Его голос разносился по коридору.
«Восстаньте, о несчастные души преисподней…»
На полу вспыхнули десятки кругов призыва.
"...Обнажите свои чудовищные клыки, выточенные тьмой!"
С металлическим лязгом начали принимать форму чёрные тени. Из них хлынули целые стаи скелетообразных солдат с мечами и щитами, а также полуразложившиеся гули. Это были характерные призывы некромантии. Беспокойные мертвецы, лишённые покоя, стонали от агонии.
Ууууух…
Аааааах…
Алиус в ярости закричал, его голос эхом разнесся по залу.
«Проклятый некромант! Как ты смеешь так мерзко осквернять вечный покой мертвых!»
Между тем, реакция Карнака была иной.
**Какой же он прилежный и трудолюбивый человек**, подумал он про себя.
Неподготовленному человеку некромантия может показаться простым делом — достаточно щелкнуть пальцами, чтобы призвать приспешников-зомби. В действительности же подготовка была ключевым фактором. Что не посеешь, то и не пожнешь.
Клео призвал двадцать скелетов и десять гулей. Другими словами, ему пришлось осквернить по меньшей мере тридцать могил, чтобы собрать необходимые материалы.
**[Похоже, он усердно запасался продуктами, как белка, собирающая желуди,] **— задумчиво произнес Карнак.
Однако у Вароса было своё мнение.** [Усердный? Ага, конечно. Думаешь, он сам ограбил могилу? Наверное, он заставил это сделать своих подчинённых.]**
**[Не спешите осуждать. Он мог сделать это лично.]**
**[Да ладно. Я знаю одного некроманта, который и пальцем не пошевелил, чтобы выполнить грязную работу, и всегда поручал своему слуге раскапывать для него могилы.]**
**[Правда? Похоже, помимо меня был ещё кто-то.]**
**[...Вы действительно выдающийся человек, юный господин.]**
**[А? О чём ты говоришь?]**
Даже обмениваясь колкостями посредством магической телепатии, группа готовилась к битве. Варос шагнул вперед, чтобы преградить коридор, держа меч наготове. Карнак собирал ману обеими руками, а Алиус сосредоточился, произнося священное заклинание.
«Хатоба, ниспошли благословение верным рабам Твоим!»
Божественное сияние окутало Карнак и Варос.
«Теперь вы защищены от развращающего злого умысла», — объявил Алиус.
В то же время длинный меч Вароса засиял ослепительно белым светом, наполненным силой, способной уничтожать нежить. Подготовив своих союзников, Алиус отступил на шаг.
«Задержите их на минутку! Я воспользуюсь этим временем, чтобы уничтожить некроманта!»
***
Варос первым предпринял атаку.
"Ха-ха!"
С пронзительным криком он прыгнул в ряды скелетов, размахивая клинком широкими дугами. Скелетные воины быстро ответили ударом, их ржавые мечи рубили и кололи с удивительной слаженностью. Скрежет стали громко эхом разносился эхом.
Дзинь! Дзинь!
Карнак высвободил свою магию.
"Волшебная стрела!"
Простые, но эффективные снаряды из чистой энергии обрушились на стаю гулей. Взрывы отрывали им конечности, на мгновение оглушая существ. Но они не падали. Будучи нежитью, потеря руки или ноги не могла остановить их неумолимое наступление. Мертвые продолжали защищать Клео, в то время как Карнак и Варос защищали Алиуса, пока битва продолжалась.
Варос взмахнул своим освященным клинком и заговорил с Карнаком посредством магической телепатии. **[Так вот как ощущается благословение жреца, да?]**
**[Как это?]**
**[Честно? Очень похоже на то безумное проклятие, которое ты на меня когда-то накладывал. Нет, я бы сказал, что всё то же самое, только цвет другой.]**
Для Вароса эти эффекты были практически идентичны, за исключением сияющего свечения вместо обычной для Карнака мрачной ауры.
**[Что ж, моё проклятие включало в себя сохранение здравого смысла при одновременном усилении ярости. Если берсерк сохраняет рассудок и сражается стратегически, его практически неотличимо от паладина.]**
**[Сомневаюсь, что паладины с вами в этом согласятся.]**
Варос одним взмахом отразил удары двух скелетов и спросил:** [А как вы себя чувствуете, юный господин? Вы ведь впервые получили благословение, верно?]**
**[Стоило проверить,]** — ответил Карнак, бросив на Алиуса легкий взгляд с усмешкой. **[Похоже, он ничего необычного не заметил.]**
Хотя магия хаоса визуально неотличима от маны, её происхождение лежит в некромантической энергии. С благословением жреца она могла вызывать неожиданные реакции. Хотя теоретически проблем быть не должно, на практике часто возникали отклонения от теории.
**[А что, если бы что-то пошло не так?] **— настаивал Варос.
«Именно поэтому я и разработал этот сценарий», — объяснил Карнак.
Обращение к случайному священнику для проведения благословения чревато осложнениями, которые пришлось бы замалчивать. Но в этой ситуации?
**[Это место пропитано некротической энергией, поэтому любые странности можно списать на неё.]**
Как и раньше, когда он сваливал все на Рэндольфа, Карнак мог сделать некроманта козлом отпущения, если что-то пойдет не так.
**[Я изо всех сил стараюсь жить по-другому.]**
**[О, вот это уже похоже на здравый смысл. Кто вы, и что вы сделали с настоящим Карнаком?]**
**[...Я всегда старался жить как человек.]**
Тем временем Клео нахмурился.
Что это за тревожное чувство?
На первый взгляд, это была типичная команда искателей приключений. Воин держал линию фронта, маг обеспечивал поддержку с тыла, а священник усиливал способности отряда. Ничего странного не было. Они определенно придерживались традиционного метода командной борьбы.
Но что-то не так...
Что-то в том, как они вдвоем сражались с нежитью, раздражало Клео. Они не были напряжены или взволнованы — наоборот, казались пугающе расслабленными. Их выражения лиц говорили о том, что они почти... чувствуют себя комфортно.
Он уже видел подобное выражение лица раньше. Оно напомнило Клео пекаря из его родного города, мистера Арольда. Это был человек, который месил тесто каждый день на протяжении двадцати лет. Его выражение лица всегда было точно таким же, когда он начинал свой день. Его движения казались небрежными, даже ленивыми, но тесто всегда получалось идеальным. А вот тесто его помощника всегда было несовершенным, как бы он ни старался.
Значит ли это, что... эти ребята сражаются с нежитью так же часто, как тот пекарь печет хлеб?
Клео рассмеялся. Эта мысль была абсурдной.
Нет, они просто слишком наивны, чтобы понять всю серьезность ситуации.
Тем не менее, они, несомненно, были искусны. Почти все призванные Клео скелеты и гули были уничтожены. Но это не имело значения. Они были лишь приманкой, чтобы выиграть время.
«Вы настоящие бойцы, не так ли?» — усмехнулся Клео, сложив руки в знак приветствия. «Но это была всего лишь разминка…»
Тёмная энергия слилась в огромный магический круг, излучающий злобу.
«Теперь станьте свидетелями истинной силы тьмы!»
Взорвался круг призыва, из которого вырвалась огромная фигура.
«Выйди, зверь бездны! Сойди в это царство по моей воле!»
Изнутри вышло чудовище, его массивная фигура заполнила коридор. Огромный демон с огненно-красной кожей, гигантскими рогами и рельефными мышцами, размахивающий в обеих руках свирепыми боевыми молотами. Ростом почти два метра, он угрожающе возвышался, его присутствие душило.
«Грррр...»
Во время разговора демон извергал пламя.
«Подрядчик, чего вы желаете?»
«Их смерть!»
«Всё будет так, как вы пожелаете...»
С ревом демон обрушил волну злобы, его убийственное намерение затопило комнату. Когда торжествующая ухмылка Клео расширилась, ожидая, что лица незваных гостей исказятся от отчаяния, их реальная реакция застала его врасплох.
"Ой!"
«Вот это уже совсем другое дело!»
Вместо страха глаза Вароса и Карнака заблестели от волнения.
***
Варос, поправив хватку на мече, ухмыльнулся.
**[Наконец-то что-то, с чем стоит потренироваться, юный господин.]**
Карнак согласно кивнул. **[Лучше и не скажешь.]**
Скелеты и гули едва ли представляли собой грозных противников. В лучшем случае, они были равны обычным солдатам. Хотя они и служили эффективными инструментами в армии нежити — их было легко создать и они могли превращать павших врагов в союзников — их индивидуальная боевая мощь была в лучшем случае скромной.
Опытные воины обычно терпели поражение от такой нежити не из-за её грубой силы, а из-за недостатка опыта. Скелеты двигались не быстрее и не сильнее смертных солдат. Но в обороне они действовали иначе.
Изначально это были трупы, поэтому отрубленные конечности или обезглавливание не остановили бы их нападение. Солдаты, привыкшие к смертельным врагам, ошибочно полагали, что их противник обречен. Более того, психологическая нагрузка от борьбы с теми, кто отказывался умирать, была значительной.
Но, объективно говоря, для врага не было большой проблемой двигаться после потери конечностей. В конце концов, отрубленные конечности не прирастают обратно. Скелет без руки был одноруким противником. Без ног он был легкой мишенью. Он не умирал, но был выведен из строя.
Для таких ветеранов, как Карнак и Варос — двух самых опытных истребителей нежити — подобные враги даже не были тренировочным материалом. Однако демон, представший перед ними, представлял собой совсем другую историю.
— К какому рангу вы бы отнесли этого демона? — спросил Варос.
**[Это самый простой вариант, но именно поэтому он идеально подходит нам сейчас]**, – ответил Карнак.
**[Верно. В конце концов, мы вернулись к исходной точке.]**
Они больше не были ни Монархом Смерти, ни лордом-рыцарем смерти. Карнаку и Варосу нужно было перенастроить свои способности, заново открыть свои пределы и восстановить боевые инстинкты. Для этой цели этот демон был идеальным спарринг-партнером.
Варос взревел, его голос был полон решимости. «Демон! Я сражусь с тобой!»
В тот самый момент, когда он бросился вперёд, раздался громогласный заклинание: «Светом Хатобы порази это зло!»
Алиус с силой ударил посохом по земле, высвободив поток лучистой энергии. «Священное Рассеивание!»
Крылья света пронеслись по коридору, взбираясь по стенам и потолку, прежде чем окутать демона. Озаренный этим сиянием, демон вздрогнул, и паника отразилась на его чудовищном лице.
«Э-это…!»
Под ним распахнулась пустота, засосав его массивное, объятое пламенем тело в свою глубину.
«Нет! Обратный призыв?!»
С последним яростным воплем демон исчез, утащенный обратно в бездну. Угнетающая дымка и убийственное намерение исчезли вместе с ним. Алиус использовал Священное Рассеивание, заклинание, рассеивающее тьму, чтобы полностью уничтожить круг призыва.
Варос, находясь в процессе атаки, внезапно остановился, растерянно моргнув. «...Что?»
Алиус, излучая праведный гнев, направил свой посох на Клео. «Твои уловки бесполезны, некромант! В свете богини всякое зло рухнет!»
Глаза Клео расширились от недоверия, и он покачал головой.
«К-как ты узнал?»
Победа над нежитью и рассеивание ритуала призыва демона — это совершенно разные области священной магии. И всё же Алиус подготовил рассеивание ещё до того, как Клео начал свой призыв. Скелеты и упыри были всего лишь приманками, отвлекающими манёврами, чтобы выиграть время для настоящей атаки — призыва демона. Но Алиус всё это предвидел.
«Глядя на то, что ты сделал с этой деревней, всё предельно ясно, некромант».
Благодаря своему обширному опыту инквизитора, Алиус научился определять специализацию некроманта по его методам. Большинство некромантов предпочитали сеять чуму или порождать полчища нежити, превращая целые регионы в адские места. Клео же очаровал жителей деревни и заманил в свое логово юных девушек.
«Это значит… использовать жертвоприношения, чтобы черпать силу из демона. Такая черная магия, должно быть, ваша специализация», — заключил Алиус с торжествующей ухмылкой.
Обратившись к своим спутникам, он заявил: «Теперь давайте покончим с этим…»
Но Алиус замолчал, заметив, что Карнак и Варос смотрят на него с пустыми, почти обескураженными лицами.
"…В чем дело?"
Испугавшись, они быстро взяли себя в руки.
«Нет, ничего особенного», — пробормотал Карнак.
Варос добавил: «Мы просто, э-э, поражены. Подумать только, вы расправились с таким огромным демоном одним ударом…»
Несмотря на слова, на их лицах читалось разочарование.
**[Отлично. Вот и упущена возможность пройти обучение.]**
**[Давайте просто закончим, юный господин,] **— предложил Варос ровным тоном.
Энергия Клео истощалась с болезненной очевидностью. Один удачный удар должен был положить ей конец. Варос шагнул вперед, его клинок сверкнул холодной, смертоносной аурой.
«Сдавайся, некромант», — сказал он.
Столкнувшись с неминуемой гибелью, Клео в отчаянии огляделся.
"Ещё нет… ещё нет!"
Проникнув глубоко в свою сущность, Клео вырвала из себя каждую оставшуюся крупицу темной силы.
"Аа ...
Его тело содрогалось в конвульсиях, конечности растягивались и извивались, мышцы чудовищно раздувались, а одежда рвалась. В результате появилось уже не человек, а чудовищное существо, рычащее, как зверь.
"Ра ...
Клео в человеческом обличье уже исчезла. Оставшаяся фигура поразительно напоминала демона, призванного несколько мгновений назад.
«Рыцарь-демон!» — воскликнул Алиус в шоке. «У него ещё осталось столько силы?»
Когда Алиус повернулся, чтобы предупредить своих спутников, он снова оступился.
«Будьте осторожны! Он совершил одержимость демонами…»
Его голос дрогнул, когда он, разглядывая их лица, понял, что происходит.
Глаза Карнака и Вароса снова заблестели от волнения.
Подождите… почему они выглядят такими восторженными?!
***
Наконец, им представилась еще одна возможность потренироваться. Такие возможности бесценны, и ими нужно обязательно воспользоваться.
**[Давайте закончим это, пока священник снова не вмешался!]**
**[Согласен, юный господин!]**
Варос тут же бросился в бой. Глубоко вдохнув, он стремительно рванулся в зону досягаемости преображенной Клео, без труда уклоняясь от атак демона.
"Т-ты мерзавец!" — взревел Клео, отчаянно размахивая своими огромными руками, но его удары попадали лишь в воздух.
Варос с лёгкостью уклонялся, отвечая быстрыми, точными ударами. Каждый удар разбрызгивал кровь и тьму, превращая новообретённую форму Клео в лохмотья за считанные секунды. Тем временем Карнак обрушил на Клео град заклинаний.
«Огненный шар. Волшебная стрела. Молниеносный удар».
Это были простые атакующие заклинания, сами по себе ничем не примечательные, но точность и чувство времени Карнака делали их невероятно эффективными. Каждое заклинание Карнака попадало с поразительной точностью, используя уязвимости демона, словно атаки были заранее спланированы. В коридоре раздавались звуки взрывов и мучительные крики Клео.
«Гах! Аааргх! Уррргх!»
Примерно через минуту этого неустанного нападения демоническая трансформация Клео сошла на нет. Он рухнул на пол, избитый и изуродованный до такой степени, что едва ли напоминал человека.
**[Ах, это была хорошая разминка.]**
**[Качество, как всегда, важнее количества.]**
Это была короткая, но плодотворная тренировка. Довольный, Варос твердо поставил ногу на спину Клео.
«Уф!» — слабо простонала Клео.
Варос повернулся к Карнаку с почти невинным выражением лица.
«Итак, что теперь? Убить его? Или взять в плен?»
Алиус, наблюдавший за всем происходящим, застыл на месте, пытаясь осмыслить случившееся.
Боже мой…
Ситуация разрешилась еще до того, как у него появилась возможность внести свой вклад.
Кто же эти люди?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026