший приказа, немедленно ответил: «Сейчас займусь этим!»
Как только он бросился бежать к выходу, Карнак снова залаял на него.
«Эй! Не бросай эту женщину! Ты что, собираешься просто так её бросить?»
Да. Серати все еще лежала на земле, ужасно раненая, с отрубленными руками.
«Ах!»
Варос на мгновение замер в шоке.
**Молодой господин… заботится о ком-то другом?**
Одновременно с этим он почувствовал укол отвращения к самому себе.
Варос ненадолго забеспокоился о Серати, но быстро забыл о ней. Однако Карнак каким-то образом изменился настолько, что стал заботиться о благополучии другого человека — как подобает настоящему человеку.
**Невероятно! Я всегда считал себя более человечным, чем этот урод!**
Погрязший в самоанализе, Варос поспешно побежал к Серати.
«Убирайся отсюда… мерзкий некромант…»
Даже в ослабленном, полубессознательном состоянии она сопротивлялась ему.
«Ах, да. Должно быть, она видела, как молодой господин использовал некромантию».
Ее глаза горели предательством и ненавистью, когда она устремила на него взгляд.
«Ты обманывал нас все это время… мерзавец…»
Варос не обратил на это внимания.
**Это не первый раз, когда на нас так смотрят.**
Не обращая внимания на ее сопротивление, он перекинул ее через плечо.
Ее тело быстро обмякло. Она потеряла сознание от истощения.
Ну, по крайней мере, теперь её будет легче нести.
Он промчался через вход и пересек передний двор поместья, направляясь к Карнаку, который нетерпеливо ждал его.
«Вы изменились, юный господин, — восхищенно сказал Варос, подходя к вам. — Вы даже спасли эту даму».
Карнак ответил деловито: «Пользователи ауры — ценные жертвы. Они могут попытаться убить нас, но захотят сохранить ей жизнь. Она может представлять для нас ценность как щит».
Варос широко улыбнулся.
«Конечно. Это логично».
«…?»
«Как и ожидалось, вы всегда оправдываете ожидания, юный господин».
Несмотря ни на что, Варос всё ещё чувствовал себя немного более человечным, чем Карнак, — и это наполняло его странным чувством гордости. Он был счастлив.
«Зачем ты тратишь время на пустую болтовню? Беги!» — рявкнул Карнак.
«Да, сэр!» — восторженно ответил Варос.
***
Двое мужчин выскочили из разрушенного входа в поместье — Карнак впереди, а Варос, неся Серати, следом. Страф, наблюдая, как они пересекают двор, стиснул зубы.
«Хм! Думаешь, я позволю тебе сбежать?»
Он до сих пор не знал, что случилось с его некромантическим царством. Оно продолжало сопротивляться его контролю, но это уже не имело значения.
«Вы можете проворачивать свои глупые проделки, но...»
Тёмные силы Страфа всё ещё были огромны. Ему не нужно было цепляться за неисправную область — он мог просто создать другую.
«Уловки и интриги бессмысленны перед лицом подавляющей силы!»
Опустевший двор снова зашевелился, сопровождаемый зловещим грохотом.
Уууум! Уууум!
Небо исказилось в кроваво-красный вихрь, земля пульсировала и хлюпала, из неё вырывались щупальца тьмы. Колючие лианы взметнулись вверх, образуя массивную стену, преграждающую им путь к отступлению. Карнак огляделся, цокнув языком.
«Он действительно переполнен некротической энергией. Должно быть, он поглотил множество других некромантов».
Тем не менее, Карнак не был слишком обеспокоен. Значит, Страф пытался создать ещё один домен? Карнак мог просто снова сорвать его работу.
«Хиияя!»
Раскинув руки в стороны, Карнак обрушил на мир поток тьмы.
По сравнению с подавляющей аурой, окутавшей двор, энергия Карнака казалась ничтожной. И всё же результаты были поразительными. Новообразующееся царство распалось и исчезло, словно само время повернулось вспять. Небо вернулось в нормальное состояние, а земля перестала извиваться.
«Черт возьми, это тоже не работает?» — выплюнул Страф, его раздражение нарастало.
Он быстро сменил тактику, призвав еще одно измерение. Ландшафт снова изменился, но через мгновение все рухнуло. Этот процесс повторялся снова и снова. Воспользовавшись замешательством, Карнак и Варос продолжили побег.
Во время бега Варос внезапно выразил своё любопытство: «Почему мы бежим, юный господин? Вы ведь можете спокойно разрушить его заклинания».
«Мы могли бы просто развернуться и добить его», — предложил Варос, в его голосе звучала почти поспешность.
Карнак покачал головой.
"Нет."
"Почему нет?"
«Потому что он пробует что-то новое», — ответил Карнак.
«…Что?» — Варос недоуменно наклонил голову.
Вот тогда это и произошло.
По всему двору из земли начали подниматься трупы.
Трупы солдат, убитых группой Карнака во время штурма поместья Ранпельт, начали оживать. Под воздействием некромантии Страфа они превратились в зомби.
«Ууух…»
«Грррааах…»
Издавая отвратительные стоны, орда нежити начала медленно продвигаться вперед. Но это были не обычные зомби. Страф вложил в них невероятное количество некромантической энергии, превратив их в чудовищ, соперничающих с нежитью более высокого уровня. Тем не менее, Варос не беспокоился.
Вероятно, они сами развалятся, как и все остальные.
В конце концов, ни одно из изощренных некромантических заклинаний Страфа до сих пор не сработало — почему же эти существа должны быть исключением? Но Карнак тут же развеял его самоуспокоение.
«Готовься к бою, Варос!»
«Что? Не говорите мне, что эти неуязвимы!»
"Они есть."
Чем сложнее были некромантические конструкции Страфа, тем легче было Карнаку их разрушить. Сложность порождала хаос, а хаос было легко использовать в своих целях. Но простая некромантия? Ей было гораздо сложнее противостоять.
«Не то чтобы он сделал это намеренно», — пробормотал Карнак, принимая боевую стойку. «Такие пробные попытки в конечном итоге приводят к эффективному результату».
***
**Это работает? Почему?**
Глаза Страфа блестели от волнения, хотя его терзало замешательство. Он не понимал, почему это конкретное заклинание не прерывается, но упускать такую возможность он не собирался.
«Вперёд, мои приспешники!»
Зомби начали меняться. Из их пастей чудовищно выросли клыки, а пальцы превратились в когтистые конечности, как у зверей. Их скелеты неестественно исказились, а мышцы раздулись до чудовищных размеров.
«Разорвите их на части и принесите мне их души!»
С мучительными рыками проклятые чудовища устремились вперёд. Их больше нельзя было назвать людьми, но и зверями их тоже нельзя было назвать.
«Раааах!»
Варос взмахнул мечом, чтобы встретить их лицом к лицу.
«Возьми это!»
Даже с Серати, перекинутым через плечо, он владел своим клинком с точностью и легкостью. Годы ношения других людей в бою сделали его прирожденным мастером.
Я бесчисленное количество раз нес молодого господина на драки, когда он был слишком измотан, чтобы стоять!
К счастью, в этой жизни Карнак был в гораздо лучшей физической форме. Теперь он мог сражаться бок о бок с Варосом, не нуждаясь в помощи.
«Чистый свет разрушения, Тайный Взрыв!»
Из рук Карнака вырывались вспышки магического разрушения, отбрасывая наступающих монстров назад. После этого взрыва он применил собственную некромантию.
«Клинки тени, защитите своего господина. Тёмный Клинок!»
В воздухе материализовались черные мечи, рассекая приближающихся зомби. Варос и Карнак яростно сражались с неумолимой ордой. Хотя казалось, что они могут дрогнуть в любой момент, они продолжали стоять на своем, несмотря ни на что. Их поддерживал не только опыт борьбы с нежитью.
Что они делают?
Всякий раз, когда ситуация становилась опасной, Варос незаметно перемещал безжизненное тело Серати на пути атак зомби.
«Прошу прощения за это, мисс Серати!»
Зомби, узнав в ней ценного пользователя ауры, инстинктивно уклонились от смертельного удара, что вынудило их приостановить атаку. Наблюдая издалека, Страф недоверчиво цокнул языком.
«Что это за мерзавцы?»
Использовать союзницу — тяжело раненую женщину, лишённую обеих рук, — в качестве живого щита? Можно ли вообще назвать их людьми?
«Некроманты… такие презренные создания!» — выплюнул он, предусмотрительно забыв, что именно он изуродовал Серати.
Тем не менее, Карнак и Варос сражались с удивительной эффективностью. Их мастерство казалось почти сверхъестественным, учитывая их очевидные ограничения.
«В конце концов, это все равно не будет иметь значения», — пробормотал Страф.
Какими бы изобретательными они ни были, они всё равно оставались всего лишь людьми. Их некротическая сила была ничтожна, запасы маны ограничены, и им не хватало силы пользователей ауры.
«Сейчас я с этим покончу».
Страф начал концентрироваться. Из-под поместья вырвался мощный поток некротической энергии, пронесшийся по небу над двором.
Грохот…
«Выйди, демон Геенны!»
В воздухе распахнулся портал тьмы, и из него появилась огромная фигура, почти три метра ростом. Два черных рога торчали из ее гротескной головы, а выпуклые мышцы грозили вырваться из кроваво-красной кожи. Ужасающий облик демона излучал злобу и отчаяние. Это был демон бездны: Маз-нун.
«Раааах!»
Демон, сотрясая землю ревом, объявил о своем присутствии, оскалив клыки и угрожающе зарычав.
«Подрядчик, изложите свои пожелания!»
Страф ответил торжествующим тоном, на его лице расплылась зловещая ухмылка.
«Убейте мужчин и приведите ко мне женщину!»
Маз-нун был демоном огромной силы, сравнимым с фиолетовым рыцарем, пользователем ауры фиолетового уровня. Какими бы искусными ни были его враги в некромантии, они никак не могли противостоять такой подавляющей мощи.
Но реакция демона была неожиданной.
"ЧТО?"
"…Что?"
«Кого я должен убить?»
Страф растерянно моргнул, не понимая, почему демон так себя ведет.
В этот момент по воздуху раздался хитрый голос.
«Похоже, игра окончена».
Карнак, с кривой улыбкой на лице, взглянул на демона.
«Ну, оно вышло немного поздно, не так ли? Неудивительно, что его не удалось обмануть».
Обманули? Что это значит…?
Растерянный взгляд Страфа переместился на Карнака, который небрежно махнул рукой.
«Спасибо тебе за то, что ты такой доверчивый некромант, мой друг».
Пока он говорил, фигуры Карнака, Вароса и Серати начали размываться и исчезать.
«Я никогда не встречал человека, который так легко поддавался бы иллюзиям».
В считанные мгновения троица полностью исчезла. Остались лишь орда зомби и демон, который, судя по всему, с раздражением оглядывался по сторонам.
«Подрядчик, четко сформулируйте свое желание! Кто я такой, чтобы убивать, и кто я такой, чтобы возвращать?»
У Страфа от удивления отвисла челюсть.
«…Всё это было иллюзией?»
Когда? Откуда? Ярость выплеснулась наружу в диком крике, эхом разнесшемся по подземным залам поместья.
«Эти ублюдки посмели меня обмануть!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026