Группа Карнака продолжала идти по улицам. Менее чем за час они стали свидетелями двух случаев карманных краж и трех случаев ограблений. Однако ни одна ситуация не потребовала вмешательства Алиуса.
Впоследствии карманные воры, с которыми они столкнулись, были гораздо опытнее того мальчика на рынке. Они умело выхватывали вещи своей жертвы, убегали, передавали украденное ожидающим сообщникам и исчезали в переулках, ловко уворачиваясь от брошенных ножей. Реакции жертв были предсказуемы — гнев и разочарование. Однако реакции случайных прохожих были такими же отстраненными, как и прежде.
«Хм, эти ребята довольно талантливы».
«Если уж ты собираешься заниматься карманными кражами, то должен быть хотя бы достаточно умелым».
Как и в случае с раненым мальчиком ранее, никто не проявил ни малейшего сочувствия к пострадавшим. А поскольку никто не пострадал, у священника, подобного Алиусу, не было причин вмешиваться. Ограбления происходили по схожей схеме.
«Хей, приятель, не мог бы ты одолжить мне немного денег?»
Средь бела дня здоровенные головорезы подходили к странствующим торговцам посреди улицы и нагло грабили их. Торговцы, естественно, приходили в ярость и пытались сопротивляться, но их всегда было меньше. Их избивали до беспамятства, отбирали кошельки, а головорезы быстро скрывались.
Однако грабители явно были опытными преступниками. Они никогда не наносили опасных для жизни травм, ограничиваясь лишь нанесением серьезного вреда. Они избивали жертв ровно настолько, чтобы забрать их вещи, после чего скрылись.
"Блин!"
«Эти ублюдки!»
«Небеса, должно быть, действительно нас покинули!»
Окровавленные и ограбленные торговцы рыдали от отчаяния. Но Алиус оказался в растерянности.
Если бы речь шла о человеческих жизнях, всё было бы иначе, но я не могу рисковать раскрытием своей личности из-за этого...
Поэтому он колебался, разрываясь между желанием сыграть роль и желанием сохранить спокойствие. Впрочем, никто, похоже, этого не заметил и не обратил внимания. Зрители воспринимали насилие как простое развлечение, и, как только драма закончилась, они продолжили свой день. Варос недоверчиво цокнул языком.
«Что это за место?»
За свою жизнь он повидал немало криминальных переулков, но это было нечто совершенно иное.
«Неудивительно, что его называют Городом беззакония, а не просто Городом преступности», — пробормотал он.
Разница была разительной: дело было не только в том, что нарушались законы. Нарушать было нечего.
Серати выразила свою обеспокоенность: «Мы же не можем остановиться в любой гостинице, правда? Не в таком месте».
Весь город находился под контролем семьи Ранпельт, а улицы кишели людьми, готовыми при первой же возможности ударить тебя в спину. Мысль о спокойном сне в таком месте казалась немыслимой.
«Если мы не будем осторожны, то можем проснуться с ножом в ребрах», — мрачно добавила она.
Алиус кивнул. «Я слышал, что здесь бесследно исчезло много путешественников. Поэтому нам нужно найти человека, имеющего связи с этим городом».
Рилтайн нахмурился.
«Значит, нам придётся накладывать защитные заклинания на наши комнаты? Это абсурд. С таким же успехом мы могли бы спать на улице…»
К счастью, до этого не дошло.
«Я уже договорился о месте», — заверил его Алиус.
«Что? Но вы же говорили, что Тристская епархия находится под подозрением…»
Для приезжающих священнослужителей было обычной практикой искать убежище в местном приходе, но отделение церкви Хатоба в Тристе было далеко не самым надежным. В этом и заключалась вся причина их маскировки, не так ли?
«Да, именно поэтому я нашел еще один контакт», — объяснил Алиус.
«…Они надежны?» — скептически спросила Серати.
Учитывая состояние города, местный контакт был необходим. Но можно ли было ему доверять? Ведь семья Ранпельт уже контролировала город? Ответ они нашли, когда добрались до центральной улицы.
«Подождите, это место...»
Серати замолчала, недоверчиво глядя на огромный особняк перед ними.
«Это же поместье Флад, не так ли?»
Это была именно та семья, которую Церковь Хатобы помогла свергнуть.
***
Особняк Флад на первый взгляд казался неприметным, если не сказать откровенно обветшалым. Его стены были в запущенном состоянии, и некоторые участки явно нуждались в ремонте. По сравнению с ним даже поместье Карнака в Зестраде казалось больше и роскошнее. И все же, среди полуразрушенных зданий Трист-Сити, особняк источал атмосферу величия.
«Ну, по сравнению со всем остальным здесь это выглядит шикарно», — заметил Варос.
В городе, где большинство построек были кое-как сколочены досками и обрезками, даже более-менее целое здание выделялось на фоне остальных. И действительно, содержать даже особняк такого размера в этом городе было настоящей роскошью.
«Они потеряли былое влияние, но, похоже, у них еще осталось какое-то влияние», — заметил Карнак с улыбкой.
Он задавался вопросом, насколько полезной может быть разоренная семья, но, увидев это, решил, что им можно доверять.
И у них должна быть какая-то неизгладимая обида на Ранпельта. Это значит, что никакого риска предательства быть не может.
Когда они приблизились к особняку, Алиус вмешался: «Говорят, враг моего врага — мой друг. На данный момент нет никого более заслуживающего доверия, чем семья Флад».
«Но разве церковь Хатоба тоже не является для них врагом?»
«В частности, Тристская епархия церкви Хатобы — их враг. И мы здесь для того, чтобы привлечь их к ответственности, не так ли?»
«Ах, значит, это соответствует интересам нас обоих», — задумчиво произнес Карнак.
У входа в особняк стояли два охранника. Оба выглядели пожилыми и не отличались особыми навыками — явный признак упадка семьи. Когда группа приблизилась, охранники настороженно посмотрели на них.
«Что вас сюда привело?» — спросил один из них.
Не говоря ни слова, Алиус вытащил из-под одежды брошь. Хотя она выглядела неприметной, поведение стражника мгновенно изменилось, настороженность исчезла, словно по команде. Казалось, это был какой-то заранее оговоренный опознавательный знак.
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Интерьер особняка был тускло освещен свечами. Их проводили в приемную, где они ждали, пока не вошла молодая женщина в скромном платье.
«Добро пожаловать в поместье Флад. Меня зовут Шильдера, я глава семьи».
Она не отличалась ошеломляющей красотой. Черты лица у нее были простые, но фигура говорила о том, что она пережила все тяготы этого жестокого города.
**[Похоже, она вполне способна постоять за себя, не правда ли?]**
**[Это платье ей не подходит — доспехи были бы лучше.]**
Пока Карнак и Варос инстинктивно оценивали новоприбывшую, Алиус приветствовал её вежливым поклоном.
«Меня зовут Алиус, я слуга Хатобы. Приятно познакомиться, мисс Шилдера».
Шильдера была дочерью бывшего главы семьи Флад, Марада. Когда её отец сошёл с ума и вступил в союз с некромантами, она была одной из самых ярых его противниц, навлекая на себя его гнев и в конечном итоге заключая в тюрьму. По иронии судьбы, это принесло ей полную поддержку остатков семьи после её падения. Она стала живым доказательством того, что семья Флад больше не запятнана некромантией.
«У меня нет оправданий грехам моего отца. Моя единственная цель — восстановить нашу семью», — заявила Шильдера ровным голосом, но с оттенком гнева. «И для этого я не могу простить эту мерзкую семью Ранпельт. Но, увы, у нас нет сил действовать…»
Силы семьи Флад практически иссякли. Все, кто был связан с некромантией, были казнены, а выжившие рассеялись, изо всех сил пытаясь остаться на плаву.
«Тем не менее, мы по-прежнему сохраняем определенное влияние в некоторых районах города. Если вы нам доверяете, мы сделаем все возможное, чтобы помочь».
Алиус без колебаний кивнул.
«Я верю в тебя».
Действительно, нынешние члены семьи Флад не имели никакого отношения к некромантии. Даже те, кого лишь подозревали в причастности, были безжалостно истреблены. Более того, в ходе этого процесса погибло много невинных людей. Выжили только те, чья невиновность была доказана, независимо от тщательности расследования. Инквизиция церкви была настолько суровой.
Естественно, семья Флад одинаково ненавидела и Ранпельт, и церковь Хатобы. Именно Алиус спланировал сосредоточение внимания исключительно на Тристской епархии и сузил круг своих целей.
«Церковь больше не может закрывать глаза на зверства Тристской епархии. Они непременно понесут наказание богини».
Усевшись, Алиус наклонился вперед и серьезно спросил: «А теперь не могли бы вы рассказать нам о текущей ситуации?»
***
Семья Ранпельт была приведена в состояние повышенной готовности. Это неудивительно, учитывая, что Церковь Хатобы уже направила несколько человек для проведения расследования.
«Замаскироваться и приблизиться к ним, чтобы собрать доказательства некромантии, больше не сработает», — объяснил Шилдера.
Они больше не пускали внутрь незнакомцев, и даже знакомые лица подвергались тщательному досмотру, за исключением тех, кто долгое время оставался им доверенным лицом. Они были навострены, как иголки, и в их обороне не было ни единого изъяна.
Таким образом, Алиус разработал дерзкий план: ночной набег. Они замаскируются под фракцию, не имеющую отношения к церкви, и нападут на особняк Ранпельта. Их целью будет создание хаоса, чтобы выиграть время для поиска доказательств некромантии.
«Простой и грубый подход, но с удивительно высокой вероятностью успеха. Это при условии, что у нас хватит сил его подкрепить», — признал Алиус.
Для осуществления этого плана им требовалась точная информация о текущем положении дел в семье Ранпельт.
Развернув карту на столе, Шильдера начала объяснение. «В настоящее время в особняке Ранпельт находится около ста солдат. Все они — искатели приключений 2-го ранга. Кроме того, здесь есть три мага 2-го круга и пять магов 3-го круга».
Кроме того, у них были агенты и солдаты, разбросанные по всему городу. Их влияния было более чем достаточно, чтобы доминировать в городе. Тем не менее, Рилтайн вздохнул с облегчением.
«С такими цифрами это кажется вполне осуществимым».
По сравнению с уровнем группы Карнака, защитники особняка не были непреодолимыми. Более того, собранная ими информация включала в себя расположение войск и графики ротации, что позволяло эффективно наносить удары и отступать.
Выражение лица Шилдеры стало суровым.
«Настоящая проблема — это некроманты».
Разведка семьи Флад не смогла определить силу или численность некромантов, скрывающихся в поместье. Это останется неизвестным до тех пор, пока они не встретятся с ними лично. Алиус же, напротив, выглядел уверенным в себе.
«Это не будет проблемой».
Некроманты были грозной силой не только из-за легкости обретения власти, но и из-за своих непривычных и нетрадиционных методов. Даже сильнейшие воины могли дрогнуть, столкнувшись с неожиданностями. В этом отношении команде Алиуса нечего было бояться.
«Эти люди — опытные ветераны в борьбе с некромантами».
***
В огромном подвале поместья Ранпельт, расположенного в западной части Трист-Сити, разворачивалась жуткая сцена. Стены и колонны были освещены факелами, свет которых едва сдерживал всепроникающую темноту. В помещении раздавались стоны и крики.
«Уф…»
«Аааа…»
Десятки людей были повешены, их тела были окровавлены и изуродованы, кожа содрана. Это чудовищное зрелище было настолько ужасающим, что казалось, будто сам ад явился в мире смертных. Двое мужчин наблюдали за этой жуткой сценой с одной стороны подвала. Одному, на вид, было около сорока, другому — около тридцати.
Молодой человек осторожно произнес: «Прошел месяц с тех пор, как мы имели дело с последней группой, присланной церковью. Не предпримет ли штаб-квартира в ближайшее время еще одну попытку?»
Пожилой мужчина отмахнулся от опасений небрежным взмахом руки. «Если они продолжат присылать людей, тем лучше. Это лишь означает для нас еще большие жертвы».
Он перевел взгляд на десятки пленных. Это были охотники за тенями, которых до сих пор посылала Церковь Хатобы. Каждый из них был грозным воином, опытным в сражениях с некромантами.
«Но никто из них не сталкивался с настоящим некромантом», — усмехнулся старик.
Охотники церкви имели дело лишь с жалкими самозванцами — низкими людьми, которые использовали великую силу тьмы как обычное оружие, лишенные мудрости и знаний. Они осмеливались называть себя охотниками на некромантов, не зная, что такое истинная некромантия. Их высокомерие привело их к этой жалкой участи. Подняв правую руку, старик призвал тьму, которая распространилась по всему подвалу.
«Ааааргх!»
«Нет!»
Крики заключенных эхом разносились по их телу, погружаясь во тьму, и снова сливались в руке мужчины. Он удовлетворенно улыбнулся, впитывая ее.
«Отлично, это преобразовано в качественную энергию смерти».
Молодой человек нахмурился от беспокойства.
«Разве это не перегружает ваш организм?»
«Конечно, есть некоторое напряжение», — небрежно ответил пожилой мужчина, сложив руки вместе. «Но для этого все и нужно…»
Из его сложенных рук начал исходить свет — сияние богини священной земли Хатобы.
«Чтобы защитить своё тело божественным благословением нашей великой богини», — сказал он.
Страф, епископ Тристской епархии и слуга Хатобы лишь по имени, стоял, держа в одной руке свет, а в другой — тьму, и его зловещая улыбка расплывалась по всему лицу.
«Я очень надеюсь, что следующим кандидатом станет высокопоставленный священник. От них будет трудно оторваться».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026