Карнак раздраженно почесал голову.
«Ах, если подумать, подсказки были».
Духовная энергия Астры Шунафа, его немертвой формы, была настолько огромной, что он даже не мог полноценно вселиться в другое тело. Даже небольшое проникновение его частички, всего лишь пальца, приводило к мгновенному взрыву тела-носителя.
Карнак всегда предполагал, что это явление происходит потому, что его душа не была полностью отделена от тела. Он считал, что перенос его души в другое тело не удался, потому что задействованная энергия оказалась слишком велика для носителя. Именно поэтому он создал заклинание временной регрессии.
Простое овладение не смогло полностью извлечь его душу. Его тело и душа были так тесно переплетены, что между ними не существовало четких границ.
«Но это тело — это я. Возвращение к единому состоянию моего первоначального тела и души обеспечивает естественную точку отсчета, позволяющую четко разделить их».
До этого момента всё шло по плану. Его душа сбросила всю некромантическую силу и идеально влилась в новое тело, превратив его в полноценного человека.
«Поэтому я предположил, что всё, что осталось от владений Астра Шунаф, было заброшено в той временной линии…»
Карнак не учел, что его душа могла не прижиться по той же причине, что и его духовная сила — потому что она была подавляющей. Если бы его некромантическая сила осталась связана с его душой и переместилась с ним в эту эпоху, результат не изменился бы. Его душа все равно отделилась бы от некромантической энергии и слилась бы с его нынешним телом.
«Но в этом случае последовательность обратная».
Вместо того чтобы разделиться до путешествия во времени, оно разделилось после него. Это означало, что владения Астра Шунафа, власть Монарха Смерти, теперь существовали не в будущем, а в настоящем.
«Похоже, эта оставшаяся сила распространилась по всему миру в виде так называемой Тени Судьбы».
Варос растерянно моргнул.
Объяснение было сложным, но после столь долгой службы Карнаку он понял суть. Тем не менее, принять его было уже совсем другим делом.
«…Значит, вы хотите сказать, что отброшенная вами власть теперь угрожает уничтожить мир?»
"Вероятно?"
«Но как бы сильны вы ни были, сомневаюсь, что одних лишь ваших отброшенных сил было бы достаточно, чтобы заставить семь церквей содрогнуться при мысли о конце света…»
Варос замолчал, вспоминая. Именно Карнак разрушил семь церквей.
«И всё же в мире остались могущественные империи и королевства…»
«Мы уничтожили и их тоже».
«И там есть драконы, феи, Четыре Великих Воинственных Короля и Три Архимага…»
«Мы всех их убили, превратили в нежить и сделали своими подчиненными».
Это было ещё не всё. В конце концов, даже семь богинь утратили своё влияние на мир. Власть Монарха Смерти окутала мир, полностью лишив его божественных благословений.
«Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что ты действительно спровоцировал конец света, не так ли?»
Для Карнака это было завоеванием. Для живых это был апокалипсис. И теперь Карнак оказался жертвой собственного разрушительного наследия.
"Подожди."
Варос все еще не был полностью убежден и выдвинул контраргумент.
«Но тогда вы контролировали эту силу. Поэтому вы и смогли завоевать мир, верно?»
Теперь власть была рассеяна по всей стране, и никто ею не владел.
«Вы действительно думаете, что даже отдельные его фрагменты могут представлять такую серьёзную угрозу?»
Даже если кому-то удастся собрать часть этой силы и стать новым Монархом Смерти, он, несомненно, будет слабее настоящего Карнака.
«Да, ты прав».
Карнак согласно кивнул.
«Но, Варос».
"Да?"
«Когда я покорил мир? А если быть точнее, сколько лет после того, как я стал Астра Шунафом, мне понадобилось, чтобы покорить всё?»
«Что ж, твоя последняя битва была против Императора Драконов, так что…»
Варос быстро произвел расчеты и продолжил движение.
«Примерно через три года после преобразования в Астра Шунаф» .
"Точно."
Карнак иронично усмехнулся и недоверчиво покачал головой.
«А через какое время после этого мы провели временную регрессию?»
«Примерно 70 лет спустя… Ох».
Варос наконец осознал всю серьезность ситуации. Карнак завоевал мир и стал Королем Некромантов в возрасте чуть более 50 лет. К моменту проведения регрессии ему было около 120 лет. Это означало, что он потратил почти 70 лет на то, чтобы стать еще сильнее после того, как уже уничтожил мир.
«К тому моменту, когда я вернулся к прежнему уровню силы, я был как минимум в пять-шесть раз сильнее, чем во время завоевания мира».
Лицо Вароса побледнело.
«Боже мой…»
Одна только мысль об этой всепоглощающей силе ужасала. Этого было более чем достаточно, чтобы семь богинь выдвинули единое пророчество о гибели.
Бледный и встревоженный, Варос продолжал расспрашивать. «Вы абсолютно уверены, что именно вы виновны? Нет никаких шансов, что кто-то другой несет ответственность?»
Столкновение с ужасом, исходящим от Монарха Смерти в период его расцвета, казалось гораздо хуже, чем противостояние какому-то неизвестному демону из другого измерения.
«Подожди, разве ты не говорил, что хронология событий не совпадает?»
При ближайшем рассмотрении это не имело смысла. Карнак и Варос совершили временную регрессию около года назад, но Тень Рока начала распространяться по миру ещё до этого. Согласно отчётам церквей, она ещё даже не полностью рассеялась. Вместо этого, казалось, она постепенно проникала в мир, пересекая временные линии.
«Хронология событий не сходится! Невозможно, чтобы вы были источником информации!»
«Я тоже этого не понимаю».
Тем не менее, имелись неопровержимые доказательства.
«Та самая тень рока, которую мы нашли у Фреда? Ее свойства идеально соответствуют моей энергии — на сто процентов».
Именно поэтому Карнак не вызывал подозрений в таких инцидентах, как с Фредом или Рэндольфом. Сколько бы энергии Карнак ни оставлял после себя, церкви просто видели в этом очередную Тень Судьбы. Не было никаких оснований подозревать его, особенно когда тьма уже распространялась по континенту.
«В этом нет никаких сомнений. Это моя сила. Я просто не знаю, как так получилось».
"Если это твоя сила, разве нельзя как-нибудь её вернуть?"
Сохранившаяся надежда Вароса вызвала у Карнака резкий взгляд.
«Вы вообще думаете, что это возможно?»
Представьте себе богатого человека, стоящего на площади и подбрасывающего в воздух горсти золотых монет. Затем он кричит: «Золото, вернись ко мне!» Упадут ли разбросанные монеты обратно в его кошелек, или же прохожие подберут их и заберут домой как неожиданную удачу? В тот момент, когда Карнак отказался от своей силы, он потерял над ней контроль.
«Я больше не могу просто игнорировать это».
Ставки были слишком высоки, чтобы закрывать на это глаза. Безумец накопил власть в невообразимых масштабах. Но этим безумцем был не кто иной, как сам Карнак. Верить в силу человечества? Верить в стойкость мира? Карнак не мог этого сделать — особенно когда именно он изначально разрушил и то, и другое.
«Я им не доверяю! Как я могу им доверять?!»
Когда Карнак начал терять контроль над собой, Варос попытался его успокоить и спросил: «Итак, какой теперь план?»
Сделав глубокий вдох, Карнак серьезно ответил: «Во-первых, нам нужна дополнительная информация».
На данный момент они знали слишком мало. Любые планы придётся отложить до тех пор, пока они лучше не разберутся в ситуации.
"Как тогда, когда ты впитал некромантическую энергию от Фреда?"
«Именно. Мне нужно изучить состояние той силы, которая меня отделяет. На этот раз её было слишком мало, чтобы извлечь из этого что-либо полезное».
Тень Судьбы, которую Карнак поглотил от Фреда, была слишком слабой, чтобы дать хоть какую-то реальную информацию. По сравнению с первоначальными способностями Карнака, фрагменты Тени Судьбы, которые он собрал к тому моменту, были едва каплей в море — словно зачерпнуть одно ведро воды из огромного моря. Они практически не давали никакой полезной информации.
«Мне нужно собрать больше информации», — сказал Карнак.
«Значит, вы хотите сказать, что отныне нам придётся собирать эту Тень Судьбы?» — спросил Варос.
"Точно."
«А это значит, что придётся попрощаться с комфортной жизнью здесь, в поместье, верно?»
"…Точно."
Они обменялись долгим, усталым вздохом. Для людей, которые думали, что наконец-то покончили с хаосом и смогут прожить остаток жизни в мире, это был особенно жестокий поворот судьбы.
Карнак издал раздраженный стон. «Ух, как же мне хотелось на этот раз жить спокойно, но мир никак не хочет оставить меня в покое!»
Варос не удержался от колкости: «Какое отношение ко всему этому имеет мир? Ты сам в это ввязался».
«Ну да, но всё же…» — пробормотал Карнак, запинаясь.
«Обвинять весь мир вместо того, чтобы признать свои ошибки? Классика от молодого господина».
«Ах, заткнись уже!»
***
На следующее утро Карнак созвал приближенных к имению.
«Я буду отсутствовать около трех месяцев», — объявил он.
Он уже подготовил убедительное оправдание.
Несмотря на усердное изучение магического тома Далласа, он достиг предела своих возможностей в самообразовании. Поэтому ему предстояло либо пригласить высокоуровневого мага для обучения, либо самому обратиться за наставлениями в гильдии магов.
Однако нанять мага достаточно высокого уровня было бы чрезвычайно дорого. Даже несмотря на процветание поместья Зестрад, лорду было бы неуместно тратить деньги без всякого оправдания.
«Итак, я решил сам отправиться в столицу, чтобы углубить свои знания и понимание магии. Варос будет единственным сопровождающим, который мне понадобится».
Пожилой управляющий, верный сторонник Карнака, восторженно кивнул.
«Весьма разумное решение, милорд».
В поместье Зестрад всё шло гладко, без каких-либо серьёзных проблем. Трёхмесячное отсутствие его господина вряд ли могло вызвать серьёзные затруднения. Более того, это был не первый раз, когда Карнак покидал поместье на длительный период. Во время судебного поединка он отсутствовал несколько месяцев, поэтому никто не счёл его нынешние планы чем-то необычным.
Конечно, тогда его отсутствие вызвало сильное сопротивление — не из-за самого отъезда, а потому что лорд, не обладающий боевыми навыками и уходящий всего с одним слугой, считался слишком опасным. Но Карнак настоял, и его вассалам не оставалось ничего другого, как неохотно согласиться.
А что теперь?
Карнак значительно окреп как маг, а Варос стал самым грозным рыцарем поместья. Поводов для беспокойства было немного. У управляющего были иные мотивы для того, чтобы поддержать их.
«Расширение кругозора благодаря путешествиям по миру — это привилегия молодости! Это будет для вас замечательный опыт».
По всей видимости, он предположил, что Карнак отправляется в путешествие, движимый юношеским любопытством.
Нет, но мне уже более чем хватило подобных впечатлений…
Тем не менее, это было удобное недоразумение. Остальные участники соглашения также не высказали никаких возражений.
«Берегите себя, милорд. В ваше отсутствие мы позаботимся об имении».
«Мы будем ждать вашего возвращения и дальнейшего роста, который оно непременно вам принесет», — сказали они, во главе с управляющим, который, торжественно поклонившись, добавил: «Да пребудет с вами благословение семи богинь».
Карнак едва сдержал горький смех.
Эти богини сговорились произнести пророчество, чтобы уничтожить меня. Благословения? Ага, конечно.
Завершив передачу обязанностей по управлению имением на время своего отсутствия, Карнак вернулся в свою комнату. Внутри он застал Вароса, занятого упаковкой их вещей. Выражение его лица было не самым приятным. Было очевидно, что мысль о том, чтобы покинуть уют теплой постели и сытый желудок и снова отправиться в путешествие по миру, не вызывала у него приятных чувств.
«Уф, даже подумать только, мне снова придётся собирать вещи и отправляться в путь», — проворчал Варос.
«Сейчас всё не так, как раньше. Всё лучше», — сказал Карнак, пытаясь подбодрить его, и показал тяжёлый мешочек с монетами. «У нас теперь есть деньги. У нас даже есть золотые монеты, понимаешь?»
Лицо Вароса тут же просветлело.
«О! Значит, во время путешествия мы сможем насладиться лучшими деликатесами из каждого региона, верно? И остановиться в лучших гостиницах?»
«Конечно! Мы больше не в бегах».
В своих прошлых путешествиях они всегда скрывались, пробираясь по переулкам и темным закоулкам. Их преступления гарантировали, что, какими бы деньгами они ни обладали, они не смели раскрывать свою личность публично.
Вдобавок ко всему, им постоянно удавалось избегать преследования семи церквей. Им никогда не давали возможности спокойно поспать, даже одной ночи.
«Я как раз вспоминал те дни, когда меня преследовали, и не мог сдержать хмурого выражения лица, но на этот раз все совершенно по-другому», — сказал Варос, и по его лицу расплылась ухмылка.
Когда он воспринимал это всего лишь как неспешную прогулку по континенту избалованного дворянина, все казалось не таким уж плохим.
«Раз уж нам всё равно придётся страдать, почему бы не сделать это с удовольствием, верно?»
«С этим не поспоришь», — согласился Варос.
Закончив собирать вещи, Варос перекинул рюкзак через плечо и спросил: «Так куда мы направляемся? Мы ведь не в столицу едем?»
«Город Дерат. Именно там Фред впервые обрёл свои способности. Там наверняка есть какая-то подсказка».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026