Алиус был священником Хатобы, связанным с северной церковью Земного Ордена в городе Дерат.
«Это немного, но я имею звание инквизитора первого класса».
Карнак с любопытством наклонил голову. «Первоклассный инквизитор, говорите?»
«Да, инквизитор — это…»
«Нет, я уже знаю, кто такие инквизиторы», — перебил Карнак.
На протяжении многих поколений семь церквей направляли опытных священников в качестве инквизиторов всякий раз, когда обнаруживались следы некромантии. Их обязанностью было расследовать правду о произошедших инцидентах, судить их во имя богини, а затем возвращаться к своим первоначальным обязанностям. Другими словами, это традиционно была временная должность.
«Я никогда не слышал о том, чтобы у инквизиторов были формальные звания», — сказал Карнак, подняв бровь.
Наличие званий подразумевало формализованную, постоянную должность. Если инквизиторы требовались так часто из-за распространения некромантов, и если такая структура была необходима, то мир действительно стал мрачным местом.
Лицо Алиуса помрачнело. «В этом-то и проблема. Мир дошёл до этого».
Резкое увеличение числа инцидентов, связанных с Тенью Рока, сделало невозможным использование временных назначений. В результате церкви начали подготовку штатных инквизиторов.
«Недавно меня повысили до первого класса. До недавнего времени я был вторым классом».
Карнак восхищенно кивнул. «Это впечатляет для такого молодого человека».
Алиус почесал затылок, слегка смущенно глядя на происходящее. «Дела просто невероятно много. Нравится мне это или нет, но опыт в этой работе накапливается очень быстро».
Было очевидно, что Алиус был вполне компетентен. Его привлекло в деревню Гельфа то же самое, что и Карнака с Варосом, — подозрительные причины.
«Человек, обладающий таким мастерством, выбирает своей мишенью сельскую деревню, что выглядит довольно странно», — заметил Алиус.
Варос, внимательно прислушиваясь, вдруг спросил: «Ты пришел сюда один? Если в этой деревне действительно есть некромант, это будет опасно».
Это был вполне резонный вопрос — церковь наверняка направит дополнительный персонал, если ситуация станет серьезной. Алиус покачал головой.
«К сожалению, церковь больше не действует без веских доказательств».
«Доказательства? Если инквизитор обнаружил что-то подозрительное, разве этого недостаточно?»
«Раньше так и было…» — Алиус глубоко вздохнул, в его голосе слышалось раздражение. — «Честно говоря, церковь считает это очередным ложным слухом».
«Почему? Ситуация кажется весьма подозрительной», — недоуменно ответил Варос.
Одно дело, если бы церковь упустила что-то незначительное, но Алиус уже выявил ключевые нарушения. Отвергать это как безосновательное казалось непонятным. Но, похоже, это был знамение времени.
«Не так давно был похожий случай. Конечно, выяснилось, что он не имел никакого отношения к некромантии», — пояснил Алиус.
«…Значит, теперь стало обычным делом, когда молодой, богатый, добрый и красивый мужчина ухаживает за деревенскими девушками?» — недоверчиво спросил Варос.
Алиус снова вздохнул. «Всё дело в точке зрения».
В конце концов, что именно означало богатство в сельской местности? Что считалось красивым или даже добрым? Это были, безусловно, субъективные качества, и их было трудно измерить. Даже определение молодости могло быть относительным. В деревне, где много пожилых людей в возрасте семидесяти-восьмидесяти лет, человек в возрасте пятидесяти лет мог считаться молодым.
Карнак и Варос представляли себе этого человека как щеголеватого дворянина, щедро тратящего золото на очарование деревенских девушек, что делало этот сценарий подозрительным. Но Алиус нарисовал другую картину.
«Мужчину со скромными сбережениями и кожей, не обветренной солнцем, по деревенским меркам вполне можно было бы считать богатым и красивым».
«Ах, в таком случае, целенаправленное преследование сельских девушек не казалось бы таким уж странным», — признал Варос.
«Именно так. Раньше подобные инциденты считались бы пустяковыми. Но теперь во всем винят Тень Судьбы».
Из-за потока ложных сообщений церковь не решалась предпринимать какие-либо действия, если дело не было исключительно убедительным. В конце концов, их кадровые ресурсы были ограничены.
«Я не могу с уверенностью сказать, что в этой деревне есть некромант», — признался Алиус. «Я просто не хочу игнорировать подозрительные признаки, не проверив их предварительно».
Варос передал Карнаку хитроумное магическое послание через их личную линию связи.
**[Значит, мы тоже чуть не потратили здесь время зря, да?]**
**[Похоже, что так. Нам в этот раз повезло.]**
Они высокомерно полагали, что искатели приключений ничего не смыслят в этом деле и что именно их опыт привёл их сюда. Реальность оказалась гораздо более шаткой.
Похоже, я больше не могу полагаться только на старые инстинкты, — подумал Карнак.
Тем не менее, факт оставался фактом: некромант действительно находился в деревне.
«Итак, священник Алиус, — спросил Карнак, — вы планируете собрать доказательства и вернуться в церковь?»
Алиус выглядел немного смущенным. «Честно говоря, я собирался справиться с этим самостоятельно».
Им двигала не просто юношеская безрассудность. Божественная сила Алиуса была внушительной — настолько, что Карнак на мгновение почувствовал её. Фактически, божественная энергия Алиуса превосходила энергию всех священников, посланных Церковью Латиэля в Зестрад, вместе взятых.
Вполне логично, что он носит звание первоклассника. Он вполне мог бы добиться успеха в одиночку, противостоя обычному некроманту, подумал Карнак.
Тем не менее, Алиус явно был рад появлению потенциальных союзников. В конце концов, работа с другими позволяла более эффективно использовать божественные заклинания.
«Вы оба кажетесь очень опытными специалистами…» Взгляд Алиуса задержался, особенно на Варосе.
Карнака, возможно, было сложнее понять — он был молод, и, будучи магом, его способности не были сразу очевидны. Варос же, однако, представлял собой совсем другую историю. Его массивное, хорошо тренированное телосложение, следы износа на мече и доспехах, а также вид опытного человека — всё в нём говорило о компетентности. Алиус искренне пытался произвести впечатление.
«Ваша помощь будет неоценимой».
***
Пока Алиус ждал ответа, Варос тихо спросил через магическую связь:** [Что нам делать, юный господин?]**
**[Что же нам делать? Мы же не можем использовать некромантию в присутствии священника. Придётся придумать предлог, разойтись и разобраться со всем самим.]**
Карнак прервал свой ответ, в его голове зародилась новая мысль.
**[Нет, подумав ещё раз, давайте поработаем с ним.]**
**[А? Ты серьёзно?]**
**[Это хорошая возможность. Мне нужно кое-что уточнить.]**
Обращаясь к Алиусу, Карнак говорил с размеренной серьезностью.
«Я понимаю ситуацию. Будучи сами детьми богини, мы обязаны оказывать посильную поддержку святому делу, какой бы незначительной она ни была».
Алиус широко улыбнулся и перекрестился.
«Спасибо! Пусть благословение семи богинь снизойдет на вас обоих».
Однако Варос по-прежнему испытывал беспокойство.
**[Вы уверены в этом? А что, если мы окажемся в ситуации, когда вам придётся использовать некромантию?]**
**[Тогда я им воспользуюсь. Это ведь не первый раз, когда я тайно применяю некромантию.]**
**[И когда это вообще заканчивалось хорошо?]**
Хотя Карнак называл это тайным занятием, его обычным методом было открытое использование некромантии, а затем стирание воспоминаний свидетелей с помощью манипуляции сознанием — отличительная черта его прошлых деяний.
**[Каждый раз люди, чьи воспоминания вы стёрли, в итоге страдали от кошмаров и сходили с ума! Вы хотите повторить это снова?]**
**[Хорошо, справедливое замечание.]**
**[Верно? Я думал, мы договорились жить как порядочные люди.]**
Конечно, под " порядочной жизнью" они подразумевали не столько следование морали или этике, сколько стремление к этому идеалу, которое они не до конца понимали.
Таким образом, Карнак и Варос установили четкий стандарт для своей новой жизни:
***Не живите так, как жили мы когда-то.***
«Этот священник кажется хорошим человеком», — отметил Варос.
Несмотря на некоторую импульсивность и склонность к поспешным выводам, Алиус был в основном прилежным и добрым человеком. Тот факт, что он приложил усилия, чтобы изучить эту деревню, когда все остальные ее игнорировали, говорит о многом.
**[Превратить хорошего человека в сумасшедшего очень похоже на жизнь по-старому, не правда ли?]**
**[Ты прав,] **— согласился Карнак, уже обдумывая более разумное решение. **[Посмотрим… Как стереть воспоминания, не причинив вреда разуму?]**
**[…Я так понимаю, вариант не стирать воспоминания вообще не рассматривается? Вы действительно являетесь квинтэссенцией некроманта.]**
**[Не с помощью некромантии — я воспользуюсь магией хаоса.]**
**[Магия хаоса? Это возможно?]**
**[Возможно. Если я расщеплю энергию хаоса на тонкие, похожие на иглы нити и выжгу небольшой участок центра памяти в мозге, это может сработать.]**
**[…..]**
**[Что? Я что-то не так сказал?]**
**[Нет, меня просто поражает, насколько идеально вы воплощаете дух образцового некроманта.]**
**[Я не собираюсь использовать некромантию! Почему ты постоянно меня так называешь?]**
Их разговор, осуществлявшийся посредством магической телепатии, не оставил на их лицах ни единого выражения, и они молча ехали дальше.
Неправильно истолковав их молчаливое поведение, Алиус спокойно заверил: «Не нужно чрезмерно напрягаться. Не подтверждено, что в деревне есть некромант. И даже если он есть…»
Крепко сжимая свой дубовый посох, Алиус принял решительное, благоговейное выражение лица.
«С благословением Хатобы ни один мерзкий некромант не сможет противостоять мне!»
Варос долго смотрел на него, думая: **«Этот мерзкий некромант сейчас целится тебе в голову».**
Конечно, он не мог сказать ничего подобного вслух. Вместо этого он лишь кивнул со спокойной улыбкой.
«Вы действительно надёжный человек. Мы будем на вас рассчитывать».
***
В деревне Гельфа было тихо. Большинство жителей, казалось, работали в полях. Лишь несколько женщин и детей задержались неподалеку. Когда группа Карнака проходила мимо, жители деревни бросали на них любопытные взгляды, явно недоумевая, почему чужаки пришли в их отдаленный дом.
«Судя по их реакции, сомневаюсь, что здесь есть гостиница», — заметил Варос.
Если бы жители деревни привыкли к путникам, что указывало бы на наличие гостиницы, они бы не были так удивлены. Варос, идя рядом со своими лошадьми, осматривал окрестности.
«Нам нужно место, чтобы поставить лошадей в конюшню и распаковать вещи…»
В деревнях, где не было постоялых дворов, путешественники обычно искали ночлег в доме старейшины деревни или в местной церкви.
«В такой маленькой деревне должна быть хотя бы одна церковь, не так ли?»
Карнак покачал головой.
"Я сомневаюсь в этом."
«Почему вы так считаете?»
Алиус ответил от своего имени.
«Если бы в этой деревне была церковь, как вы думаете, этот фермер проделал бы весь этот путь до города Дерат?»
«Хорошая мысль. Наверное, я просто глупый фехтовальщик — я не до конца разобрался в ситуации», — признался Варос, впечатленный их рассуждениями.
Он едва успел закончить говорить, как они вошли в саму деревню и увидели аккуратное белое здание. На его крыше красовалась синяя священная реликвия, а вход был отмечен символами, представляющими ветер — очевидно, это была церковь, посвященная Сайше, богине ветра и неба.
Варос удивленно моргнул. «Там есть церковь».
Карнак и Алиус, которые были так уверены в своем выводе, притворились равнодушными.
«Хм. Похоже, есть».
«…Тогда зачем этот фермер поехал так далеко, в город Дерат?»
Варос усмехнулся и направился к церкви.
«Ну, по крайней мере, это нам подходит. Посмотрим, сможем ли мы здесь остаться».
Церковь была небольшой, в ней проживало всего два священника: священник средних лет, лет сорока, который, судя по всему, был церковным лидером, и монахиня лет тридцати. Оба тепло приветствовали группу.
«Добро пожаловать в церковь ветра, брат земли», — поприветствовал священник, кивнув Алиусу.
Привязав лошадей и разгрузив вещи, группа объяснила цель своего путешествия. Услышав рассказ, священник, которого опознали как отца Грасса, неодобрительно покачал головой.
«Тц-тц. Значит, он добрался до города Дерат», — пробормотал Грасс. Похоже, этот человек уже успел натворить немало дел в деревне, прежде чем решил высказать свои претензии в городе.
«Он хороший человек, — продолжил священник. — Клео оказал огромную помощь деревне. Все его уважают, и я могу вас заверить, что он не имеет никакого отношения к некромантии».
Джулия, монахиня, только что вернувшаяся после того, как привязала лошадей во дворе, добавила с мягкой улыбкой: «На самом деле, около двух месяцев назад другой священник приезжал сюда, чтобы провести расследование, и ушел, не обнаружив ничего необычного».
Ни один из них, казалось, не питал ни малейшего подозрения к Клео, загадочному человеку, вокруг которого тянулись жалобы фермера.
«К сожалению, вы проделали такой долгий путь, чтобы ничего не найти», — извиняющимся тоном сказал отец Грасс.
Алиус улыбнулся. «Всё в порядке. В моей работе, как правило, лучший исход — это ничего не найти».
«О боже, последний священник, который сюда приходил, говорил то же самое», — заметила Джулия.
Поскольку возвращаться в город Дерат было уже слишком поздно, группа решила переночевать в церкви. Джулия проводила их в скромную гостевую комнату.
«Это немного, но, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее», — доброжелательно сказала она, прежде чем оставить их отдыхать.
***
Оставшись наедине, Карнак повернулся к Алиусу. «Итак, каков твой план?»
Алиус немного подумал, прежде чем ответить: «По дороге сюда я совершил божественное предчувствие по всей деревне, но ничего подозрительного не обнаружил».
«Значит ли это, что всё это было ложной тревогой?» — спросил Карнак.
«Не обязательно», — твердо ответил Алиус. «Некроманты умеют скрывать свое присутствие. Отсутствие улик не означает, что их здесь нет».
Варос, который до этого молча слушал, вмешался: «Тогда нам придётся копать глубже. Я заметил таверну, где, кажется, собираются местные жители».
В тавернах часто можно было узнать самые разные местные сплетни. Несколько рюмок обычно развязывали языки, независимо от того, были ли эти истории правдой или нет. Однако по заинтересованному выражению лица Вароса казалось, что его больше интересовали напитки, чем информация.
Алиус покачал головой. «Вряд ли это принесет какую-либо пользу».
Учитывая, какое уважение и доверие, судя по словам Грасса и Джулии, испытывали к Клео, нетрудно было догадаться, что большинство жителей деревни разделяют его мнение. «Сомневаюсь, что мы сможем выявить что-то существенное, расспросив жителей деревни».
Пока Варос дулся из-за потери повода выпить, Карнак продолжал настаивать: «Тогда что ты собираешься делать?»
Алиус посмотрел в окно, его выражение лица стало суровым. «Нам придётся подтвердить это напрямую».
Его взгляд был прикован к густому лесу на западе, где, как говорили, стояла заброшенная вилла дворянина.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026