Карнак невольно поморщился.
Он хочет напрямую противостоять потенциальному некроманту? И что потом?
В его голове разыгрался наиболее вероятный сценарий:
*«Здравствуйте, вы некромант?»*
*«Нет, я не такой».*
*«Ах, моя ошибка. Извините за беспокойство. До свидания.»*
На самом деле всё было не так. Но Алиус оказался не таким безрассудным, как первоначально предполагал Карнак.
«Конечно, я не собираюсь допрашивать его напрямую», — уточнил Алиус. «У инквизиторов свои методы».
Глаза Карнака загорелись любопытством.
Может ли существовать какое-то божественное заклинание, специально разработанное для обнаружения некромантии, о котором я не знаю?
Это казалось правдоподобным. В конце концов, необходимость — мать изобретения. В его прошлой жизни некроманты не были так распространены, как сейчас.
«Тогда нам следует действовать до захода солнца», — предложил Карнак, уже собираясь встать.
Но Алиус поднял руку, чтобы остановить его. «Мы двинемся дальше после наступления темноты. А пока отдохните».
«…Разумно ли это?» — скептически спросил Карнак.
Солнечный свет значительно ослаблял силу тьмы. Некроманты раскрывали свой полный потенциал в глубинах ночи. Зачем же тогда ждать, пока враг не достигнет пика своей силы?
Алиус многозначительно улыбнулся. «Настоящего некроманта легче распознать под покровом ночи. Вот увидишь».
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Алиус лёг на кровать. «Я немного посплю, чтобы подготовиться к вечеру».
Дело было не только в усталости. Отдых был необходим для восстановления божественной силы. Это был правильный шаг для любого жреца, которому предстояло столкнуться с некромантом. Карнак и Варос последовали его примеру и откинулись на своих кроватях.
Вслед за ними Карнак и Варос тоже разлеглись на своих кроватях. Они смотрели в потолок, а Варос, используя свою магическую связь, говорил с ними наедине.
**[Какова реальная ситуация, молодой господин?]**
**[И священник, и монахиня находятся под психологическим воздействием],** - ответил Карнак.
В отличие от Алиуса, Карнак ясно понимал духовное состояние Грасса и Юлии.
**[На лбу у них появилась тусклость — классический признак некромантического влияния. Она настолько незаметна, что Алиус её не заметил.]**
**[Значит, некромант должен быть сильным? Разве не считается, что манипулировать умами священнослужителей непросто?]**
**[Обычно — да. Но у этих двоих практически нет божественной силы.]**
По правде говоря, даже называть их священнослужителями было слишком щедро.
**[Вероятно, именно поэтому их и направили в такую глухую деревню.]**
Пострадали не только они вдвоём. На самом деле, вся деревня подверглась лёгкой форме манипуляции. Карнак убедился в этом, когда они проходили мимо.
**[Некромант неплох для третьесортного мастера. Примерно на том же уровне, что и я в свои двадцать с небольшим, наверное? Они хорошо замаскированы. Сомневаюсь, что кто-то менее опытный вообще это заметит.]**
Но в его прошлой жизни не было таких специализированных инквизиторов, как Алиус. Карнак выживал, прячась и убегая, даже обладая гораздо меньшими навыками, чем сейчас. Карнак позволил себе легкую улыбку, взглянув на Алиуса, погруженного в глубокий сон.
Я сделал правильный выбор, решив работать с ним. Это хорошая возможность изучить жрецов этой эпохи.
***
Все трое крепко спали до наступления сумерек. Проснувшись, они насладились сытным ужином, приготовленным Юлией. Хотя еда была скромной, её оказалось более чем достаточно, чтобы восстановить силы. Карнак, как всегда, был щедр. Он предложил пожертвование, намного превышающее стоимость их ужина, и Грасс буквально сиял от благодарности. После этого все трое вернулись в свою комнату, притворившись, что рано легли спать.
Прошло еще немного времени, прежде чем Алиус заговорил: «Им уже пора спать… Пошли».
Его слова были сигналом к тому, чтобы незаметно покинуть церковь, не привлекая внимания Грасса или Джулии. Их целью было расследование в отношении Клео, человека, подозреваемого в некромантии.
«Действительно ли необходима секретность?» — спросил Карнак.
Алиус ответил с серьезным выражением лица: «Есть вероятность, что они находятся под влиянием некроманта. В таком случае они могут доносить на нас».
«Разве не лучше было бы с самого начала скрывать свой статус священника?» — настаивал Карнак.
«В некоторых случаях — да», — признал Алиус.
Он пояснил, что такая стратегия часто применяется в местах с большим количеством приезжих туристов.
«Но эта деревня другая. Здесь незнакомцы встречаются настолько редко, что открытое появление священника вызывает меньше подозрений, чем попытка скрыть свою личность».
Кроме того, многие священники уже путешествовали по континенту, расследуя деятельность некромантов. Приезд священника не был чем-то необычным. Сама Юлия упоминала, что несколько месяцев назад приезжал другой священник. В сложившихся обстоятельствах появление незнакомого священника в деревне не было чем-то из ряда вон выходящим.
Но что, если этот священник тайком выберется ночью?
«Это вызвало бы серьезные подозрения», — объяснил Алиус.
«Я понимаю вашу точку зрения. Я об этом не задумывался», — ответил Карнак. Честно говоря, он был впечатлен.
В отличие от Карнака, Алиус не обнаружил никаких аномалий ни у Грасса, ни у Джулии. Тем не менее, он готовился к наихудшему сценарию развития событий.
Алиус застенчиво пожал плечами. «Это стандартная подготовка для сертифицированных инквизиторов».
Мир действительно изменился. Церкви семи богинь разработали систематические меры по борьбе с некромантией, что стало значительным шагом вперед по сравнению с прошлой жизнью Карнака.
Завершив приготовления, Алиус порылся в своих вещах и вытащил комплект поношенных одежд. Он накинул их поверх своего священнического облачения, а затем раздал группе два таких же изношенных плаща и три маски.
«К счастью, я взял с собой дополнительные плащи», — сказал Алиус, положив их перед Карнаком и Варосом. «Позвольте мне объяснить план».
***
Лунный свет слабо проникал сквозь окна, отбрасывая тусклый отблеск на лес за окном.
Клео стоял у окна, на его губах появилась ухмылка.
Время сбора урожая уже не за горами.
В отражении его лица предстало лицо мужчины средних лет, лет сорока с лишним. Вопреки описаниям жителей деревни, он не был ни молод, ни особенно красив. Но это почти не имело значения. Жители деревни видели его таким, каким он хотел его видеть. Человеческий разум — такая хрупкая вещь.
**Глупые создания. Хе-хе.**
Позади него служанка суетливо приводила в порядок его постель. Она неуклюже, неопытными руками разглаживала простыни. Настоящая дворянская служанка никогда бы не работала в такое время. Скорее, все было бы подготовлено задолго до возвращения хозяина в комнату. Но эта девушка не была дворянской служанкой — всего лишь деревенской девушкой в форме служанки.
Закончив свою работу, Клео пренебрежительно махнул рукой. «Можете уходить».
«Да, господин. Спокойной ночи», — сказала девушка глухим голосом, с бесстрастным выражением лица, выходя из комнаты.
Клео смотрел ей вслед, прикусив губу.
**Эх. Оставить её нетронутой довольно сложно. Как заманчиво.**
Девушка не отличалась особой красотой, но её юность и невинность пробуждали в нём первобытное желание. И всё же он сдержался. Душа девушки, не запятнанная им, была гораздо ценнее. Ему потребовалось шесть месяцев, чтобы покорить деревню, сплести тёмную энергию в барьер и подготовить жертвы, необходимые для призыва демона. Более того, покупка заброшенного поместья и его ремонт обошлись ему в кругленькую сумму.
**Скоро… очень скоро**, подумал он, наслаждаясь перспективой обретения огромной власти, которая его ожидала. Как раз когда он собирался лечь спать, Клео замер. Сработал защитный барьер, который он установил вокруг поместья.
**Злоумышленники?**
Он резко сосредоточил свои чувства.
**Может быть, это псы богинь?**
Он насторожился, узнав, что в деревню вошел священник. Но священник не предпринял никаких дальнейших действий, и он успокоился.
Но теперь я не могу усидеть на месте, когда появляются посторонние.
Он быстро схватил меч и вышел из комнаты. В коридоре молча стояли три фигуры в масках.
В маске?
Если бы они были представителями церкви, они бы не стали утруждать себя сокрытием лиц. Изношенные плащи и одежды, которые они носили, еще больше затрудняли определение их личности.
Клео, озадаченный странной сценой перед собой, поднял меч и спросил: «Кто вы такие и чего вы хотите?»
Мужчина в поношенной одежде важно шагнул вперед, на его лице расплылась хитрая ухмылка. «Эй, здоровяк. О тебе уже все знают. Я слышал, что один богатый молодой дворянин разбрасывается деньгами направо и налево».
Он лениво вращал в руке кинжал, в его голосе звучала угроза.
«Поэтому мы решили заглянуть к вам и немного облегчить вашу ношу».
Выражение лица Клео исказилось, приобретя неописуемый оттенок. Это было совершенно неожиданно.
**…Что? **— подумал он. —** Просто какие-то обычные грабители?**
Но, поразмыслив, он понял, что это не было совсем уж неожиданно. Когда распространялись слухи о богатстве, такие оппортунисты, как правило, появлялись. Он был совершенно ошеломлен, и из его губ вырвался сухой смешок.
«Кух, кухухуху…»
«О, ты думаешь, это смешно?» — прорычал молодой человек, нахмурившись и притворно вонзив кинжал. «Похоже, тебе понадобится несколько дырок, чтобы отнестись к этому серьезно».
**Какая жалость.** Веселье Клео сменилось презрением, когда его глаза заблестели от мрачной надменности. Из его горла вырвался низкий, презрительный голос.
«Глупцы, недостойные даже в качестве жертв…»
Из его тела вырвались черные щупальца тьмы, наполнив коридор удушающей аурой.
«За преступление, заключающееся в нарушении моего покоя, вы поплатитесь своими жизнями!»
Вжик!
Густая и гнетущая волна ужасающей злобы обрушилась наружу. Аура смерти была настолько всепоглощающей, что любое живое существо было бы парализовано инстинктивным страхом.
Клео разразился безудержным смехом. «Хахахаха!»
Но тут спокойный, насмешливый голос резко остановил его. «Ух ты, ты прямо сейчас себя выдал, да?»
***
Алиус ранее изложил свой план.
«Мы переоденемся в разбойников и потребуем у него денег».
"…Прошу прощения?"
Естественно, реакцией Карнака было полное недоверие.
«Ты хочешь сказать, что нет никакого священного заклинания, чтобы распознать некромантов?»
«О, как бы мне хотелось, чтобы он был», — вздохнул Алиус. «Но раз его у нас нет, мы не можем просто сидеть сложа руки».
«Тем не менее… Разве жрец, служащий одной из богинь, будет притворяться разбойником?»
Алиус смущенно улыбнулся. «Это мой личный метод. Церковь его не совсем одобряет».
Услышав это, Карнак почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, церкви не совсем сошли с рельсов.
«Но это на удивление эффективно», — продолжил Алиус.
Некроманты по своей природе были теми, кто нарушал все табу в погоне за властью.
«Если бы кто-то подобный столкнулся с группой бандитов поздно ночью, когда рядом никого не было бы, чтобы это увидеть…»
Алиус уверенно улыбнулся.
«Как вы думаете, они бы покорно отдали свои деньги и сдались, опасаясь последствий?»
***
Тёмная энергия бурлила и распространялась во всех направлениях, создавая гнетущую ауру смерти, настолько леденящую душу, что любое живое существо инстинктивно съёжилось бы от страха. В чёрной дымке багровые глаза некроманта сверкали угрозой, а его силуэт был воплощением самого ужаса.
По крайней мере, так должно было быть. Вместо этого реакция оказалась… разочаровывающей.
Одна из фигур в капюшонах и потрепанных одеждах пожала плечами. «Что я вам говорил? Этот трюк меня еще ни разу не подводил».
Другой худощавый мужчина серьезно кивнул, поглаживая подбородок. «Действительно. С точки зрения человеческой психологии, здесь сложнее потерпеть неудачу, чем добиться успеха».
Самый крупный из группы, крепкий мужчина, казался менее уверенным. «Но разве дело не в том, что если бы этот метод не сработал, вы бы вообще не знали, кто этот некромант? Это могло бы создать впечатление, что он всегда работает…»
Несмотря на препирательства, никто из них, казалось, не был особо обеспокоен. Они были слишком спокойны для людей, которым, по идее, предстояло столкнуться с живым воплощением смерти и отчаяния. Очевидно, это были не обычные бандиты.
«Вы негодяи…» — пробормотал Клео, стараясь сохранять самообладание. По какой-то причине их реакция успокоила его. Он осознал правду. «Значит, вы все-таки псы богинь».
С театральным жестом Карнак и Варос отбросили свои плащи, обнажив длинный меч и магическую палочку. Алиус тоже шагнул вперед, вытащив из-под своих одежд крепкий дубовый посох.
«Слуга мерзкой тьмы…» — произнес Алиус, его голос был полон властности. Посох вспыхнул ярким светом, отгоняя тени. «Преклоните колени перед светом богини!»
Свет и тьма яростно столкнулись, и это столкновение сотрясло коридор. Стены заскрипели, потолок задрожал, и сверху посыпалась пыль.
Бум !
Среди какофонии спокойный голос Клео пронзил всё насквозь, словно лезвие ножа. «Да… я всегда знала, что этот день настанет».
Хотя он и был на мгновение ошеломлен, это его не слишком беспокоило. Его противниками были всего лишь один священник, воин и маг. Клео был уверен, что сможет удержать свои позиции против соперников.
«Очень хорошо, псы богини!»
Он широко раскинул руки, и саван тьмы развернулся, расползаясь по стенам и полу. «Позвольте мне показать вам силу истинной смерти!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026