В глубине окутанного тьмой леса группа из примерно дюжины преследователей, размахивая факелами, прочесывала густые заросли.
«Сюда! Сюда!»
«Мы его нашли!»
Свет фонаря высветил мужчину, прячущегося среди деревьев. Это был мужчина с неопрятным видом и грубыми чертами лица, на вид лет тридцати.
Мужчина зловеще пробормотал, в его голосе слышался зловещий оттенок: «Они уже настигли нас…»
Преследователи приблизились, обнажив мечи и окружив его. Из окружения вышел воин в доспехах с эмблемой солнца.
«Павший некромант, — провозгласил святой воин Латиэля. — Преклони колени перед богиней и испроси у неё милосердия!»
"Гррр..."
Мужчина лихорадочно огляделся, его взгляд метался между солдатами. Затем, внезапно, он издал пронзительный крик.
"Рааааргх!"
Тьма окружила его, поднимаясь подобно зловещей волне. Святой воин тотчас напрягся и выкрикнул предупреждение: «На страже! Он снова призывает злых духов!»
Тьма слилась в пять призрачных духов, которые бросились в окружение. Однако солдаты не испугались. Они уже сталкивались с этими призраками раньше.
"Это бесполезно!"
«Благословение Латиэля с нами!»
Каждый солдат держал в левой руке талисман бога солнца, а в правой — меч. Обычно обычные клинки были бы неэффективны против призрачных сущностей. Но по какой-то причине злые духи дрогнули, их силуэты мерцали в момент попадания ударов солдат.
По полю боя раздавались вспышки света и звука. Священные талисманы наделяли мечи солдат силой поражать эфирных существ.
Однако злые духи не пали легко. Хотя их облик колебался, они издавали пронзительные, потусторонние вопли, которые действовали солдатам на нервы.
Ваааааах!
В разгар хаоса мужчина воспользовался возможностью скрыться.
«Не думай, что тебе удастся сбежать!» — взревел рыцарь, бросаясь в бой.
Мужчина опустился на колени и, опираясь обеими руками на землю, призвал свою силу. «Восстаньте! Духи тьмы!»
Из земли вырвались еще три теневых щупальца, превратившись в новых духов. Рыцарь поправил хватку меча, когда призрачные фигуры бросились в атаку со всех сторон.
«Значит, у вас ещё осталось столько же энергии?»
Клинок его длинного меча начал светиться, излучая божественную энергию при каждом взмахе.
"Хиияяяя!"
Удары воина без труда рассекали духов. Будучи слугой Латиэль, богини Солнца, святой воин владел силами, которые напрямую противостояли некромантии. Ему потребовалось всего десять секунд, чтобы уничтожить всех трех призраков.
Но этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы человек исчез в глубине леса. Наблюдая, как его добыча растворяется во тьме, святой воин стиснул зубы от досады.
«Хм! Этот мерзкий некромант далеко не уйдёт!»
***
Фред, некромант, стиснул зубы и в панике побежал по извилистым горным тропам.
"Проклятые псы богини..."
Всего шесть месяцев назад Фред был простым рабочим, влачащим жалкое существование в переулках города Дерат, северного торгового центра во владениях графа Чада.
Жизнь состояла лишь из труда и отчаяния. Целый день он носил тяжелые грузы, зарабатывая лишь мелочь. Питался он грубой кучей объедков, а кровать представляла собой не более чем лачугу, не годящуюся даже для конюшни. Единственным утешением в его мрачной жизни было топтание себя дешевым, едким алкоголем, чтобы притупить чувства.
В ту ночь, как и многие другие, Фред лежал пьяный в переулке, распластавшись на земле. "Проклятый этот мерзкий мир…"
Почему дворяне были благословлены рождением в богатых семьях? Почему они жили в достатке, в то время как он погряз в нищете?
"Может, мне просто стоит покончить со всем этим…"
Произнеся вслух лейтмотив отчаяния, он поднял взгляд к беззвездному ночному небу. Тьма в переулке расширялась и полностью окутывала его. Тени обвивались вокруг его тела и проникали в него, заполняя его до глубины души.
«Ч-что это?!»
Поначалу его охватил ужас. Но это длилось недолго. Не потому, что ситуация стала менее пугающей, а потому, что само чувство — страх — начало угасать, словно его отнимали. Он перестал чувствовать это чувство.
Затем пришло осознание.
"Это… это…"
Это была власть. Это была чистая власть, тень и смерть. Ему не нужно было ничего объяснять. Он понимал это инстинктивно. Это была та самая сила, которую мировые религии осуждали громкими голосами: апокалиптическая мощь, предсказанная в Пророчестве о гибели.
"Ааа..."
Тело Фреда застыло, как труп, и он издал дрожащий стон. Мудрость тьмы проникла прямо в его душу, шепча истину без слов и требуя выбора.
Если бы он отверг это, тени рассеялись бы, и его жизнь вернулась бы к своей жалкой обыденности. Если бы он принял это, он обрел бы эту силу — но ценой отказа от пути человечности.
**Выбирай.**
**Выбирай.**
**Выбирай…**
Отказаться от человечества?
Фред усмехнулся.
Когда меня вообще когда-либо воспринимали как человека?
Решение было слишком простым. Без колебаний Фред принял тьму. Он обрел силу и, вместе с ней, врожденное понимание того, как ею управлять. Метод оказался удивительно простым. Ему нужно было лишь отчаянно желать этого, и тьма проявлялась бы в виде духов — злобных призраков, подчиняющихся его воле.
Первым делом Фред натравил этих призраков на бригадира строительной гильдии, который годами плохо с ним обращался. Он убил его. Затем он натравил их на гангстеров, которые издевались над ним в переулках.
Как ни странно, он не испытывал страха перед убийством. Его беспокоило лишь то, не поймают ли его. К счастью, этого не произошло. Призраки наносили удары бесшумно, отнимая жизни, не оставляя следов. Никто не подозревал Фреда в убийствах.
Его убийства постепенно становились все более дерзкими. Он врывался в дома богатых людей, убивая целые семьи. Он крал их ценности и растрачивал свое новообретенное богатство в борделях, предаваясь всем порокам и роскоши.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что такой образ жизни не может долго продолжаться. Даже если его личность поначалу оставалась скрытой, участившаяся серия убийств не останется незамеченной навсегда. Семь церквей уже отслеживали аномалии по всему континенту, готовясь к бедствиям, предсказанным Пророчеством Судного дня.
Но Фред был слишком опьянен новообретенными удовольствиями, чтобы думать так далеко вперед. Неизбежно, Церковь Солнца послала инквизиторов в город Дерат. Священники быстро разгадали истинную сущность Фреда и начали неустанное преследование.
Злобные призраки, с такой легкостью отнимавшие жизни простых людей, оказались бессильны против тех, кто был наделен божественной защитой. Столкнувшись с рыцарями и солдатами, укрепленными божественной силой, Фреду оставалось лишь бежать, отчаянно цепляясь за жизнь.
Он бежал на север, оставив земли графа Чада, и постоянно находился в бегах. Жизнь беглеца была беспощадной. Фред терпел морозные ночи и неутолимый голод, скитаясь по дикой местности, словно зверь. И все же он никогда не жалел о том, что выбрал тьму. Он испытывал лишь горечь.
«Почему моя жизнь дошла до этого?..»
Спрятавшись в кустах, Фред грыз ногти, его взгляд был диким.
"Черт возьми, если бы у меня было больше власти…"
Он ни разу не задумался о своих преступлениях. В его представлении, его бедственное положение было не следствием его собственных действий, а результатом его собственной слабости. Если бы только у него хватило сил уничтожить своих преследователей, ему не пришлось бы так страдать.
«Мне нужно стать сильнее…»
В тени леса на лице Фреда растянулась искажённая улыбка.
«Да, всё, что мне нужно сделать, это на время сбежать от всего этого».
Если бы он смог пережить этот момент, он смог бы убить больше людей, обрести больше силы и в конечном итоге подчинить себе всепоглощающую тьму, способную уничтожить любого на своем пути.
«Подождите-ка. Когда придёт время, я вас всех убью!»
Даже оказавшись в безвыходной ситуации, Фред всё ещё был опьянён соблазном власти.
***
Отряд солдат поджидал на узкой горной тропе, ведущей к пустынным землям к северу от гор Зеден. Они прятались вдоль тропы. Это были члены отряда преследования, посланного из церкви Латиэля. Они молча оставались на своих позициях, без факелов и каких-либо источников света. Их дыхание было слабым в тихом ночном воздухе. После долгого, напряженного ожидания священник средних лет, лет сорока, повернулся к своему товарищу. Это был глава отряда преследования, священник Россо.
Он тихо спросил: «Вы уверены, что он придёт сюда?»
Солдат из баронства Зестрад, назначенный их проводником, кивнул с серьезным выражением лица.
«Это весьма вероятно. В горах Зеден очень мало проходимых для человека троп».
И действительно, с другой стороны тропы начали раздаваться слабые шаги. Через несколько мгновений под бледным лунным светом показалась тень — мужчина в рваной, грязной одежде, изможденный долгим и трудным перелетом. Мужчина нервно оглядывался по сторонам, продолжая бежать по тропе, не подозревая о ловушке, которая его поджидала.
Сейчас!
В тот момент, когда Россо появился среди них, он подал знак магу отряда. Маг поднял обе руки и произнес заклинание.
«Раскрой всё вокруг, свет Люмиса!»
Внезапно возникла сфера света, ослепительно осветившая окрестности.
Вспышка!
"Хм?"
Фред прикрыл глаза рукой и, отшатнувшись от неожиданности, отступил назад. Отряд воспользовался моментом и начал двигаться, образовав плотное окружение вокруг своей добычи.
Фред опустил руки и быстро оценил ситуацию, проклиная себя про себя: «Черт возьми! Это что, ловушка?»
Россо удовлетворенно усмехнулся, наблюдая за паникой мужчины.
«Действительно, один местный гид стоит больше, чем сотня карт».
Окружение постепенно сжималось, методично перекрывая любые пути отступления для некроманта. Преследующая группа не спешила и была полна решимости не оставить ни одной бреши в своей сети.
Фред испепеляющим взглядом посмотрел на своих преследователей, а затем внезапно в ярости закричал: «Вы думаете, сможете меня поймать?!»
Вены на его лице вздулись, приобрели темно-красный и отвратительный вид.
«Я владею великой силой тьмы!»
Хотя Фред никогда формально не изучал некромантию и не осваивал правильные заклинания, они ему и не были нужны. Он ничего не знал о заклинаниях, но умел призывать силу. Стиснув зубы, он заставил тьму внутри себя вырваться наружу.
"Аааааргх!"
Тени вокруг него вспыхнули и исказились, приняв форму многочисленных темных духов. Из них появилось около двадцати, что явно было отчаянной попыткой Фреда.
«Вперёд, мои духи! Убейте их всех!»
Однако солдаты оставались невозмутимыми.
"Ха! Ваши усилия тщетны!"
"Это не сработает!"
«Все, достаньте свои талисманы!»
После тренировки они быстро выстроились в строй, готовясь к обороне. Они атаковали оружием, освященным жрецами, метко рассекая и побеждая приближающихся духов.
"Нет, нет…!" — Фред дрожал от страха, когда один за другим призванные им духи растворялись в небытии.
Визг!
Ааааргх!
Пронзительные вопли духов эхом разносились по залу, пока Фред стиснул зубы. Если это продолжится, он проиграет. Если это продолжится, его схватят и приговорят к сожжению на костре.
Я этого не допущу!
Внезапно глаза Фреда закатились, остались видны только белки. Из глазниц вырвалось багровое свечение, которое затем зловещим пламенем выплеснулось наружу.
"Ааааах!"
Под ним начала подниматься полупрозрачная фигура. Появилась мерцающая фигура призрачного существа, его бледное, мерцающее тело волочило за собой рваный, темный плащ. Из его пасти вырвался пронзительный крик.
Визг!
Россо, который до этого с уверенностью наблюдал за боем, вдруг почувствовал, как его лицо стало суровым.
Это…!
Серое привидение пронеслось сквозь ряды солдат. Одна лишь его аура заставляла взрываться каждый талисман Латиэля на его пути.
"Что?!"
«Наш талисман!»
Призрак пронесся среди солдат, издавая жуткий шипящий звук, похожий на скольжение змеи. Один за другим солдаты начали падать.
"Фу!"
"Ааааах!"
Жрецы с ужасом наблюдали за происходящим. Сколько бы божественной силы они ни высвобождали, им не удавалось заставить силу призрака рассеяться.
"Это... это призрак!"
«Невозможно! Я не думал, что он высокоуровневый некромант, способный призвать такого духа!»
***
Две фигуры наблюдали за разворачивающейся битвой с хребта, возвышающегося над горной тропой. Это были Карнак и Варос, скрывавшиеся в тени.
«Ну, посмотрите, как он бесчинствует», — пробормотал Карнак, в его голосе сквозило презрение, что резко контрастировало с изумленными выражениями лиц жрецов.
Высокоуровневый некромант, способный призывать призраков? Кто? Он?
Он усмехнулся. «Этот парень даже понятия не имеет о некромантии».
Опытный некромант смог бы призвать призрака с помощью точных заклинаний и ритуалов. Но этот? Ему едва удалось собрать необходимую темную силу, чтобы призвать хотя бы одно существо, и даже это он сделал самым примитивным способом, какой только можно себе представить.
«Ну, наверное, поэтому некромантия так привлекательна. Это простой и быстрый путь к власти».
Маг не мог бы сотворить ни одного заклинания без точных заклинаний и мастерского владения маной. Беспорядочное высвобождение чистой магической энергии? Всё это привело бы к тому, что заклинатель был бы истощён и ничего не добился бы. Магия требует знаний и мудрости.
Однако некромантия была иным делом.
Даже невежественный грубиян мог добиться результатов, если вкладывал в это достаточно некротической энергии с непоколебимой решимостью, хотя и с ужасающей эффективностью. И всё же призванный призрак ничем не отличался от любого другого.
Не имело значения, тратил ли неопытный дурак огромные силы на его призыв или же мастер-некромант следовал правилам с точностью и эффективностью — результат призыва был, по сути, одинаковым.
Итак, если говорить о чистой некротической силе, действительно ли он сильнее меня?
Стоящий рядом Варос осторожно спросил: «Что вы будете делать, юный господин? Похоже, они заметили его раньше, чем мы успели что-либо предпринять».
«Хм. Возможно, мы наняли слишком компетентных гидов».
Изначально план состоял в том, чтобы действовать тихо и обезвредить некроманта раньше, чем это сделают жрецы Латиэля. Но солдаты Зестрада, которыми он руководил, оказались слишком компетентными. Они устроили идеальную ловушку и успешно выманили некроманта.
"Если его захватят в таком виде, разве это не создаст проблем?"
«Это не идеально, но и не обязательно проблема».
А что, если бы некроманта забрала церковь? Карнак мог бы использовать авторитет лорда, чтобы получить короткий промежуток времени для допроса.
Если бы некромант умер здесь? Тогда он просто использовал бы некромантию, чтобы призвать его дух и допросить его.
Что бы ни случилось, всегда находился способ адаптироваться. Тем не менее, самым простым решением было бы захватить некроманта самостоятельно и спокойно допросить его в безопасном месте. Мгновение спустя глаза Вароса заблестели.
«О? Он убегает. Полагаю, даже призрак способен задержать священников на этом уровне».
Вдали можно было увидеть, как Фред убегает на противоположную сторону дороги, выпустив на свободу призрака, который посеял хаос.
«Теперь стало проще».
Карнак махнул подбородком.
"Давайте двигаться."
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026