Два потока ослепительной энергии мечей пронеслись по небу, вырезая два полумесяца, и устремились к груди Рэндольфа.
"Что-!"
Рэндольф отшатнулся от искреннего удивления, инстинктивно извиваясь. А затем…
"Ах!"
По толпе прокатился коллективный вздох. Тонкая рана уродовала грудь Рэндольфа. Красные капли выступили на его рубашке, окрасив её. Но это было всё. Промах. Очень сильно. Священники обменялись серьёзными взглядами.
"Ах…"
«Какая жалость».
Удар Карнака был настоящим шедевром отчаяния, безупречно нацеленным на открытую возможность. Это была атака, которую можно было бы даже назвать секретной техникой. Но исполнение оставляло желать лучшего. Отсутствие мастерства было мучительно очевидным — настолько, что любой опытный рыцарь мог бы увернуться от него неосознанно.
Один из рыцарей Зестрада удрученно пробормотал: «Значит, чудес всё-таки не бывает…»
Карнак пытался. Он просыпался на рассвете каждое утро, чтобы неустанно тренироваться. Он вкладывал пот и кровь в каждый удар, превращаясь в человека, неузнаваемого по сравнению с тем бездельником из прошлого. Даже те, кто когда-то презирал его, начали питать слабые надежды.
Но в итоге ему удалось лишь нанести царапину, едва задевшую кожу — удар не глубже кошачьего когтя.
"Ха-ха-ха..."
Рэндольф тихонько усмехнулся, поднимая меч. «Неплохо. Для тебя это, пожалуй, было лучшим твоим достижением».
Рыцари отвернули головы. Такова была реальность. Как бы кто ни старался, огромную разницу в мастерстве преодолеть не удавалось.
«Поистине… — с горечью прошептал один рыцарь, — мир жесток и несправедлив».
***
Варос был чрезвычайно доволен.
Какая невероятная удача.
Это действительно была счастливая случайность.
Редко когда всё складывается настолько идеально.
Мир несправедлив? Что же в этом может быть несправедливого? Карнак, может быть, и вложил всю душу в свои тренировки на протяжении месяца, но для любого настоящего рыцаря такой уровень усилий был обычным делом. И они поддерживали его не неделями, а десятилетиями.
Более того, противником Карнака был не обычный рыцарь. Сэр Рэндольф был самым могущественным воином Девантора, человеком, который отточил свой природный талант благодаря неустанной дисциплине, чтобы достичь нынешнего уровня. Если бы такая фигура стала жертвой техники, наспех освоенной за один день тренировок, это было бы настоящим оскорблением самого понятия усилий.
Нет, здесь нет никакой несправедливости. Пока нет.
На губах Вароса появилась лёгкая улыбка.
Настоящая несправедливость начинается сейчас.
***
"Ах, это просто…"
Рэндольф недоверчиво вздохнул.
«Говорят, даже загнанная в угол крыса укусит кошку. Похоже, теперь я кошка, да?»
Подумать только, он позволил Карнаку — всего лишь ничтожеству — нанести удар. Это была всего лишь незначительная царапина, конечно, но этого было достаточно, чтобы его разозлить. Рана была несерьезной, но Рэндольф уже слышал, как его товарищи-рыцари превращают это в историю для выпивки, смеясь над ним.
«Я буду объектом насмешек несколько недель. Черт возьми.»
Он уже собирался закончить, когда Карнак, опустив голову, тихо пробормотал что-то: «Ты боишься, что тебя будут высмеивать, когда твой противник борется за жизнь? Я рад, что мне не нужно чувствовать себя виноватым».
"Что?"
Рэндольф нахмурился. Он был сбит с толку словами Карнака. Вина? В чём? Кто кому здесь должен нести ответственность за вину?
Карнак поднял голову, на его губах появилась хитрая ухмылка. «Не то чтобы я знал, каково это».
Внезапно тело Рэндольфа внезапно превратилось во что-то.
Вжик!
Потрясенный, он посмотрел на себя. Из маленькой дыры в его тунике вырвалась кромешная тьма, которая затем распространилась, словно лесной пожар. Тьма быстро окутала арену, приняв массивную, зловещую форму.
«Что… что это?»
Карнак, воспользовавшись моментом, вытянул меч вперед.
"Хиияяя!"
Результат был предсказуем. Рэндольф тут же ответил ударом ногой. Даже будучи застигнутым врасплох, опытного рыцаря не так-то легко было ранить.
Хлоп!
Проблема заключалась в том, что Карнак взлетел в воздух на высоту более пяти метров.
"Что?!"
По залу прокатились возгласы удивления. Неужели вообще возможно одним ударом ноги отбросить человека, полностью облаченного в латы? Такая сила была за пределами возможностей любого обычного человека, а значит, и для того, кто не обладает боевой аурой.
«Что это за власть?»
«А что это за чёрная штука?»
"Похож на демона…"
Шок и ужас мгновенно распространились по всей арене.
Затем раздался голос священника, дрожащий от страха.
«Некромантия!»
***
Со всех сторон раздавались крики.
«Некромантия?»
«Это что, некромантия из рассказов?»
«Клянусь богами! Как могла такая злая энергия исходить от сэра Рэндольфа?»
Рэндольф был совершенно ошеломлен.
Некромантия? Кто? Я?
Некромантия? Он слышал это название, но едва понимал, что оно означает. И всё же вот она, вырываясь из его тела. И почему он вдруг почувствовал прилив сил?
Он растерянно огляделся по сторонам, сжимая в руке меч.
"Нет, я… Это не…"
В тот самый момент из него вырвалась темная энергия, образовав призрачные крылья, которые широко расправились позади него. Она также окутала его клинок кромешной тьмой.
Как по команде, Варос крикнул: «Крылья демона! Этот негодяй пытается сбежать!»
Жрецы Алиума наконец пришли в себя и немедленно принялись за дело.
«Судьи, немедленно арестуйте его!»
Вооруженные жрецы-воины ворвались на арену. До этого они ждали, чтобы проконтролировать казнь после суда, но теперь они бросились в атаку с решительным настроем.
«Во имя Алиума!»
«Восстановите справедливость в отношении этого нечестивого создания!»
Священное сияние вспыхнуло во всех направлениях, когда копья и мечи нацелились на Рэндольфа. Ошеломленный хаосом, Рэндольф взревел от боли: «Аааааааааа!»
***
Черный великан устроил настоящую ярость.
"Ааааах!"
Каждое его движение отбрасывало жрецов-воинов во все стороны. Каждый взмах его огромного меча отбрасывал нападавших на несколько метров в воздух. Это было проявление необузданной силы, недоступной для людей.
«Это поистине некромантия!»
"Проклятый изверг!"
Движимые ненавистью к некромантам, жрецы неумолимо приближались к Рэндольфу. Но Рэндольф, охваченный паникой, яростно взмахнул своим огромным мечом, и его крики эхом разносились по арене. «Аааааа!»
Что это? Что происходит? Почему это происходит со мной?
Он хотел закричать в знак протеста, объяснить свою невиновность, но его разум был в полном беспорядке. Слова отказывались выходить. Вместо них раздавались гортанные вопли ярости и отчаяния.
"Гррррааааа!"
Но его вспышка гнева не могла длиться вечно. Зловещая черная аура, окутавшая его, начала рассеиваться. Вместе с ней быстро исчезла и чудовищная сила, которую он продемонстрировал.
«Ему становится хуже!»
"Убейте его немедленно!"
Тем не менее, захватить его оказалось невозможно. Некромантия это или нет, Рэндольф всё равно был сильнейшим рыцарем Девантора. Движимый необузданной яростью, он метался, как обезумевший кабан, набрасываясь на всё, что попадалось под руку.
"Аааааах!"
В конце концов, священники отказались от идеи захватить его и переключились на устранение. Клинки со всех сторон охотились за его жизненно важными точками. Рэндольф не мог отразить все атаки без доспехов, и один за другим клинки начали попадать в цель. Они пронзали, рассекали и резали его снова и снова.
"Аааааааа!"
С последним, мучительным криком Рэндольф безжизненно упал на землю посреди арены. Наблюдая за последним вздохом Рэндольфа, Карнак невольно горько усмехнулся.
Я никогда не думала, что всё так идеально сложится.
Изначально Карнак рассчитывал, что Рэндольфа обезвредят и отведут в храм. Такой исход нёс бы риск раскрытия правды. План состоял в том, чтобы Варос вмешался в последний момент и добил его.
Рэндольф метался, как раненый кабан, в порыве ярости и отчаяния. Так его и добили прямо на арене.
Я не думала, что он окажется таким вспыльчивым. И я его понимаю.
Карнак, корчась от боли, подумал: он пролетел пять метров по воздуху. Даже в первоклассной броне он не мог остаться невредимым. Если бы не приемы падения, которым его научил Варос, он мог бы что-нибудь сломать.
Карнак, с трудом поднявшись на ноги, почувствовал сильную боль во всем теле и закричал: «Жрецы Алиума! Каков вердикт этого поединка?»
Священники, окружившие безжизненное тело Рэндольфа, повернулись к нему с суровыми выражениями лиц.
Вердикт? Это теперь имеет значение?
Сейчас это неважно! Запретная сила некромантии, корень всех зол, пустила здесь корни!
Но, поразмыслив, я понял, что вердикт имел значение. Это был священный суд, проводившийся во имя Алиума. Завершение разбирательства должным образом было священным долгом духовенства. Один из судей, придя в себя, поднял руку и громко объявил.
«Участник из Девантора совершил непростительное зло на священном поединке! Это гнусное издевательство над самой богиней!»
Голос эхом разнесся по всей арене.
«Настоящим мы провозглашаем победу Карнака, барона Зестрада!»
Никаких ликования не раздалось. В зале воцарилась лишь тишина. Зрители стояли в молчании, охваченные коллективным ужасом, глядя на безжизненное тело Рэндольфа, распростертое на земле.
***
В графстве Девантор царил хаос.
После того, как выяснилось, что один из рыцарей был связан с некромантией, медный рудник стал наименьшей из их проблем. Центральная церковь Алиума направила священников для тщательного расследования виконта, обыскивая каждый уголок в поисках признаков некромантической деятельности.
В покоях Рэндольфа были обнаружены неопровержимые улики: носовые платки с некромантическими символами, нижнее белье, расшитое темными талисманами, и многое другое. Доказательства были неопровержимы.
Младшая сестра Рэндольфа яростно настаивала на том, что она всего лишь купила эти вещи у неизвестного торговца и что ее брат не имеет к ним никакого отношения. Однако ее защита лишь усилила подозрения против нее. И дело было не только в ней. Рыцари-соратники Рэндольфа, их семьи, слуги и даже служанки стали объектами интенсивных допросов.
Хотя никаких преступлений обнаружено не было, и подозрения в конечном итоге были сняты, все они пережили значительные трудности.
«Как я слышал, им пришлось пережить немало трудностей», — сказал Карнак.
Варос усмехнулся, на его лице появилось странное выражение. «Сестра Рэндольфа, кажется? Мне ее немного жаль. Она, наверное, понятия не имела, что происходит».
Он сказал, что ему плохо, но выражение его лица не соответствовало словам. Карнак наклонил голову. «Мне действительно должно быть плохо из-за этого? Это и есть жизнь человека?»
«Вероятно. Большинство людей, похоже, так считают».
Но они оба почти не задумывались об этом, причинив столько страданий стольким невинным людям. Казалось, до того, чтобы стать по-настоящему людьми, им еще далеко.
Тем не менее, Карнак усмехнулся. «Что ж, всё прошло лучше, чем ожидалось. Сначала я ужасно боялся, думая, что мне придётся рисковать жизнью, как только я вернусь».
Использование некромантии в присутствии жрецов неизбежно было бы обнаружено. Даже для Карнака, достигшего вершины темного искусства, избежать этого было невозможно.
Поэтому он решил изменить свой подход.
Если мне не удастся избежать разоблачения, тогда воспользуйся этим — но пусть этим воспользуется Рэндольф!
Арена была огромной, а битва — хаотичной. Если бы посреди столкновения бойцов вспыхнул поток темной энергии, кто бы знал, откуда он взялся? Этого укрытия хватило Карнаку, чтобы тайно использовать некромантическую силу и перенести ее. Вина лежит на Рэндольфе.
«Проблема заключалась в том, что для естественного действия некромантии цель должна была истекать кровью. Так что вся эта подготовка окупилась», — с удовлетворением вспоминал Карнак, рассказывая об их тщательной подготовке.
Варос внезапно задал вопрос: «Не заподозрит ли церковь что-нибудь? Это ведь не первый раз, когда некромант пытается сделать что-то подобное. Наверняка были и другие до тебя».
«Я, наверное, первый».
"Что?"
Спланировать ситуацию, в которой кто-то другой, по-видимому, использовал некромантию, подавляя при этом собственную силу?
«Такой уровень мастерства под силу только мне. Большинство других даже не стали бы пытаться».
Даже Карнак в расцвете сил не смог бы этого сделать. Именно его опыт в качестве Владыки Смерти, достижение вершины темных искусств, позволили ему осуществлять столь сложные манипуляции.
«Такого прецедента нет. Поэтому я сомневаюсь, что это вызовет проблемы. Но…» — Карнак замолчал, его выражение лица напряглось. — «Есть одна вещь, которую я не совсем понимаю».
"Что это такое?"
«Всё прошло как нельзя лучше, без единой заминки».
Объективно говоря, у Рэндольфа не было причин полагаться на некромантию. Будучи рыцарем, признанным за своё мастерство и с блестящим будущим, он не имел оснований рисковать своей честью, прибегая к запретным силам. Напротив, больше всех от этого инцидента выиграл, несомненно, Карнак, избежавший неминуемой смерти.
«Каким бы беспрецедентным ни был мой план, это должно было вызвать подозрения в мой адрес».
По крайней мере, следовало ожидать расследования.
«Поэтому я скрыл свои навыки некромантии и приготовился к расследованию…»
Но церковь его не подозревала. Более того, они даже никого не посылали в поместье Зестрада. Все их внимание было сосредоточено исключительно на искоренении виконта Девантора.
«Они просто без вопросов приняли тот факт, что Рэндольф обратился к некромантии».
Озадаченный, Карнак наклонил голову.
«Почему? Почему никто не задался вопросом, почему такой человек, как Рэндольф, которому нечего было выигрывать, прибегнул к некромантии?»
***
Великий собор Гезеллана курировал северную епархию королевства Юстил. Внутри священник средних лет преклонял колени перед облаченным в рясы старцем лет шестидесяти, чьи церемониальные одежды переливались золотой вышивкой.
Старейшина спросил мужчину: «Вы всё тщательно проверили? Этот вопрос имеет первостепенное значение. Даже малейшая ошибка недопустима».
Священник кивнул и достал из-под одежд небольшой стеклянный флакончик.
«Я работаю следователем уже три года и накопил значительный опыт. Могу с уверенностью заявить об этом».
Внутри флакона на мгновение зашевелились слабые щупальца тьмы. Хотя они были несильны, от них исходило безошибочное присутствие, которое было невозможно спутать ни с кем из служителей богини.
«Это не обычное дело некроманта. Суть идеально совпадает». С непоколебимой убежденностью жрец произносил каждое слово. «Это фрагмент Трансцендентного — смерть, которая принесет миру погибель».
Подняв флакон с тьмой, извлеченной из трупа Рэндольфа, священник помрачнел.
«Это, несомненно, Тень Судьбы».
Архиепископ, взяв флакон, тяжело вздохнул.
«Значит, власть тьмы уже зашла так далеко…»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026