Медный рудник на территории Зестрада фактически управлялся торговой гильдией Текас. Они практически полностью занимались добычей, переработкой и распределением меди.
Однако это не означало, что баронская семья Зестрад просто сидела сложа руки и получала незаслуженную прибыль. Шахты располагались глубоко в северных предгорьях Зеденских гор. Таким образом, они были окружены дикой местностью, кишащей магическими зверями и свирепыми хищниками. Обеспечение безопасности шахтеров и укрепление дорог были одной из главных обязанностей семьи Зестрад.
В лесу к западу от медного рудника шла стычка с участием десятка солдат.
"Они идут!"
«Держите строй!»
Стая магических чудовищ, рычащих и кровожадных, бросилась на солдат.
Эти чудовища, называемые снеролами, напоминали крупных пепельно-серых волков, но их удлинённые клыки и когти выдавали в них совсем не обычных существ. Снеролы окружили солдат, после чего издали леденящие душу завывания.
Авоооо!
Солдаты, выстроившись в боевой порядок со щитами, кричали в ответ, отказываясь поддаваться запугиванию.
"Не вешайте нос!"
«Вонзите копья!»
Когти царапали щиты, летели искры, а наконечники копий сверкали, рассекая воздух. Брызгала кровь, и мучительные вопли зверей эхом разносились по лесу.
Крааааагх!
Солдаты разразились ликующими возгласами.
«Один готов!»
"Внимание! Их ещё много!"
Варос не мог не восхищаться, наблюдая за происходящим.
"Ух ты. Они неплохо держатся."
Физически тело снерола мало чем отличалось от тела обычного волка. Однако опасность, благодаря которой их отнесли к магическим зверям, заключалась в сильнодействующем яде, заключенном в их клыках и когтях. Даже малейшая царапина могла полностью парализовать жертву, делая этих существ грозными противниками.
«В былые времена одни только эти рюкзаки стоили бесчисленных жизней», — подумал Варос.
Теперь же большинство солдат умело обращались со снеролами. Но это произошло не потому, что общий уровень мастерства солдат значительно повысился по сравнению с прошлым.
Полагаю, в этом и заключается магия денег.
Прибыль от рудника позволила значительно улучшить вооружение территории. До открытия медного рудника даже рыцарям приходилось кое-как собирать снаряжение, комбинируя кольчугу с разрозненными фрагментами пластинчатой брони. Солдат часто отправляли в бой, имея при себе лишь грубые кожаные доспехи — если им повезло — или только копья и щиты.
А теперь? Даже рядовые солдаты носили кольчугу, усиленную стальными накладками на руки и ноги. Рыцари? Полностью облаченные в латы, в комплекте с дорогими стальными перчатками. Благодаря этому превосходному снаряжению солдатам больше не нужно было бояться каждой царапины или ссадины, что придавало им смелости сражаться с чудовищами лицом к лицу.
«Умрите, мерзкие создания!»
"Ну же, ублюдки! Кусайте сколько хотите — мы сами справимся!"
«Подождите, нет! Не позволяйте им вас укусить! Их клыки всё ещё могут пробить броню, если они вас правильно заденут!»
Наблюдая за хаотичным сражением, Варос с трудом сдержал смех.
Внезапно один из солдат встревоженно воскликнул: «Сэр Варос!»
Один из снеролов вырвался из стаи и с ужасающей скоростью бросился прямо на Вароса. Зверь в мгновение ока сократил дистанцию, его когти были готовы прорвать череп Вароса. И тут — это случилось. Со вспышкой стали голова снерола взмыла в воздух, чисто отрубившись от тела.
Солдаты застыли в ошеломленном молчании.
Что только что произошло?
Вы это видели?
Это не было чем-то вычурным. Не было никакого эффектного жеста, никакой очевидной техники. Варос просто переставил ноги и повернул плечо, и каким-то образом зверь уже был мертв. Никто даже не видел удара. Вложив окровавленный клинок в ножны, Варос почтительно кивнул.
«Это было опасно. Спасибо за предупреждение, мистер Гиллиман».
"Ах, э-э… да, конечно…"
Гиллиман, солдат, который крикнул, недоверчиво моргнул, затем поспешно покачал головой и снова сосредоточился.
«Вам не нужно обращаться ко мне так. Вы ведь теперь рыцарь, не так ли? Пожалуйста, вам не нужно быть со мной формальным, сэр Варос», — сказал Гиллиман с виноватой улыбкой.
Варос почесал затылок с застенчивой улыбкой. «Я ещё недостаточно долго служу рыцарем, чтобы с тобой разговаривать свысока. Это было бы как-то странно, не правда ли?»
Недавно Варос был официально посвящен в рыцари. Это было прямое назначение Карнака, который воспользовался своими правами как лорд. Возражений не было.
Исключительные навыки Вароса, его вклад в оборону территории и образцовое поведение давно заслужили ему уважение народа. Даже сейчас, продемонстрировав столь поразительное мастерство в бою, он не проявлял никаких признаков высокомерия.
Для других солдат, которые еще отчетливо помнили непослушные молодые годы Вароса, его преображение было источником постоянного удивления.
**Он такой сильный в столь юном возрасте, но при этом очень скромный.**
**Неужели это тот самый Варос, которого мы знали раньше, тот, кто причинил нам все эти неприятности?**
Полагаю, люди действительно могут так сильно измениться.
По правде говоря, Варос не хвастался, потому что ему не довелось сразиться ни с кем, кем стоило бы хвастаться. Но решающее значение имело восприятие. Тем временем Варос быстро расправился с оставшейся группой снеролов.
Крааагх!
Последний издал предсмертный крик, разбрызгивая кровь по земле при падении.
«Это последние из них», — сказал Варос, когда солдаты начали уборку.
Шкуры, клыки и когти магических зверей хорошо продавались в качестве катализаторов для заклинаний и чародейств, что делало их ценным дополнительным источником дохода для солдат. Пока они работали, к нему подошел старший солдат и фактический лейтенант Вароса, Толей.
«Молодец, сэр Варос».
«Вы все тоже много работали», — ответил Варос.
«Тем не менее, это вызывает беспокойство», — сказал Толей, нахмурившись. «Раньше снеролы не были такими сильными».
"Разве не так?"
«Они стали как минимум вдвое сильнее, чем раньше. Вы тоже это почувствовали, сэр Варос?»
Варос сохранял нейтральное выражение лица, хотя в глубине души был озадачен.
**Как мне узнать, слабее они или сильнее?**
Его первая встреча со снеролем произошла в прошлой жизни, когда он и Карнак были юными новичками, спасавшимися бегством. Тогда он думал, что снеролы — это чудовища из ада. В следующий раз, когда он столкнулся с ними, он уже стал рыцарем смерти. Тогда даже простое указание на них вызывало взрыв.
Разница настолько велика, что у меня нет никаких ориентиров, чтобы оценить, насколько прочны эти конструкции.
Не желая выдавать своего невежества, Варос уклонился от ответа, скромно сказав: «До недавнего времени я даже не мог мечтать о боях на передовой. У меня нет того опыта, которым обладаете вы, поэтому я ничего не знаю».
«Полагаю, это правда», — признал Толей, задумчиво кивнув.
«Но очевидно, что состояние этих зверей изменилось. Единственная причина, по которой мы так легко с ними справились, — это ваша сила и улучшенное качество нашего оборудования».
Это явление не ограничивалось северными регионами Королевства Юстил. По всему континенту магические звери и существа появлялись все чаще, и опасность, которую они представляли, казалось, возрастала с каждым днем.
«Похоже, слухи подтвердились», — серьезно пробормотал Толей.
Выражение лица Вароса тоже стало серьезным. Он уже слышал эти слухи раньше.
«Вы имеете в виду пророчество…? То, которое дала богиня о конце света?»
***
Несколько лет назад одно событие потрясло все религиозные ордена на континенте.
Богини, которые оберегали мир и благословляли человечество, передали одно и то же пророчество всем семи основным религиям.
**Пустота разверзнет свою пасть, извергнув недопустимую судьбу.**
**Это будет тьма, которая сметает свет, смерть, которая забирает жизнь.**
**Грядёт бедствие.**
**Заблудший зверь обретет запретную силу, и мертвые восстанут, чтобы ступить на оскверненную землю.**
**Царь Смерти сойдет, очистив мир кровью и слезами.**
**И это станет последним похоронным звоном, предвещающим гибель.**
Жрецы и жрицы, получившие пророчество о грядущей катастрофе, были в ужасе. Храмы действовали быстро, тихо распространяя откровение по различным королевствам и призывая их готовиться к грядущей катастрофе.
И действительно, по всему континенту начали разворачиваться странные события. Участились появления магических чудовищ. Некроманты, владеющие запретными силами, стали встречаться чаще, а обычные люди погрузились во тьму, используя мерзкие силы, которые повергли мир в хаос.
Поначалу пророчество держали в секрете, действовали осторожно, чтобы избежать широкомасштабной паники и беспорядков среди населения. Но такие секреты оказалось невозможно скрывать долго. Нарастающий хаос породил бесконечные слухи и запугивания. В конце концов, семь главных храмов публично объявили о указе богинь.
**«Если это не остановить, мир рухнет! Во имя богинь, восстаньте и сражайтесь против апокалипсиса!»**
Пророчество о гибели распространилось по континенту подобно лесному пожару, в конце концов достигнув даже отдаленного региона Зестрад.
***
Варос и Карнак сидели вместе в кабинете, их лица были мрачными, когда они обсуждали ситуацию.
«Что это, юный господин? Раньше подобных пророчеств не было», — сказал Варос.
«Нет», — согласился Карнак.
«Тогда почему прошлое постоянно меняется? Сначала медный рудник, а теперь это!»
Карнак глубоко нахмурился и покачал головой. «Я не знаю. Информации слишком мало, чтобы делать какие-либо выводы».
Варос подозрительно посмотрел на него. "...Это ведь не имеет к тебе отношения, правда?"
Хаос, восставшие мертвецы, Владыка Смерти, заливающий мир кровью и слезами, мир, балансирующий на грани уничтожения…
«Это звучит в точности как то, чем мы раньше занимались», — сказал Варос.
«Ты тоже так думал, да?» — признался Карнак. Он не раз задавался этим вопросом. «Но хронология не совпадает. Мы вернулись в эту эпоху всего около года назад».
Говорят, что пророчество богинь было произнесено несколькими годами ранее — задолго до того, как они вдвоем совершили свой ритуал обращения времени вспять.
«По всей видимости, это произошло примерно четыре или пять лет назад».
Примерно в то же время необъяснимым образом появился медный рудник. Возможно, эти два явления были связаны.
«По крайней мере, это объясняет, почему весь инцидент с Рэндольфом был так легко замят», — размышлял Карнак.
По всей видимости, в последние годы участились случаи проявления некромантических сил — не только среди отчаявшихся крестьян или подпольных преступников, но даже среди рыцарей, магов и высокопоставленных дворян.
«Поэтому, когда Рэндольфа заразили, они, должно быть, подумали, что это обычный случай», — сказал Варос.
«В этом плане нам повезло», — добавил Варос, хотя на его лице читалась обеспокоенность. «Но разве нам не следует попытаться разобраться в происходящем? Они говорят, что мир скоро погибнет!»
Даже если кризис не был напрямую связан с ними, масштабы ситуации нельзя было игнорировать.
«Мы же вернулись, чтобы жить как настоящие люди, не так ли? Какой в этом смысл, если весь мир рухнет?»
— Я понимаю ваши опасения, — резко ответил Карнак, — но что именно мы должны делать? Пойти к храмам семи богинь и требовать ответов?
«Ты же говорил, что твоя хаотическая мана позволит тебе скрыть свою личность, верно?» — настаивал Варос.
«И что потом? Мне сказать: „Эй, мы путешественники во времени, и временная линия изменилась. Не могли бы вы объяснить, почему?“» — парировал Карнак.
Варос, поникнув от поражения, сказал: «Да… Это не сработает».
Повисла тишина, пока Карнак наконец не заговорил, его тон стал более сдержанным. «Не кажется ли вам, что мы слишком много об этом думаем? Сами богини предупреждали, не так ли? Они велели всем готовиться».
«Верно. Мир не закончится так просто. — сказал Варос. — Вы добились мирового господства только потому, что наращивали свою силу постепенно и наносили удар, когда наступал подходящий момент».
«И даже тогда, сколько усилий мы вложили в то, чтобы захватить мир? Насколько это было сложно?» — Карнак криво усмехнулся.
«Честно говоря, это был ад. Три архимага, четыре великих воина-короля, император-дракон Гратерия…»
Бывший Владыка Смерти и его верный рыцарь смерти обменялись усталыми улыбками.
«Конечно, они с этим справятся», — сказал Карнак.
«Абсолютно точно. Не может быть, чтобы этот так называемый Король Смерти был таким же безжалостным, как ты».
Их дискуссия завершилась так: Доверьтесь силе мира! Человечество, со всем своим величием, непременно преодолеет любую грядущую катастрофу. Могучие драконы, благородные эльфы и все остальные великие и могущественные силы, несомненно, объединятся, чтобы противостоять вызову. Поэтому они могут позволить себе игнорировать его и жить скромно. Им нужно было лишь сосредоточиться на себе.
—Хотя чувство тревоги оставалось.
**Черт, что-то здесь не так…**
**Мы так или иначе в это ввяжемся.**
***
Как бы человек ни старался замкнуться в себе, бурь этого мира не так-то легко избежать.
Даже отдалённое баронство Зестрад, расположенное в северных краях, не смогло избежать последствий Пророчества Судного дня. Примерно через месяц после того, как начали распространяться слухи, жрецы из Церкви Латиэль, Богини Солнца, прибыли в баронство с просьбой о помощи.
«Мы выследили некроманта, действовавшего на территории графа Чада, и последние сообщения указывают на то, что он бежал в баронство Зестрад. Вероятно, он скрывается где-то недалеко от гор Зеден. Мы смиренно просим лорда Карнака о сотрудничестве в этом вопросе».
Карнак с готовностью согласился.
«Как я мог отказаться от божественного поручения богини?»
Просьба церкви Латиеля была проста: им нужно было несколько местных гидов, хорошо знакомых с местностью. Это была задача, требующая минимальных усилий, но способная принести значительную пользу. Отказаться было некуда. Для Карнака это также стало своевременной возможностью.
**Отлично. Если мы поймаем этого некроманта, это может дать мне некоторые подсказки о том, что происходит на самом деле.**
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026