Фред пробирался сквозь темный подлесок, его дыхание было прерывистым и затрудненным.
Мне приходится избегать горных троп.
Даже он, несмотря на свою недалёкость, усвоил урок после того, как несколько раз оказывался в безвыходной ситуации. Следование по следу лишь привело бы его прямиком в руки преследователей.
Но его решение было далеко не мудрым. Свернуть с тропы в темный лес было опасным шагом. Особенно для такого человека, как Фред, чьи физические способности ничем не превосходили способности среднестатистического человека и который полагался исключительно на свои некромантические навыки.
Однако это нельзя было назвать и глупостью. Если оставаться на тропе означало верный плен, какой у него был другой выбор? Он двинулся вперед и пробирался сквозь коварный лес. Он искал даже малейшую опору, чтобы продвинуться дальше.
По крайней мере, одно обстоятельство сыграло ему на руку — его некромантические способности могли расчистить густой подлесок, преграждавший ему путь.
"Разрушение!"
Появился дух и, прорвавшись сквозь густые заросли перед ним, проложил себе путь. Фред тяжелыми шагами двинулся вперед по новой тропинке.
Если бы я только мог выбраться отсюда…
Его тело было изранено и истощено, силы и некротическая энергия были практически исчерпаны. Голод терзал его изнутри, а пронизывающий холод затуманивал его чувства.
Он шатался, как зомби, бормоча что-то невнятное: «Лишь бы мне выбраться отсюда… Если бы только я смог выбраться отсюда…»
***
Карнак и Варос мчались сквозь лес.
«Он бежал этим путем».
Они точно следовали маршруту побега Фреда, ни разу не сбиваясь с пути. У них была веская причина так поступать.
«Ага, я же говорил — использовать некромантию во время побега — ужасная идея».
Карнаку не составило труда почувствовать следы, оставленные злыми духами. Для обычного человека такие следы могли быть незаметны, но для Карнака они были так же очевидны, как сверкающие дорожные знаки.
«Именно так жрецы Латиэля выследили его вплоть до наших владений».
Некротическая энергия на этом уровне оставляла бы следы, легко обнаруживаемые жрецами. Хотя они и не были бы бросающимися в глаза, их все же можно было бы различить.
«Конечно, он бы этого даже не осознавал».
Карнак покачал головой. Он не мог слишком резко насмехаться над этим человеком — в молодости он сам совершал те же ошибки. Эта лесистая местность была тем самым местом, где Карнака и Вароса преследовали в прошлой жизни. А теперь в этих лесах охотились за другим некромантом.
«Это странно, но я не могу отделаться от ощущения чего-то знакомого».
Нельзя сказать, что Карнак предавался ностальгии или испытывал какое-либо человеческое сочувствие. Если бы у него была такая способность к эмоциям, он бы вообще не стал углубляться в темное и проклятое искусство некромантии.
«А поскольку это довольно знакомое место, я могу догадаться, куда он побежит».
Осмотрев местность впереди, Карнак повернулся к Варосу и спросил: «Если мы будем продолжать двигаться в этом направлении, то доберемся до цели, верно?»
Варос понимающе кивнул. «А, вы имеете в виду там?»
Примерно в десяти минутах от их нынешнего местоположения протекал ручей, окаймлённый отвесной скалой. Трещины скалы извивались зигзагом, что делало её почти идеальным местом для укрытия. Свет от костра не мог пробиться сквозь трещины, а естественная циркуляция воздуха обеспечивала отличную вентиляцию. Улыбка расплылась по лицу Карнака.
«Даже дрожащий от холода беглец не смог бы устоять перед таким местом».
Как и Карнак с Варосом во время их отчаянного бегства, Фред был измучен холодом и голодом. Его тело и разум жаждали тепла и комфорта превыше всего. Но разжечь огонь бездумно было невозможно. Пламя в кромешной ночи было видно за много миль.
Использовать некромантию для вызывания черного пламени, чтобы согреться, тоже не рассматривалось. Это было бы все равно что делать отжимания, чтобы не замерзнуть — эффективно на мгновение, но в конечном итоге отнимает гораздо больше энергии. Учитывая его состояние, неужели Фред действительно смог бы отказаться от такого превосходного укрытия?
«Он будет прятаться до рассвета, как и мы тогда».
«А что, если он не найдет это место и продолжит двигаться дальше?» — спросил Варос.
«Тогда мы продолжим следить за ним. Нет ничего плохого в том, чтобы сначала это проверить».
"Справедливо."
Они уже знали местоположение обрыва. Их темп ускорился, и они помчались к своей цели.
«Давайте поторопимся. Мы же не хотим, чтобы проклятые священники добрались до него первыми».
«Да, юный господин».
***
В узкой расщелине скалы потрескивал небольшой костер.
Треск, треск...
За мерцающим светом костра лежал Фред, свернувшись калачиком, и крепко спал. На мгновение ему приснился счастливый сон. Во сне высокомерные дворяне, которые всегда им командовали, кричали, встречая свою смерть.
«Ах!»
Прекрасные женщины, которые никогда не обращали на него внимания, пресмыкались перед ним, умоляя о пощаде. Они были готовы на все, лишь бы он оставил их в живых.
«Пожалуйста, пощадите меня!»
Он задумался. Стоит ли ему просто убить их? Или сначала осквернить их, а потом убить?
«Хе-хе-хе...»
Улыбка расплылась по лицу Фреда, пока он спал. Ах, какими радостными были те дни. Как было бы замечательно вернуть их. Но тут голос разрушил его сон.
«Ну, посмотрите, он действительно здесь, юный господин».
«И он даже не потрудился установить вокруг себя заграждение? Смело с его стороны».
Фред резко проснулся от испуга.
Кто... кто это?
Голоса доносились из-за расщелины.
«Или, может быть, он просто не знает, как», — ответил другой голос.
«Это логично. Он явно не был должным образом подготовлен».
Фред полностью проснулся, сонливость совсем исчезла.
Они меня уже догнали?
Он запаниковал и выскочил из расщелины. Узкая щель была тупиком. Он понимал, что если останется, то окажется в ловушке без возможности выбраться. Он бросился к ручью и вынырнул, но увидел двух мужчин, спокойно смотрящих на него. Казалось, у них было полно времени.
«Он выглядит более нормальным, чем я ожидал, молодой господин», — сказал один из них.
«То, что он некромант, не означает, что он должен выглядеть как какое-то гротескное чудовище», — ответил другой.
«Но тогда ты был светящимся зеленым скелетом», — парировал первый.
«А ты был огромным зомби с зеленоватыми мышцами!»
«То есть, я хочу сказать, что мы оба были чудовищами в те времена».
«И я хочу сказать, что обычная внешность этого парня означает, что он слаб. Настоящий некромант не стал бы выглядеть так обычно, не так ли?»
У Фреда в голове всё крутилось. Он не мог понять их странную перепалку.
«Кто ты?» — потребовал он ответа.
«Что ты думаешь?» — усмехнулся Карнак. «Мы здесь, чтобы захватить тебя».
Это был вполне разумный вывод. Кто еще стал бы искать его в подобной ситуации?
«Как вы смеете!» — Фред, разъяренный их насмешками, призвал тьму. «Выйдите, злые духи!»
Тени слились воедино, образовав двух злых духов. Но вместо нападения они замешкались. Это произошло потому, что их охватило зловещее предчувствие.
Черт возьми! Кто эти ублюдки? Почему я так себя чувствую?
Варос вытащил меч и шагнул вперед.
«Мне этим заняться?»
«Давай. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы немного попрактиковаться сам», — небрежно сказал Карнак.
Одним движением указательного пальца правой руки Карнак начертил в воздухе небольшой круг.
«Клинок, поражающий эфирное, Клинок Заклинаний».
Меч Вароса начал слабо светиться белым светом. В него накладывалась магия, позволявшая поражать неосязаемые существа, такие как духи. Хотя заклинание было не таким мощным, как благословение жреца, у магов были свои методы борьбы с такими сущностями. Конечно, методы Карнака были совершенно иными.
«Какие у вас ощущения? Как будто это настоящее волшебство?»
«Почти, но что-то не так», — ответил Варос.
Технически, то, что он использовал, не было настоящим Заклинанием Клинка, а представляло собой хаотическую магию, призванную имитировать его эффекты. На первый взгляд, выглядело это одинаково, но формула и поток маны были принципиально другими.
«Похоже скорее на благословение священника. Только без священной атмосферы».
«А откуда вообще знать, что такое благословение? Ведь ты его никогда не получал».
«Я много раз видел, как другие получали такие же. Могу привести вполне уместное сравнение».
«Понятно. Если убрать энергию смерти, то это станет ближе к божественной магии, чем к обычным заклинаниям. Это довольно... интересно».
Фред внимательно наблюдал за происходящим, оценивая ситуацию. Он по-прежнему не мог понять их загадочный разговор, но одно было ясно.
«Они маги…»
Подобно тому, как жрецы инстинктивно распознавали некромантическую энергию, некроманты могли чувствовать божественную силу. Но от этого самодовольного юноши? Он не почувствовал ни малейшего следа божественности.
«Если это не собаки богини…»
На лице Фреда мелькнуло мимолетное облегчение. Главное, чтобы ему не пришлось сражаться со священником. Он уже убил обычных рыцарей и магов! К нему вернулась уверенность, и Фред громко рассмеялся.
«Ха! Какая жалость! Неужели вы думаете, что два таких дурака, как вы, смогут со мной справиться?»
Двое мужчин никак не отреагировали, лишь усмехнулись.
«Ух ты, как неловко. Где он вообще научился так говорить?»
«Вы почти точно так же разговаривали, молодой господин».
«Я так говорил?»
«Почти идентично. Это то, что происходит, когда начинаешь использовать некромантию?»
«…Заткнись и разберись с ним уже».
Фред кипел от ярости из-за их насмешек. Он зарычал и высвободил свою силу.
«Уходите, мои духи! Убейте их всех!»
***
Призраки с воем бросились к двум мужчинам, разделившись для атаки с двух сторон.
Аааааа!
Варос спокойно оценил их расположение, прежде чем поднять свой светящийся клинок. Он решил сначала разобраться с тем, кто справа.
«Ха!»
Сделав резкий вдох, он бросился вперёд, вонзив клинок прямо в духа. Он взмахнул вверх по диагональной дуге, затем развернулся и завершил атаку мощным ударом сверху вниз.
Бум!
Дух распался в потоке темной энергии, не успев даже отреагировать.
«Слишком легко».
Но Варос не остановился. Он продолжил движение и бросился на второго духа. Теневая фигура раздулась, пытаясь окутать его тьмой.
«Хмф!»
Насмешливо Варос нанёс быстрый двойной восходящий удар. Две дуги света в форме полумесяца пронзили воздух, разнеся злого духа на куски. Это был «Перебор», фирменный приём Левена Штрауса. Варос взглянул на свои руки, слегка цокнув языком от досады.
«Тц. Похоже, я познакомился с этим, когда тренировал молодого мастера».
Глаза Фреда расширились от шока.
«Они так легко сломили мой дух?»
Его руки дрожали, когда он призывал всё больше тьмы, а голос его повышался от отчаяния.
«Значит, ты не только лаешь! Но это даже не моя истинная сила!»
Воздух наполнился зловещей аурой, и огромная волна тьмы прокатилась по ручью.
«Вставайте, слуги мои!»
Из теней начали появляться многочисленные злые духи, их зловещие обличья заполнили поле боя. Их было около дюжины.
«Опять? Кому-то нужно расширить свой репертуар», — пробормотал Карнак, наконец вмешавшись в спор.
Варос бросился прямо в толпу духов. Он без колебаний уничтожал их одного за другим.
«Ха! Получи это!»
Тем временем Карнак поднял руку и произнес свои заклинания.
«Огонь, конденсация и взрыв».
Взрывались огненные шары, врезаясь в злых духов и пожирая их пламенем.
«Рев небес разносится по земле».
Сверкали молнии, пронзая тьму и уничтожая врагов.
Бум! Бум! Буууум!
Один за другим духи были уничтожены, их число быстро сокращалось под неустанным натиском. Варос остановился посреди взмаха, восхищенно кивнув.
«Ух ты, юный господин, вы действительно похожи на настоящего мага».
Карнак ухмыльнулся, явно довольный.
«Правда? Разницу даже не видно, правда?»
Лицо Фреда еще больше исказилось от досады.
Они сильные… очень сильные…
Теперь стало ясно — сколько бы злых духов он ни призвал, у него не будет против них ни единого шанса. Ему нужно будет призвать нечто гораздо более могущественное.
Черт возьми. Но побочные эффекты этого заклинания просто ужасны!
Но если он им не воспользуется, его точно схватят. Фред принял решение, и выражение его лица исказилось, став почти демоническим.
«Хорошо! Тогда я покажу вам истинную силу смерти!»
Он поднял обе руки над головой, его глаза горели глубоким, угрожающим красным светом.
«Вы преклоните колени перед великой тьмой!»
«Ух ты, даже манера говорить очень похожа на вашу, юный господин…»
«Заткнись, Варос».
«Да, сэр!»
С пронзительным, леденящим душу криком в воздухе материализовался серый призрак. Это был самый могущественный призыв Фреда: привидение.
Визг!
Одно лишь присутствие этого существа, казалось, заставило даже Карнака и Вароса насторожиться. Варос отступил назад. Его тон был серьезным. «Это выходит за рамки моих возможностей на моем уровне».
На лице Карнака читалось похожее нежелание. «Моя магия тоже с этим не справится. Это предел наших нынешних возможностей».
Фред торжествующе рассмеялся, увидев, как эта парочка удаляется.
«Что ж, молить о пощаде уже поздно! Уходи, мой призрак!»
Призрак пронесся по воздуху, его вытянутая серая фигура тянулась за ним.
Визг!
Его пронзительный, призрачный вой сотряс небеса и землю, распространяя во всех направлениях всепоглощающую ауру смерти и злобы. Картина была ужасающей, словно сама смерть приняла свою форму. В одно мгновение призрак достиг Карнака. Как раз когда призрак собирался наброситься на него…
"Привет."
Спокойный, скучающий голос Карнака прорезал хаос, когда он встретился взглядом с призраком.
«Встаньте на колени».
Полёт призрака остановился, и он рухнул на землю.
Визг…
Подобно подданному перед своим королем, призрак свернулся калачиком, его фигура съежилась, когда он пал ниц перед Карнаком. Вернее, поскольку у него не было коленей, он прижал нижнюю часть тела к земле в жесте полного подчинения.
У Фреда отвисла челюсть, лицо застыло в полном недоумении.
Что… что это, чёрт возьми?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026