Балки дома были посыпаны белым сахаром, а высокие шоколадные колонны стояли ровными рядами. Дверь была сделана из хорошо пропеченного печенья, а люстра, свисавшая с потолка, представляла собой кусок сверкающего кристаллического леденца.
Стены высотой более десяти метров были построены из буханок хлеба и пирожных, сложенных наподобие кирпичей, образуя огромное сооружение, которое можно было описать только как дом сладостей. Или, возможно, учитывая его огромные масштабы, было бы уместнее назвать его замком или особняком.
В огромном зале с разноцветными конфетами и кондитерскими изделиями висели в воздухе десятки клеток. Внутри каждой клетки был заключен человек.
Какое совершенно причудливое зрелище, подумал Алиус, запертый в одной из клеток. Он тяжело вздохнул. В чем смысл всего этого?
Алиусу были не в новинку причудливые эксперименты некромантов. И все же, действительно ли было необходимо создавать причудливое место, казалось бы, прямо из детской сказки? И все же не было худа без добра.
По крайней мере, пропавшие люди живы.
Из своей клетки Алиус осмотрел другие клетки. В каждой содержалось по одному пленнику, большинство из которых были пропавшими пограничниками-мошенниками. Вдалеке он заметил членов Бригады Очищения — Леоколта, Лестана и Строноффа — тоже заключенных. Даже Феликс, инквизитор Сайши, который исчез ранее, был невредим и заперт в клетке.
Ни один человек не погиб. Это казалось невероятной удачей, но Алиус знал лучше. Он знал, что ведьма намеренно сохранила им жизнь.
Поймав свою добычу, она заточила ее в эти клетки и принесла разнообразную еду — конфеты, печенье, бисквиты, сладкие кремы и сладкие десерты.
Затем она захихикала и провозгласила: "Кехехе! Я вас всех хорошенько откормлю, прежде чем сожрать!"
Естественно, Алиус отказался есть. Кто мог есть после того, как услышал это? Даже если бы она не сказала этого прямо, он не осмелился бы притронуться к еде. Дом, сделанный из сладостей, может показаться восхитительным в детских сказках, но на самом деле стоять перед таким местом было не что иное, как ужасно.
Но такое решение было возможно только для второй волны пленников, которые пробыли в заключении всего день. У тех, кого держали почти неделю, не было другого выбора, кроме как поесть. Время кормления снова быстро приближалось.
Шоколадные двери со скрипом открылись, и внутрь вошли кошки, ходящие на двух ногах, в сапогах и несущие подносы, уставленные сладостями и соком.
"Мяу!"
"Мяу-мяу!"
С поразительной ловкостью кошки подпрыгнули в воздух, с легкостью добравшись до подвешенных клеток. Ловко балансируя на задних лапах, они запихивали еду в клетки передними. Объективно, это была милая сцена, но никто не мог смеяться. Когда что-то, что не должно было быть милым, происходило, это только усиливало ужас.
"Тьфу..."
"Аргх..."
Захваченные пограничники, включая капитана и Феликса, уже набивали свои лица сладостями, их выражения были пустыми и зомби-подобными.
Чавк! Чавк, чавк, чавк!
Никакие крики не могли их остановить. Хотя Алиус кричал во всю глотку, его голос не доносился за пределы клетки. Ни один из их голосов не доносился. В тишине пленники наедались, их тела становились пухлыми и мягкими. Даже спустя всего несколько дней их превращение было ужасающим. Что , возможно , было в сладостях, из-за чего они так быстро набирали вес?
Я никогда не должен есть эту пищу.
Но Алиус не мог не задаваться вопросом. Сможет ли он продолжать сопротивляться? На данный момент он не умирал ни от голода, ни от пересыхания, поскольку был схвачен всего день назад. Но со временем мог ли он действительно сопротивляться? Мог ли он не стать таким, как они?
Из другой клетки, поодаль, Леоколт начал что-то говорить.
Хотя его слов было не расслышать, Алиус отчетливо видел, как Леоколт бьет по клетке руками, окутанными пылающей красной аурой. Алиус прищелкнул языком.
Было бы неразумно тратить энергию на что-то подобное...
Конечно же, удары Леоколта не оставили на клетке даже царапины. Они пытались это сделать не в первый раз. Ни его аура, ни магия Строноффа, ни божественные заклинания Алиуса не возымели никакого эффекта.
Эта клетка, должно быть, спроектирована так, чтобы ее можно было разрушить только снаружи.
В таком случае единственной надеждой было то, что кто-нибудь придет и спасет их. К счастью, Алиус оставил за собой след. Аккуратно отламывая кусочки от своей священной эмблемы, он наполнил фрагменты божественной энергией и разбросал их в качестве ориентира.
Карнак что-нибудь придумает.
По правде говоря, сила группы Леоколта была не так уж далека от силы группы Карнака. У обоих были продвинутые маги шестого круга и высокоуровневые пользователи красной ауры. И все же каким-то образом Карнак и Варос излучали странную надежность, которая позволяла легко поверить, что они могут избежать даже самых тяжелых ситуаций.
Настоящая проблема - это время.
След, оставленный Алиусом, нельзя было найти с помощью магии или ауры. Только божественный заклинатель мог обнаружить его. Хотя это облегчало незаметное оставление меток, это также означало, что им приходилось ждать старшего инквизитора из ближайшей церкви, чтобы выследить их.
Это займет не менее трех-четырех дней.
До тех пор, независимо от того, насколько сильно он хотел пить или проголодаться, ему приходилось терпеть.
Взволнованный Алиус пнул ногой поднос с едой, стоявший перед ним. "Я не буду есть! Никогда!"
Сладости и сок упали на пол огромного зала внизу, разбросав повсюду крошки. Внизу кошки в сапогах бросились убирать беспорядок, разочарованно шипя.
"Мяу!"
"Мяу!"
***
Глубоко в окутанном туманом лесу Серати внезапно нахмурилась. "Этот туман определенно не естественный".
Как пользователь ауры, она могла инстинктивно ощущать стороны света. Однако с тех пор, как она ступила в этот туман, ее пространственное восприятие было полностью искажено.
Карнак пожал плечами. "Это просто означает, что мы на правильном пути".
Еще тридцать минут они шли по едва заметным следам, оставленным позади. Наконец, сквозь густой туман начали проступать размытые очертания маленькой хижины.
Варос с облегчением пробормотал: "О, вот оно".
По мере приближения детали строения становились все четче. По мере приближения выражения лиц Карнака и Вароса становились все более озадаченными.
Да, это была хижина, но...
"Что это, черт возьми, такое?"
"Я вижу вещи прямо сейчас? Почему это вообще существует?"
Это был причудливый маленький домик, полностью сделанный из сладостей. Крыша была покрыта кремом, окна обрамлены леденцами, а стены и колонны сделаны из выпечки. Даже дымоход напоминал кусок слоеного пирога. Это было определенно очаровательно и причудливо, но в то же время нереально. Это была сцена, взятая прямо из сна, или, скорее, сказки.
"Дом, сделанный из сладостей..." В голосе Серати слышалось недоверие. "Это похоже на что-то прямо из сборника рассказов".
Карнак и Варос обменялись озадаченными взглядами, прежде чем повернуться к ней.
"Ты узнаешь это, Серати?"
"Подобные дома существуют в историях?"
На этот раз удивилась Серати. "Что? Ты не знаешь об этом?"
История о ведьме, живущей в доме сладостей, была обычной детской сказкой, которую рассказывали по всему континенту.
"Наверняка твои родители рассказывали тебе об этом, когда ты был маленьким?"
Двое мужчин ответили без колебаний.
"Мы никогда не получали столько любви от наших родителей".
"Я провел свое детство рядом с молодым хозяином, терпя те же упреки".
"Кроме того, я убил своего отца собственными руками".
"И я помог".
На мгновение Серати не нашлась, что сказать. Это был простой, небрежный комментарий, но ответ, который она получила, был каким угодно, только не беззаботным.
"Ах, нет, я не это имела в виду..."
Карнак и Варос ухмыльнулись, проходя мимо нее.
"Ты реагируешь так же, как и все остальные, Серати. Люди всегда замирают, когда слышат это".
"Это было здорово для того, чтобы выбить Воинственных Королей из игры".
Серати покачала головой и вздохнула. - Это была ложь?
"Мы действительно выросли, когда нас ругали".
"Так что нет, мы, честно говоря, не знаем, что это такое".
Группа осторожно приблизилась к домику из сладостей. Он был не особенно большим. Он был размером всего лишь с небольшую охотничью хижину, и уж точно недостаточно велик, чтобы вместить десятки пропавших людей.
Варос огляделся. "Как ты думаешь, где Алиус и остальные?"
"Понятия не имею..."
Карнак, который внимательно осматривал дом, внезапно заговорил. "Серати, эта история о конфетной ведьме. Она известна?"
"А? Ну, большинство детей в Семи Королевствах, вероятно, знают это".
"А как же империя?"
"Изначально это пришло из империи, так что я бы сказал, что большинство детей там тоже это знают".
"Значит, эта история распространилась по всему континенту?"
"Да, но… какое это имеет значение?"
Указав на конфетный домик, выражение лица Карнака стало серьезным. "Почему это так точно соответствует истории?"
Серати в замешательстве склонила голову набок. "Разве не так работает некромантия?"
Из того, что она видела, некромантия всегда была причудливой и неестественной. Дом из конфет не казался ей более странным, чем другие ужасы, с которыми она сталкивалась. Если бы существовали ведьмы, почему бы не создать вместе с ними конфетный домик?
Но Карнак, казалось, не был убежден. "У некромантии тоже есть свои правила. Просто они имеют тенденцию вступать в противоречие с общепринятой логикой. Ты помнишь некромантическую область , которую призвал Страф?"
Серати горько усмехнулась. "Как я могла забыть?"
Это владение стоило ей обеих рук, и она присоединилась к этой странной группе людей в отчаянной попытке вернуть их. Это был поворотный момент в ее жизни.
"Усики, стены из плоти, все в этом было гротескно ... тьфу".
"Совершенно верно. Это было нелепо". Карнак кивнул. "Но некроманты призывают отвратительные усики и чудовищ из плоти не потому, что думают, что они красивые".
В то время как некоторые практикующие могли со временем развить извращенную привязанность к таким зрелищам после многих лет воздействия, большинство вызывало их не из предпочтения.
"То, что они призывают, - это просто часть ада, наполненная силой".
Причина, по которой некромантия часто включала гротескные и ужасающие элементы, была проста: их было легче всего вызвать и они были самыми могущественными. Другими словами, такие техники были выбраны не ради вызова гротескных и ужасающих существ.
"По той же причине большинство демонов, вызванных некромантами, уродливы".
Они просто были сильнее, и их было легче призвать.
"Если бы прекрасные демоны были могущественны и их было легко вызывать, каждый некромант вызывал бы только их", - добавил Карнак с сухой ухмылкой.
Он развел руками в сторону кондитерской. - Но это? Какой смысл воссоздавать сцену из детской сказки? Зачем кому-то тратить свою силу на что-то подобное?"
С точки зрения некроманта, кондитерская была абсурдом, иррациональной конструкцией, лишенной практической цели.
"Здесь определенно что-то происходит ..." Пробормотал Карнак, прищурившись.
В этот момент дверь кондитерской медленно со скрипом отворилась.
Пораженная Серати инстинктивно потянулась к своему мечу. Но ее напряжение быстро спало. Из открытой двери вышли две черные кошки.
"О боже, как очаровательно", - сказала Серати, тепло улыбаясь.
Карнак и Варос склонили головы, явно озадаченные.
"Очаровательно?"
"Вероятно, нет", - сухо добавил Варос.
"Что?"
Без предупреждения тела кошек начали раздуваться с пугающей скоростью, их формы быстро изгибались и расширялись.
"Хееей!"
"Цок-цок-цок-цок!"
Некогда милые кошки исчезли, их заменили два гротескных студенистых монстра высотой более двух метров.
Серати в ужасе отпрянула, снова обнажая меч. "Кья! Что это, черт возьми, такое?"
Варос усмехнулся и небрежно шагнул вперед. "А ты что думаешь? Просто твои заурядные монстры-привратники".
Не было даже необходимости в мечах. Варос окутал свои руки светящейся красной аурой и бросился на студенистых существ, пронзив их обоих одновременно. Тела монстров гротескно раздулись, свет струился из многочисленных проколов на их липких телах.
А потом —
Бум!
Варос отстранился, отряхивая руки от грязи, с довольной ухмылкой на лице.
"Ах, я люблю пробужденную ауру. Просто это так удобно".
Серати недоверчиво моргнула, пытаясь осознать то, чему она только что стала свидетельницей. "Что именно ты только что сделала?"
"Ничего особенного", - беспечно ответил Варос, как будто его подвиг был тривиальным. "Я просто ввел ауру через свои руки, раздул их, как иглобрюх, а затем вытянул ее наружу, как дикобраз. Просто. Хочешь, я научу тебя позже?"
То, как он манипулировал аурой с такой непринужденной точностью, уже было далеко за пределами ее возможностей. Но пойти еще дальше, преобразовать ее в шипы и взорвать? Что делало это еще более невероятным, так это то, что ни один фрагмент уничтоженных монстров не тронул группу Карнака. Взрыв был полностью контролируемым, его сила и обломки были направлены полностью в сторону от них.
Верно. Я и забыла, что этот парень настоящий монстр. Подумала Серати. Она забыла после того, как побыла с ним в состоянии без ауры.
"Думаю, я просто продолжу практиковать то, что знаю", - сказала она, ее тон стал заметно более уважительным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026