«Хаф… хаф…»
Люк отчаянно бежал, задыхаясь.
«Почему… почему это происходит…?»
Он не мог остановиться. Если бы он хоть на мгновение замешкался, это ужасное чудовище догнало бы его и сожрало бы целиком.
Этого не может быть. Это кошмар… этого не бывает…
Но как бы он ни пытался отрицать реальность, преследующая его тьма не исчезала.
«Уф… уф…»
Весь переулок вскоре поглотили черные тени, и ему некуда было бежать. Ноги Люка подкосились, и он рухнул на колени.
«О, моя богиня…»
Он сломался, бормоча отчаянную молитву богине, которая оберегала мир. И все же, столкнувшись с ужасом, представшим перед ним, его надежда пошатнулась. Из бурлящей тьмы появился молодой человек с иссиня-черными волосами. На его лице читалось недоверие.
«Эй, ты действительно считаешь, что имеешь право призывать богиню?»
Люк, дрожа, поднял руки и закричал во весь голос.
«Прочь, мерзкий демон!»
Тени нахлынули с обеих сторон от него, образуя злобных духов, которые бросились на молодого человека.
Мужчина — Карнак — презрительно усмехнулся, увидев это. «Кто здесь настоящий негодяй, а?»
Люк был не просто каким-то человеком. Он убил тридцать человек, надругался над вдвое большим количеством женщин и даже приносил в жертву детей, чтобы сеять террор в регионе Делад. Но теперь, оказавшись в ловушке, он вел себя как невинный мирный житель.
«Это то, что они подразумевают под тем, что перспектива меняет всё? Или, может быть, это что-то совсем другое? В любом случае, я никогда не пойму, как обычные люди видят вещи».
Карнак с притворным любопытством наклонил голову и небрежно щёлкнул пальцами. От этого простого движения духи растворились в небытии. Лицо Люка исказилось от отчаяния.
«Мои… мои злые духи…»
С другого конца переулка в поле зрения появилась еще одна фигура.
«Черт, этот парень очень быстрый. Кто бы мог подумать, что некромант может так бегать?»
«По всей видимости, раньше он был мелким вором. Неудивительно, что он так хорошо умел убегать».
Окружив Люка с двух сторон переулка, Карнак пренебрежительно махнул рукой.
«Просто схватите его уже».
«Сейчас!»
Варос рванулся вперёд. Люк попытался призвать больше духов для сопротивления, но это было бесполезно. Некромантия Карнака уже сковала его силы. Теперь Люк был всего лишь обычным вором, а у вора не было никакой надежды противостоять хорошо обученному рыцарю.
Глухой удар!
Одним мощным ударом Варос оглушил Люка. Рыцарь схватил его за затылок и посмотрел на Карнака.
«Может, оттащим его туда?»
Карнак ответил с безразличием.
«Да. Нам нужно извлечь Тень Судьбы».
***
Раньше Карнак извлекал Тень Рока из некроманта прямо на месте и постепенно превращал её в магию хаоса. Но теперь, разработав более эффективный метод, он действовал иначе.
В обветшалом складе на окраине города Дерат Люк, обнаженный до пояса, висел в воздухе.
"Фу..."
Внизу стояла большая бочка с водой, а Варос держался за веревку, которая удерживала его на высоте.
Голос Карнака эхом разносился в полумраке.
«Окунь его в мишень».
Веревка размоталась, и Люк с громким всплеском рухнул головой вперед в бочку.
«Гх! Гуг-гуг!»
Люк отчаянно барахтался, но его тело было слишком крепко связано, чтобы он мог освободиться. Когда он был уже на грани утопления, Карнак снова заговорил: «Вытащите его».
Варос дернул за веревку, и из воды показалась голова Люка, который, задыхаясь и кашляя, пытался вдохнуть воздух.
«Окунь его в мишень».
Всплеск!
«Поднимите его».
«Кашель! Ха-ха! Ха-ха!»
Люк сильно закашлялся, дыхание у него было прерывистым, а на глазах выступили слезы.
«Почему… зачем ты это делаешь…?»
Его схватили, привезли на этот склад и теперь подвергали безжалостным пыткам водой. Он приготовился к допросу, готовый выдать все известные ему секреты. Но вопросов не было. Только бесконечные мучения.
«Что… тебе нужно?» — всхлипнул он.
Спрашивайте что угодно! Я отвечу на все ваши вопросы!
Ответ Карнака был как всегда холоден. «Забрось его в мишень».
«Гх! Гуг-гуг!»
Как бы Люк ни сопротивлялся и ни умолял, Карнак не обращал на него внимания. Процесс продолжался, и Карнак спокойно произносил фразы, которые не имели смысла для его жертвы.
«Видите? Этот метод гораздо эффективнее».
Эффективно? О чём он вообще говорит?
Прежде чем Люк успел что-либо понять, его снова бросили в бочку. На самом деле Карнак вовсе не пытал Люка.
«Примеси хорошо удаляются».
Нет, то, чем занимался Карнак, лучше всего можно описать как стирку белья. Благодаря Алиусу Карнак освоил основы очищения от злобы с помощью божественной силы. Он даже разработал метод подмены жрецов артефактами и запасся святой водой.
Всё шло гладко. Но когда пришло время применять этот метод, возникла проблема: количества оказалось недостаточно. Даже десяти флаконов святой воды было недостаточно, чтобы очистить душу некроманта целиком. Поэтому Карнак применил новый метод.
Подобно тому, как для стирки одежды требовались и мыло, и вода, чтобы смыть грязь, Карнак разбавлял святую воду большим объемом обычной воды. Погружая все тело и многократно ополаскивая его, он мог постепенно очищаться от нечистоты.
По сути, он буквально омывал душу Люка. Единственное отличие заключалось в том, что целью была не ткань, а человеческая душа.
«Поднимите его».
«Гх! Фух… фух…!»
Люк, задыхаясь, был на грани обморока, но Карнак не обратил на него внимания. Единственным, кто хоть немного колебался, был Варос.
«Мы уверены, что это нормально? Разве мы не договорились жить не так, как раньше?»
В прошлом Карнак часто пытал невинных людей, развращая их души, чтобы извлечь некротическую энергию. Варос невольно задавался вопросом, не является ли это просто очередным актом пыток ради извлечения силы.
Карнак резко отмахнулся от этой мысли: «В те времена мы пытали невинных. Этот парень — злодей, и точка».
Справедливости ради следует отметить, что зверства Люка заслужили ему мрачную репутацию, вплоть до собственного титула.
«…Какая у него была должность?»
«Еще один Повелитель Тьмы, не так ли?»
Слово «ещё один» было выбрано не случайно — это был уже третий так называемый Владыка Тьмы, которого они захватили.
«Честно говоря, у всех некромантов, похоже, одинаковые скучные титулы».
«Разве ты когда-то не называл себя Владыкой Тьмы?»
«Э-это было, когда я был молод!»
«И тогда ты стал Владыкой Чумы…»
«Я тогда тоже был ещё молод!»
«А после того, как тебе исполнилось тридцать, ты стал называть себя Императором Смерти…»
"…Замолчи."
«Да, сэр».
В любом случае, нельзя было отрицать, что этот человек, висящий головой вниз в бочке с водой, был печально известным злодеем, совершившим немыслимые поступки. Именно поэтому Карнак не испытывал ни малейшего чувства вины.
«Поимка злодея и привлечение его к ответственности за грехи, несомненно, является актом правосудия!»
«…Полагаю, это правда?» — ответил Варос с сомнением в голосе.
Логика была верна, но вид мужчины, барахтающегося и задыхающегося в агонии, показался мне… странным.
«Похоже, ему тяжело. Может, перевернуть его вертикально?»
«Варос, ты действительно жесток, не так ли? Если мы повесим его за шею, он задохнется! Свяжите его за лодыжки!»
«А, хороший аргумент».
Варос, внезапно осознав происходящее, кивнул, и его лицо просветлело.
«Вы действительно проявили милосердие, думая о его жизни даже в этот непростой период. Поистине благородный поступок!»
"Конечно!"
Никто из них, похоже, не рассматривал вариант просто связать Люка за запястья или за талию. В результате Люк остался единственным, кто действительно страдал.
«Гх! Кашель! Хааах! Вы… безумные… кашель… ублюдки!»
Сквозь его жалобные крики вновь раздался спокойный голос Карнака.
«Окунь его в мишень».
***
В конце концов, вся злоба покинула душу Люка. Карнак поглотил из него Тень Рока, и в то же время Люк, совершенно обессиленный, испустил последний вздох. Несмотря на все их разговоры о пощаде и милосердии, выполнив свою задачу, они без колебаний покончили с ним.
Но ни Карнак, ни Варос не задумывались об этом. Сохранение жизней никогда не было их целью. Единственная причина, по которой они держали его в живых во время этого процесса, заключалась в том, чтобы облегчить процесс очищения от тьмы. И вот, Люк медленно умирал, поглощенный мучениями и отчаянием. В каком-то смысле это было достойным подношением тем, кто пострадал от его рук.
Варос что-то пробормотал, взглянув на безжизненное тело Люка.
«Стоит ли нам уведомить Церковь Хатобы? Они, вероятно, решат это как обычно, верно?»
«Да. Пойдём обратно», — ответил Карнак.
Двое покинули склад и направились к своему жилищу. По дороге Варос внезапно спросил: «Вы уже накопили много тьмы?»
Прошло уже более трех месяцев с момента их прибытия в город Дерат, и за это время они выследили немало некромантов.
«Посмотрим… кого мы уже поймали…» — Варос начал считать на пальцах.
«Три Повелителя Тьмы, два Повелителя Чумы и один Друг Смерти, не так ли? Клянусь, все эти титулы звучат одинаково».
«Однако система FOD была довольно уникальной».
«Звучит как-то странно, когда так сокращаешь», — проворчал Варос.
В любом случае, они выследили немало некромантов, попутно собрав немало Тени Судьбы. Не пора ли уже возвращаться домой?
«Есть ли какие-нибудь подвижки?»
«Не совсем», — ответил Карнак.
Варос вздохнул. «Сколько ещё нам нужно? Не говори мне, что ты планируешь собрать каждый фрагмент Тени Рока, разбросанный по всему миру».
«Ты что, с ума сошёл? На это уйдёт целая жизнь, и даже этого может оказаться недостаточно».
После недолгого раздумья Карнак снова заговорил: «Есть три способа, которыми я могу справиться с апокалипсисом».
«„Справиться с апокалипсисом?“ Ты говоришь так, будто ты спаситель мира. Не будем забывать, что на самом деле это просто ты убираешь за собой…»
«Заткнись уже. Тебе всегда нужно добавлять свои пять копеек?»
«Да, да».
Бросив гневный взгляд на свою верную, но вечно дерзкую спутницу, Карнак продолжил: «Вариант первый. Игнорировать все это и жить так, как будто ничего не произошло».
Это было невозможно. Масштабы хаоса, который он устроил, были слишком велики для этого. Если бы можно было игнорировать это, он бы вообще не разгуливал в таком виде.
«Второй вариант. Соберите все до единого фрагменты Тени Рока, как вы и предложили».
Это было столь же нереалистично. Огромное количество тьмы, хаотично разбросанной по миру, невозможно было восстановить полностью, как бы долго он над этим ни работал.
«Я отказался от всего, чтобы попытаться снова жить порядочным человеком. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь скитаться по миру, убирая этот бардак».
Оставался только третий вариант.
«Вариант три. Остановить источник тьмы в самом её корне».
Основываясь на том, что он узнал из уже собранных фрагментов, Карнак сопоставил важную информацию. Тьма рассеивалась не случайным образом. Она не падала беспорядочно, как дождь, а имела конкретное происхождение — подобно облакам, вызывающим дождь.
«Говорят, Тень Судьбы падает подобно дождю, но для дождя нужны облака. Представьте себе временные, пространственные разрывы, распространяющие тьму, как эти облака».
Хотя Карнак не мог остановить сам дождь, он мог попытаться предотвратить образование облаков.
«На основании собранной информации я определил эти облака. Если я соберу больше подробностей, чтобы понять, как они образуются и появляются, я смогу предотвратить наступление Тени Судьбы».
Конечно, это не решило бы проблему уже рассеявшейся тьмы. Карнак сознательно решил игнорировать эту проблему.
«Пока что церкви семи богинь справятся с тем, что есть. Этого должно быть достаточно».
У Вароса было бесстрастное выражение лица.
«Э-э… конечно.»
Честно говоря, для фехтовальщика такие абстрактные понятия были за пределами его понимания. По правде говоря, ему и в голову не приходило их разгадать. Больше всего его интересовало вот что: когда же они наконец вернутся домой?!
«Так сколько же еще нам предстоит выследить?»
После непродолжительных вычислений в уме Карнак пожал плечами.
«Ещё около двадцати Повелителей Тьмы».
Другими словами, им нужно было захватить ещё двадцать некромантов, подобных Люку.
Как титул «Владыка Тьмы» мог использоваться для обозначения третьесортных некромантов, им было непонятно, но таково было положение дел в мире в наши дни. Варос вздохнул.
«Значит, ещё как минимум три месяца в Дерат-Сити, да? Стюард дома устроит истерику».
Карнак изначально сказал своим домочадцам, что уедет примерно на сто дней, чтобы посетить столицу. Это время давно прошло, а они даже близко не приблизились к столице. Осознав свою ошибку, Карнак помрачнел.
«Наверное, мне стоит сообщить наследникам. Дать им знать, что я немного опоздаю».
«Что ты им скажешь? Что ты всё ещё в столице?»
«Зачем лгать? Я просто скажу правду».
Во время своего путешествия он столкнулся с некромантами, сеющими хаос среди населения. Как дворянин баронства Зестрад, как он мог игнорировать подобные зверства? Было бы справедливо наказать их, исполнив свой долг.
По этой причине Карнак при поддержке Церкви Хатобы занимался уничтожением некромантов — задача, которая мешала ему посетить столицу. При таком раскладе, похоже, ему понадобится еще три месяца.
«Этого должно хватить», — сказал Карнак, составив письмо.
«Неужели это правда?» — спросил Варос.
«Это не ложь».
«…Полагаю, это правда?» — Варос почесал затылок, не зная, как возразить. Прожив всю жизнь вслед за Карнаком, Варос значительно отклонился от мировоззрения обычных людей.
«По крайней мере, похоже, это не займет много времени, верно?»
Услышав то, чего он хотел, лицо Вароса просветлело.
Ещё три месяца работы — это не так уж плохо. К тому же, гастрономические туры — это очень весело.
Переключившись в свой гастрономический режим, Варос заблестел глазами.
«А может, сходим поужинать на Столл-стрит? Слышал, там есть лапшичная, от которой просто объедение!»
Карнак усмехнулся. Он и сам немного проголодался.
«Пошли, пошли!»
Двое отправились в путь с лёгким сердцем, с нетерпением ожидая заслуженного обеда после продуктивного дня. Вернувшись в своё жилище, чтобы переодеться перед выходом, они увидели невзрачного на вид юношу.
«Вы барон Карнак?»
«Да, это я», — ответил Карнак, подняв бровь.
«У меня есть послание от Церкви Хатобы», — сказал мальчик, передавая письмо.
Поскольку Алиус часто обменивался с ним информацией таким образом, Карнак небрежно открыл конверт. Варос заглянул ему через плечо.
«Что там написано? Появился ещё один Повелитель Тьмы?»
Карнак слегка нахмурился.
«Алиус хочет встретиться лично. Он говорит, что всё объяснит при встрече».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026