Долгая ночь наконец закончилась, и наступил рассвет. Деревня-замок, поле битвы, превратилось в адский пейзаж. Повсюду были разбросаны разорванные останки зомби и монстров. Улицы деревни были усеяны трупами мертвых культистов и некромантов.
При всей их злобности как культистов, многие из них были дорогими родственниками и соседями. Некоторые умерли не как преступники, а как жертвы контроля над разумом, действуя против своей воли. Выжившие оплакивали мертвых.
“Отец!"
“Этого не может быть!"
"О нет, нет!"
Тем не менее, те, кто был ответственен за ликвидацию последствий этой катастрофы, ушли. Большинство слуг графства были культистами, и все они погибли, их жизни поглотил Худель. Священники Сайши, а также Алиус и Белтон взяли на себя ответственность вместо них. Они неустанно трудились, чтобы восстановить некое подобие порядка.
Замок графа был сожжен дотла, замковая деревня лежала в руинах, а великий храм территории был разрушен. Последствия были ужасающими на всех фронтах. Собрав все, что смогли найти, жрецы сумели приготовить еду и начали организовывать восстановительные работы.
Относительно неповрежденные деревенские здания были отведены под временные убежища для раненых, в то время как бездомных переселили в импровизированные жилища. Но с таким количеством убитых и раненых им катастрофически не хватало рук для оказания помощи. Серати и Лапицель, какими бы измученными они ни были, заставляли себя вносить посильный вклад.
"С вами все в порядке, мэм?"
"Лапицель, отведи этого ребенка во временное убежище!”
"Да, сестра Серати!"
Карнак и Варос тоже были заняты, хотя и не по тем же альтруистическим причинам. У них не было намерения помогать жителям деревни. Они были не совсем такими пока людьми. Вместо этого они бросились обратно в гостиницу, где остановились, решив сохранить свои вещи.
"К счастью, никто не разграбил наши вещи”.
"Кто бы мог подумать, что хозяин гостиницы был культистом?”
"Даже если бы мы потеряли это, это не имело бы большого значения. Не то чтобы у нас было что-то слишком ценное”.
"Что за чушь! Нижнее белье эльфийского производства невероятно дорогое”.
“Сэр Серати купилась на это?"
Со своими узлами на буксире они вернулись в деревенскую ратушу, но были встречены острым взглядом Серати.
"Спасибо, что собрали наши вещи, но не могли бы вы помочь нам здесь?"
Карнак растерянно моргнул. "А? Почему?"
Варос тоже непонимающе моргнул. "Мы тоже должны помогать?"
"Честно говоря, даже если вы сложите все, что здесь сделали, я сомневаюсь, что это перевесит мое поражение от Худеля с точки зрения помощи этой деревне".
"Да, для посторонних мы и так сделали более чем достаточно. Зачем делать еще больше?"
Двое склонили головы, совершенно сбитые с толку. Но Серати не стала их ругать. Теперь она поняла. Дело было не в том, что они ленились или не хотели. Они искренне не понимали, почему они должны помогать. И у нее была идея, как с ними справиться.
"Ты прав".
"Хм?"
"Вы абсолютно правы, сэр Карнак".
"Итак, мы можем просто отдохнуть?"
"Да, ты можешь".
Серати тихо перевела разговор на телепатическую связь.
—Если ты хочешь жить как настоящий человек, ты должен помогать.
— Почему помогать им означает жить как подобает человеку?
— Ты понимаешь, почему другие люди поступают так, как они поступают?
—Нет.
— Тогда, конечно, ты этого тоже не поймешь.
Она взглянула на Лапицеля, которая была занята оказанием помощи пожилой женщине.
— Так что не пытайся понять. Просто следуй примеру Лапицеля.
—Следовать за Лапицелем?
— Да. Разве она не должна быть последним героем человечества?
Даже после потери всех своих воспоминаний, всех своих сил и возвращения в тело ребенка, Лапицель неустанно бежала, пытаясь помочь окружающим.
— Если ты не хочешь снова стать злодеем, не лучше ли последовать за тем, кто никогда им не станет, независимо от ситуации?
Варос и Карнак обменялись взглядами.
— Это...
—... убедительно!
Итак, они вдвоем присоединились к спасательным работам. Карнак использовал магию, чтобы расчистить обломки рухнувших зданий и спасти выживших, в то время как Варос отнес раненых в безопасное место. Выражения лиц обоих выдавали, как мало они понимали, зачем это делают, но они продолжали, несмотря ни на что.
Лапицель тоже не знала, так как потеряла память ...
Но она делает это инстинктивно.
Жители деревни со слезами на глазах выражали свою благодарность после получения помощи.
"Спасибо тебе, большое спасибо”.
"Да пребудет с вами благословение богини..."
Однако слова благодарности не вызвали особых эмоций ни у Карнака, ни у Вароса. В конце концов, они никогда больше не встретятся с этими людьми, как только те уйдут. Кроме того, благодарность простого народа была мимолетной, ее легко смыли жизненные бури. Однако жрецы Сайши смотрели на Карнака и его спутников с теплотой.
“Ты так усердно работаешь”.
"Ты, должно быть, устал..."
От жрецов не ускользнуло, что Карнак и его отряд были даже не из империи, а родом из Семи королевств. Несмотря на это, они победили культистов и спасли территорию, и они продолжали помогать, как будто это было их личное дело. Не тронуться было невозможно.
"Так много людей в этом мире обладают властью, но не выполняют своих обязанностей”.
"Эти люди четко понимают обязанности, которые приходят с силой".
Для Карнака и Вароса это был новый опыт. Жители деревни не смотрели на них с таким выражением лица, когда они сражались с культистами прошлой ночью.
— А, понятно. Итак, добрые дела бывают разных форм.
— Значит, просто делать добро недостаточно, чтобы улучшить свою репутацию.
— Вы должны убедиться, что это видели, иначе это не считается!
Наблюдая, как эти двое приходят к осознанию этого, Серати устало вздохнула.
— Как вам удается так это интерпретировать?
***
После целого дня, посвященного усилиям по восстановлению, группа Карнака наконец освободилась от своих задач ближе к вечеру. Лапицель неустанно работала всю ночь, и ее уложили в постель в углу комнаты. После этого Карнак рассказал об их планах на будущее. По их расчетам, Бригада Очищения должна была прибыть где-то между следующим и послезавтрашним днем.
"Пока мы подождем до тех пор", - сказал Карнак.
Его план состоял в том, чтобы остаться поблизости, заявить о своем присутствии и передать Худеля и захваченных культистов бригаде. Таким образом, если им когда-нибудь снова понадобится посетить империю, все пойдет более гладко.
Серати раздраженно прищелкнула языком. "Для того, кто не понимает людей, ты на удивление хорош в такого рода вещах".
Карнак защищался, как будто с ним поступили несправедливо. "Эй, не то чтобы я совсем не понимаю человеческие эмоции!"
Он мог понять жадность. Страх, негодование, ненависть и гнев - все имело для него смысл. Это были любовь, сострадание, симпатия и инстинкт защищать других, которые он не мог понять.
"На самом деле я очень эмоциональный человек, ты знаешь. Так почему же все думают, что у меня нет чувств?"
"Э-э-э..."… ну...
Застигнутая врасплох, Серати запнулась, не зная, что ответить. В любом случае, до прибытия Бригады Очищения еще предстояло сделать кое-что.
"Нам нужно получить от Худеля всю возможную информацию", - сказал Карнак.
Варос провел пальцами по лезвию своего длинного меча.
"Мы убиваем его и извлекаем его душу?"
Убить кого-либо, сохранив его душу в первозданном виде, было не так просто, как казалось. Испытуемому нужно было полностью осознать, что он мертв. В противном случае душа могла бы бесцельно блуждать как призрак, не подозревающий о собственной кончине, что значительно усложняло призыв души.
Таким образом, Варос оттачивал мастерство, гарантируя, что его жертвы осознают свою смерть в момент казни.
Карнак покачал головой. "Давай попробуем воткнуть иглу”.
Если бы они могли выудить достаточно информации, им не нужно было бы убивать его. Затем они могли бы передать его живым Бригаде Очищения и заслужить расположение империи.
"Однако, если он будет слишком сильно сопротивляться, мы просто убьем его и доставим тело. Назовем это несчастным случаем".
***
Худель был заключен в подвал склада на окраине деревни. Первоначально это было хранилище продовольствия для подготовки к зиме, теперь это было самое прочное здание, уцелевшее после разрушения храма Сайши и графского замка.
Толстые железные решетки склада, предназначенные для отпугивания воров, превратили его в идеальную тюрьму. Приказав охране выйти наружу, Карнак и его спутники спустились в подвал.
"Ну, как поживает наш уважаемый культист?"
Связанный священными узами, запечатывающими его некромантическую силу, Худель стиснул зубы. "Хм! Что бы ты ни делал, я не буду говорить!"
Пренебрежительно пожав плечами, Карнак окружил комнату звукоизоляционным барьером. "Хорошо. Тогда не разговаривай".
Убедившись, что их никто не подслушает, он вытянул усик хаотической магии, придав ему форму длинной тонкой иглы. При виде этого лицо Худеля исказилось от ужаса.
"Ч-что ты делаешь?"
Твип!
Игла вонзилась в затылок Худела. Выражение его лица мгновенно изменилось, став вялым и отсутствующим.
"Уррргх..."
Из его открытого рта потекла слюна, когда он рухнул вперед.
"С каждым разом становится все проще", - задумчиво произнес Карнак небрежным тоном.
Он стал искусен в манипулировании мозгом с помощью магии хаоса, добиваясь результатов, почти столь же эффективных, как сама некромантия.
"Доказательство того, что в этом мире нет ничего, в чем ты не мог бы стать лучше с практикой".
Варос фыркнул. "Возможно, это самое порочное представление о ценности усилий, которое я когда-либо слышал".
Серати, слушавшая их перепалку, имела противоречивое выражение лица. Она не могла сказать, привыкала ли она к их выходкам или теряла собственное ощущение нормальности.
Я в порядке? Я больше не уверена.
Как только разум Худеля был полностью подчинен, Карнак отдал приказ. "Теперь выкладывай свои кишки”.
***
Детство Худеля Гренталя имело много общего с детством Карнака. Хотя он не был внебрачным ребенком, у него было три старших брата, что делало его шансы унаследовать территорию практически нулевыми. Как и Карнак, он вырос нелюбимым у отца, который рассматривал своих детей не более чем как собственность.
Однако было одно ключевое отличие. В отличие от Карнака, которого отвергли как негодяя, Худель был вундеркиндом с юных лет.
Это великолепие, однако, стало проклятием. Его ревнивые братья неустанно издевались над ним, опасаясь его потенциала. Их отец, предыдущий лорд, всего лишь требовал, чтобы Худель служил и повиновался своему старшему брату, отказываясь терпеть любое неповиновение. В какой-то момент Худел подумывал вообще оставить свою семью, чтобы избрать путь мага или священника.
Но для того, чтобы стать магом или жрецом, требовалось нечто большее, чем интеллект. Это требовало врожденного таланта к мане или божественной силе. К несчастью для Худеля, он не обладал таким даром. Как и Карнак, он родился без природной склонности, необходимой для любого пути.
Все изменилось для Худеля пять лет назад, когда первые отростки Тени Судьбы опустились на этот мир. Поглощение этой тьмы даровало Худелю способность обладать огромной смертоносной силой одной лишь силой воли.
Для мальчика подросткового возраста это было непреодолимое искушение. И все же Худель проявил себя с другой стороны, в отличие от большинства некромантов. Вместо того, чтобы упиваться властью, он боялся ее.
Сила, которую невозможно контролировать, - не что иное, как катастрофа.
В то время мало что было известно о Тени Судьбы. Однако Худель инстинктивно понимал ее связь с некромантией. Он убедил своего отца отправить его учиться за границу, в столицу Теа Крахан. Он утверждал, что хочет углубить свои знания, чтобы лучше поддерживать своих братьев и семейное поместье.
Для семьи Гренталь это было идеальным решением. Это решило щекотливый вопрос наследования без каких-либо дальнейших споров, и не было причин возражать против этого. Таким образом, Худель поступил в академию в столице.
Изучая административное управление и другие академические дисциплины, он также посвятил себя изучению теории магии и прочесыванию древних текстов — и все это в поисках информации о некромантии.
Мне нужно найти способ правильно использовать эту силу. До тех пор никто не должен знать об этом.
Он был осторожен, методично собирая материалы в течение двух лет, но никто ничего не понял. Ему даже удалось постичь основы некромантии. Но в конце концов его секретность потерпела крах. Когда он тайно практиковал некромантию в безлюдном лесу, перед ним предстала женщина.
"Ты многому научился благодаря самообучению? Ты довольно интригующий ребенок".
Худель уже знал, кто она такая. Она иногда посещала академию, и хотя он видел ее только издалека, ее личность нельзя было перепутать. В этот момент Худель смирился со своей судьбой.
Женщина перед ним была придворным магом империи Элезар де Рефласьон. Что он мог сделать в присутствии великого верховного мага? Но затем произошло нечто неожиданное. Тонкая, но безошибочно узнаваемая аура тьмы исходила от всего ее существа.
"Не-некромантия?"
Худель был ошеломлен. Он понял универсальную истину о том, что магия и некромантия принципиально несовместимы. И все же верховный маг - уважаемый искатель десятого круга — овладел некромантией? Как это было возможно?
"Я возьму тебя под свое крыло, дитя”. Ее мягкий голос защекотал его уши. "Если ты хочешь овладеть истинной силой тьмы, следуй за мной”.
***
“Я вижу”. Проблеск узнавания мелькнул в глазах Карнака. “Так это Элезар?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026