Алиус цокнул языком, вспоминая сцену, произошедшую мгновение назад.
Как они вообще могут так воевать?
Нельзя сказать, что они демонстрировали сверхчеловеческие способности. Это было далеко от трансцендентной силы, которой обладали воины, пробудившие свою ауру, или высокопоставленные маги.
Уровень их владения мечом и магией явно был средним.
Однако их абсолютное мастерство превосходило всякое воображение. Они заранее предугадывали каждую атаку и уклонялись с невероятной точностью. Каждое слабое место использовалось ими так, словно оно было открыто перед ними. И всё это они делали с неумолимой точностью, без единой ошибки и без малейшего намёка на напряжение. Какой боевой опыт необходим для достижения такого подвига?
А им всего двадцать с небольшим. В лучшем случае, они примерно моего возраста — откуда они могли взять такой опыт?
Даже Алиус, обладавший гораздо большим опытом, чем большинство его сверстников, не мог сравниться с этой парой.
**Может быть, они скрывают свою истинную силу?**
Но это не сходилось. У них не было причин скрывать свои способности, и любой, кто пытался бы скрыть свою силу, не стал бы открыто демонстрировать столь продвинутые боевые приемы. Эта идея была смешной. Оставался только один вывод.
Они были вундеркиндами. Хотя они были еще молоды и не могли пробудить свою ауру или обладать огромными запасами маны, их природный талант был настолько необычайным, что они могли совершать такие подвиги, полагаясь исключительно на инстинкт и боевое чутье.
**Ух ты, а я-то думал, что меня в церкви считали вундеркиндом...**
Хотя перед другими он притворялся смиренным, Алиус прекрасно осознавал свои таланты. Это не было высокомерием — это было простое признание того факта, что он с легкостью справлялся с задачами, с которыми другие испытывали трудности. И все же даже он не мог не испытывать легкую зависть к этим двоим. Их талант был ошеломляющим.
**Это кажется было баронство Зестрад?**
Это были люди, которым не суждено было оставаться в тени какого-нибудь загородного поместья. В мире, где царил все больший хаос, талантов всегда не хватало.
**Мне нужно будет разобраться с этим, как только я вернусь в церковь.**
Алиус на мгновение погрузился в свои мысли, когда кто-то окликнул его.
«Простите, священник?»
Варос, надавливая на спину Клео, нетерпеливо подгонял его.
«Что нам теперь делать? Убить его или пощадить?»
Алиус очнулся от своих раздумий.
Сейчас не время отвлекаться.
Он подошёл к упавшей Клео и поднял свой посох. «Я сам с этим разберусь».
От кончика посоха начал исходить свет, а Клео в ужасе извивалась под тяжестью Вароса.
«Уф… уф…»
Не обращая на него внимания, Алиус приблизил священный свет к Клео.
«Ааааааргх!»
Раздался душераздирающий крик, вены на теле Клео потемнели до багрового цвета и чудовищно вздулись. Его кожа начала рваться, и наружу хлынула темная энергия. Черная энергия сгустилась в воздухе, а затем была поглощена флаконом, который достал Алиус. Через мгновение зловещая аура полностью исчезла.
Варос и Карнак обменялись взглядами, прежде чем повернуться к Клео. Он умер в процессе, его безжизненное тело лежало на земле.
«Всё так, как мы и ожидали». Алиус влил в флакон священный свет и с уверенностью произнес: «Это Тень Судьбы».
Карнак слабо улыбнулся.
Так вот как они с этим справляются? Интересно. Это была впечатляющая демонстрация.
Он только что стал свидетелем того, как жрец запечатал некротическую энергию. Это был редкий и ценный урок. Варос же, напротив, был обеспокоен.
**[Это действительно нормально? Нам это тоже нужно, не так ли? Мы просто позволим ему это забрать?]**
**[Не волнуйтесь. Я уже всё спланировал.]**
**[Всё спланировал?]**
В этот момент из темного угла коридора внезапно вырвался щупальце тьмы, нацеленное прямо на Алиуса.
"Ах! Там ещё одна ловушка..."
Алиус резко обернулся, встревоженный, но его реакция была слишком запоздалой. В одно мгновение темный щупалец обвился вокруг его шеи, сжимаясь с невероятной силой.
«Ургх... нгх...»
Его зрение затуманилось, когда он увидел, как Карнак в панике бросился к нему.
«Священник Алиус!»
Даже когда сознание начало угасать, Алиус почувствовал слабое облегчение. С некромантом уже покончено, так что остальные наверняка займутся остальными.
Слава богу, я пришла сюда не один...
Щупальце ослабило хватку в тот момент, когда Алиус потерял сознание, позволив ему рухнуть на пол. Карнак, который до этого выглядел искренне встревоженным, мгновенно сменил выражение лица на хитрую ухмылку.
«Свершилось».
Варос выглядел недоверчивым.
«Когда у вас нашлось время это подготовить?»
«Разве скрытность не является излюбленным навыком некромантов?»
«Даже если кто-то начнет нас подозревать…» — Варос замолчал, оглядываясь по сторонам. — «Хотя, наверное, это маловероятно, да?»
Тень Судьбы была запечатана во флаконе, но её остаточная энергия всё ещё зловеще витала в коридоре. Расстановка ловушек повсюду, в конце концов, была одной из отличительных тактик некромантов.
«Для всех остальных это будет выглядеть так, будто этот парень затеял что-то неладное…»
«Есть более веская причина», — ответил Карнак, позволяя слабой волне хаотической магии подняться вокруг него. «Посмотри сюда. Видишь? Магия».
«Ладно... это магия. И что?»
«В этом-то и суть. Я маг — тот, кто владеет маной».
Варос наконец-то это понял.
«А, теперь я понимаю».
Фред был не осведомлен и предположил, что Карнак скрыл свою истинную личность, увидев, как тот использует некромантию. Но Алиус был высокопоставленным жрецом.
Некромант мог замаскироваться под мага перед обычными людьми, но со священниками это не сработало бы. Всем было известно, что мана, аура, божественная сила и некротическая энергия принципиально несовместимы. Это было само собой разумеющимся.
«Кто-то вроде него видел, как я использую ману, так что он ничего не заподозрит. Хотя, на самом деле это хаотическая мана, но разница незначительна».
С хитрой ухмылкой Карнак полез в одежду потерявшего сознание Алиуса и достал черный флакон.
«Я повнимательнее изучу это и верну на место позже. Это будет идеальное преступление».
***
«Ну что ж...»
Карнак сосредоточил свое внимание, направив поток хаотической магии в тьму, запечатанную внутри флакона. Варос, внимательно наблюдая за ним, спросил: «Это действительно один из ваших фрагментов, юный господин?»
"Это."
«Нам повезло. Некромант, которого мы случайно нашли, оказался именно тем, кого мы искали».
«Удача тут ни при чем», — ответил Карнак, пожав плечами. «На самом деле, ничего не поделаешь».
В его прошлой жизни некроманты были так же редки, как песчинка во время засухи. Теперь же, благодаря Тени Рока, они появлялись повсюду, как грибы после дождя.
«Представьте себе пространство, где лежат десять камней. А теперь кто-то приходит и бросает туда еще десять тысяч камней, перемешивая их все. Если вы возьмете случайный камень, каковы шансы, что он окажется одним из первоначальных?»
Теперь почти все некроманты так или иначе были связаны с Тенью Судьбы.
«А что же с оригинальными камнями? Они исчезают с каждым днем».
В ходе расследования они узнали нечто важное. Клео занимался некромантией ещё до того, как разразилась великая катастрофа. Но хотя он и практиковал некромантию раньше, он поглотил силу другого, обладавшего Тенью Рока.
«Даже опытные некроманты ставят охоту на Тень Судьбы в приоритет. Это слишком заманчивая добыча, чтобы от неё отказаться».
При таком раскладе Карнак усомнился в том, что вообще еще существуют некроманты, не запятнанные Тенью Судьбы.
Закончив объяснение, Карнак снова обратил внимание на флакон. Варос, который до этого бездельничал, взглянул на него и нерешительно спросил: «Ну что, ты нашел что-нибудь полезное?»
«Хм... ну, по крайней мере, я понял, что это за человек».
По обрывкам мыслей Клео Карнак понял, что после получения Тени Судьбы Клео стал членом культа, поклоняющегося чему-то под названием Тесранах.
«Тесранах?» — Варос наклонил голову, не зная этого имени.
«Да, предположительно, бог смерти».
«Это не имеет смысла».
В своей прошлой жизни действительно существовал человек, которого называли богом смерти — сам Карнак. Неслучайно такой внушительный титул был присвоен тому, кто, хотя и был далек от обыденности, все же оставался по своей сути человеком.
Согласно учению веры семи богинь, смерть и тьма не были божественными владениями. Тьма была лишь отсутствием благословения богини света, а ночь — временем страха, когда звери и чудовища свободно бродили вокруг. Таким образом, богиня солнца изгоняла тьму, чтобы превратить ночь в день, а богиня луны и звезд направляла человечество светом даже в глубине ночи.
Смерть, с другой стороны, была неизбежной участью для всех смертных. Считалось, что те, кто следовал учениям семи богинь, после смерти возносились в свой рай, освобождаясь от страданий. Однако без благодати богинь душа попадала в кишащий демонами ад и мучилась вечно. По сути, смерть и тьма были не отдельными явлениями, а лишь отсутствием жизни и света.
«И теперь вы хотите сказать, что существует бог смерти и тьмы?»
«По всей видимости, именно в это верят эти сектанты», — ответил Карнак, пожав плечами.
Согласно их доктрине, Тесранах был богом смерти и возрождения. Именно он распространил Тень Рока, чтобы очистить развращенный и лживый мир посредством смерти и установить новый рай. Варос сухо усмехнулся.
«Значит, Тесранах — это тот, кто вызвал весь этот хаос?»
«По-видимому, — пробормотал Карнак, недоверчиво вздыхая. — Честно говоря, они за что угодно цепляются. Выдумывают какого-то несуществующего бога…»
С его точки зрения, вся эта идея была абсурдна.
«Не то чтобы мы могли это прямо отрицать. Лучше пусть верят во что хотят».
«Вполне верно».
Они копнули немного глубже, но ничего полезного не нашли. Более того, фрагментарное состояние сознания Клео не позволяло составить полную картину. Чтобы узнать больше, им нужно было захватить дополнительные фрагменты Тени Судьбы. Тем не менее, Карнак не был особенно разочарован. Он предвидел такой исход.
«В этот раз мы многого добились. Я считаю это успехом».
Черпая магию хаоса из тьмы внутри флакона, Карнак усмехнулся.
«Как и ожидалось, с помощью священника всё намного проще».
«Что это?»
«Усовершенствование маны хаоса».
Мана Хаоса представляла собой очищенную некротическую энергию — иными словами, запечатанную. Теоретически, божественная сила жреца могла бы значительно упростить и повысить эффективность очищения магии Хаоса.
«Проблема в том, чтобы найти способ это проверить».
Если бы Карнак пригласил жреца и сказал: «Я собираюсь использовать некромантию, не могли бы вы очистить её своей божественной силой?», ответ, несомненно, был бы впечатляющим. Именно поэтому Карнак решил работать вместе с Алиусом. Его целью было наблюдать, как божественная сила очищает некротическую энергию, и выяснить, как адаптировать этот процесс для очищения маны хаоса. Извлекая из тьмы в сосуде все до единого следы магии хаоса, Карнак выглядел довольным.
«Теперь я точно знаю, что делать».
Он восполнил пробелы в своих знаниях и более чем вдвое увеличил запасы маны. Без особых усилий он получил огромную выгоду.
«С этим я даже могу сойти за мага четвёртого круга».
Варос взглянул на потерявшего сознание Алиуса и осторожно спросил:
«Значит… нам теперь придётся тащить его за собой?»
И каждый раз нокаутировать его, как сегодня? Это не казалось жизнеспособным планом. Если только кто-то не полный дурак, подозрения наверняка возникнут, если ситуация повторится.
«Конечно, нет», — сказал Карнак, отмахиваясь от этой мысли. «В конце концов, не только священники имеют доступ к божественной силе».
В этом мире божественную силу могли обладать не только люди. Божественную силу могли обладать и предметы. Божественные артефакты — яркий тому пример.
«Судя по их названию, это звучит впечатляюще, но на самом деле они встречаются гораздо чаще, чем можно подумать», — объяснил он.
Такие предметы, как святая вода, продаваемая церковью, обереги от зла и защитные талисманы, технически считались божественными артефактами. Но они были настолько распространены, что люди часто забывали, что считаются священными.
«У меня более чем достаточно денег. Я запасусь ими и использую для улучшения маны. Теперь всё станет намного проще».
Выкачав из флакона тьмы и информацию, и ману, Карнак больше не нуждался в нем. Он осторожно спрятал его обратно в одеяние Алиуса. Даже если бы Алиус позже осмотрел флакон, он не обнаружил бы ничего необычного. Злоба и остаточная некротическая энергия все еще присутствовали, а идея извлечения магии из некромантической энергии была настолько неортодоксальной, что жрецу она бы никогда не пришла в голову.
«Это как извлекать питательные вещества из фекалий — совершенно нелогично, не правда ли?» — заметил Карнак с усмешкой.
Варос с отвращением поморщился.
«Не могли бы вы не использовать такую грязную аналогию?»
«Некромантия — это, прежде всего, грязное ремесло. Особенно в глазах жрецов».
«Неужели мы, некроманты, настолько отвратительны?»
«Как вы думаете, почему нас все ненавидят? И это не напрасно».
Теперь оставалось только разбудить Алиуса. Карнак на мгновение собрался с мыслями, принял обеспокоенный и взволнованный вид и потряс бессознательного священника.
«Священник Алиус! С вами всё в порядке?» — громко крикнул он, в его голосе слышалась тревога.
«Уф… эээ…»
Алиус тихо застонал, медленно открывая глаза и начиная шевелиться. Карнак с облегчением тяжело вздохнул.
«Слава богу. Ты в безопасности».
Варос, наблюдая за представлением, едва сдерживал свое изумление.
**[Ух ты, ты прямо-таки перегибаешь палку, даже глазом не моргнув.]**
**[Сосредоточься на выражении лица, Варос!]**
**[Ах, да, точно!]**
***
Со смертью Клео некромантическое заклятие, нависшее над деревней Гельфа, было снято. Освободившись от иллюзии, жители деревни начали осознавать противоречия в своих воспоминаниях, и среди них распространился ужас.
«Боже мой, почему я увидела этого мужчину молодым?»
«Почему мы посчитали его красивым?»
«Даже священник из церкви попал под его некромантию?»
К счастью, быстрая реакция Алиуса помогла успокоить нарастающий страх.
Церковь быстро согласовала свои объяснения с деревенским духовенством. Вопреки внешнему виду, местная церковь не бездействовала — они подозревали Клео уже некоторое время. На самом деле, именно священник Грасс тайно вызвал Алиуса, чтобы устранить его.
Этот рассказ восстановил доверие жителей деревни к церкви. Более того, тот факт, что жители деревни не понесли реального ущерба, сыграл важную роль в их успокоении. Клео действительно планировал принести в жертву деревенских девушек в ритуале. С этой целью он щедро одаривал деревню деньгами и доброй волей, завоевывая их расположение в рамках подготовки к ритуалу.
Но судьба вмешалась, и он был пойман Алиусом как раз перед тем, как могло состояться жертвоприношение. С точки зрения деревни Гельфа, они, по сути, присвоили деньги Клео, не понеся никаких последствий.
«Фух, было опасно».
«С этого момента нам нужно будет проявлять большую осторожность».
Хотя атмосфера оставалась несколько напряженной, деревня постепенно восстановила стабильность. Завершив дела, Алиус сопроводил Карнака и его группу в путь в город Дерат. Всю дорогу Алиус засыпал их вопросами.
«Где вы двое научились фехтованию и магии?»
«Похоже, у вас немалый боевой опыт. Баронство Зестрад – особенно опасное место?»
«Вы когда-нибудь сражались с некромантом?»
Было очевидно, что он был глубоко заинтересован. Справедливости ради, их действия в предыдущем сражении, безусловно, заслуживали такого любопытства. Карнак давал правдоподобные ответы, с отточенной легкостью переплетая правду и ложь.
«Мне посчастливилось унаследовать наследие древнего придворного мага. Сэр Варос обучался фехтованию в Дельфиадах».
«Наша местность довольно пересеченная, поэтому мы часто сталкиваемся с чудовищами».
«Не так давно на нашу территорию сбежал некромант, и нам пришлось обратиться за помощью к Церкви Латиэля».
Умело смешивая правду и вымысел, Карнак поддерживал непринужденную атмосферу в разговоре. В конце концов, они добрались до города Дерат, и пришло время расстаться.
«Вы оба сейчас возвращаетесь в своё поместье?» — спросил Алиус.
Карнак покачал головой. «Нет, мы планируем остаться в городе Дерат на некоторое время».
«Понятно», — Алиус грациозно поклонился, прощаясь. «Пусть благословение Хатобы направляет ваш путь».
Наблюдая, как он скрывается вдали, Варос равнодушно пробормотал: «Похоже, мы еще увидим этого священника. Он, кажется, довольно нами заинтересовался».
«Установление связей с церквями семи богинь — неплохая идея», — ответил Карнак. «Ситуация изменилась».
В конце концов, им придётся продолжить поиски Тени Рока. Чем больше каналов связи у них будет, тем лучше. Карнак повернулся к Варосу, давая понять, что пора двигаться дальше.
«А теперь давайте вернёмся к работе».
Варос с нетерпением следовал за ним, его голос был полон волнения.
«Да, сэр! Пора завершить наш тур по лучшим ресторанам!»
«Это не гастрономическое путешествие. Мы здесь, чтобы выследить Тень Судьбы».
«И что? Значит, мы пропустим обед?»
«Конечно, нет. Это же еда».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026