После победы в поединке медный рудник прочно перешел под контроль семьи Зестрад. Более того, Карнак укрепил свои позиции в качестве его правителя, спася территорию.
Устроили грандиозный пир. Забили коров и свиней, и крестьянам раздали много еды и питья. Среди оживленных торжеств самым поразительным зрелищем стало появление их почитаемого нового господина.
"Варос!"
«Да, юный господин!»
"Это говядина!"
«Здесь есть и свинина! Не только колбасы, но и свежезабитая свинина!»
«Посмотрите на этот блестящий жир!»
"И соус уже добавлен!"
Они оба были на грани слез. Они с неподдельной искренностью поглощали еду, оставив даже крестьян в некотором недоумении.
"Неужели они действительно так этому рады?"
«Ну, конечно, говядина — редкое лакомство, но…»
Для простых людей говядина и свинина были деликатесами, предназначенными для особых случаев — возможно, раз или два в год, если урожай был хорошим. Естественно, их тоже глубоко трогал редкий вкус говядины и свинины. Но реакция Карнака и Вароса? Она была почти театральной.
«Разве знать не ест мясо постоянно?»
«Почему они ведут себя так, будто это их первый приём пищи за десятилетия?»
«Да ладно, этого не может быть. Они же дворяне».
Не зная правды, крестьяне могли прийти только к одному выводу.
«Должно быть, они прошли действительно изнурительную подготовку, чтобы так радоваться чему-то столь простому».
"Ну, они действительно рисковали жизнью, не так ли?"
«Никогда не знаешь наверняка, как изменятся люди».
Крестьяне с почтением смотрели на своего нового господина. Карнак когда-то был отъявленным негодяем, но он изменился к лучшему. Он не только спас территорию, но и обеспечил будущее для народа. Как же они могли не испытывать благоговения?
Конечно, сам Карнак ничего об этом не знал. Он был сосредоточен исключительно на поедании мяса.
"Ах, как вкусно. Но почему все на меня смотрят?"
«Мы что, слишком много съели? Ах, боюсь, у нас заболит живот».
«Нам следует быть осторожными. Теперь я ценный человек».
Так или иначе, всё встало на свои места. Теперь он был главой богатой семьи, пользовался уважением и благосклонностью своего народа, а те, кто презирал его в собственной семье, покончили с собой. Все цели Карнака при перемотке времени назад были достигнуты.
Чокаясь бокалами с Варосом, Карнак сиял от радости. «Теперь осталось только расслабиться и наслаждаться жизнью. Ха-ха-ха!»
«Конечно, юный господин. Хе-хе-хе», — ответил Варос, широко улыбаясь.
***
Спустя три месяца после судебного поединка группа рыцарей собралась, чтобы понаблюдать за спаррингом на открытой тренировочной площадке семьи Зестрад.
Дуэль проходила между рыцарем лет тридцати пяти и молодым человеком лет двадцати.
«Берегись!» — предупредил старший рыцарь, готовясь нанести удар.
«Да, сэр!»
Молодой человек осторожно парировал атаку и нанес контрудар. Скрежет клинков раздавался снова и снова, поединок продолжался в полную силу. Несмотря на свою юную внешность, мастерство молодого человека было впечатляющим. Он достойно противостоял рыцарю, не будучи повержен. Спустя некоторое время рыцарь отступил, чтобы перевести дыхание, и опустил меч.
«Фух. На сегодня достаточно».
Молодой человек также вложил клинок в ножны и низко поклонился.
«Спасибо за ваши советы!»
Вытерев пот со лба, сэр Валтан из Зестрада недоверчиво покачал головой.
«Теперь вы почти на одном уровне со мной», — сказал он.
Перед ним стоял молодой человек, Варос, который внезапно заявил о своем намерении стать рыцарем. Сначала никто не воспринял его всерьез. Он утверждал, что тренировался у Карнака, овладевшего знаменитым дельфийским искусством фехтования, но…
Тот факт, что вам довелось столкнуться с исключительным мастерством владения мечом, вовсе не означает, что вы волшебным образом станете сильным.
Невежество дилетантов никогда не перестаёт удивлять.
Поначалу это было настолько абсурдно, что смеяться над ним даже не стоило усилий. Его просто жалели.
После нескольких поражений он скоро одумается.
Но всего за несколько месяцев его навыки взлетели с поразительной скоростью. Опытный рыцарь Торрес, наблюдавший за происходящим со стороны, не смог сдержать тихого свистка.
"Варос, кто бы мог подумать, что у тебя такой талант?"
Он не только осваивал приемы с поразительной скоростью, но и обладал острыми боевыми инстинктами, а его физические способности улучшались день за днем, несмотря на продолжающийся рост. Он был вундеркиндом, талант которого был слишком необычен, чтобы оставаться в этой сельской местности.
Если бы это была настоящая битва, я не уверен, что смог бы с ним справиться.
Однако, опасаясь, что чрезмерная похвала может сделать Вароса высокомерным, сэр Торрес, сохраняя серьезное выражение лица, добавил: «Но не позволяйте этому вскружить вам голову. Талантливые воины часто погибают из-за недостатка опыта».
Варос послушно склонил голову. «Я учту это, сэр Торрес».
Конечно, Варос всё ещё скрывал большую часть своей силы. Если бы он сражался всерьёз, он мог бы в одиночку одолеть пятерых рыцарей Зестрада меньше чем за минуту. В конце концов, разве это не те самые деревенские рыцари, которые не смогли справиться даже с одним Рэндольфом? Тем не менее, он не считал это поводом презирать их.
Я не какой-то невероятный вундеркинд.
Варос прекрасно понимал, что его стремительный рост был обусловлен огромным боевым опытом, накопленным в прошлой жизни, а не каким-то божественным даром. На самом деле, до того, как стать рыцарем смерти, он едва ли соответствовал уровню второсортного рыцаря. Он даже не пробудил свою боевую ауру.
Удастся ли мне на этот раз пробудить свою ауру без помощи молодого господина, покажет время. Что ж, по крайней мере, теперь я знаю теорию, так что я в лучшем положении, чем раньше.
Тем не менее, нельзя было отрицать, что репутация Вароса взлетела до небес. Рыцари начали восхвалять его, их слова были полны восхищения.
«Поистине впечатляюще».
«Достичь такого мастерства в вашем возрасте…»
«А ведь раньше ты тратил столько таланта на проказы!»
«Возможно, именно там он и отточил свои инстинкты».
Хотя Карнака и Вароса в прошлом широко критиковали за их хулиганские выходки, серьезных преступлений они не совершали. Они тайком пробирались в соседние города, чтобы выпивать, играть в азартные игры и драться в переулках — вот и все. У них даже не хватало богатства, чтобы ухаживать за женщинами. Это мало чем отличалось от выходок, которым иногда предавались даже сами рыцари. Тем не менее, неудивительно, что подростков, так безрассудно предающихся взрослым порокам, называли правонарушителями.
Погруженный в размышления, сэр Торрес пробормотал: «Какая радость видеть. Не только вас, но и молодого лорда — кто бы мог подумать, что он так повзрослеет…»
Преображение Карнака вызывало немало скептицизма. Даже будучи лордом, мог ли бывший бунтарь действительно измениться? Но эти сомнения давно рассеялись.
Все были свидетелями его реакции на первую за много лет выпитую рюмку — той невероятной эмоциональной силы, которая потрясла его до глубины души. Такую реакцию мог проявить только настоящий алкоголик, который годами воздерживался от алкоголя.
«Теперь он пьет умеренно, только во время еды. Благодаря этому молодой господин — нет, лорд — стал намного здоровее», — отметил сэр Торрес.
Варос внутренне усмехнулся этому замечанию. Ну, конечно.
В отличие от прежних времен, Карнак начал уделять внимание своему физическому здоровью — не потому, что хотел стать рыцарем, а просто потому, что осознал важность заботы о себе.
Десятилетиями Карнак терпел жизнь в мертвом теле. Он пожертвовал всем, что когда-то имел, чтобы вернуть себе эту смертную плоть, и теперь это было его самым ценным достоянием — не просто в метафорическом смысле, а в буквальном.
«Здоровье превыше всего! Заботьтесь о себе, пока молоды! Когда станете старше, будет уже поздно! Поверьте мне — я это знаю по собственному опыту!»
И Карнак, и Варос считали приоритетом сбалансированное питание, строгий режим дня и регулярные тренировки, бережно относясь к своим недавно обретенным телам и совершенствуя их.
«Кто бы мог подумать, что он так изменится?»
«Действительно. Я слышал, что он даже свободное время проводит за чтением».
«Говорят, что большую часть своего свободного времени он теперь проводит в кабинете».
«Когда старый барон ушел из жизни, будущее казалось мрачным, но теперь…»
Рыцари предались воспоминаниям о своем новом господине, Карнаке, их лица были полны ностальгии. Ах, будущее Зестрада действительно было светлым!
Лишь Варос слабо и горько улыбнулся.
Большую часть времени он действительно проводит, запершись в кабинете. Но не по тем причинам, которые они предполагают.
***
Первоначальный план Карнака после возвращения в прошлое был прост: обыскать континент в поисках спрятанных сокровищ, использовать свои знания о будущих событиях для совершения выгодных сделок и обеспечить себе финансовое благополучие.
В конце концов, его семья оказалась в таком плачевном состоянии, что выхода, казалось, не было. Но медный рудник решил его финансовые проблемы. И вместе с этим исчезла необходимость пересекать континент.
Весь план был направлен на то, чтобы стать умеренно влиятельным провинциальным дворянином — человеком, не слишком заметным и не слишком игнорируемым, — чтобы он мог жить мирной жизнью.
Теперь, когда он этого добился, зачем ему было тратить время на путешествия и поиски приключений?
Приключения? Юношеская страсть? Желание увидеть мир?
Он уже пять или шесть раз обогнул земной шар. Он видел всё, что стоило увидеть, и многое, чего бы ему не хотелось видеть. Но это не означало, что он собирался сидеть сложа руки.
Владение медным рудником означало, что вокруг могут появиться и другие хищники, подобные виконту Девантору. По сути, это было неизбежно. Жадность была мощным мотиватором. Ему нужна была сила, чтобы защитить свои владения, но не с помощью некромантии. Ему нужна была сила, которая не привлекала бы нежелательного внимания.
Бледный лунный свет проникал сквозь окно большой библиотеки на втором этаже особняка Зестрада. Карнак сидел, скрестив ноги, на полу, погруженный в медитацию.
«Фух…»
Он глубоко выдохнул, сосредоточив свой разум на том, чтобы впитать окружающую энергию — тьму ночи, лунную сущность и слабые следы негатива. Через несколько мгновений Карнак открыл глаза.
«Хорошо. На сегодня достаточно».
Он поднял палец, и на его кончике вспыхнуло маленькое пламя. Варос, наблюдавший за происходящим сбоку, с любопытством наклонил голову.
«Что? Это совсем не похоже на некромантию».
Смертоносная аура некромантии была безошибочно узнаваема. Даже обычные люди, не говоря уже о священнослужителях, могли почувствовать её тревожное присутствие. Но пламя, созданное Карнаком, не излучало той обычной зловещей энергии. Оно выглядело как обычный огонь, вызванный обычной магией.
«И оно красное, как обычное пламя», — заметил Варос.
«Конечно», — кивнул Карнак.
«Это зародилось в некромантии, но сейчас это уже не некромантия».
Некромантия больше не привлекала его. Он слишком хорошо знал, к чему это приведет, независимо от того, сколько власти он накопит. Но стать рыцарем, магом или священником тоже больше не представлялось возможным.
«Некромантия — это улица с односторонним движением. Однажды освоив её, пути назад уже не будет».
«Я это понимаю. Но разве это не справедливо для всех путей к власти?»
В этом мире существовало четыре способа преодолеть человеческие ограничения: аура, которой владели рыцари, обуздавшие свою жизненную силу; мана, используемая магами для управления природной энергией; божественная сила, направляемая жрецами в согласии со светом и провидением; и, наконец, некромантия, или черная магия, которая черпала силы смерти и тьмы.
Несмотря на различия, все эти методы объединял общий принцип: хранение и преобразование энергии окружающего мира в энергию внутри тела практикующего. Таким образом, тело и душа пользователя оптимизировались для выбранного им пути.
Если выбор был сделан, он был окончательным. Мог ли маг, использующий ману, также освоить боевые искусства? Конечно. Не было никаких причин, по которым человек с функциональными руками и ногами не мог бы владеть мечом или копьем. Но овладеть аурой? Это было невозможно.
Их душа и тело, уже наделенные свойствами маны, будут продолжать накапливать ману, независимо от того, сколько усилий они приложат. Энергия мира будет перерабатываться в ману и только в ману. То же самое относится и к некромантии. Душа, оскверненная черной скверной, никогда не сможет вернуться к своей первоначальной чистоте.
«Ну, технически, его можно отбелить».
Но всё остальное — ваши воспоминания, ваша личность — выцветало бы вместе с этим. Использование энергии мира для создания силы, по сути, означало переформатирование собственной души и тела.
Вот почему те, кто практиковал ауру, магию или божественную силу, а затем впал в некромантию, стали совершенно другими людьми. Они не просто потеряли свою прежнюю силу — они стали неузнаваемыми даже для самих себя.
Чтобы Карнак мог начать всё с чистого листа, ему нужно было бы вернуться в прошлое, в тот период, когда он ещё не освоил некромантию. Но это было невозможно.
Само заклинание регрессии основывалось на некромантии, привязывая свою временную цель к моменту, когда он стал некромантом. Таким образом, вернуться во времени было возможно только после того, как он уже был осквернен некромантией.
«Варос, тебе удалось подвезти меня, так что ты смог вернуться в то время, когда ещё не был рыцарем смерти».
Карнак осознавал это ограничение ещё во время своего пребывания в качестве Владыки Смерти. Чтобы подготовиться к новому началу после регрессии, он давно придумал обходной путь.
«Вот результат».
Он покрутил маленький огонек на кончике пальца, гордо улыбаясь.
«Я называю это маной хаоса».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026