По мере того, как они пересекали горный хребет, времена года менялись. С неба начали падать мелкие белые хлопья.
"Ух ты! Идет снег, сестра Серати!"
«Нам лучше поскорее перебраться через горы», — сказала Серати.
«Если это накопится в слишком большом количестве, у нас возникнут проблемы», — добавил Варос.
Ребенок с радостью играл со снегом, а взрослые хмурились. К счастью, они почти прошли горный хребет. Держась за замерзшие щеки, они продолжали путь еще полдня. Солнечные лучи играли на белом снегу, легкий ветерок разносил в воздух мелкие снежинки. Каждый шаг сопровождался хрустом сухого снега.
Наконец, перед ними раскинулись бескрайние равнины. Река, спускаясь с гор, рассекала землю, словно лезвие, прежде чем слиться с более крупным водотоком.
На холме справа от реки возвышалась величественная старинная крепость. На противоположном берегу располагался обширный город, соединенный между собой грандиозным каменным мостом. Это был их пункт назначения — графство Гренталь.
***
В настоящее время группа Карнака действовала под официальным именем Алиуса, первоклассного инквизитора из Хатобы, и его соратников. Они скрывали от Королевства Юстил свою истинную сущность членов Королевского Ордена, представляясь исключительно теневыми охотниками.
В конце концов, охота на еретических культистов в империи находилась в юрисдикции Бригады Очищения. Более того, их целью был Худель, дворянин империи. Вмешательство Королевского Ордена в это дело вызвало бы серьезный международный инцидент. Получение предварительного разрешения или сотрудничества также было невозможно. Учитывая, с каким презрением Лакания относилась к Семи Королевствам, было очевидно, что любая просьба будет проигнорирована. Поэтому они использовали другую легенду, чтобы пересечь границу.
—В западной части империи, недалеко от города Каллат, появился некромант, которого мы разыскивали. Мы сотрудничаем с Каллатской епархией Ордена Хатоба, чтобы его задержать.
Варос, вспомнив аналогичную операцию во время охоты на вампиров в округе Бреллант, выглядел обеспокоенным.
«Я не думаю, что это самый лучший план».
«Это потому, что королевский орден плохо его скопировал».
Алиус объяснил, что этот метод на самом деле зародился в церкви семи богинь. Однако, в отличие от Королевского Ордена, они не пытались безрассудно добиваться сотрудничества от самих подозреваемых. При таком предлоге они вряд ли вызывали подозрения. Бегство некромантов через границы было обычным явлением, как и мстительные люди, пересекающие национальные границы, чтобы выследить их. И разве в этой группе не было кого-то, кто потерял всю свою семью из-за некроманта?
«Кто?» — спросила Серати.
«А кто же ещё? Лорд Карнак потерял всю свою семью из-за некроманта, не так ли?» — ответил Алиус.
«Ага, вы имеете в виду меня».
«Почему вы говорите так, будто обращаетесь к другому человеку?»
«Ну, я ведь уже отомстил, правда? Просто теперь я так об этом не думаю».
Их подозрительный разговор было довольно легко проигнорировать, что не вызвало никаких проблем. Заявив, что направляются в город Каллат, группа вместо этого проникла в графство Гренталь. План состоял в том, чтобы собрать доказательства связей Худеля с еретическим культом и сообщить об этом Бригаде Очищения, чтобы вместе арестовать его.
Поскольку это право было даровано церкви семи богинь, конфликта с империей не возникнет. Хотя они и передадут Худеля Бригаде Очищения, они смогут заранее получить необходимую информацию. Этого было достаточно для Карнака.
Меня интересует только информация, а не сам человек.
***
Войдя в графство Гренталь, Алиус обратился к группе: «Теперь я отправлюсь в Орден Сайши».
Западные регионы империи находились под властью Ордена Сайши, богини ветра. В этом районе не было отдельного храма Хатоба, поэтому Алиусу приходилось обращаться к ним за информацией о Худеле.
Варос спросил: «Будем ли мы теперь сотрудничать с Орденом Сайша?»
Будучи важным торговым путем между Империей Лакания и Альянсом Семи Королевств, графство Гренталь было процветающим регионом. Его Орден Сайша был могущественным, в нем состояло множество инквизиторов и охотников на тьму. Варос спрашивал, не хотели бы они сотрудничать с этими силами.
Алиус покачал головой. «Официально — нет».
На первый взгляд, графство Гренталь казалось нетронутым. Там не было культистов и некромантов. Следовательно, большинство инквизиторов и охотников храма были отправлены в другие регионы, а не размещены здесь. На самом деле, даже Феликс, инквизитор второго ранга, с которым они познакомились ранее, изначально принадлежал к этому храму.
«Так что от нынешней мощи храма мало чего можно ожидать, — сказал Алиус, неловко почесав щеку, — и, честно говоря, ордена Хатоба и Сайша не очень-то ладят друг с другом».
Вера в семь богинь, единая политеистическая религия, почитающая семь божеств, руководствовалась единой доктриной. Хотя каждый орден служил своей богине, все они были частью одной и той же веры. Однако, подобно различным знатным фракциям под властью одного короля, гармоничные отношения между церквями не были гарантированы. Чаще всего наблюдалась обратная ситуация.
Орден Хатоба базировался в Альянсе Семи Королевств, в то время как оплот Ордена Сайши находился в Империи Лакания. Хотя церковь семи богинь должна была выходить за национальные границы, она не была полностью свободна от влияния светской политики. Поэтому отношения между двумя церквями были напряженными.
«Учитывая это, мы не можем ожидать от них полного сотрудничества, — продолжил Алиус. — Мы также не можем полностью доверять Ордену Сайша».
Как показал случай со Страфом, даже высокопоставленных священнослужителей можно было склонить на свою сторону в культе Чёрного Бога. Более того, графство Гренталь было внешне безупречно чистым. Там не было ни культистов, ни некромантов. И всё же орден Сайша здесь держал на службе многочисленных инквизиторов и охотников. Если бы Худель действительно был культистом, как храму не удалось бы обнаружить никаких доказательств, несмотря на имеющиеся ресурсы?
«Вероятность того, что в храме есть шпион, очень высока», — заключил Алиус. «В противном случае, они никак не могли бы оставаться в таком неведении. Конечно, это при условии, что граф Худель действительно является культистом».
Серати наклонила голову. «Значит, мы ошибаемся насчет него?»
«Я в тебе не сомневаюсь, — ответил Алиус. — Если бы я сомневался, я бы не зашёл так далеко вместе с тобой».
Он пожал плечами. «Но человеческие усилия не застрахованы от ошибок. Если мы обвиняем имперского дворянина в ереси, мы должны действовать с ещё большей осторожностью».
«Это правда», — признала Серати.
Таким образом, они не собирались официально посещать храм Сайша. Вместо этого они планировали связаться с Белтоном, священником, связанным с храмом. Белтон был давним другом Иэна, главы северной епархии ордена Хатоба и начальника Алиуса. Он был тем, кому Алиус мог полностью доверять. Через Белтона они намеревались собрать информацию о ситуации в графстве Гренталь.
«Я переоденусь обычным паломником и встречусь с ним тайно, — объяснил Алиус. — Если мы все пойдем вместе, это привлечет внимание. Я пойду один».
Изложив план, Алиус повернулся, чтобы уйти. «Я ненадолго уйду. Найди гостиницу и жди меня там».
Весь этот разговор происходил между взрослыми, за исключением Лапицеля. Это была неподходящая тема для ребенка. Тем временем Лапицель, увлеченная осмотром деревни, радостно помахала рукой издалека: «Счастливого пути!»
***
Как и подобало графству Гренталь, торговому центру, город-крепость кипел жизнью: здесь было множество гостиниц и таверн, соперничающих даже с крупными городами. Казалось, что город, как и многие другие, был на грани того, чтобы выкупить автономию у своего сеньора и превратиться в независимый город.
Среди многочисленных гостиниц Карнак и его группа выбрали одну скромную и неприметную. Как бы Карнак ни был одержим изысканной кухней, даже он не был настолько глуп, чтобы в сложившейся ситуации ставить поиск ресторана на первое место. Однако это не означало, что он был готов полностью отказаться от хорошей еды.
«Ну, мы всегда можем поесть в другом месте», — сказал он.
«Именно. Главное, чтобы в кровати был матрас», — согласился Варос.
Используя псевдонимы, они заперли свои комнаты и поужинали. Измученная переходом через горы, Лапицель заснула сразу после еды. Несмотря на то, что её душа принадлежала одному из будущих Воинственных Королей, её нынешнее тело всё ещё было телом молодой девушки.
Уложив Лапицель спать, Серати отправилась в комнату Карнака и Вароса. Внутри мужчины пили легкий напиток — бутылку местного вина с несколькими ломтиками сыра.
Присоединившись к ним, Серати отпила глоток вина и улыбнулась. «Они не преувеличивали, когда говорили, что вино этого региона знаменито».
Карнак поднял бровь. «Что это? С каких это пор Серати открыто наслаждается едой?»
«Мне нравится алкоголь», — ответила она.
«Ах, да. Вы же говорили, что любите выпивать, даже если не любите сладости».
Допив вино, Серати наклонилась вперед. «Так зачем ты меня сюда позвал?»
Карнак взглянул на стену, разделяющую их комнату и комнату Лапицель, и спросил: «Она точно спит, верно?»
«Да», — подтвердила Серати.
«Впрочем, лучше перестраховаться, чем потом жалеть».
Небрежным движением руки Карнак активировал в воздухе слабо светящийся символ. Он превратился в магический массив, а затем растворился в комнате, создав звуконепроницаемый барьер.
«Хорошо, теперь нас только трое».
Карнак полез в карман пальто и что-то достал. «Мне нужно кое-что проверить, пока Алиуса нет».
В его руке был чёрный куб. Варос с любопытством разглядывал его.
"Что это такое?"
«Как ты думаешь, что это?» — возразил Карнак.
«Ну, э-э, чёрная игральная кость?»
На его поверхности отсутствовали какие-либо обозначения или цифры, что делало его непригодным для азартных игр или любых других очевидных целей.
«Может быть, это недоделанная игральная кость?» — Серати недоуменно наклонила голову.
Карнак слегка встряхнул куб и спросил: «Ты ничего от него не чувствуешь?»
«Возможно, это связано с некромантией?»
Выражение лица Карнака слегка напряглось.
«Почему вы так думаете?»
«Потому что он чёрный», — небрежно ответила Серати.
Недолго думая, она добавила: «Когда несешь что-то черное, обычно оказывается, что это как-то связано с этим ».
«Ты же не потому, что что-то почувствовала, правда?» — спросил её Карнак.
"Неа."
Только тогда Карнак вздохнул с облегчением. «Ах, ты меня напугала на секунду».
"Что?"
«Если бы вы что-то почувствовали, это означало бы, что вы заметили то, чего не заметил я».
Положив чёрный куб на ладонь, Карнак принял серьёзный тон. «Это оставила Конфетная Ведьма».
Глаза Вароса и Серати расширились от удивления.
"Что?"
«Я думал, ведьма совсем исчезла?»
Они оба были свидетелями того, как ведьма была полностью поглощена пламенем и исчезла без следа. Это видели не только они, но и все, кто был заперт в клетках. И все же Карнаку каким-то образом удалось вывезти это прямо у всех под носом?
Оба тихонько воскликнули от изумления.
«Ух ты, когда ты это схватил? У тебя руки живут своей собственной жизнью».
«Как и следовало ожидать от нашего молодого господина, никто не сравнится с ним в хитрых манипуляциях».
«Я показал вам это не для того, чтобы выслушивать жалобы, понимаете?»
В любом случае, если это и была вещь, оставленная ведьмой, то это, несомненно, был не обычный предмет. Два пользователя ауры сосредоточили свои чувства, пытаясь обнаружить что-либо необычное. Однако чем больше они концентрировались, тем больше недоумевали.
"Это от ведьмы?"
Не было и следа злобы, энергии смерти или чего-либо, обычно ассоциирующегося с некромантией.
Варос скептически нахмурился. «Возможно, сэр Серати просто недостаточно искусна, но я довольно хорошо умею чувствовать темную энергию, и ничего не чувствую».
«Прошу прощения за свою некомпетентность », — парировала Серати.
«Нет, я не это имел в виду!» — пробормотал Варос, смущенный, а Карнак усмехнулся, наблюдая за их перепалкой, прежде чем снова заговорить.
«Именно поэтому я и сказал, что это будет проблемой, если вы сможете почувствовать то, чего не чувствую я».
Это был не просто предмет, оставленный ведьмой.
«Строго говоря, это её труп. Но в то же время это не так».
Оба уставились на него, еще больше озадаченные.
Карнак начал перекатывать черный кубик между пальцами, продолжая игру.
«Видите ли, оно даже не было человеком с самого начала».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026