Почему некромантов ненавидели, боялись и презирали? Даже не нужно было спорить о причинах — они были очевидны. Они стремились к власти, совершая все поступки, которые человеку совершать не следовало. Чтобы стать сильнее, они предались абсолютной порочности.
Вот почему некроманты всячески старались скрыть свою истинную сущность. Публично они использовали обычные заклинания, похожие на стандартную магию. Втайне же они применяли свои поистине мерзкие методы там, где никто не мог их увидеть. Даже тогда жрецы и люди с острым чутьём всегда, казалось, вынюхивали их.
Причина была проста. Сама суть некромантии, некротическая энергия, была по своей природе грязной. Она представляла собой кульминацию смертоносной ауры, обиды, ненависти, страха — всей мерзкой и злобной нечистоты в мире. Эта энергия излучалась бы просто при активации и естественным образом отталкивала бы любое живое существо.
Это было похоже на инстинктивную реакцию человека, стоящего рядом с разлагающимся трупом: сморщенные носы, рвотный рефлекс и непреодолимое желание отступить. Можно ли когда-нибудь очистить такую мерзость? Даже Карнак, провозглашенный величайшим некромантом в истории человечества, не смог этого сделать.
В основе некромантии лежало манипулирование коррупцией, и именно эта коррупция вызывала отвращение. Это было сродни просьбе не давать гнилой еде пахнуть гнилью. Это означало требовать некромантии без её отвратительного смрада. Но именно эта линия рассуждений подтолкнула Карнака к этой идее.
Подождите, но ведь существуют продукты, которые должны гнить, не так ли?
В конце концов, брожение — это хорошо задокументированное изобретение человека. Алкоголь, одно из его любимых удовольствий при жизни, был результатом брожения.
Если грязь невозможно очистить, то что, если она просто не ощущается как грязь?
Руководствуясь этой мыслью, Карнак начал исследовать возможность ферментации некротической энергии. Конечно, фактическую ферментацию в буквальном смысле нельзя было применить к некромантии. Но саму концепцию можно было адаптировать.
А что, если я очищу некротическую энергию во второй раз и удалю из неё примеси?
После десятилетий исследований Карнак наконец завершил теоретическую основу. Вернувшись к живому организму, он успешно применил её на практике.
«Я удалил из некротической энергии негативные эмоции, такие как обида и ненависть, оставив только чистую тьму и смерть. Затем я доработал её, придав ей форму, очень похожую на природную ману», — объяснил Карнак, создавая вокруг себя ещё несколько языков пламени.
Пламя не излучало характерной ауры некромантии, а скорее источало ощущение обычной магии.
Игриво ухмыльнувшись, Карнак добавил: «Это как мана, но не совсем мана, хотя настолько близко, что её вполне можно так и назвать — третий тип энергии, находящийся где-то посередине».
Варос наклонил голову, в его глазах мелькнуло любопытство. «Значит, это как отгонка всех примесей и сохранение только самого лучшего? Как производство изысканного вина?»
«Вроде того? Почти. Хотя и не совсем», — ответил Карнак, слегка усмехнувшись.
«Вот почему ты в последнее время так много времени проводишь в кабинете», — заметил Варос. «Я помню, как ты бродил по кладбищам и проклятым полям сражений в поисках затаенной обиды и злобы».
«Некромантия процветает в сильно оскверненных местах», — согласился Карнак.
Но эта новая энергия, мана хаоса, требовала совершенно противоположного — очищения от всех примесей, чтобы выделить сущность чистой смерти для дальнейшей обработки.
«Теперь я стараюсь избегать таких мест. Они доставляют одни хлопоты и полны ненужных отвлекающих факторов».
Варос пожал плечами. «Это меня успокаивает. Я думал, ты снова заставишь меня выкапывать трупы, как раньше».
И дело было не только в трупах. В прошлом его заставляли похищать людей и пытать их, доводя до отчаяния, чтобы развратить их души ради власти.
Варос мрачно улыбнулся. «Кажется, мы наконец-то живем как порядочные люди».
«Знаю, правда? Я стал таким хорошим человеком», — ответил Карнак.
Однако он не лгал. Его прежние злодеяния были поистине невыразимы. Поэтому это было значительным улучшением. Карнак выглядел довольным собой, когда рассеял пламя.
«Теперь я могу притворяться обычным магом, даже перед священниками».
В поединке с Рэндольфом ему пришлось играть роль рыцаря — что было совершенно непривычно для него. Благодаря этому в будущем не будет необходимости в подобных рискованных шарадах.
Однако у Вароса возник другой вопрос. «Кстати, почему вы называете это маной хаоса?»
После объяснения Карнака его сила вовсе не казалась хаотичной.
«Разве что-то вроде ферментированной маны не было бы более логичным?»
"Это звучит как полная чушь!" — крикнул Карнак.
"В этом причина?"
«Не стоит недооценивать силу хорошего имени. Достаточно взглянуть на некромантию!»
Варос поднял бровь, и Карнак пояснил.
Некромантов когда-то называли темными магами или практиками черной магии. Но это было не совсем корректно. Некромантия была сосредоточена на смерти, в то время как черная магия тяготела к контролю над силой тьмы, но различие заключалось в способе использования этой силы. Оба направления основывались практически на одних и тех же принципах: смерти и тьме.
«Как если бы вы наливали молоко в чай или чай в молоко. В любом случае, результат будет одинаковым».
Это пересечение означало, что ни один некромант не ограничивался некромантией, и ни один темный маг не игнорировал некромантию. Со временем общество смешало эти две роли в одну. Но термин «некромантия» получил распространение благодаря магам. Их раздражала ассоциация между магией и черной магией, из-за которой некромантия воспринималась как подвид их ремесла. Напротив, некромантия ощущалась как совершенно отдельная, по своей сути зловещая сила.
Таким образом, маги настояли на отказе от термина «чёрная магия» и распространили по всему миру термин «некромантия». Но даже некроманты предпочитали не называть себя тёмными магами, поскольку это подразумевало подчинение традиционной магии.
"Видите? Теперь вы понимаете, насколько важны имена?"
Варос на мгновение задумался.
Ни в коем случае.
Но он решил не настаивать. Имело ли название смысл или нет, главное, чтобы Карнак был доволен.
«Что ж, тогда я покину это место. Удачи!»
***
Прошло полгода с момента возвращения Карнака в эту эпоху, и ровно год с тех пор, как он стал новым лордом Зестрада. И он, и Варос вели насыщенную жизнь.
Варос ежедневно усердно оттачивал свои навыки, идя по пути рыцаря. Хотя его скромное происхождение не позволяло ему получить официальное рыцарское звание, жители этой территории давно признавали его рыцарем.
К этому моменту Варос, бесспорно, был сильнейшим рыцарем в Зестраде. Его стремительный рост был настолько поразительным, что другие рыцари не могли с ним сравниться, даже если бы сражались с ним вместе. Если бы не отсутствие возможности продемонстрировать своё мастерство за пределами территории, его имя уже давно бы распространилось повсюду. Впрочем, Вароса это не волновало.
«Лучше мне оставаться неизвестным», — подумал он.
Слава, в конце концов, часто означала необходимость противостоять бесчисленным противникам. Пережив десятилетия жестоких войн — и даже несколько раз погибнув — Варос не был заинтересован в накоплении славы.
После тяжелого рабочего дня я бы предпочел выпить холодного пива!
После очередной продуктивной тренировки, весь покрытый потом, Варос опрокинул пенящуюся кружку пива.
«Ах, вот это – самое приятное событие моего дня!»
Опустошив кружку, Варос вышел из тренировочного зала поместья и направился к колодцу, чтобы умыться. Проходящие мимо служанки покраснели, увидев его без рубашки и с блестящим лицом.
«О боже, это Варос».
«Он в последнее время стал таким обаятельным, не правда ли?»
Исчез долговязый юноша, единственным достоинством которого был высокий рост. Его плечи стали широкими, грудь — объёмной, спина — крепкой, как у быка, а конечности — покрыты подтянутыми, хорошо очерченными мышцами.
В отличие от прежних времен, Варос теперь бережно относился к своему телу. Он питался умеренно, какой бы вкусной ни была еда, и продолжал тренировки, несмотря на их утомительность, делая все возможное, чтобы поддерживать свою драгоценную, живую плоть в отличном состоянии. Многие восхищались им за это.
Несмотря на юношескую энергию, Варос проявлял сдержанность и самодисциплину, посвящая себя самосовершенствованию. Это было поистине восхитительное зрелище. Конечно, его мировоззрение оставалось ближе к образу мышления мужчины средних лет.
Ещё одна кружка пива была бы кстати. Но нет, лучше воздержаться. Здоровье – это всё.
***
Тем временем в офисе поместья Зестрад Карнак давно закончил свои административные обязанности и сосредоточился на совершенствовании своей маны хаоса. В разгар его практики в дверь постучали.
«Принёс угощения, юный господин».
«Входи, Варос».
Хотя Варос теперь был признан рыцарем и мог бы оставить подобные несложные дела служанкам, он все же лично присматривал за Карнаком.
Почему?
Как только он поставил поднос на стол, он небрежно разделил гору сладостей пополам, сдвинув одну порцию к себе.
"Половина этого принадлежит мне, верно?"
Таким образом он наслаждался роскошными угощениями лорда, оставаясь незамеченным, используя свою должность слуги в качестве предлога.
«Да-да, вперед», — сказал Карнак.
Они с удовольствием уплетали сладости, наслаждаясь каждым кусочком.
"Ах, как мило."
"Вкусный!"
Угощения исчезли в мгновение ока. Карнак тоскливо вздохнул.
«Не можно ли взять еще немного? У нас же не хватает денег на перекусы».
Варос тут же возразил: «Ты растолстеешь».
«Я нелегко набираю вес».
«Это ещё хуже. Худые люди только с большим животом? Вот кто наиболее опасен».
Конечно, они были ещё молоды, и несколько лишних сладостей не причинили бы особого вреда. Но любой, кто прожил достаточно долго, знал правду. Всё всегда начинается с малого. Небольшие излишества накапливались, и в итоге организм приходил в упадок.
«Верно. Никогда не доверяйте себе. Я знаю, что не могу доверять себе».
Поддавшись здравым смыслам, Карнак отодвинул тарелку с печеньем.
Пока Варос наводил порядок, он спросил: «Как идут тренировки по магии?»
«Думаю, я почти готов выйти в мир в качестве мага».
Хотя Карнак блестяще проявил себя в качестве рыцаря во время поединка, он не мог вечно притворяться, что идет по рыцарскому пути. Поэтому он сделал громкое заявление.
«Путь рыцаря мне не подходит. Отныне я пойду по пути мага!»
Удивительно, но встреча с мастерством фехтования Дельфиад была не единственной его удачной находкой.
«Во время тренировок в горах, где я осваивал искусство фехтования Дельфиад, я наткнулся на великое наследие. Книга заклинаний Далласа, придворного мага, прославившегося 150 лет назад!»
«О, какая удача для нашего господина!»
Для жителей Зестрада выбор Карнака вовсе не был странным. В конце концов, они своими глазами видели его поединок. Карнак проявил непоколебимую решимость, благородную целеустремленность и достоинство, подобающее аристократу. Он был поистине достойным восхищения лордом.
Но… умел ли он драться?
Даже непрофессионалу было ясно…
У него не было для этого особого таланта.
Если же он окажется превосходным магом, это будет к лучшему!
А почему бы и нет? Это же была книга заклинаний, принадлежавшая придворному магу прошлого! Возможно, в семье Зестрад родится первоклассный маг!
«Благодаря книге заклинаний мои магические способности резко возросли. Вполне правдоподобная история, не так ли?» — самодовольно заметил Карнак.
Варос скептически поднял бровь. «Полагаю, это так, но…»
Варос как никто другой знал, что такой книги заклинаний не существует.
«Кто такой Даллас? Он вообще существовал на самом деле?»
«А, он был настоящим, это точно. Вот почему я позаимствовал его имя».
Даллас был известным магом 150 лет назад, и его имя до сих пор помнят.
«А что, если появится кто-нибудь из его настоящих потомков? Наследие придворного мага может создать проблемы, не так ли?»
«Они этого не сделают».
«Вы уверены в этом?»
«Абсолютно. Даллас не оставил после себя учеников и не написал никаких книг заклинаний. Ничто не связывает никого с ним».
"И вы знаете это наверняка, потому что…?"
Карнак уверенно улыбнулся. «Потому что он сам мне сказал. Ты его тоже знаешь, Варос».
"Хм?"
«Помнишь архилича, которого я послал управлять южным регионом Некропии?»
Варос замер, пытаясь вспомнить, а затем его глаза расширились. "Губернатор Демфис?"
«Да. При жизни его звали Даллас».
«Но… вы сказали, что он был магом из прошлого, жившим 150 лет назад. Как он мог сотрудничать с нами? Хронология событий не сходится».
«Помнишь те руины, которые мы раскопали в горах Баракант?»
"Ага?"
«Мы нашли там останки мага, превратили их в нежить и связали его душу, чтобы создать архилича. Вот он».
"Ой…"
В самом деле Даллас был реальным человеком, и Карнак даже извлек его первоначальную магию — хотя это больше походило на насильственное вырывание ее посредством контроля над разумом — и преобразовал ее в техники хаос-маны.
«С таким прикрытием я вполне могу сойти за мага, хе-хе-хе».
Конечно, это не даровало бы ему той внушающей благоговение власти, которой он обладал как Владыка Смерти, но…
«Какая разница? Я же не собираюсь снова покорять мир».
Все, что было нужно Карнаку, — это достаточно энергии, чтобы защитить свою территорию и справиться с occasional misenability (случайными неприятностями).
«А что, если случится что-то действительно катастрофическое, с чем ваша электроэнергия не справится?» — спросил Варос.
«Я вообще в это не вмешиваюсь».
За свою столетнюю жизнь Карнак усвоил одну неоспоримую истину. Он не был уверен, что большая власть влечет за собой большую ответственность. Но с большой властью определенно приходят и большие неприятности. Он знал это по опыту.
«Я запрусь здесь и буду жить тихо, как мышка! Клянусь, я больше никогда не буду вмешиваться в дела мира!»
Карнак сжал кулаки, решительно подтверждая своё решение. Ему потребовалось примерно три месяца, чтобы осознать, насколько сильно он ошибался.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026