Фред закричал во весь голос.
«Восстань, дух проклятых!»
Вены на его шее вздулись, когда он снова и снова кричал.
«Подчинись моему приказу и убей этого человека!»
Призрак оставался неподвижным. Он продолжал лежать плашмя у ног Карнака, совершенно неподвижный и абсолютно покорный. Он был похож на послушного щенка.
Карнак посмотрел на Фреда и проворчал: «Почему ты всё время называешь его духом? У него есть настоящее имя — это призрак».
Варос, вложив меч в ножны, небрежно ответил: «Ну, может, он просто не знает, как правильно поступать».
В конце концов, Фред никогда формально не изучал некромантию. Он просто случайно столкнулся с темными силами и использовал их, полагаясь на инстинкт. Насколько он понимал, существовали духи, множество духов и духи более могущественные.
«Ну, технически, призрак — это своего рода дух, так что он не ошибается», — добавил Варос.
«Да, но слышать это вслух — отвратительно!» — огрызнулся Карнак.
Это было похоже на крик военачальника: «В атаку, люди!» или «Убивайте их, народ!» — неловко и нелепо. Для некроманта вроде Карнака приказы Фреда звучали именно так.
Лицо Карнака исказилось от досады. «Он здесь идиот, так почему же мне стыдно? Черт возьми…»
В этот момент выражение лица Фреда изменилось, и он прищурился.
"Эта сила…"
Ранее, когда Карнак использовал магию, он не чувствовал ничего необычного. Но теперь от всего тела Карнака исходила зловещая аура злобы и некротической энергии.
«Значит, ты тоже некромант!»
«Ты только сейчас это понял? Ты медленнее, чем я думал».
Магия Хаоса не могла быть использована для некромантии. Однако Карнак сохранил остаточную некротическую энергию после её преобразования в ману Хаоса. Это была концентрированная некротическая сила. Хотя общее количество энергии, которой он обладал, было намного меньше, чем у Фреда, менее одной десятой, на самом деле её качество было намного выше. Этого было более чем достаточно, чтобы подчинить себе призрака.
Голос Фреда повысился, в нем слышалось негодование. «Вместо того чтобы помочь своему собрату-некроманту, ты продал свою душу церкви и стал их псом?!»
Карнак и Варос одновременно моргнули, совершенно озадаченные этим нелепым обвинением.
«Что он только что сказал? Помогает другому некроманту?»
«Ух ты, у этого парня даже элементарного здравого смысла нет».
«Я никогда не видел такого наивного некроманта. Честно говоря... это довольно освежающе».
Некроманты были существами, питавшимися смертью и тьмой. Смерть других некромантов также входила в их число. Фактически, другие некроманты представляли собой настоящий рассадник мощной энергии. Таким образом, сотрудничество между некромантами было неслыханным, и у некромантов никогда не было благоприятных отношений друг с другом.
Они либо убивали и поглощали силу друг друга, либо порабощали друг друга с помощью могущественных связывающих заклинаний — золотой середины не было.
«Времена действительно изменились. Некромант, несущий подобную чушь? Невероятно».
«В наши дни никто не мог обрести некромантическую силу, не имея хотя бы некоторого понимания её сути».
Фред осторожно огляделся.
Эти двое…
Может быть, это потому, что Карнак так легко усмирил призрака? Они обращались с ним так, будто он уже был захваченной добычей, непринужденно болтая между собой.
Если это так…
Внезапно Фред развернулся и бросился бежать изо всех сил. Он рассчитывал, что, воспользовавшись их отвлечением, ему удастся скрыться.
«О, посмотрите-ка! Он пытается бежать», — сказал Карнак.
Он даже не стал преследовать его. Почему Карнак обращался с Фредом так, будто тот уже был пойманной добычей?
«Потому что ты уже им являешься».
Внезапно из конечностей Фреда хлынула тьма. Теневая энергия сформировала огромные руки, которые вцепились в него.
«Ах!»
Фред едва смог сделать несколько шагов, прежде чем рухнуть на землю. Карнак уже с помощью некромантии тайно связал ему конечности.
«Вы думаете, я просто болтаю ради удовольствия? Привлечение внимания болтовней, оставаясь при этом в тени, — это ключевая некромантическая тактика».
Введение в заблуждение было настолько фундаментальным элементом некромантии, что ему даже был посвящен отдельный раздел в некромантических руководствах.
«После того, как я постоянно подыгрываю вам, юный господин, я сам перенял эту привычку — хотя она мне, в общем-то, и не нужна», — проворчал Варос.
Пока двое мужчин неспешно беседовали, тьма продолжала свою работу. Она подкрадывалась к конечностям Фреда, обвиваясь вокруг его туловища, а затем поднимаясь к голове. Когда тени наконец схватили его душу, они безжалостно извивались и сжимали его.
По воздуху раздался леденящий душу крик.
«Ааааргх! АААААРГХ!»
***
Как только призыватель потерял сознание, призрак рассеялся сам по себе. Карнак протянул руку к Фреду, который был без сознания. Он планировал подчинить его разум и извлечь из него всю полезную информацию.
«Пробудись, слуга мой…»
Глаза Фреда закатились, и он начал бормотать: «Да… господин…»
Дальше последовал поток бессвязных рассуждений. Но даже когда Фред рассказал всё, что знал, быстро стало ясно, что рассказывать особо нечего. Он получил власть случайно, устроил бесчинства и был пойман. Вот и вся история. Жизнь Фреда можно было бы описать одним-единственным, ничем не примечательным предложением.
«Он был никем. От него нет никакой пользы», — сказал Карнак, покачав головой.
«Что нам теперь с ним делать?» — спросил Варос.
«Пусть он покончит с собой».
Если бы Церковь Латиэля узнала об их причастности, это могло бы создать ненужные сложности.
«Обыщите его вещи. Поищите нож или что-нибудь подобное».
"Понял."
Ни один путешественник не обходился без клинка. В конце концов, это был незаменимый инструмент, будь то для самообороны или для выполнения повседневных задач. Варос порылся в вещах Фреда и нашел кинжал, который он вложил в безжизненную руку Фреда.
«Давайте немного отступим назад. Кровь может брызнуть, и всё такое».
Отдалившись от Фреда, Карнак воздействовал на его сознание. В трансе Фред поднял кинжал и перерезал себе горло.
Шлррк!
Кровь хлынула фонтаном, когда Фред безжизненно рухнул на землю. Любому наблюдателю могло показаться, что некромант покончил с собой, оказавшись в безвыходном положении и впав в отчаяние.
«Теперь нам остается только ждать, пока Латиэль в ходе погони найдет тело», — сказал Карнак.
«Неужели они не заметят, что он был вынужден покончить с собой с помощью некромантии?» — спросил Варос.
«Если бы он был обычным человеком, может быть. Но…» — Карнак протянул руку к трупу Фреда. — «Это тело уже пропитано грязной, некротической энергией. Это как сбрасывать сточные воды в выгребную яму — кто это заметит?»
От трупа исходил черный туман, который устремился к Карнаку. Он быстро проник в его руку. Варос удивленно моргнул.
«Подожди, ты что, поглощаешь его некротическую энергию?»
«Совсем немного. Большую часть я оставлю Церкви Латиэля, иначе у них возникнут подозрения».
«Нет, я имею в виду… разве вы не говорили, что следует избегать подобной мерзкой некротической энергии?»
Для очищения от скверны и злобы, присущих оскверненной некротической энергии, и создания маны хаоса требовались огромные усилия. Поглощение мерзкой энергии от кого-то вроде Фреда было гораздо менее эффективным, чем начало с чистого, незапятнанного темного источника энергии.
Карнак покачал головой.
«Дело не в обретении власти. Я пытаюсь узнать больше о Пророчестве Судьбы. Возможно, во всем этом скрыто что-то полезное».
Он продолжал впитывать темноту, сосредоточившись. Внезапно выражение его лица застыло.
Лицо Вароса напряглось, и он, испугавшись, спросил: «Что случилось, юный господин?»
Ответа не последовало. Цвет лица Карнака становился все бледнее и бледнее, словно он был глубоко потрясен.
«…Молодой господин?»
Карнак долго стоял неподвижно, как вкопанный. Варос, почувствовав неладное, инстинктивно потянулся за оружием.
Что-то пошло не так?
Но затем Карнак глубоко вздохнул и начал уходить.
«…Давай вернёмся в поместье, Варос».
Он сохранял обычное спокойное поведение. Варос, с облегчением, но всё ещё озадаченный, невольно подумал: что с ним происходит?
Если быть точным, выражение лица Карнака было не совсем таким, как обычно.
Это почти как…
Из всех существ в мире Карнак был наиболее знаком со злыми духами. Он повелевал ими, правил смертью и тьмой и даже заслужил титул Монарха Смерти.
Варос думал, что никогда не увидит такого выражения лица у Карнака.
…Словно он только что увидел призрака.
***
Как и ожидалось, преследователи из церкви Латиэля обнаружили тело Фреда. Всё прошло без сучка и без задоринки. Священники из Латиэля осмотрели место происшествия и пришли к выводу, что Фред покончил жизнь самоубийством.
Для беглых некромантов это был довольно распространённый конец, поэтому никто не подозревал Карнака или Вароса в причастности. Выразив благодарность имению Зестрада, отряд преследователей вернулся в их церковь. После этого Карнак стал затворником.
Он дистанцировался даже от Вароса, проводя почти все свое время бодрствования на тренировочной площадке, выходя только на сон. Он даже заказывал еду с доставкой на дом, полностью избегая контактов с другими. Причина была проста.
«Я хочу углубить своё понимание магии, поэтому на время отойду от мирских дел».
Для рыцарей и магов уединение для тренировок было настолько обычным явлением, что почти считалось рутиной. В конце концов, Карнак уже однажды уходил, чтобы подготовиться к поединку. Даже Варос не стал это подвергать сомнению.
Даже во времена, когда Карнак был Монархом Смерти, для него не было чем-то необычным проводить месяцы в уединении, занимаясь исследованиями. И все же Вароса не покидало чувство тревоги.
Как тогда называлось это выражение?
Прошла неделя. Наконец Карнак вышел с тренировочной площадки и немедленно призвал Вароса.
«Вы звали меня, юный господин?»
"Да."
Как только Варос вошёл в кабинет, Карнак начал готовить заклинание. Используя магию хаоса, он создал тонкую завесу над всей комнатой. Это был звукоизолирующий барьер, не позволяющий никакому шуму выходить наружу.
Он устанавливает барьер? В собственном доме?
Наблюдая за этим, Варос еще больше растерялся. Кабинет был спроектирован с учетом акустической изоляции, что делало его безопасным местом для обсуждения даже некромантических вопросов. Карнак никогда прежде не проявлял такой осторожности.
«Почему вы так себя ведёте? Это на вас не похоже, юный господин».
Карнак медленно заговорил: «Варос».
"Да?"
«Я провел небольшое исследование».
«Что касается этой штуки… так называемой Тени Судьбы?»
Хотя они почти ничего не получили от Фреда, стало ясно одно: темная энергия, которая заманила Фреда, была той самой силой, которую семь церквей континента называли Тенью Судьбы.
«Да, пророчества богинь… все эти разговоры о разрушении мира и конце света…»
Карнак рассеянно покрутил прядь своих черных волос и прервал фразу на полуслове.
«Молодой господин?»
Варос нахмурился.
«Почему ты так долго растягиваешь свои слова?»
Карнак глубоко вздохнул и выдавил из себя слабую улыбку.
«Оказывается, виновник — я».
***
Карнак, некогда Владыка Смерти, использовал свои огромные некромантические силы, чтобы исказить пространство и время, создав мост между прошлым и будущим. Через этот мост он отправил свою душу обратно в прошлое — заклинание, известное как временная регрессия.
Применение этого заклинания дорого ему обошлось. Он отказался даже от огромной власти и авторитета, которыми обладал как Владыка Смерти, чтобы вернуться в эту эпоху.
«До сих пор я думал, что на этом все и заканчивается…»
Опустившись в кресло, Карнак слабо пробормотал что-то себе под нос.
«Но оказалось, что я в чём-то ошибался».
«Ошибка? В чём?»
"Ага."
Карнак резко сменил тему.
«Варос».
"Да?"
«Как вы думаете, где накапливаются энергии мира, такие как аура или мана?»
Варос недоуменно наклонил голову. «Разве это не внутри тела?»
«Верно. Точнее, они накапливаются в организме. Это общеизвестно».
Аура рыцарей и мана магов накапливались в их физических телах. Именно поэтому, какими бы могущественными они ни были, рыцари и маги не могли избежать расплаты временем. Тот же принцип применялся и к жрецам. Божественная энергия собиралась в теле, а душа, гармонизируясь с плотью, использовала её.
«Некромантическая энергия также накапливается в теле вот таким образом».
Карнак на мгновение вызвал вспышку чёрного пламени, но тут же погасил её. Очистившись от остатков грязи с помощью магии хаоса, он продолжил: «Разработанное мной заклинание временной регрессии работает за счёт отказа от тела, позволяя душе выйти за пределы пространства и времени. В самом методе нет ничего плохого».
Проблема заключалась в уникальной природе Карнака.
«Ты же помнишь, кем я был, правда? Астра Шунаф» .
Нежить из нежити. Существо, обладающее абсолютной властью, словно воплощение самой смерти.
«Вот вопрос. Как я выглядел в роли Владыки Смерти?»
Варос посмотрел на него с недоверием. Неужели он задает такой очевидный вопрос тому, кто служил ему более века?
«Что ты имеешь в виду, как ты выглядел? Скелет, окутанный зловещей синей энергией, парящий вокруг, словно призрак…»
Варос замолчал, его лицо застыло.
Подождите, как призрак?
На губах Карнака появилась кривая ухмылка.
«Именно. Я была Астра Шунаф. Я была...»
Он сбросил своё смертное тело, создав форму сконденсированной духовной энергии посредством огромной тёмной силы. Он превзошёл судьбу и правил самой смертью. И действительно, его форма была формой духовной энергии. Существо хаоса, не являющееся ни чисто физическим, ни полностью духовным.
«Я всегда считал, что моя некромантическая энергия принадлежит моему телу. Но оказалось, что само мое тело принадлежит моей душе».
И душа Карнака превзошла пространство и время, чтобы вернуться в эту эпоху.
"Ни за что…"
У Вароса от удивления отвисла челюсть.
«Ты хочешь сказать, что твои способности тоже переместились в прошлое вместе с тобой?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026