Худель, Лехейн, Сефедес и другие захваченные культисты были переданы Бригаде Очищения. Естественно, перед этим Карнак незаметно использовал свою иглу хаос-маны, чтобы манипулировать их воспоминаниями.
В результате, несмотря на тщательное изучение их сознания с целью получения информации, никто из них не сохранил никаких воспоминаний о допросе.
Во время передачи культистов Карнак намеренно сделал двусмысленное замечание Леоколту: «Во время допроса мы столкнулись с тем, что нельзя было игнорировать».
Чтобы сохранить видимость благополучия, Карнак устроил обычный допрос, спрятав при этом свою иглу. Это обеспечило естественность происходящего снаружи. Он ненавязчиво поделился частью обнаруженной им информации .
«Один из них упомянул нечто тревожное. Они утверждали, что даже Его Величество Император сам не посмеет действовать против того, кому они служат».
«Даже император…?» — повторил Леоколт с серьезным выражением лица. «Неужели они имели в виду темного бога Тесранаха?»
Карнак покачал головой. «Когда я спросил, кому они подавали еду, они отказались дать прямой ответ. Вместо этого они дали мне загадочный ответ. Он показался мне слишком необычным, чтобы его игнорировать, поэтому я делюсь им с вами сейчас».
Смысл был ясен: высокопоставленный деятель империи был связан с Культом Чёрного Бога, и это был человек настолько могущественный, что даже император не посмел бы относиться к нему безрассудно.
«Сколько людей в империи занимают такие высокие должности?» — спросил Карнак.
«Не так уж много», — ответил Леоколт, мысленно перебирая имена самых видных деятелей империи.
Каждый из них был неприкасаемым, слишком могущественным, чтобы обвинять его бездумно. Наблюдая за реакцией Леоколта, Карнак внутренне усмехнулся.
Держу пари, имя Элезара входит в число тех, кого он рассматривает.
Конечно, Худель никогда на самом деле не делал подобных заявлений. Эта фраза была полностью выдумкой Карнака. Но кого это волновало? Кто поверит словам культиста, даже если тот всё отрицает? К тому же, это было не совсем безосновательно. Элезар была одной из лидеров культа. Как бы Худель ни отрицал это, любое расследование обязательно что-нибудь выявит.
«На всякий случай, — добавил Карнак с осторожным выражением лица, — если то, что он сказал, правда и в этом замешан кто-то настолько влиятельный, вам нужно будет проявлять особую осторожность с захваченными культистами. Вполне возможно, что тот, кто стоит за этим, может оказывать влияние на Бригаду Очищения».
Даже внутри империи было общеизвестно, что некроманты искусно доводили своих пленников до самоубийства.
Леоколт торжественно кивнул. «Спасибо. Я учту это».
После ухода Леоколта Карнак с ухмылкой повернулся к Варосу. «С таким напором они должны что-нибудь найти, не так ли?»
«А если нет?» — спросил Варос.
«Тогда у нас появится ещё одна возможность. Сектанты повсюду. Чего тут бояться?»
***
Восстание культа в графстве Гренталь было решительно подавлено. Хотя жрецы и храмовые воины Сайши, несомненно, усердно трудились, именно отряд Карнака в конечном итоге переломил ход событий. Без них результаты были бы гораздо хуже. Тем не менее, Карнак, как обычно, отдал всю заслугу храму Сайши.
«Независимо от их принадлежности, граф Худель был имперским дворянином. Было бы некрасиво с нашей стороны, если бы иностранцы, подобные нам, взяли на себя ответственность за его отношения», — объяснил он.
Алиус не возражал.
«Нашей главной целью было собрать разведывательные данные о деятельности культа в королевстве Юстил. Мы этого добились, и помощь последователям Сайши стала для нас достаточной наградой», — скромно сказал он.
Бригада Очищения была полна восхищения.
«Какое благородное отношение!»
«Достичь такого успеха и при этом не приписывать себе заслуги. Это поистине удивительно».
Однако в глубине души даже они находили это понятным.
В этом есть смысл, честно говоря.
Если бы я был на их месте, я бы поступил так же.
В конце концов, это была Империя Лакания, а отряд Карнака состоял из уроженцев Королевства Юстил. Даже если бы их хвалили за достижения здесь, это мало бы им помогло. Возможно, если бы это происходило в рамках Альянса Семи Королевств, всё могло бы сложиться иначе. Но империя — это совсем другое дело.
Империя Лакания и Королевство Юстил долгое время были врагами. В конце концов, основателем Юстила был мятежный маркиз империи.
По иронии судьбы, давняя вражда между ними в последние годы ослабла благодаря появлению Тени Судьбы. Хаос, развязанный Тенью Судьбы, погрузил мир в беспорядок, породив культистов, которые распространили свое влияние с невероятной скоростью.
Ни империя, ни Союз Семи Королевств не могли позволить себе продолжать вражду. Поскольку обе стороны находились под угрозой исчезновения, было достигнуто негласное перемирие — они решили сначала разобраться со своими внутренними кризисами, а потом уже беспокоиться друг о друге.
Тем не менее, признание заслуг уроженца Юстила в империи не было поводом для празднования. Признание его заслуг не привело бы к титулам или почестям, лишь, возможно, к скромному денежному вознаграждению. Учитывая это, было гораздо логичнее отдать должное храму Сайша, получив таким образом услугу, которую можно было бы отплатить позже. Поэтому Карнак поступил в этой ситуации так, как всегда.
В официальном отчете говорилось, что восстание культистов было подавлено под руководством храма Сайша, а Карнак и его соратники лишь помогали в качестве гостей.
Таким образом, вклад Вароса и Серати был значительно преуменьшен. Однако на этот раз было одно заметное исключение. Достижения Лапицеля не были скрыты.
«Эта девушка невероятно талантлива!»
Бригадные следователи, не веря своим выводам, снова задали вопрос, выражая недоверие.
«Неужели она действительно победила так много сектантов?»
"В её возрасте?"
Солдаты храма Сайша энергично кивали. Они своими глазами видели, как маленькая пепельноволосая девушка неустанно сражалась всю ночь.
"Включим это как есть?"
В ответ на вопрос следователя Карнак тихо ответил: «Мы не против умолчать, но мы не можем позволить усилиям этого ребенка остаться незамеченными, не так ли?»
Услышав, что ее заметили, Лапицель с волнением пробормотала: «Я сражалась только так, как меня научила сестра…».
Другие начали смотреть на Карнака в новом свете. Он был смиренным и готовым идти на уступки за свои поступки. При этом он следил за тем, чтобы его подчиненные получали должное признание. Такое поведение подобало вельможе с высокими моральными качествами. Серати, однако, не была убеждена.
—В чём ваша цель?
Даже Варос прищурился.
—Не может быть, чтобы вы действительно были таким добродетельным юным господином.
Карнак надулся.
—Вы двое в последнее время слишком хорошо ладите.
Но их подозрения были небезосновательны.
— Потому что я до сих пор понятия не имею, кто такая Элезар на самом деле.
Версия о том, что она была регрессором, казалась не совсем логичной. Однако альтернативная версия, что она им не была, казалась ещё менее убедительной.
—Я просто оставляю еще одну подсказку, чтобы посмотреть, к чему это приведет.
***
Пока Карнак имел дело с Культом Чёрного Бога, одной из его постоянных забот был вопрос о том, сколько информации следует разглашать. Если бы безопасность была для него единственным приоритетом, идеальным вариантом было бы действовать под псевдонимом. Но такой путь значительно затруднил бы сближение с культом.
Следование обычному пути, шаг за шагом, могло занять годы, и Карнак не хотел терпеть такую задержку. Да, всегда существовала вероятность того, что церковь семи богинь или другая сила сами обнаружат культ. Но Карнак не доверял им настолько, чтобы ждать.
Если бы существовала возможность доверять, он бы вообще не покидал территорию Зестрада. Он мог бы жить комфортной жизнью, зарабатывая на жизнь добычей меди, не подвергаясь таким рискам. Поэтому Карнак тщательно контролировал, насколько его деятельность была раскрыта миру.
Ему нужно было привлечь внимание культистов, хотя бы отчасти. С этой целью он изобразил себя гениальным молодым магом Карнаком, владеющим революционной магией, способной покорить некромантию: Искупителем Некромантии. Таким был Карнак, каким его знал магический мир.
В то же время он намеренно скрывал способности Вароса. Для публики он был всего лишь лейтенантом Карнака, обычным пользователем ауры красного уровня, и его имя упоминалось лишь вскользь. Карнак даже всё организовал так, чтобы Варос казался равным Серати по статусу и способностям.
Как бы Культ Чёрного Бога отнёсся к такой ситуации?
Карнак неизбежно должен был вызвать у них интерес — в конце концов, он владел необычной магией, которая имела сходство с их искусством. Между тем, Варос и Серати на первый взгляд не представляли собой ничего особенного. Но если культ сосредоточится на Варосе, несмотря на его, казалось бы, обычное присутствие, это может означать только одно: их противник, вероятно, прибыл из будущего.
—Таков был план до сих пор. Но если Элезар знает Лапицеля, а мы нет, это всё изменит.
Ему нужно было выяснить, откуда Элезар знала Лапицеля. Судя по её предыдущим комментариям, она, похоже, узнала в Лапицеле будущего Воинственного Короля. Однако это противоречило тому факту, что она не знала Карнака и Вароса. Это было несоответствие, которое не имело смысла.
—Поэтому пока я расскажу о компании Лапицеля и посмотрю, какая будет реакция.
Серати выслушала его доводы и кивнула.
—В итоге, вы подбрасываете Лапицель в качестве приманки?
—В общем-то, да.
Серати бросила на юную девушку сочувственный взгляд.
—Теперь уже слишком поздно тебя остановить, не так ли?
И Карнак, и Варос цокнули языком.
—Я же тебе постоянно говорю, что за неё не о чем беспокоиться.
—Она — настоящая воинственная королева! Разве вы не помните, какой сильной она была, даже когда была не в себе?
Серати с раздражением посмотрела на двух мужчин.
—Король она или нет, сейчас она всего лишь ребенок. Разве взрослым нужна причина, чтобы заботиться о ребенке?
Оба моргнули, их лица были бесстрастны.
—Так это работает?
Они по-прежнему не до конца понимали её слова.
И всё же, в глубине души, они не могли не чувствовать, что именно эта неспособность понимать и была причиной того, что им было так трудно жить как нормальные люди.
—Всё это так сложно.
***
Уладив все незавершенные дела, Карнак и его группа покинули территорию Гренталя и вернулись в королевство Юстил. Даже дома их ждало множество задач. Первым делом Карнак преподнес королевскому ордену впечатляющий подарок.
«Вот список сектантов, действующих в Юстиле».
Точнее, он сказал, что это список лиц, с высокой вероятностью являющихся членами культа. Он передал его командующему Эрантелю, добавив оговорку.
«Нет никакой гарантии, что граф Худель говорил правду».
На самом деле Худель вовсе не лгал. Список был точным по его меркам. Однако Карнак не хотел сталкиваться с бесконечными допросами, которые бы последовали, если бы он признался в этом. Поэтому он рассказал полуправду: вот в чём он признался после допроса.
Карнак не мог с уверенностью сказать, правда это или нет, но, судя по его опыту допросов, это казалось правдоподобным. Командир должен был подтвердить это. Остальное зависело от Эрантеля и королевского ордена.
Разумеется, седьмой отряд Карнака также будет направлен на разведку в различные регионы.
«Но мне нужно будет остаться в столице на некоторое время. Это вас устраивает?»
«Если хотите, я могу временно освободить вас от полевых обязанностей», — ответил Эрантел.
Информация, полученная от одного только Худеля, превзошла достижения большинства других отрядов вместе взятых. Никто бы не возражал против того, чтобы Карнаку предоставили отсрочку.
«Так что же вас задержало в столице? У вас есть какие-то неотложные дела?»
Карнак взглянул в окно офиса, его взгляд остановился на городском пейзаже.
«Меня кто-то ищет. Мне нужно будет провести с ними некоторое время».
Вдали, за улицами Друнты, возвышался шпиль, мерцавший серебристо-голубым светом. Это была волшебная башня Дельтроса, обитель придворного мага Юстила и прославленного мага девятого круга.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026