На бескрайнем открытом поле, наполненном ароматом весны, двое мужчин ехали верхом по прямой, хорошо протоптанной дороге.
Молодой человек на белом коне был чёрного цвета и обладал благородным видом. На нём были высококачественные дорожные одежды, сшитые из оленьей шкуры и роскошного шёлка, а посох, висевший у него на поясе, явно был дорогим изделием. Было очевидно, что он маг из состоятельной знатной семьи.
Молодой рыцарь, сопровождавший его на коричневом коне, тоже был необычной фигурой. Обладая хорошо тренированным телосложением и пронзительным взглядом, он был облачен в доспехи, выкованные из шкуры высокоуровневого магического зверя. Хотя он и не был тяжело вооружен для путешествий, его наручи и поножи были выкованы из высококачественной стали, а большой полуторный меч, прикрепленный к его спине, был оружием превосходного качества.
Рыцарь Варос повернулся к своему спутнику и сказал: «Такое ощущение, что мы вернулись в прошлое. Тогда, даже если у нас были деньги, мы изо всех сил старались одеваться как нищие».
Благородный юноша Карнак рассмеялся и ответил: «Вот почему людям не следует вести грешную жизнь. Разве не замечательно иметь возможность открыто путешествовать, не скрывая, кто мы есть?»
«Я думал, что демонстрация богатства может навлечь на нас всевозможные неприятности, но пока никто к нам не приходил».
«Конечно, нет. Именно поэтому мы так оделись».
Переодеваться в бедного путешественника, чтобы избежать бандитов, было не лучшим решением. Бандиты охотились не столько на богатых путешественников, сколько на тех, кто выглядел уязвимым. Зачем рисковать ради крупной добычи, когда можно спокойно охотиться на легкие жертвы, получая меньшую прибыль?
С другой стороны, выглядеть как избалованный аристократ в грандиозном путешествии тоже было не лучшим вариантом. Это могло соблазнить тех, кто готов был рискнуть всем ради потенциальной награды. В этом смысле нынешний наряд Карнака и Вароса представлял собой идеальный баланс.
Они выглядели как опытные путешественники из знатной семьи — умелые и обеспеченные, но при этом практичные в одежде и снаряжении. Внушительная фигура Вароса и его прочное снаряжение, в сочетании с магическим посохом, который носил Карнак, ясно указывали на то, что они далеко не лёгкая добыча.
«Бандиты занимаются своим делом лишь для того, чтобы зарабатывать на жизнь. Большинство из них не станут без необходимости переступать опасную черту», — заметил Карнак.
А если им попадались бандиты, которые не подходили под самую строгую категорию? Это не было проблемой. Магия хаоса Карнака и навыки Вароса были более чем достаточны для обеспечения их безопасности.
А что, если они столкнутся с тем, что выходит за рамки их нынешних возможностей?
«Впрочем, для этого и существует некромантия».
Благодаря подготовке, поездка прошла комфортно и без происшествий. Через полдня они должны были добраться до места назначения.
Варос, глядя вперед по дороге, спросил: «Как ты вообще собираешься найти эту Тень Судьбы? Есть ли какое-нибудь заклинание, чтобы ее обнаружить?»
«Я изучаю один вариант, но он ещё не готов».
«Тогда какой у нас план?»
«Мы придерживаемся основ. Помните места, которые мы посещали раньше?»
Варос понимающе кивнул.
«Мы снова направляемся в гильдию искателей приключений, не так ли?»
Гильдия искателей приключений зародилась в сфере охоты за головами. Для выслеживания разыскиваемых преступников требовалась не только сила, но и информация. Знание местонахождения цели было крайне важно для её поимки или уничтожения.
Изначально охотники за головами обменивались информацией и сотрудничали, что привело к формированию организации, занимавшейся сбором и обработкой разведывательных данных: гильдии охотников за головами. Но по мере роста гильдии кто-то пришел к осознанию...
Есть ли смысл продавать информацию только охотникам за головами?
Информация, которая была бесполезна для одного человека, могла быть бесценна для другого. Они начали продавать информацию кладоискателям, исследующим древние руины или подземелья, оставленные доисторическими расами. Это, естественно, привело к тому, что кладоискатели тоже стали членами гильдий.
Охотники на монстров, которые охотились на опасных зверей и магических существ, также были отличными источниками достоверной информации. Они тоже вступали в гильдию. В конце концов, гильдия развилась и стала называться гильдией охотников.
Его влияние распространилось по всему континенту, и его роль расширилась. Со временем он стал меньше заниматься охотой и больше — выполнением широкого спектра запросов. Запросы также стали более разнообразными.
Гильдия занималась всем: от работы наемниками в территориальных спорах между знатью до сопровождения торговцев и путешественников, а также такими обыденными задачами, как доставка сообщений или взыскание долгов. Спектр ее услуг настолько расширился, что теперь она представляла собой универсальное решение практически любой проблемы, требующей рабочей силы.
В конце концов, гильдия охотников превратилась из простого сообщества охотников в нечто большее, и её название соответственно изменилось. Но называть её агентством фрилансеров для хорошо оплачиваемых подработок было бы слишком длинно и неинтересно.
Таким образом, было выбрано звание «авантюрист». Хотя сейчас этот термин может применяться ко всем подряд, что несколько смущает, тогда он воспринимался гораздо более респектабельно.
Гильдия искателей приключений была центром всевозможной информации. Она оказалась бесценным ресурсом для Карнака во время его поисков древних некромантических знаний. Необходимую информацию и множество зацепок он получил через гильдию.
«Конечно, приходилось просеивать и кучу бесполезной информации», — пробормотал он.
Варос с ностальгией посмотрел на небо. «Я скучаю по тем временам. Тогда мы очень сильно полагались на гильдию».
Когда они оба скрывались от преследования, чаще всего они выдавали себя за искателей приключений. Странствующих искателей приключений было легко замаскировать. А вот утверждение о том, что они из какого-то малоизвестного региона в неизвестном королевстве, было невозможно проверить.
Карнак взглянул на Вароса и фыркнул. «Ты скучаешь по тем дням? Я бы предпочел о них не думать».
В силу обстоятельств они проводили больше времени в качестве разыскиваемых преступников, чем в качестве настоящих искателей приключений.
«Когда на тебя набрасывается вчерашний союзник с покрасневшими глазами, решивший отрубить тебе голову, это, мягко говоря, неприятное ощущение».
«И ты всё равно превратил их всех в зомби, так откуда вдруг такая сентиментальность?» — ответил Варос с ухмылкой.
Пока они продолжали разговор, на горизонте показался раскинувшийся город. Это был город Дерат, крупнейший торговый центр в северном регионе Королевства Юстил.
«Ты правда думаешь, что мы найдем здесь некроманта?» — спросил Варос.
Карнак спокойно ответил: «Нам придётся терпеливо подождать. Некроманты встречаются нечасто».
«Ну, звучит не так уж плохо», — усмехнулся Варос.
Терпение не представляло особой сложности, особенно в сложившихся обстоятельствах.
«Ожидание в фешенебельном отеле, изысканная еда и хорошее вино? Вот с таким терпением я вполне могу смириться!»
***
Как только они прибыли в город Дерат, Карнак направился в гильдию искателей приключений. В своей прошлой жизни он и Варос зарегистрировались в гильдии под вымышленными именами и работали искателями приключений. Это был удобный способ зарабатывать деньги, оставаясь незамеченными. Они также использовали гильдию для незаметного сбора информации о некромантии — двойная выгода.
«Но на этот раз нет необходимости становиться искателем приключений», — отметил Карнак.
Теперь он был бароном Карнаком из Зестрада, дворянином с законным статусом. Расследование дел, связанных с Тенью Рока, также не было незаконным. Он открыто раскрыл свою личность и попросил гильдию собрать информацию о Тени Судьбы. Его оправдание было одновременно правдоподобным и основанным на реальности:
«В моих владениях появился некромант, связанный с Тенью Судьбы. К счастью, Церковь Латиэля с ним справилась, но нет гарантии, что это не повторится. Я не могу игнорировать угрозу».
Поскольку это действительно произошло, история не вызвала никаких подозрений. И, как оказалось, Карнаку даже не понадобилось такое замысловатое оправдание. Другие дворяне уже использовали гильдию искателей приключений для сбора информации о Пророчестве Судьбы.
В конце концов, любой ответственный лорд захотел бы подготовиться к потенциальному появлению некромантов в своих владениях. Для гильдии Карнак был всего лишь обычным клиентом.
«Благодарим вас за использование Гильдии искателей приключений в городе Дерат, барон Карнак! Мы свяжемся с вами, как только получим новую информацию!»
***
Спустя неделю пребывания в городе Дерат, Карнак и Варос комфортно жили в лучшей городской гостинице. Благодаря богатствам, поступавшим от медных рудников Зестрада, они не жалели средств. Они жили в самом роскошном номере, заказывали лучшую еду и проводили дни, пируя и наслаждаясь жизнью. Они действительно жили жизнью праздности.
Единственное, что отличало их от других аристократов-нуворишей, заключалось в том, что они не покупали сексуальные удовольствия в квартале красных фонарей.
Дело было не в том, что Карнак или Варос были лишены сексуального желания. Оба лишь недавно обрели человеческие тела, причем молодые. Утверждать, что у них не было плотских желаний, было бы ложью. Их также не особо волновали мораль или этика. Они даже посещали бордель.
Да, они пошли, но…
«Да, это не сработает».
Увидев женщин, Карнак тут же повернулся и ушёл. Причина была в том, что он был некромантом. Могущественные некроманты часто носили такие титулы, как Монарх Смерти, Монарх Тьмы или Монарх Чумы.
Они были специалистами по болезням — не в лечении, как священники, а в их распространении. В глазах Карнака венерические заболевания, переносимые работницами борделя, были практически осязаемыми, словно он мог дотянуться до них рукой. Для человека, который даже в плане перекусов ограничивал себя ради здоровья, потакать таким рискам было немыслимо.
«Да, мне нужно найти хорошую женщину, остепениться и начать жить достойно. Вот так и нужно жить, как настоящий человек».
«Вы всерьёз подумываете о браке?»
«Конечно. Я ведь теперь лорд, не так ли?»
Для главы знатной семьи было крайне важно оставить после себя наследника.
«Брак — это необходимость. В идеале — с тем, кто мне действительно нравится».
Он не собирался довольствоваться безрадостным политическим браком с человеком, которого никогда не встречал. Баронство Зестрад не находилось в таком плачевном положении, чтобы этого требовать.
«А как же ты, Варос? Кто-нибудь привлёк твоё внимание?»
«Ну, я думал об одном человеке», — признался Варос.
В последнее время он заметил, что некоторые служанки в имении смотрят на него особенно многозначительными взглядами, и у него начали зарождаться тихие надежды.
«Правда? Тогда почему ты не стал добиваться её расположения?»
«Я как раз собирался это сделать, но какой-то сумасшедший взял и устроил апокалипсис по всему миру. И вот мы здесь».
«…Извините за это».
***
По крайней мере, им понравилось время, проведенное в городе. Проблема, однако, заключалась в их истинной миссии.
«Прошла неделя, а мы так и не добились никакого прогресса», — вздохнул Варос.
«Да. Я не ожидал, что всё пройдёт так спокойно», — ответил Карнак.
Дело не в том, что информации о Тени Судьбы не было. Скорее наоборот — её было слишком много. Богини произнесли пророчество, и семь церквей публично объявили о нём, призывая мир подготовиться к грядущей тьме. Как отреагировали простые люди?
Теперь во всех бедах сваливали вину на Тень Судьбы. Если по холмам бродили бандиты, значит, они были развращены тьмой. Если магические звери сеяли хаос в лесах, значит, они были развращены тьмой. Если кого-то обманули или он потерял деньги, значит, мошенник был развращен тьмой.
Даже если соседская собака нападала на курицу, люди утверждали, что собака была поражена тьмой. Все несчастья в мире теперь приписывались Тени Судьбы.
«Вот почему семь церквей все это время держали пророчества в секрете», — пробормотал Карнак, покачав головой.
В мире процветало множество инцидентов, якобы связанных с некромантией, но почти все они оказались ложными тревогами.
«Мне интересно, какое именно зрелище устроил Фред, раз его так неустанно преследовали», — спросил Варос.
«Честно говоря, видя, что он сделал, это чудо, что его не поймали раньше».
В городе Дерат они узнали, что Церковь Латиэля с самого начала не преследовала Фреда. Первоначально дело расследовалось по запросу гильдии искателей приключений. За это время несколько искателей приключений были убиты, что вызвало подозрения у одного из священников Латиэля. Однако этот священник тоже погиб.
Только тогда церковь осознала всю серьезность ситуации и мобилизовала значительные силы. Огромное количество ложных сообщений означало, что даже семь церквей не могли расследовать каждый инцидент. Они вмешивались только тогда, когда факты более или менее подтверждались.
«Поэтому нам необходимо пресекать подобные случаи до того, как они произойдут», — сказал Карнак, когда они шли по ночным улицам.
«Будем надеяться, что завтрашний день принесет нам что-нибудь полезное…» — пробормотал он почти как молитву.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026