На следующее утро, как и было запланировано, Алиус, Рилтайн, Серати, Карнак и его группа покинули город Дерат. Первоначально они разделились на четыре группы, направившись в разные стороны — на восток, запад, юг и север — каждая из которых была облачена в весьма броские одежды: священнические одеяния для Алиуса, одеяния магов для Рилтайна и Карнака, и доспехи для Вароса и Серати.
Проехав полдня поодиночке, они изменили курс и воссоединились в заранее оговоренном месте, где начали менять свой внешний вид.
«Итак, пора действовать под прикрытием», — объявил Алиус.
Он сменил свои священнические одеяния на одежду путешественника, даже добавив к своему посоху деревенский колорит с помощью потертой резьбы, чтобы замаскировать его под обычную трость. Превращения Карнака и Рилтайна были проще — им нужно было лишь снять свои одеяния и спрятать свои волшебные палочки. Превращения Вароса и Серати, однако, представляли собой несколько большую проблему.
Для Вароса, даже без доспехов, его внушительная фигура и хорошо тренированное телосложение были очевидны. Поскольку уменьшиться в размерах было невозможно, он надел слишком большой плащ и нес огромный рюкзак, замаскировавшись под наемного рабочего. Проблема с Серати заключалась в ее поразительной красоте.
Для женщин путешествовать с торговыми караванами не было чем-то необычным, но такая потрясающая женщина, как она, неизбежно привлекала бы к себе внимание. Однако изменение внешности на обычную было рискованным. В таком месте, как Трист-Сити, полном преступников и зорких людей, маскировка могла быть разоблачена и вызвать подозрения. Алиус предвидел эту дилемму.
«Если ей суждено выделяться, то почему бы не дать ей для этого вескую причину?» — сказал он.
Таким образом, Серати была одета как знатная дама, путешествующая инкогнито, хотя и не очень состоятельная. Она нанесла легкий макияж, надела элегантные перчатки и облачилась в скромный дорожный наряд, который странно контрастировал с ее утонченным видом.
«Фу, я никогда раньше ничего подобного не наносила на лицо», — пробормотала Серати, неловко похлопывая себя по щекам.
Рилтайн усмехнулся, наблюдая за её беспокойными движениями.
«Так что, даже если кто-то нас заподозрит, это не будет иметь значения».
Для посторонних они выглядели бы как обычные торговцы. Опытные наблюдатели могли бы принять их за знатную даму и её свиту в маскировке. В любом случае, их истинные личности оставались бы скрытыми. Завершив маскировку, группа отправилась в город Трист, двигаясь на северо-запад по горным тропам.
Идя по горным тропам, Варос проворчал: «Путешествовать пешком вот так будет целую вечность».
Алиус виновато улыбнулся. «Извините, но верховая езда привлечет слишком много внимания».
Лошади стоили дорого, и одного владения было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Замаскировавшись под обычных путешественников, им приходилось терпеть связанные с этим трудности. Но, как ни странно, Карнака это, похоже, не беспокоило.
«Я не думаю, что всё так уж плохо», — сказал он.
В своей прошлой жизни Карнак всячески избегал физических нагрузок. Он даже выдвигал абсурдные оправдания своей лени:
**«Я из тех, кто не потеет, сколько бы ни тренировался!»**
Его отвращение к активности было настолько сильным, что он искренне верил своим словам. Для него тело было не более чем громоздким препятствием, помехой для интеллектуальных занятий. Неудивительно, что он так легко превратился в нежить. Но теперь все было иначе.
**«О, моё драгоценное, драгоценное тело! Я должен о нём заботиться!»**
Благодаря регулярным физическим упражнениям Карнак восстановил здоровье, а вместе с ним и улучшилась физическая форма, и он научился ценить простые радости жизни — например, удовольствие от вкусной еды после тренировки. Он даже старался баловать себя кулинарными изысками во время путешествий.
«Хорошо, давайте есть!» — тут же объявил Карнак в обеденное время, остановив группу.
Они собрались под деревом у небольшого ручья и начали распаковывать свои продукты. Для большинства путешественников еда в дороге состояла бы из сухофруктов, печенья и вяленого мяса. Но группа Карнака?
«Смотрите! Сэндвичи с террином из говяжьего языка и каперсами!»
«Жареный голубь с пюре из рукколы и темпурой из акации!»
«Раки, приготовленные на пару и приправленные белым вином и перцем!»
В рюкзаке Вароса обнаружилось множество изысканных блюд из лучших ресторанов города Дерат. Это были блюда, совершенно не учитывающие удобство переноски и срок годности — продукты, которые никак не ожидаешь увидеть на суровой горной тропе.
Алиус недоверчиво пробормотал: «...Кто угодно подумает, что ты взял с собой только еду».
«Чтобы поддерживать силы, вам нужна сытная еда!» — с гордостью заявил Варос.
«…Ты ведь не всерьёз взял с собой только еду, правда?»
«Да. И что?»
Алиус, не веря своим глазам, заглянул в огромный рюкзак Вароса, в который поместился бы взрослый мужчина. И действительно, он был полностью набит тщательно упакованными продуктами.
«А как насчет сменной одежды?»
«Я могу постирать то, что на мне надето!»
«А если оно порвётся?»
«Я зашью!»
«Броня или оружие...?»
«Я надену их под пальто! Просто оставлю его на себе!»
«Разве это не будет утомительно?»
«Вкусная еда заряжает меня энергией!»
Алиус был ошеломлен. Что-то в его словах казалось неправильным, но странно логичная логика Вароса не оставляла места для возражений. Серати тоже выглядел раздраженным.
«Мы едем ещё три-четыре дня. Еда ведь не испортится?»
Варос уже подготовился к этому. «Молодой господин уже наложил на всё это заклинание сохранения!»
У Рилтайна от удивления отвисла челюсть. «Ты что, заколдовал все эти продукты?»
Магия сохранения не была чем-то неслыханным — это было заклинание третьего круга, и Рилтайн мог использовать его сам. Но даже он предпочитал консервированные продукты, а не зачаровывать каждый прием пищи. Причина заключалась в…
«На это ушло бы больше суток!»
Магия сохранения не была мгновенным заклинанием. Скорее, она требовала длительного применения. Для мага шестого круга, такого как Рилтайн, сохранение пищи на три дня для одного человека занимало час непрерывной концентрации. Именно эта неэффективность объясняла, почему консервированные продукты оставались необходимыми, несмотря на существование этого заклинания.
**Это впечатляет, но... неужели ему действительно нужно было заходить так далеко?**
Однако Карнак ответил уверенно: «Чтобы питаться правильно, нужно прилагать усилия, не так ли?»
«Э-э... конечно...»
На самом деле Карнаку потребовалось гораздо меньше времени, чем предполагал Рилтайн.
У меня может быть ограниченный запас маны, но скорость вычислений остаётся неизменной.
Запасы маны ограничивали его четвертым кругом, но его мастерство в магических принципах намного превосходило даже мастерство архимагов. Он мог за десять минут сделать то, на что у Рилтайна ушел бы целый день. Атмосфера заметно разрядилась, когда они делились едой. Ни Карнак, ни Варос не были настолько скупы, чтобы жадно беречь свои запасы.
«Хотите присоединиться к нам?» — предложил Варос.
«Спасибо!» — радостно воскликнула Серати, с удовольствием принимая сэндвич.
Никто не мог устоять перед вкусной едой, и совместный обед быстро сгладил разногласия между членами группы, даже с теми, с кем они только что познакомились. Пожевывая свой сэндвич, Серати воспользовалась случаем, чтобы понаблюдать за своими новыми спутниками. На первый взгляд, они казались обычными — просто дворянин и его вассал, довольно распространенная пара. Их способности, несомненно, впечатляли для их возраста, но по сравнению с Серати, использующей ауру, они были определенно средними.
И всё же им удаётся так легко ловить некромантов?
Ее любопытство по поводу их навыков возросло. Из-за того, как быстро они мобилизовались, у нее даже не было возможности потренироваться с ними в спарринге. Насколько они сильны на самом деле?
Пока что они кажутся просто людьми, одержимыми едой...
Помимо изысканных блюд, их путешествие прошло без происшествий. Переодевшись в торговцев, группа продолжила движение на северо-запад по дороге Юстиля. Четыре дня спустя они наконец прибыли в город Трист.
***
На протяжении всего путешествия Карнак размышлял.
Город Греха, да? Какое помпезное название.
Карнаку трущобы были не в новинку. В прошлой жизни он и Варос выживали, пробираясь по переулкам. Поэтому он сомневался, что этот захолустный городок сможет оправдать свое громкое название, особенно по сравнению с большими городами, в которых он бывал. Везде в мире есть свои зоны беззакония и места, где безопасность оставляет желать лучшего. Поднимать шум из-за еще одной такой зоны казалось излишним.
В конце концов, это просто еще одно место, где живут люди.
...По крайней мере, так он думал, пока не увидел Трист-Сити своими глазами. Название города было очевидно по его внешнему виду. Его фундамент был прочным, а планировка хорошо продуманной. Когда-то город был частью западной границы королевства Юстил, о чем свидетельствуют крепкие каменные здания и относительно хорошо вымощенные улицы.
Но теперь все это было наполовину разрушено. А руины были кое-как залатаны деревянными досками и бревнами, образуя едва пригодное для жизни укрытие для его обитателей.
Оно было слишком хорошо сохранившимся, чтобы называться руинами, и в то же время слишком пустынным, чтобы называться городом. Для места, считавшегося заброшенным, оно было переполнено, но при этом слишком мрачным, чтобы казаться оживлённым.
«Какой... незабываемый город», — сухо заметил Карнак.
«Не зря его называют Городом Греха», — ответил Алиус.
Продолжая путь, они добрались до рынка. Рынок представлял собой хаотичное скопление полуразрушенных, кое-как отремонтированных зданий, с разбросанными повсюду прилавками и самодельными палатками.
Карнак невольно усмехнулся, увидев знакомую картину.
Это в точности похоже на чёрные рынки империи.
Единственное отличие заключалось в том, что этот рынок работал, несмотря на то, что солнце еще светило. Вечером рынок был полон женщин, покупающих продукты для ужина, с корзинками в руках. Увидев эту, казалось бы, обыденную картину, Серати пробормотала: «Для зоны беззакония здесь, похоже, есть хоть какое-то подобие порядка».
Алиус тихонько усмехнулся. «Говорят, что местные жители сами заботятся о безопасности».
«Что?» — Серати растерянно моргнула, не понимая, что он имеет в виду.
В этот момент из толпы внезапно выскочил неряшливый мальчишка, быстрым взмахом ножа перерезал ремешок женской корзины и одним движением выхватил ее из ее рук.
"Понятно!"
Мальчик рванулся вперед со скоростью ветра, его движения были отточенными и ловкими.
«Карманные кражи?» — спросил Рилтайн.
«В таком многолюдном месте?» — воскликнула Серати, пораженная.
Напротив, ни Карнак, ни Варос, похоже, нисколько не удивились.
Предполагается, что безопасность города должна быть нулевой.
Какая разница, много там людей или нет?
Реакция очевидцев была еще более поразительной. Никто не попытался помочь и даже не проявил беспокойства. Большинство просто наблюдали с легким любопытством. Но то, что произошло дальше, превзошло даже ожидания Карнака и Вароса.
«О боже», — женщина, которую ограбили, не выказала ни малейшего признака паники.
Вместо этого она спокойно полезла в карман пальто, вытащила невероятно острый кинжал и метнула его с отработанной точностью.
Вжик!
Тук!
Лезвие вонзилось в бедро мальчика. Кровь хлынула ручьем, и он, с криком, упал без сознания.
«Ааах!»
Женщина, совершенно не торопясь, подошла к мальчику и первой взяла свою корзинку.
«Тц, теперь мне придётся починить ручку», — пробормотала она, словно раздражённая неудобством.
Затем она выдернула кинжал из ноги мальчика, не обращая внимания на брызги крови на руки. Не оглядываясь, она повернулась и ушла, как ни в чем не бывало. Ни гнева. Ни проклятий. Только спокойное безразличие.
«Аргх... Аргххх...» — простонал мальчик от боли, схватившись за ногу.
Тем временем прохожие, проходя мимо него, отпускали небрежные замечания.
«Ага, с такими навыками ты был обречен на провал».
«Лучше возвращайся к попрошайничеству, парень».
Несмотря на то, что мальчик лежал там, истекая кровью, ни один человек не подошел, чтобы помочь. Группа Карнака была ошеломлена.
«Что... что это?»
«Что не так с этим районом?»
Серати, явно расстроенная, повернулась к Алиусу.
«Что нам делать, Алиус? Если мы оставим его вот так…»
По счастливой случайности, или, возможно, благодаря точности женщины, рана мальчика не задела крупные кровеносные сосуды. Ему не грозила непосредственная смерть, но оставлять его в таком состоянии казалось неправильным. Неужели священник вроде Алиуса мог просто проигнорировать это?
Алиус же лишь пожал плечами.
«Я же говорил. Здесь безопасность обеспечивается собственными силами».
Как и обещал, из соседнего переулка вышли трое детей и бросились к мальчику. Одетые в рваную одежду, они подошли с привычной непринужденностью, быстро остановили кровотечение и перевязали рану самодельными бинтами. Даже в этот момент их болтовня была до смешного непринужденной.
«Видишь, Каин, я же говорил тебе, что карманные кражи опасны!»
«Давайте просто будем продавать свои тела. Это честный заработок».
С этими словами они подняли мальчика и так же быстро, как и появились, скрылись в переулке. Вся последовательность событий развернулась за считанные минуты. Оставалось только, что торговцы окликали покупателей, а прохожие спокойно занимались своими делами, как будто ничего необычного не произошло.
«В продаже свежее мясо крысы! Недорого!»
«Сегодня к нам поступила свежая, хрустящая репа!»
Рилтайн вздохнул, увидев лужу крови, все еще покрывавшую землю.
«Боже мой. Я удивлялась, почему так много участков улиц выцвели до коричневого цвета. Теперь я знаю…»
Его тревожила мысль о том, как неосторожно он шел по этим пятнам. Карнак и Варос тоже задумчиво посмотрели друг на друга.
«Ну, это действительно место, где живут люди, но...»
«Здесь живут люди другого типа».
Женщина, которую мы видели ранее, не продемонстрировала никаких выдающихся навыков. По меркам человека, прошедшего профессиональную подготовку в боевых искусствах, её движения были в лучшем случае дилетантскими. И всё же вся атмосфера города, его неписаные правила и образ жизни его жителей были ей в корне чужды. И дело было не только в ней — эта странная, тревожная атмосфера пронизывала весь Трист-Сити.
«Понимаю, мне нет необходимости давать вам дополнительные предупреждения», — сказал Алиус, разрядив обстановку и переключив внимание группы.
«Вы сами это видели. Это Трист-Сити».
Карнак и его соратники, несомненно, были сильны. Если бы завязалась стычка, даже Серати в одиночку, вероятно, смог бы без труда расправиться с десятками обычных бандитов.
«Но не ждите, что кто-нибудь здесь будет настолько любезен, чтобы вступить с вами в прямой конфликт», — мрачно добавил Алиус.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026