В западной части континента располагался Союз Семи Королевств. Среди них город Трист находился на границе между северным Королевством Юстил и северо-западным Королевством Тарум. У этого города не было официального правителя, только множество людей, боровшихся за власть.
Изначально город Трист был создан как буферная зона между Юстилом и Тарумом после многолетних территориальных споров. Чтобы положить конец конфликту, оба королевства договорились о политическом браке между мелкими дворянами из своих стран. Этот союз дал начало графству Трист, а сам Трист был объявлен нейтральной территорией.
Проблема заключалась в том, что Трист занимал стратегически важное положение на реке, что делало его центром торговли и коммерции. Именно из-за его ценности Юстил и Тарум и вели за него войны.
Учитывая его коммерческое значение, город привлекал богатство и людей, а это означало необходимость компетентного управления. К сожалению, округ Трист был всего лишь марионеткой, созданной без реальной власти, и ему не хватало необходимой компетентности.
Но ни Юстил, ни Тарум не могли вмешаться напрямую, так как это спровоцировало бы другого. Без эффективного правителя различные фракции боролись за богатства города, и вскоре Трист погрузился в хаос. Было лишь вопросом времени, когда город погрузится в анархию.
Преступность и контрабанда процветали, а кровавая борьба за власть стала повседневным явлением. Спустя десятилетия город перестал называться округом Трист.
Город Греха. Ад смертного мира. Пристанище изгоев.
Именно эти названия теперь определяли облик Трист-Сити.
***
«До недавнего времени Трист-Сити был разделён между двумя семьями, — объяснил Алиус. — Семьей Ранпельт и семьёй Флад».
Обе семьи начинали с малого, занимаясь контрабандой и проституцией. Но со временем их власть и влияние росли. Они стали заявлять о своем законном праве на округ Трист и боролись за господство.
«Это не совсем ложь. Обе семьи действительно имеют кровные связи с округом Трист», — продолжил Алиус.
Они оба привлекли потомков павшего графства, чтобы сохранить видимость легитимности. Конечно, ни Юстил, ни Тарум не признавали этих притязаний. Для двух королевств родословная графства Трист имела мало значения. Важно было то, кто сможет эффективно контролировать город Трист.
Невысказанное послание королевств было ясным:
Неважно, кто это — главное, чтобы город был под контролем, и мы признаем его законным правителем, графом.
Хотя это и не было прямо заявлено, именно такую сделку предложили оба королевства. В результате, на протяжении десятилетий семьи Ранпельт и Флад вели кровавую и бесконечную борьбу за власть в городе Трист.
«Их силы были настолько равны, что ни одна из сторон не могла легко изменить баланс сил», — сказал Алиус, понизив голос. «…Но в последнее время этот баланс был нарушен».
Причиной стало стремительное распространение Тени Рока. Для некромантов беззаконные зоны, такие как Трист-Сити, были идеальными убежищами. Естественно, некроманты стекались в город, ища убежища от преследователей, неизбежно вступая в конфликт с существующими силами, контролировавшими эту территорию.
Наиболее часто конфликтующей с ними фракцией была семья Флад. Некроманты в основном стремились использовать человеческие жизни в качестве жертв. Хотя семья Ранпельт, занимавшаяся контрабандой, мало с ними пересекалась, участие семьи Флад в проституции и работорговле напрямую ставило их на путь некромантов.
«Поэтому семье Флад часто приходилось сражаться с некромантами», — объяснил Алиус.
Проблема заключалась в том, что многие из этих некромантов в итоге присоединились к семье Флад.
«Даже запретная сила некромантии, должно быть, казалась им привлекательной».
Удивительно, но некроманты быстро принимали такие приглашения. Несмотря на свои высокие титулы, такие как «Владыки Тьмы», большинство из них были незначительными личностями, просто случайно обретшими власть. Когда им предлагали богатство, женщин и удовольствия, они без колебаний отказывались от своих притворств.
«Они просто жалкие глупцы, которые случайно обрели власть, так что это было естественно», — сказал Алиус, в его голосе сквозило презрение. «Обладая силой некромантии, семья Флад получила преимущество. Они нарушили равновесие и довели семью Ранпельт до грани, постепенно захватывая контроль над Трист-Сити».
«Понятно», — задумчиво кивнула Серати. «Значит, семья Флад теперь контролирует Трист-Сити?»
Естественно, она предположила, что их нынешняя задача — наказать семью Флад. Но Алиус покачал головой. «Нет, победителями стали члены семьи Ранпельт».
«Что?» — воскликнула Серати, явно удивленная.
Алиус усмехнулся. «Чем длиннее хвост, тем легче на него наступить».
Когда семья Ранпельт оказалась на грани поражения, они обнаружили признаки некромантии в своем сопернике. Они незамедлительно сообщили о своих находках Церкви Хатобы, с которой их связывали давние отношения.
После подтверждения существования некромантии Церковь Земли действовала быстро. На этот раз семья Ранпельт полностью сотрудничала с церковью. При поддержке местных жителей церковь развернула неустанную кампанию против семьи Флад, что в конечном итоге привело к их падению.
«Долгий конфликт закончился победой семьи Ранпельт. Те, кто был связан с некромантией в семье Флад, были казнены, а сама семья превратилась в тень своего былого величия», — объяснил Алиус.
Рилтайн, всё ещё недоумевая, спросил: «Тогда зачем вы нас сюда позвали? Если ситуация разрешится, что нам остаётся делать?»
Алиус глубоко вздохнул. «Дело в том… что семья Ранпельт, теперь контролирующая Трист-Сити, также подозревается в укрывательстве некромантов».
***
На самом деле, и семьи Ранпельт, и Флад были преступными организациями. Ни одна из них не была более добродетельной или моральной, чем другая. Выяснилось, что семья Ранпельт также активно вербовала некромантов.
Разница заключалась в методах их действий. В отличие от семьи Флад, открыто исповедовавшей силу некромантии, семья Ранпельт держала своих некромантов в тайне и действовала скрытно. Именно эта скрытность и стала причиной их первоначальных трудностей в противостоянии с семьей Флад.
«Оглядываясь назад, кажется, что это и был их план с самого начала. Вероятно, они намеревались использовать церкви семи богинь, чтобы устранить своих соперников, сохранив при этом собственную власть», — мрачно сказал Алиус.
Рилтайн, в ужасе, спросил: «Значит, они обвиняли своих соперников в некромантии, сами тайно нанимая некромантов? А священники церкви об этом не знали?»
«Проблема в том, что битвы между некромантами оставляют идентичные следы, независимо от того, кто в них участвует. Церковь узнала об этом совсем недавно», — ответил Алиус.
Некротическая сила оставила явные следы в окружающей местности, и это основной метод, используемый церковью для идентификации некромантов.
«Но когда обе стороны прибегали к некромантии, единственным оставшимся следом была одна и та же Тень Судьбы. Даже когда победившая сторона обвиняла своих врагов в некромантии, у церкви не было причин сомневаться в их словах».
«Наглость бросить вызов богиням без страха… поистине непростительна», — пробормотал Рилтайн с пустым смехом.
В этот момент Серати, которая до этого молча слушала, повернулась к Варосу с недоуменным выражением лица. «Сэр Варос, почему вы так сильно потеете?»
«Ч-что? О нет, просто… здесь немного жарко».
«Тепло? Но сегодня довольно прохладно».
«Я, э-э, склонна к перегреву… от природы…»
«…?»
Было очевидно, что Варос был взволнован, и его неловкое выражение лица ничуть этого не скрывало. Варос нервно поглядывал на Карнака, пытаясь придумать оправдание.
**«Молодой господин сохраняет самообладание?»**
Карнак даже не вздрогнул. Более того, ни одна бровь не пошевелилась. От него исходила аура полной невинности и отстраненности. Он даже неодобрительно цокнул языком, органично сливаясь с окружающими.
«Именно поэтому некромантов считают безнадежно испорченными. С ними нельзя обращаться как с обычными людьми», — сказал Карнак с выражением чистого презрения на лице.
Варос был потрясен.
**Ух ты, какая наглость у этого человека!**
Действительно, человек, который более века носил на лице метафорический стальной щит, обладал непревзойденным талантом к исполнительскому искусству.
Притворяясь недовольным, Карнак продолжил: «Таково нынешнее положение дел».
Семейству Ранпельт удалось переломить свою судьбу, используя церкви семи богинь в качестве прикрытия и тайно нанимая некромантов. Теперь они были бесспорными правителями Трист-Сити.
«Это означает, что вы не можете открыто расследовать деятельность семьи Ранпельт на предмет некромантии. Это нанесет ущерб авторитету Церкви Хатобы после того, как они уже объявили семью невиновной».
«Именно. Поэтому я и собрал вас всех вместе», — объяснил Алиус.
Чтобы избежать эскалации ситуации, было лучше полагаться на небольшую группу элитных бойцов, чем развертывать крупные силы.
«Это ошибка церкви, и высшее руководство настаивает на том, что ее необходимо исправить внутри организации. Речь идет не просто о сохранении лица — речь идет о сохранении доверия к церкви».
Выражения лиц всех присутствующих стали серьезными. В человеческих делах репутация — это не просто вопрос гордости, она имеет реальные последствия.
Уязвленное доверие привело к снижению уровня взаимопонимания, что затруднило получение сотрудничества. Без сотрудничества охота на некромантов стала значительно сложнее, что привело к гибели большего числа невинных людей.
«Переоцененная репутация может стать обузой, но важно соблюдать меру. Я понимаю ситуацию», — сказала Серати, кивнув. Затем она спросила о дальнейших шагах. «Когда мы начнем?»
«Я планирую, что мы двинемся в путь завтра на рассвете», — ответил Алиус.
«Это быстро. Хотя, учитывая, как срочно вы нас сегодня вызвали, это вполне логично».
«Срочность обусловлена определенными причинами», — сказал Алиус, начиная объяснение. «Это не первая попытка расследовать дело семьи Ранпельт».
Церковь Хатобы ранее направляла агентов для внедрения в семью и проведения расследования. Но все они бесследно исчезли.
«В какой-то момент вся связь полностью прекратилась. Они исчезли, словно испарились в воздухе».
Пропавшие без вести были не дилетантами — это были опытные охотники за тьмой и знатоки приключений. Уничтожить таких умелых агентов, не оставив ни единого следа, было непростой задачей даже для семьи, правившей Трист-Сити.
Карнак указал на очевидное: «В ваших рядах есть утечка».
«Да», — кивнул Алиус, его голос понизился от стыда. — «Один из главных подозреваемых, связанных с семьей Ранпелт, является членом нашей церкви».
Обвиняемым был епископ Страф из Тристской епархии, высокопоставленный священник ордена Хатоба. Он сыграл ключевую роль в оказании помощи семье Ранпельт в их кампании против семьи Флад.
«Мы обнаружили это слишком поздно, чтобы предать это огласке. Публичное разоблачение означало бы признание того, что жрец из Хатобы вступил в сговор с некромантами».
Таким образом, эта операция проводилась исключительно по инициативе Алиуса. Он даже не сообщил об этом своему начальнику, главе епархии города Дерат.
«К счастью, как первоклассный следователь, я имею право действовать независимо. Я составлю отчет позже, и меня не привлекут к дисциплинарной ответственности», — заверил их Алиус.
Его план был прост.
На публике Алиус, группа Карнака, Рилтайн и Серати действовали бы независимо, словно расследуя местные слухи о некромантах. Учитывая распространенность подобных слухов по всему континенту, такое поведение не вызвало бы подозрений.
«Затем мы перегруппируемся, скроем свои личности и проникнем в Трист-Сити. Оказавшись внутри, мы найдем улики, связывающие семью Ранпельт с некромантией», — объяснил Алиус.
Лицо Серати помрачнело. «Это рискованно».
Действительно, все присутствующие были экспертами в борьбе с некромантами. Их навыки и опыт уже были доказаны в ходе сотрудничества с Алиусом. Но эта миссия касалась не только некромантов. Им предстояло противостоять огромной организации, которая десятилетиями правила целым городом.
«Это значит, что весь город может стать нашим врагом», — мрачно сказал Серати.
«Именно поэтому я и созвал вас всех», — ответил Алиус.
Цель заключалась не в том, чтобы наказать семью Ранпельт, а в том, чтобы найти доказательства, необходимые для их разоблачения. Алиус оглядел комнату, его взгляд был полон доверия.
«Я верю, что даже в самом худшем случае каждый из вас сможет, по крайней мере, обеспечить собственное выживание».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026