Конфетная ведьма была во многом необычной. Она значительно отличалась от типичных некромантов. Как могли её следы быть такими слабыми? И как она могла оставлять после себя почти полное отсутствие злобы или энергии смерти?
Карнак поднял черный куб, который держал в руке. «Это и есть ответ».
Серати предположила, что ведьма может быть похожа на Лапицель. Возможно, она была будущей могущественной силой, чья душа вернулась и вселилась в тело старой женщины.
«Но то, как она боролась, не соответствует действительности».
В случае с Лапицель, она была чрезвычайно эффективна в использовании своей силы. Она максимально эффективно использовала минимальные ресурсы с исключительной точностью. Но Конфетная Ведьма была совсем на неё не похожа.
«Её некромантия была примитивной. Она просто усиливала физические способности с помощью некротической энергии. Ничего больше».
Однако, количество некротической силы, которой она обладала, было, мягко говоря, огромным.
«Если сравнивать… то мой нынешний уровень примерно в тысячу раз ниже, чем у нее».
Варос и Серати одновременно ахнули.
"Тысячу раз?"
"Тогда как же мы победили?"
Карнак ответила буднично: «Потому что она умела пользоваться им в десять тысяч хуже, чем я».
Она была полной противоположностью Лапицеля. Ведьма обладала огромным запасом концентрированной тьмы, но использовала её неуклюже, размахивая ею безрассудно, как тупым предметом.
«Именно поэтому злобы и энергии смерти почти не осталось».
Чрезвычайно сильное сжатие её силы означало, что энергия практически не вытекала наружу. Но это также лишило её возможности применять сложные некромантические заклинания, вынудив её полагаться исключительно на странные рукопашные бои.
«Однако сама плотность её сжатой тьмы была достаточна, чтобы подавить других».
— Подождите, — вмешался Варос, поднимая руку. — Я почти уверен, что вы сказали, что это невозможно, юный господин.
«Да, это так. По крайней мере, для некромантов. Даже если бы это было возможно, это было бы бесполезно».
Некромантия по своей природе требовала сосредоточения.
«Вспомните старые легенды о том, как царь демонов высвобождает свою силу, вызывая землетрясения, бури и молнии повсюду. Насколько рассеянной должна быть ваша энергия, чтобы она выплеснулась таким образом?»
В то время как магия процветала благодаря точности и сосредоточенности, некромантия делала акцент на рассеивании и насыщении. Магия требовала интенсивной концентрации огромной энергии в одной точке для вызова мощных преобразований, в то время как некромантия работала, распространяя свое влияние широко, незаметно проникая во все вокруг и доминируя над всем.
«Но каким-то образом этой ведьме удалось гиперкомпрессировать свою некротическую энергию. Понятия не имею, как ей это удалось».
«Даже вы не смогли бы этого сделать, юный господин?» — спросил его Варос.
"Неа."
«Тогда это, должно быть, дело рук какой-то секты. Возможно, они использовали ауру, магию или божественную силу».
«Это вполне вероятно, но здесь ничего подозрительного не обнаружено».
Не было и следа ауры, магии или божественной силы. Более того, от куба не исходила даже некротическая энергия. Если бы Карнак не знал, что его оставила ведьма, его легко можно было бы принять за обычную игральную кость.
Наблюдая за спором Карнака и Вароса, Серати осторожно задала вопрос: «Так… вы хотите сказать, что этот куб был внутри ведьмы?»
«А? Нет». Карнак покачал головой. «Это ведьма ».
"Прошу прощения?"
«Я же тебе говорила. Она изначально не была человеком».
Большинство полагало, что обычная пожилая женщина поглотила Тень Судьбы и превратилась в Конфетную Ведьму. В конце концов, такие превращения были обычным явлением в те времена. Но ни одно человеческое тело не могло вместить такую концентрированную тьму, не поддавшись ей, независимо от того, насколько высока была некротическая энергия. Человеческий организм просто не мог выдержать такое напряжение.
«Истинная природа Конфетной Ведьмы — это сама Тень Судьбы, сжатая до экстремальной степени», — объяснил Карнак.
Иными словами, ведьма была не некромантом, а порождением некромантии. Она была коллективным воплощением тьмы, подобно духам, которыми командовал Карнак, и была создана для выполнения заранее определённого приказа. В этом Карнак был уверен.
«Я понял это по домику со сладостями».
Некротическая энергия ведьмы была настолько плотно сжата, что никакая сила не просачивалась наружу. Так как же тогда появился этот дом — гротескное воплощение сказки? Ответ был довольно прост. Ведьма не была виновницей его создания.
Ведьма была частью сказки, еще одним фрагментом искаженного повествования. Это объясняло ее гротескно преувеличенную внешность и странные, бессмысленные диалоги.
«Вполне вероятно, что коллективное подсознание детей было спроецировано на Тень Судьбы», — размышлял Карнак. «Существует некромантия, которая работает таким образом, хотя я никогда не был её поклонником».
Ведьма не создавала образ из сказки. Скорее, кто-то построил её вокруг неё как центрального элемента. И это указывало на один важный вывод.
«В этом кубе хранится личность того, кто это организовал».
***
Серати молча кивнула, пытаясь понять ситуацию. «Но зачем вы нас позвали?»
Карнак вздохнул, прежде чем поднять черный куб. «Мне нужно извлечь содержащуюся в нем информацию».
Куб содержал не только информацию, но и ошеломляющее количество некротической энергии. Поглощение её дало бы ему огромный прирост силы.
«Для этого мне нужно будет постепенно разбирать это по частям, прежде чем я смогу это усвоить».
Куб представлял собой почти непостижимо плотный сгусток энергии. Он был настолько компактен, что из него не вытекало ни малейшего следа злобы или энергии смерти.
Карнак проворчал: «Оно слишком твердое. Сколько бы я ни пытался его расплавить, оно не сдвинется с места».
Это было всё равно что пытаться поцарапать алмаз голыми ногтями. Другими словами, совершенно бесполезно.
«Мне удалось добиться некоторого прогресса в работе с хаотической маной, но недостаточно, чтобы извлечь из неё что-либо полезное».
По-видимому, энергия, отличающаяся по природе от некротической силы, действовала лучше, поэтому Карнак призвал Вароса попробовать использовать свою ауру.
"Понятно."
Варос взял куб и окутал свою правую руку красной аурой. Он осторожно направлял свою энергию в куб различными способами, а Серати с любопытством наблюдала за ним.
«Но у вас же есть сэр Варос, так зачем вы позвали меня?» — спросила она.
«Варос больше не мой вассал», — ответил Карнак. «Я подумал, может быть, я смогу косвенно повлиять на это через твою душу, раз уж ты мой вассал».
Используя связь с Серати в качестве проводника, Карнак попытался снова направить некротическую энергию в куб. Результаты оказались неутешительными.
«По-прежнему безрезультатно», — пробормотал Карнак.
«И у меня тоже, молодой господин», — добавил Варос.
«Нужен ли нам другой подход?» — спросил Серати.
Варос нахмурился.
«Как тот, кто создал ведьму, смог этим воспользоваться? Даже ты не сможешь этого сделать».
«Именно поэтому мы это и делаем, потому что я хотел бы это выяснить», — сказал Карнак, раздраженно цокнув языком. Он спрятал куб в свои одежды. «Лучше пока его хранить в безопасности».
Хотя казалось, что он просто спрятал куб в одежду, на самом деле Карнак хранил его в небольшом пространственном разломе, скрытом в складках своей одежды.
Глаза Серати расширились. «А? Что это было?»
"Хм? О, это пустое пространство", — ответил Карнак.
"Как внепространственный карман мага?"
«Что-то вроде того. Только это версия некроманта».
Серати ахнула. «Это же заклинание девятого круга! Как ты вообще это делаешь?»
На её лице читалось изумление.
Внепространственный карман представлял собой зачарованное пространство, способное вмещать предметы размером примерно с целую корову. Помещенные внутрь, предметы в этом подпространстве не подвергались воздействию времени, а их вес исчезал, что делало это заклинание невероятно универсальным и удобным.
С горькой улыбкой Карнак ответил: «Пустое пространство гораздо проще. Его вместимость также намного больше».
В отличие от внепространственного кармана , который был высшим заклинанием девятого круга, пустотное пространство не требовало столь продвинутого уровня некромантии. В магическом плане оно было эквивалентно примерно заклинанию шестого круга. И тем не менее, оно могло вместить в десятки раз больше предметов, чем внепространственный карман.
Чувствуя себя обиженной, Серати повысила голос: «Если бы существовала такая удобная магия, зачем ты заставлял меня нести весь багаж?»
Но чем больше она об этом думала, тем абсурднее это казалось.
Подождите, но эти ребята тоже носят свои вещи, как и я.
Более того, Карнак, в отличие от своего обычного поведения, даже не хвастался.
«Ну, у пустого пространства был и серьезный недостаток», — признал он.
Оба одновременно вздохнули.
«Если положить туда еду, она испортится».
«И дело не только в еде. Такие вещи, как одежда, также могли быть заражены злобой или энергией смерти».
«Если поместить туда живое существо, оно выйдет оттуда трупом».
«Поэтому мы использовали его в основном для хранения некромантических катализаторов или реагентов».
«А раньше в основном хранили трупы, верно? Плюс кучу скелетов».
«Я намеренно больше их не храню, чтобы не жить так, как раньше».
Иными словами, для обычных товаров это было практически бесполезно.
Разочарованная Серати пробормотала: «Оказывается, это не очень практично».
«Именно. Хотя, когда я был некромантом, это было очень удобно».
Заполнив пустоту, Карнак снова взял свой бокал с вином.
«Что ж, давайте допьём наши напитки, пока ждём возвращения Алиуса».
Это тоже нельзя было хранить в пустом пространстве.
«Если уж нам приходится это нести, то почему бы не выпить прямо сейчас?»
***
Поздно ночью Алиус наконец вернулся в гостиницу.
«Я выслушал общий обзор ситуации здесь от священника Белтона», — начал он.
В данный момент цель, граф Худель, находился за пределами своей территории. Карнак и Варос нахмурились.
«За пределы территории?»
«Разве он не должен был остаться здесь на это время?»
Как и большинство знатных людей, Худель делил свое время между имперской столицей Теа-Крахан и своими владениями. Однако он отличался от других одним существенным моментом. Он путешествовал гораздо чаще. Большинство знатных людей проводили весну и лето в столице, возвращались в свои владения на осенний урожай и Новый год, а весной снова прибывали в Теа-Крахан. Худель же, напротив, путешествовал между своими владениями и столицей почти каждые два месяца.
Интервалы были настолько короткими, что группа Карнака намеренно спланировала свою поездку так, чтобы она совпала с одним из его возвращений.
«Но если его не будет, это усложнит расписание, не так ли?»
«Ненамного. Похоже, задержка составляет всего около полумесяца», — ответил Алиус.
"Ну, это облегчение."
Официально против графа Худеля Гренталя не было выдвинуто никаких обвинений в ереси.
«Но, похоже, священник Белтон уже довольно давно питал к нему подозрения».
Территория Гренталя была безупречно чистой. Это было правдой. Потеряв родителей и семью из-за некромантов, Худель тщательно управлял своими землями, следя за тем, чтобы ни один злодей не смог пустить корни в его владениях.
«Что ж, в этом нет ничего удивительного. Это лишь доказывает компетентность графа Худеля».
Однако в окружающих регионах — баронстве Ралкейд, городе Каллат и территории Аолин — наблюдался необычный всплеск еретической активности по сравнению с другими частями империи. Проблема заключалась в том, что культистов было невероятно трудно найти.
Даже когда их изредка удавалось выследить, они всегда умудрялись скрыться и исчезнуть, оставив свое основное тело спрятанным где-то в неизвестном месте. Никто понятия не имел, где они могли прятаться.
«Священник Белтон считает, что существует высокая вероятность того, что убежище находится на территории Гренталя».
Баронство Ралкейд располагалось к востоку от Гренталя, территория Аолин — к югу, а город Каллат находился в центре этих трех регионов. Географическое положение территории Гренталя делало ее идеальным путем отступления для культистов, оказавшихся на свободе. Более того, окружающие регионы были залиты кровью, в то время как один только Гренталь оставался мирным.
«Это значит, что он виновник».
Однако, как бы усердно они ни искали доказательства, они всегда исчезали, оставляя церковь в неведении на данный момент.
«Не только священник Белтон, но и другие священники, похоже, подозревают, что агенты графа Худеля могут скрываться в Ордене Сайша».
Собрав эту информацию, следующим шагом стала ее перекрестная проверка.
Алиус заговорил: «Начиная с завтрашнего дня, мы начнем расследование в окрестностях деревень. Если здесь скрываются члены культа, значит, они оставили какие-то следы. С этого мы и начнем».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026