С того дня Худель стал одним из прямых подчиненных Элезара. Она не брала его в ученики. В конце концов, Худелю не хватало таланта к магии. Вместо этого она назначила его своим секретарем.
С тех пор Худель управлял административными делами волшебной башни, тайно обучаясь некромантии у Элезара. Где она их раздобыла, Худель не знал, но она обладала богатыми ресурсами по некромантии.
Благодаря Тени Судьбы Худель уже обладал всей необходимой некромантической энергией. Менее чем за год он стал могущественным некромантом. Как только он доказал свою компетентность, Элезар привела его в Церковь Черного Бога.
Оказалось, что у Элезар была и другая личность, помимо ее роли имперского придворного мага. Она была Святой Разрушения, одной из трех Святых Церкви Черного Бога.
"Невероятно. Императорский придворный маг - Святая Разрушения..."
Услышав эту историю, Серати недоверчиво прищелкнула языком. Были три Святых, которые возглавляли культ, посвященный Тесранаху, Черному Богу. Они были Папой Смерти, Иерофантом Тьмы и Святой Разрушения.
Конечно, церковь называла их просто демонами. Карнак не был удивлен.
"Кто-то вроде Элезара не был бы членом низшего ранга. Если она связана с культом, конечно, она была бы наверху".
Что касается двух других Святых культа, Худель не располагал информацией об их личностях.
"Я никогда не встречался с ними лично, и леди Элезар никогда о них не упоминала", - признался он.
Тем не менее, раскрытие истинной личности даже одного из Святых было монументальным. Если империя или церковь узнают об этом, новость вызовет массовый переполох.
"Хорошо, что мы оставили его в живых", - с усмешкой заметил Карнак.
Передача Худеля Бригаде Очищения также раскроет империи личность Элезара.
"Если они справятся с ней, отлично. Если нет, по крайней мере, в будущем нам будет легче”. Он жестом попросил Худела продолжать. "Итак, что произошло дальше?"
***
Даже после присоединения к Культу Черного Бога Худель оставался одним из ближайших подчиненных Элезара. Публично он был секретарем императорского придворного мага. В рамках культа он служил Святой Разрушения с абсолютной преданностью.
За это время его некромантическая сила чрезвычайно возросла, и его положение в культе возросло до положения кардинала. С вновь обретенной силой и авторитетом он вернулся на свою родину, территорию Гренталь, и разрешил свои давние обиды. Он уничтожил всю свою семью и присвоил территорию себе.
"Эта часть соответствует тому, что мы обнаружили в ходе нашего расследования", - отметил Карнак.
При поддержке Элезара не было никаких препятствий для провозглашения Худеля новым лордом. Он стал бесспорным хозяином территории Гренталь. С тех пор его основной миссией было служить связующим звеном между операциями культа в Альянсе Семи Королевств и империи. Он действовал как авангард, распространяя влияние культа на западные регионы империи.
Варос понимающе кивнул. "Если этого парня устранить, это, вероятно, дестабилизирует деятельность культа в Семи Королевствах".
Карнак пренебрежительно махнул рукой. "Да ладно, у них должны быть другие связи. Он не может быть единственным".
Появилась еще одна возможность, на которую указала Серати. "Похоже, основные силы культа сосредоточены в империи".
В конце концов, если бы кто-то вроде Элезара существовал в Альянсе Семи Королевств, им не понадобился бы Худель, чтобы действовать в качестве авангарда.
“Это означало бы, что элитам Семи Королевств можно доверять”.
"Приятно слышать", - с усмешкой заметил Варос.
Худель продолжал путешествовать между столицей и территорией Гренталь, выполняя различные задания Элезара. Хотя большинство из них не были связаны с отрядом Карнака, некоторые инциденты были тесно связаны с ними.
"Так это он отправил Лапицеля бродить с этим демоническим мечом?" Спросил Карнак.
Учитывая, как они выслеживали Худеля в деле, связанном с принцами Юстил и их украденными душами, было ясно, что он приложил к этому руку. Но узнать, что он также стоял за инцидентом в Мареде, было удивительно.
Воспользовавшись случаем, Карнак потребовал от Худеля ответов. "Почему ты отдал Лапицелю этот меч?"
Ответ Худеля был неожиданным. "Я этого не делал".
Худель признал, что его участие в инциденте ограничивалось поставкой демонического меча Мареда. Он не посылал Лапицеля. Некромант на территории Гренталя, получивший меч, проводил эксперименты, используя сирот в качестве подопытных. Они выбрали девушку, наиболее подходящую для меча, и отправили ее в королевство Юстил. По чистому совпадению, этой девушкой была Лапицель.
"Значит, это был просто несчастный случай?" Скептически спросила Серати.
Карнак почесал щеку, выглядя неуверенным. "Это не невозможно, но..."
Из всех потенциальных кандидатов тот факт, что Лапицель была выбрана в качестве носителя демонического меча, казался чем-то большим, чем простое совпадение. Это было совершенно неправдоподобное совпадение.
Но что, если Лапицель была выбрана потому, что среди сирот она была особенно искусна во владении мечом? Это не было невозможным сценарием.
"Если подумать, Лапицель была родом из западной части империи, не так ли?" Спросил Карнак.
Варос пожал плечами. "Я предположил, что она из королевства Юстил, поскольку язык тот же".
Горы Баракант располагались в центрально-западном регионе континента. В этой области, включающей королевство Юстил, королевство Атринген и западные территории империи Лакания, был общий язык: Изола.
Несмотря на политическое разделение, регион образовывал единую культурную сферу. Вот почему Карнак и его отряд не столкнулись с языковыми барьерами при пересечении границы с Империей.
Обычно переход в другую нацию означал общение с совершенно новым языком. Однако исторические обстоятельства создали уникальную ситуацию на центрально-западном континенте.
Два столетия назад то, что сейчас было королевством Юстил и Атринген, управлялось как два маркизата империи Лакания. Они были известны как Юстильский маркизат и Атрингенский маркизат соответственно.
В то время Альянс Семи королевств был всего лишь союзом Пяти королевств. Но поскольку массивные горы Баракант служили естественным водоразделом, влияние империи в регионе ослабло.
Две пограничные территории развивались независимо, и со временем трения с Лаканией усилились. В конце концов, они провозгласили независимость и образовали отдельные нации. Однако, хотя они были разделены административно, они сохранили значительное сходство в языке, культуре и социальной структуре.
"Я слышал истории о том, как Белтия странствовала по империи, прежде чем назначить Лапицеля своим преемником. Это, должно быть, произошло здесь", - сказал Варос.
"Так это действительно просто совпадение?" Карнак прищелкнул языком и перевел взгляд на Худеля.
"Этот парень также утверждает, что не знает Лапицеля".
В этот момент Худель дал еще один неожиданный ответ. "Я бы не сказал, что не знаю ее".
"Что?"
"Я раньше слышал имя Лапицель".
"Что это должно означать?"
***
Это произошло как раз перед тем, как Худель вернулся на территорию Гренталя, выполнив миссию, порученную Элезаром.
"Это демонический меч Мареда, Леди Элезар, - сказал Худел.
"Молодец", - ответила она, беря меч в руки.
На мгновение она закрыла глаза, крепко сжимая украденный клинок.
"Ах, так вот как это бывает", - пробормотала она.
"Ты обнаружила причину, стоящую за этим?" Спросил Худел.
Проигнорировав его вопрос, Элезар слабо улыбнулся. "Значит, хозяином оказалась Лапицель? В таком случае, это не так уж и странно".
***
"Подожди, Элезар знает Лапицеля?" Воскликнул Карнак.
"Она определенно упоминала ее", - ответил Худель с ошеломленным выражением лица.
Лицо Карнака просветлело. Это подтвердило это. Элезар тоже путешествовал в прошлое.
Теперь я могу безопасно разыскать ее.
С Элезаром в руках Карнак смог, наконец, понять, почему мир оказался в его нынешнем состоянии. Возможно, ее даже удастся убедить все изменить.
"Это все значительно упростит", - сказал он, явно довольный.
В этот момент Худель снова заговорил, прервав мысли Карнака. "После леди Элезар задала мне вопрос”.
***
"Как сейчас дела у Лапицеля?"
"Ее взял к себе один из капитанов Королевского ордена", - ответил Худель.
"В самом деле? Кто?"
"Барон Карнак из семьи Зестрад. Он маг шестого круга и командует Седьмым отделением Королевского ордена".
Затем Худель также кратко рассказал о Варосе и Серати.
Услышав имена, Элезар тихо пробормотал: "Карнак, Варос и Серати, ты говоришь?"
Она на мгновение казалась озадаченной, но вскоре покачала головой. "Похоже, они не понимают, что попало им в руки".
Возвращая демонический меч Худелю, она сказала: "Молодец, Худель. Отдохни немного дома".
"Да, леди Элезар", - ответил он.
***
“Подожди, что?” Выражение лица Карнака стало каменным. "Почему это звучит так, будто Элезар не знает, кто я?"
Варос был не менее озадачен. "Кажется, она тоже ведет себя так, словно меня не знает".
"Может, она все-таки обратила время вспять?"
"Тогда откуда она знает Лапицель? Это имело бы смысл, только если бы она была обращающей время вспять".
"Но если это так, почему она нас не знает?"
В этом было противоречие. Это вообще не имело смысла. В замешательстве нахмурившись, Карнак потер виски.
"Что, черт возьми, здесь происходит?"
***
Сколько бы они ни обдумывали это, они не могли найти ответа. На данный момент было слишком мало информации, чтобы делать какие-либо значимые выводы.
"Сейчас все, что мы можем сделать, это действовать осторожно", - сказал Карнак.
Поскольку тема всплыла, он решил расспросить Худеля о некоторых других нерешенных вопросах. "Что именно ты делал у пограничных ворот?"
Худель утверждал, что ничего не знает об инциденте с Конфетной ведьмой.
Может ли быть так, что это не было организовано Культом Черного Бога? Или просто этот парень был не в курсе, в то время как другие культисты действовали независимо?
Тем не менее, им удалось добыть значительное количество информации о деятельности культа, разбросанной по Альянсу Семи Королевств. Даже один этот список был крупным прорывом.
"Все, что теперь осталось, это передать Худеля Бригаде Очищения и направиться обратно в Королевство Юстил", - сказал Карнак.
Серати задала вопрос. "Разве мы не должны сообщить им, что Элезар - один из лидеров культа?"
"Мы не можем быть слишком очевидны в этом. Если будет похоже, что я был вовлечен, это может вызвать вопросы", - объяснил Карнак.
В то время как некромантия - это одно, извлечение памяти с помощью иглы вряд ли было почетной практикой. До сих пор Карнак обычно изображал простой допрос, прежде чем убивать своих жертв и представлять посмертные доказательства. Но о таком обращении с кем—то вроде Худеля — дворянина империи - не могло быть и речи.
"Нам нужно убедиться, что Бригада Очищения сама допросит его и займется этим напрямую", - сказал он.
Карнак небрежно пожал плечами. "Не волнуйся, у меня есть план".
***
Два дня спустя Бригада Очищения наконец прибыла на территорию Гренталя. Как опытные ветераны в борьбе с Культом Черного Бога, они немедленно приступили к ликвидации последствий, освобождая священников Сайша от их бремени. Однако их отношение к Карнаку и его группе было далеко от радушия.
Большинство членов бригады были имперскими дворянами, которые открыто смотрели свысока на жителей Семи Королевств.
"Уроженец королевства Юстил?"
"Конечно, они помогли уничтожить культистов, но почему это должен был быть кто-то из Семи Королевств?"
Но атмосфера изменилась почти мгновенно. Оказалось, что руководство Бригады было знакомо с Карнаком и его товарищами. Леоколт, Рестейн и маг Стронофф — люди, которых они спасли у пограничных ворот, — недавно вернулись из отпуска и теперь возглавляли бригаду.
"Лорд Карнак!"
"Сэр Варос! Так вот где ты был!"
Леоколт, в частности, был печально известен даже в бригаде своим высокомерием. Когда кто-то вроде него тепло приветствовал отряд Карнака, остальная часть бригады не могла не смягчить свое отношение.
Так это были они?
Я слышал, что они были невероятно могущественны.
Благодаря этому все прошло без сучка и задоринки. Это было облегчением для Карнака и его группы. Они были готовы к столкновению с бригадой.
Наблюдая за развитием событий, Серати прищелкнула языком. "Вау, какое совпадение".
Карнак покачал головой.
— Хотя на самом деле это не совпадение.
Варос, уже ожидавший этого, понимающе кивнул.
— Я так и думал.
— Точно.
С самого начала Карнак подозревал, что эти трое были частью западного гарнизона бригады. Учитывая огромные размеры империи Лакания, было стандартной практикой назначать войска из местных регионов на близлежащие посты.
Группа Леоколта представилась возвращающимися из отпуска. Таким образом, было ясно, что они уроженцы этого района.
— Они только что вернулись из отпуска. Когда что-то случается, для них было бы разумно первыми разобраться с этим, не так ли?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026