Дельфийское фехтование — легендарный стиль, передававшийся из поколения в поколение в прославленной семье Штраус, родословной воинов, известной по всему континенту. Говорили, что Геллард Штраус, нынешний глава семьи, овладел дельфийским фехтованием до совершенства, за что и получил титул Короля Меча.
«Техника Короля Меча…»
Рэндольф на мгновение растерялся. То же самое произошло и с другими рыцарями, наблюдавшими за поединком. Не потому, что Карнак применил легендарный приём, использовавшийся Королём Мечей.
Кто бы этого не знал?
Но все знали фехтование Дельфиад. Этот стиль был настолько известен, что его основы широко распространились по всему континенту. Но это были лишь основы. Именно из-за своей славы многие пытались его имитировать — и неизбежно приходили к одному и тому же выводу:
«Это нам ничем не поможет».
Истинная сила дельфийского фехтования могла проявиться только в сочетании с мастерством управления боевой аурой. Его техники манипулирования аурой были сложными и мощными, что принесло ему широкую известность. Но без ауры? Оно было слабее даже третьесортного фехтования.
Однако этот стиль отлично подходил для освоения основ, поэтому многие рыцари обучали ему своих оруженосцев в качестве вводного метода.
Так почему же Карнак использовал его именно сейчас?
Что это? У него есть какой-то секретный козырь в рукаве?
Может быть, Карнак раскрыл тайную, ранее не описанную форму фехтования в Дельфиадах? Возможно, высшую технику использования ауры? И, может быть, именно поэтому он вступил в этот поединок с такой уверенностью?
Но всего за три месяца тренировок?
Трех месяцев оказалось недостаточно даже для того, чтобы как следует освоить основы, не говоря уже о развитии ауры.
Всё это не имеет никакого смысла.
Рэндольф мог лишь нахмурить брови от полного недоумения. Вокруг них зрители начали перешептываться и гудеть.
"Что это такое?"
«Говорят, это техника Короля Меча».
«Вы имеете в виду легендарного Короля Меча?»
«Ну что ж, значит, сэр Рэндольф попал в серьёзную беду?»
Действительно. Точно так же, как обычные люди не могли понять нюансы экспертов, эксперты часто не могли разгадать заблуждения обычных людей. Для каждого рыцаря существовала универсальная истина. Даже для освоения третьесортного фехтования требовались годы. Таким образом, даже одной жизни было бы недостаточно, чтобы изучить и овладеть первоклассным стилем, таким как фехтование Дельфиад.
Но неподготовленному человеку кажется вполне логичным подумать: неужели с таким легендарным мастерством владения мечом, как у Короля Меча, нескольких месяцев тренировок должно быть достаточно, чтобы легко превзойти годы обучения третьесортным техникам?
Их предположение тоже не было совсем безосновательным. Иногда даже юные наследники рода Штраусов — ещё далёкие от пика своей карьеры — без труда побеждали опытных рыцарей. Но это происходило не потому, что фехтование в Дельфиаде было кратчайшим путём к мастерству. Скорее, это было потому, что наследники Штраусов были гениями среди гениев.
Для всех остальных фехтование в Дельфиадах не было чудодейственной техникой, способной превратить новичков в элитных воинов за считанные месяцы.
Так…
Рэндольф сухо усмехнулся, сопоставляя факты.
Итак… этот наивный книголюб наткнулся на руководство Короля Меча, подумал, что наткнулся на какую-то необыкновенную возможность, и три месяца копался в нём, прежде чем решил сразиться со мной?
Наконец всё стало понятно.
"Кха-ха-ха!"
Рэндольф от души рассмеялся, выпрямляя осанку.
В общем, это не совсем плохо.
Величественное знамя техники Короля Меча придало поединку торжественность. Оно создало для Рэндольфа идеальный фон для почетной и убедительной победы.
Направив меч на Карнака, Рэндольф смело заявил: «Новый владыка Зестрада! Во имя Алиума я буду вершить правосудие!»
***
Карнак вздохнул с облегчением, оценив реакцию толпы.
Фух. Этого результата вполне достаточно, учитывая все мои усилия за последние три месяца.
Конечно, Карнак ничего не знал о фехтовании в Дельфиадах. Он едва мог выполнить начальную стойку, и на этом всё. Но у него была веская причина разыгрывать эту сцену. Это было сделано для того, чтобы минимизировать ущерб. Карнак из этой временной линии натворил немало бед, исчезнув на несколько месяцев после смелого заявления. Это означало, что ему нужно было чем-то подкрепить свою прежнюю уверенность.
Если бы он остался верен своему обычному образу волшебника, возможно, ему бы удалось избежать неприятностей. Но, будучи несостоявшимся рыцарем, ему нужен был предлог, соответствующий его нынешней роли. Именно поэтому он обратился к своему всегда находчивому слуге.
«Варос».
«Да, юный господин?»
«Знаете ли вы какой-нибудь стиль владения мечом, от одного названия которого у всех перехватило бы дыхание? Что-то настолько легендарное, что его мгновенно узнают, и в то же время достаточно простое, чтобы даже я мог его имитировать?»
Даже задавая этот вопрос, Карнак чувствовал себя нелепо. Техника настолько легендарная, что поражала всех? Достаточно редкая, чтобы удивлять, и в то же время достаточно распространенная, чтобы ее могли узнать даже деревенские рыцари? И достаточно простая, чтобы такой слабак, как Карнак, мог ее повторить?
«Забудь об этом. Я ничего не ожидал. В любом случае, это был глупый вопрос…»
«Оно существует».
"…Что?"
«Я говорю, что такой стиль владения мечом существует».
Варос более столетия посвятил изучению боевых искусств, и за это время он познакомился с бесчисленными техниками владения мечом со всего континента.
«Одним из таких стилей является фехтование Дельфиад, которым владел сэр Левен. Или, в этой временной линии, нынешним Королем Меча был бы сэр Геллард».
«А вы знаете об этом?»
"Ну... вроде того."
Трое из четырёх великих королей боевых искусств пали от клинка Вароса. Вместе с их поражением он лишился и их техник, переданных ему в полном объёме. Варос не был каким-то вундеркиндом, рождённым раз в поколение. Он не освоил их техники, просто обмениваясь с ними ударами.
«Я просто попросил их научить меня и научился», — небрежно заметил он.
Воины воскресли в образе рыцарей смерти после своего поражения. И, будучи верными слугами Монарха Смерти, преданными подчиненными Вароса, лорда-рыцаря смерти, им оставалось лишь отдать приказ, чтобы они послушно обучили его своим приемам.
«Так мне удалось освоить все стили Четырех Королей Боевых Искусств, кроме одного».
Единственным исключением была Лапицель. Была причина, по которой Варосу не удалось овладеть её навыками. Карнак так и не превратил Лапицель в рыцаря смерти. Лапицель Кротиум была единственной женщиной среди Четырех Королей Боевых Искусств. Она была героиней непревзойденной славы. Она была защитницей человечества.
Даже когда пали другие Короли Войн, даже когда Три Архимага подчинились воле Карнака, Лапицель никогда не сдавалась. Она продолжала сражаться до самого конца, нанеся Карнаку огромный урон, прежде чем окончательно потерпела поражение. И в знак признания её героического сопротивления она понесла участь, более жестокую, чем смерть.
Карнак поручил ей охранять императорский дворец Некропии, Некрополь. Но вместо охраны одного входа ей пришлось охранять три — восточные, западные и южные. Это звучало абсурдно — одновременно охранять три ворот. Но такая невыполнимая задача стала ужасающе выполнимой благодаря некромантии.
Из её костей был создан скелет-воин, расставленный у восточных ворот. С её плоти сняли кожу, чтобы изготовить голема из плоти для западных ворот. Её душа была отделена и привязана к доспехам из живой брони, патрулировавшей южные ворота. Это было поистине мучение, превосходящее смерть, лишившее её тела, духа и свободы. Размышляя об этом времени, Карнак цокнул языком.
"Ух ты, я был тем ещё мерзавцем, правда? Почему я тогда не расстроился?"
«Вероятно, это потому, что вы вернулись в человеческое тело».
«Да, это имеет смысл. Вам определённо следует жить с совестью. В этом нет никаких сомнений».
Судя по непринужденному характеру их разговора, идея жить как обычные люди казалась далекой целью как для хозяина, так и для слуги. Ни один из них, похоже, еще не до конца осознал свою человечность.
Тем не менее, мастерство владения мечом Короля Меча, с его легендарным наследием, было идеальным знаменем для наивного молодого лорда, который хотел продемонстрировать его, убедив себя, что обрел истинную власть. Даже после окончания поединка Карнак сомневался, что кто-либо станет глубоко сомневаться в этом.
Теперь единственная проблема в том, что…
Крепко сжимая меч, Карнак тяжело сглотнул.
Мне просто нужно выжить.
***
Сбросив щит, Карнак принял эффектную позу, отдаленно напоминающую начальную стойку фехтования в Дельфиадах. И в качестве платы за свою театральность он был немедленно избит до полусмерти.
"Гух! Аргх! Гааах!"
Щит позволял ему хотя бы блокировать атаки. Без него ему приходилось полагаться на меч, а это не приносило успеха. Рэндольф стремительно сократил дистанцию в мгновение ока. Его движения были как в тумане.
Затем он что-то сделал. Что именно он сделал? Карнак понятия не имел. Всё, что он заметил, — это вспышка чего-то — вероятно, взмах меча Рэндольфа, — но это всё, что Карнак смог различить.
«Уф!»
Когда удар Рэндольфа обрушился на доспехи Карнака, полетели искры. К счастью, удар не пробил их насквозь. Он лишь вызвал сотрясение. От удара Карнак снова покатился по земле.
"Ха! Ещё один твой трюк с перекатыванием..."
Слова Рэндольфа запнулись. На этот раз роль Карнака была другой.
Хм?
Раньше Карнак просто беспомощно метался в своих трусливых действиях. Он был втянут в отчаянные попытки. А теперь?
«Ещё нет!» — крикнул Карнак, опустившись на одно колено и тут же направив меч на Рэндольфа. «Иди сюда, рыцарь Девентора!»
Он стоял не совсем ровно. Одно колено было твердо уперто в землю, тело низко, меч вытянут. Но почему-то его осанка выглядела вполне сносной. Он был похож на орла, готового к нападению. Он присел на корточки, сосредоточив все свои силы на противнике. Вдобавок ко всему, его голос был громким.
«Неужели ты думаешь, что родословная Зестрада так легко падёт?!» — уверенно прорычал Карнак.
Он казался настолько самовлюблённым, что даже Рэндольф на мгновение невольно усомнился в себе.
О чём этот сопляк говорит? Я тебя только что заставил упасть!
Неважно. Если бы этот сопляк хотел показать себя крутым, он бы просто вбил это в точку. Как хозяин своей территории, сопляк носил доспехи, выкованные из высококачественной стали. Даже если бы он немного переборщил, сопляк не сдался бы как лист.
Сначала я его утомлю.
Рэндольф шагнул вперед, безжалостно размахивая мечом. Его удары, словно кнут, хлестали по доспехам Карнака, звук ударов стали о сталь разносился по всей арене. Карнак продолжал катиться.
"Гах! Нгх! Ух!"
Хотя Карнак кряхтел от каждого удара, он ни разу не получил смертельного ранения. Каждый раз он в последний момент бросался на землю, ударная волна проходила сквозь его доспехи, но не пробивала их. Затем он снова поднимался наполовину, становился на колени и драматично направлял свой меч на Рэндольфа.
«Меч Зестрада никогда не сломается!» — взревел он.
В глазах Рэндольфа блестел интерес.
Впечатляющая защита. Может быть, это… техника отражения ударов, используемая в фехтовании Дельфиад?
Карнак подавил насмешку.
Какой же он клоун. Как будто я действительно способен на такое!
Варос был прав с самого начала. Рэндольфу, как рыцарю из глуши, не хватало проницательности. Воодушевленный этим осознанием, Карнак выпрямился и закричал с новой силой.
"Хиияяя!"
***
Варос с удовлетворением наблюдал за происходящим.
У него неплохо получается с техникой отклонения броска. Видимо, я его хорошо научил.
Сам Карнак не подозревал, что использовал свои доспехи, чтобы отражать удары Рэндольфа. Другого объяснения тому, как ему удалось продержаться так долго, не было. В противном случае, какими бы прочными ни были его доспехи, они бы давно разлетелись вдребезги.
Все это стало возможным благодаря неустанным тренировкам Вароса, в ходе которых он тщательно приучил Карнака реагировать инстинктивно. Варос не говорил Карнаку, что он делает, зная, что сознательные усилия только усложнят задачу для новичка.
А блеф? Даже лучше, чем я ожидал.
Карнака по-прежнему избивали — он по-прежнему катался по земле от каждого удара, — но выражение его лица оставалось властным, а глаза горели вызовом.
«Меч Зестрада никогда не сломается!» — снова крикнул он.
Варос тихонько усмехнулся.
Что ж, блеф всегда был его коньком. Неудивительно, что у него это хорошо получается.
По своей сути, профессия некроманта основывалась на браваде. Атмосфера ужаса, зловещая бравада — всё это было неотъемлемой частью ремесла. Некромантия питалась страхом, таившимся в сердцах противников.
От старых привычек трудно избавиться. Карнак, который когда-то использовал страх как оружие, плавно перенёс свою театральность на эту дуэль.
«Нападайте на меня, сэр Рэндольф!» — крикнул он, опускаясь на одно колено и с эффектным видом вытягивая меч. Неискушенному глазу это показалось продуманной стойкой — смертоносной и целенаправленной.
«Каждым движением», — провозглашал он.
Я не пал! Я сражаюсь с тобой лицом к лицу!
И зрители были поражены его храбростью.
"Оооо!"
«Подумать только, наш господин был таким сильным!»
Рыцари тоже были впечатлены, но по другим причинам. Рыцари Девентора наблюдали за происходящим в почтительном молчании.
«Этот юный сорванец — просто нечто».
«Он знает, что уступает сопернику, но всё равно борется за сохранение чести своей семьи».
«Помимо мастерства, он держится с благородным достоинством».
Рыцари Зестрада были на грани слез.
Подумать только, когда-то мы считали его бездельником…
Как же мы ошибались. Даже не обладая никакими навыками, он обладает духом, достойным истинного господина.
Какая разница, если ему не хватало доблести? Его благородный дух, его непоколебимая решимость — вот признаки рыцаря.
***
Но, к всеобщему неудовольствию шумных зрителей, Карнак был совершенно несчастен.
Как долго мне ещё придётся это продолжать?
Рэндольф действительно вел себя так, как предсказывал Варос. Благодаря этому Карнаку удалось продержаться, как и планировалось. Но даже у этого был свой предел. Карнак уже был близок к тому, чтобы сломаться. В конце концов, у него был всего месяц напряженных тренировок.
Когда состоится открытие, Варос?
К счастью, Варос учёл в своём плане нетерпение Рэндольфа.
Отлично. Этот матч готов к победе.
Рэндольф принял решение, прежде чем поправить хватку меча. Он приготовился нанести решающий удар. В этот самый момент голос Вароса прогремел по всей арене.
«Ну, юный господин!»
А, прямо сейчас?
Глаза Карнака загорелись, и он рванулся вперёд. Одновременно с этим, высокая фигура Рэндольфа приблизилась, чтобы сократить дистанцию. Когда Рэндольф совершил свой манёвр — что бы это ни было, Карнак не мог понять — он сделал единственное, что мог: посчитал в уме.
Один два три!
Затем он вонзил свой клинок в землю.
Дзинь!
Сталь ударялась о сталь, и от удара вылетали искры.
Глаза Рэндольфа расширились от недоверия.
Он заблокировал это?
Он сделал обманный маневр, чтобы сбить Карнака с толку, прежде чем нанести удар по ногам. И все же этому новичку — этому полному дилетанту — каким-то образом удалось идеально парировать его низкий удар.
Что… как?
Рэндольф растерялся, застигнутый врасплох.
Это мой шанс!
Карнак воспользовался моментом. Его движения стали быстрыми и точными.
"Хиияяя!"
Двухступенчатый восходящий удар. Избыточный удар. Высшая техника будущего Короля Меча, Левена Штрауса, озарила воздух ослепительными дугами света.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026