Прошло десять дней с момента их прибытия в город Дерат. Как обычно, Карнак и Варос начинали свой день с посещения гильдии искателей приключений сразу после выхода из гостиницы. Проверка новой информации перед тем, как отправиться знакомиться с местной кухней, стала их ежедневной рутиной.
«Добро пожаловать, барон Карнак», — поприветствовал Ханс, вежливый юный ученик, работавший секретарем гильдии. «Вы здесь, чтобы рассмотреть запросы?»
«Да, давайте посмотрим, будет ли сегодня что-нибудь стоящее».
Ханс с извиняющимся выражением лица протянул ему стопку бумаг. «К сожалению, всё как обычно…»
Даже будучи юным учеником, Ханс понимал, что большинство зацепок гильдии — полная ерунда.
«Не беспокойтесь. Я всё равно ничего особенного не ожидал».
Карнак спокойно взял документы и начал бегло просматривать их. Как и ожидалось, ничего полезного не нашел. Варос оглянулся через плечо и нахмурился.
«Серьезно? Женщина сбежала из дома после того, как ее избил пьяный муж. Они сваливают вину на Тень Судьбы?»
По всей видимости, муж регулярно избивал свою жену. Похоже, он был шокирован ее внезапным побегом и заявил, что это доказательство того, что она поддалась влиянию тьмы.
«Если бы она действительно обрела силу тьмы, она бы не убежала. Она бы разорвала этого ублюдка на куски», — пробормотал Варос.
«Именно. Еще одна бесполезная зацепка», — вздохнул Карнак.
Ханс помедлил, прежде чем заговорить. «Вы же просили нас собрать любую информацию, связанную с Тенью Судьбы, какой бы незначительной она ни была… Может, нам стоит начать её отсеивать?»
«Нет, продолжай в том же духе. Никогда не знаешь, что может произойти», — ответил Карнак.
Будучи некромантом, в совершенстве овладевшим своим ремеслом, Карнак мог обнаруживать слабые следы тьмы, которые не замечали даже самые высокопоставленные жрецы. То, что для других могло показаться бесполезной информацией, для него могло содержать критически важные сведения. Проблема заключалась в том, что до сих пор даже самые незначительные подсказки не появлялись.
«Похоже, сегодня снова тупик».
Видя разочарование Карнака, Варос попытался его подбодрить.
«Почему бы нам на этот раз не заглянуть на Серал-стрит? Я слышал, там есть пекарня, где пекут самые лучшие багеты».
«Пошли. У меня уже слюнки текут», — сказал Карнак, и его глаза загорелись при мысли о новых кулинарных изысках.
Думая о еде, они направились к выходу, их настроение было приподнятым. Но как только они собирались уйти, из вестибюля раздался низкий голос.
«Как вы можете мне не верить? Я вам говорю, в деревне орудует злой некромант!»
Варос и Карнак замерли, обменялись недоверчивыми взглядами.
«Вы слышали, юный господин? По всей видимости, это некромант».
«Не может быть. Время выбрано идеально».
***
Кричащий мужчина был обычным на вид фермером лет тридцати с небольшим. Он представился как житель Гельфы, небольшой деревни, расположенной примерно в дне пути от города Дерат.
«Значит, вы хотите сказать, что в вашей деревне появился некромант, и вы пришли сюда, чтобы сообщить об этом?» — спросил Ханс.
Фермер энергично закивал. «Да! Но мне никто не поверит!»
Шум привлек внимание других искателей приключений на первом этаже, и они собрались, чтобы послушать. Один за другим они обменялись скептическими взглядами.
«Это звучит как одна из тех обычных историй», — пробормотал кто-то.
«Верно? Похоже, он уже был в храме», — добавил другой.
Любой инцидент, связанный с Тенью Судьбы, был приоритетным делом для семи церквей. Обычно сообщение о подобном событии в одну из церквей инициировало расследование. Конечно, это касалось только действительно серьезных случаев.
«Похоже, церковь тебе не поверила?» — спросил Ханс.
«Вот именно это я и имею в виду!» — возмущенно воскликнул фермер.
Авантюрист вмешался, чтобы успокоить его. «Хорошо, хорошо! Давайте сначала выслушаем вашу историю. Что именно произошло?»
Фермер, растерянный, но полный решимости, начал объяснять, запинаясь на каждом слове.
Не так давно в деревне Гельфа появился таинственный чужак. Сначала он поселился в заброшенной вилле знатного человека в лесу неподалеку от деревни. Затем он начал очаровывать всех деревенских девушек странными, почти сверхъестественными способами. Естественно, местные молодые люди относились к нему враждебно.
«Даже Эмили, которая обещала выйти за меня замуж, попала под его чары!»
«Понятно. А дальше?»
«А потом? Что ты имеешь в виду под «а потом»?»
Искатели приключений, ожидавшие продолжения истории, выглядели озадаченными.
«Подождите, это всё?»
«И это вся ваша история?»
Фермер повысил голос, недоверчиво понимая, что они не осознают серьезность ситуации. «Эмили — добропорядочная, добросердечная женщина! Она не из тех, кто влюбляется в незнакомца с первого взгляда!»
Это звучало как классическая история: мужчина расстроен тем, что женщина, которая ему нравилась, влюбилась в другого. Естественно, он винил в этом Тень Рока. Хотя такие истории в наши дни были обычным делом, один искатель приключений решил провести дальнейшее расследование, на всякий случай.
«Как выглядит этот чужак?»
Стиснув зубы, фермер ответил: «Он отвратительно красив, как какой-то паразитический жиголо».
"Сколько ему лет?"
«Молодой человек, лет двадцати».
«Он что, обманывает деревенских девушек, выманивая у них деньги?»
«Нет! Но у него полно денег, неизвестно откуда».
Путешественники обменялись скептическими взглядами.
«Итак, давайте разберемся…»
«Молодой парень, красивый, богатый и обаятельный, ухаживает за женщинами?»
«Неужели для этого действительно нужна Тень Рока?»
Варос решил вмешаться, находясь в задней части комнаты.
«А что насчет остальных жителей деревни? Они просто позволяют ему делать все, что он хочет? В конце концов, он всего лишь один человек — неужели вы проделали весь этот путь просто так?»
Фермер опустил плечи.
«Они все тоже им очарованы…»
«И что именно он делал с жителями деревни?»
«Ну, э-э…»
Под настойчивыми вопросами Вароса голос фермера становился все тише и тише.
«Он устраивает деревенские праздники… раздает лекарства больным…»
Иными словами, этот человек был не только молод, красив и богат, но и добр и щедр.
Ханс заговорил серьезным тоном: «С точки зрения гильдии, нет оснований принимать ваш доклад. Если только вы не хотите нанять кого-нибудь для частного расследования?»
«У меня таких денег нет…»
Лицо фермера побледнело.
Будучи простым фермером, он не мог позволить себе огромные расходы на наем искателей приключений. Он приехал в город Дерат, полагаясь на веру в то, что семь церквей позаботятся обо всем, что связано с некромантией. В конце концов, фермер покинул гильдию, явно подавленный. Искатели приключений, наблюдавшие за его уходом, не смогли сдержать ухмылок.
«Это просто какой-то неудачник завидует парню, который лучше него, не так ли?»
«Тц-тц».
«В наши дни подобные вещи случаются постоянно».
Карнак и Варос тоже покинули гильдию с такими же забавными улыбками. Но как только они свернули за угол, их выражения лиц полностью изменились.
«Это подозрительно, не правда ли, юный господин?»
«Очень подозрительно».
«Это звучит именно так, как будто вы бы так поступили».
«…И я уже делал подобные вещи раньше».
На первый взгляд, история казалась совершенно обыденной. Но при более внимательном рассмотрении обнаружилось множество тревожных сигналов. Для деревенских девушек не было ничего необычного в том, чтобы влюбиться в молодого, красивого, богатого и доброго мужчину. Но если посмотреть на это с другой стороны — зачем такому способному человеку тратить время на очарование деревенских девушек в захолустной деревне?
«Если он действительно так впечатляет, разве он не стал бы охотиться за знатными дамами? Зачем же он выбирает в качестве жертв простых деревенских девушек?» — спросил Варос.
Карнак задумчиво кивнул. «Настоящий мошенник не стал бы связываться с деревенскими девушками — они для него ничего не значат».
Однако была одна сфера, в которой невинные деревенские девушки имели огромную ценность: их души.
«Может быть, это черная магия?»
«Я тоже так думаю», — ответил Карнак.
Конечно, мир был полон эксцентричных людей, поэтому всегда существовала вероятность того, что этому мужчине действительно нравились деревенские девушки. Но это стоило проверить.
«Деревня Гельфа, верно? Давайте посмотрим».
«Хорошо, что все остальные отнеслись к этому как к шутке. Никаких надоедливых искателей приключений, которые могли бы нам помешать. Так нам будет проще подтвердить это», — сказал Варос.
***
Фермер сказал, что до деревни Гельфа примерно день пешком, но это было для тех, кто путешествует пешком. Карнаку и Варосу потребовалось всего полдня, чтобы добраться до деревни верхом на лошадях. Они осмотрели окрестности с близлежащего холма, возвышающегося над местностью. На первый взгляд, это была обычная сельская деревня. Ничего необычного не было. Но вскоре губы Карнака изогнулись в довольной улыбке.
«Мы нашли подходящее место».
Варос взглянул на него.
«Вы что-нибудь видите?»
«Я вам покажу».
Карнак направил свою магию хаоса, на мгновение наложив её на зрение Вароса. Тут же стали видны слабые чёрные линии, растянувшиеся по деревне, словно паутина.
«Барьер»,— заметил Варос.
Под деревней искусно переплеталась темная энергия, образуя скрытую сеть, подобную паутине. Барьер был настолько искусно замаскирован, что даже высокопоставленный жрец мог его не заметить.
«Неплохо», — сказал впечатленный Карнак. «Похоже, этот парень как следует освоил своё ремесло».
Для человека, привыкшего к некомпетентным некромантам, встреча с умелым специалистом стала почти освежающим событием.
Продолжая наблюдение, Варос спросил: «Имеет ли это какое-либо отношение к Тени Судьбы?»
«Чтобы это выяснить, нам придётся их поймать», — ответил Карнак.
Природа тёмной энергии не могла быть определена без изучения её источника. Именно поэтому во время инцидента с Фредом Карнаку пришлось самому извлечь и поглотить тьму, прежде чем подтвердить её свойства.
«Так что это вполне может быть обычный некромант», — сказал Варос.
«Возможно», — согласился Карнак.
В любом случае, им нужно было это подтвердить, и сделать это было несложно. Свидетелей не было, не было никаких назойливых союзников, которых нужно было бы учитывать. Все, что им нужно было сделать, это отправиться на заброшенную виллу дворянина, где проживал подозреваемый, и разобраться с этим делом.
«Судя по ограждению, они довольно опытные. Но мне всё равно», — уверенно сказал Карнак, готовясь дернуть за поводья. «Хорошо, поехали туда и…»
Внезапно выражения лиц обоих мужчин изменились. Они почувствовали движение за холмом — кто-то быстро приближался, направляясь прямо к ним.
«Что это? Кто-то идёт в нашу сторону», — сказал Варос.
Однако Карнак был явно потрясен. Высокопоставленный священник?
Некроманты и жрецы были очень восприимчивы к присутствию друг друга, и приближающийся человек излучал исключительный уровень божественной энергии.
Что делает священник такого уровня в такой деревне?
Прежде чем Карнак успел осознать своё замешательство, перед ним предстала фигура: молодой человек лет двадцати, одетый в зелёные одежды, украшенные изображением горы, и держащий в руках дубовый посох.
Подбегая к ним, он крикнул: «П-простите, вы там!»
***
Молодой священник, бросившийся к ним бегом, остановился, чтобы перевести дух, прежде чем приступить к объяснениям.
«Вы, должно быть, искатели приключений, расследующие подозрительную активность в этой деревне, верно? Как раз вовремя! Я как раз собирался начать собственное расследование!»
Прежде чем Карнак или Варос успели вставить слово, священник уверенно объявил о своем принятии в лоно церкви, оставив их обоих в некотором замешательстве.
Варос осторожно спросил: «…А кто вы такой?»
Священник, похоже, осознал свою ошибку и быстро представился. «Прошу прощения! Меня зовут Алиус, я священник, служащий в Хатобе».
«Жрец ордена Земли», — подтвердил Варос, кивнув и представляясь. «Я Варос, рыцарь рода Зестрад, а это наш господин, барон Карнак».
При упоминании барона глаза Алиуса расширились от удивления.
«Вы же не искатели приключений?»
Карнак, найдя это предположение странным, спросил в ответ: «Почему вы решили, что мы искатели приключений, жрец Алиус?»
«Что ж, ваш наряд говорит о том, что вы весьма искусны…»
Именно тогда они оба поняли, что произошло. Они намеренно оделись так, чтобы выглядеть компетентными и опытными, отчасти для того, чтобы избежать неприятностей. Похоже, эта стратегия сработала слишком хорошо, что и привело к этому недоразумению.
Алиус, осознав свою ошибку, помедлив, осторожно спросил: «…Тогда вы здесь не для того, чтобы осмотреть эту деревню?»
Варос отправил Карнаку магическое послание, используя заклинание, которое Карнак подготовил для подобных ситуаций.
**[Что нам делать?]**
Одних лишь взглядов было недостаточно, чтобы передать всю необходимую информацию. Чтобы обойти эти ограничения, Карнак использовал магию хаоса для создания между ними незаметной связи.
**[Уже поздно утверждать, что мы просто проезжаем мимо, не так ли?]**
**[Именно. Этот священник, похоже, намерен разобраться во всем, что происходит в этой деревне.]**
Карнак решил, что пока лучше ответить уклончиво.
Он говорил осторожным тоном: «Мы приехали сюда не специально для расследования. Мы просто проезжали мимо и услышали несколько странных слухов, поэтому решили понаблюдать за ситуацией».
«Ах, понятно!» — лицо Алиуса просветлело, словно он ожидал такого ответа. «В таком случае, не могли бы вы мне помочь? Это священный долг богини!»
Хотя Карнак легко догадался о характере просьбы, он притворился любопытным и невинно спросил: «А что же это за священный долг?»
Алиус нервно огляделся, прежде чем почти шепотом произнести: «…Есть большая вероятность, что в этой деревне тайно действует злой некромант».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026