Варос и Серати, стоявшие рядом, были полны вопросов.
"Ты все видел, молодой господин?"
"Что случилось?"
Карнак колебался. Как он должен был это объяснить? Безумная старуха связывает взрослых мужчин, как рыб, и утаскивает их в лес?
"Ну, э-э... хм".
Видя, что Карнак колеблется, они вдвоем надавили сильнее.
"Какую технику она использует? Черная магия? Некромантия? Призыв души? С чем мы имеем дело?
"Тебе нужно объяснить это, чтобы мы знали, с чем столкнулись".
Карнак нерешительно ответил: "Она просто избила их".
"Что?"
"Она использовала свои руки и ноги, чтобы просто ... победить их".
Выражения лиц Вароса и Серати стали серьезными.
"Подожди. Она уничтожила пользователей ауры, высокопоставленного мага и первоклассного инквизитора… голыми руками?"
"Она что, мастер боевых искусств?"
"Называть ее мастером боевых искусств тоже не совсем правильно ..." Карнак вздохнул и оставил попытки сформулировать это. "Фу, я не могу объяснить. Смотрите сами".
Легким движением руки он использовал магию хаоса, чтобы воспроизвести для них проекцию памяти. Несколько мгновений спустя на лицах Вароса и Серати были те же ошарашенные выражения, что и у Карнака ранее.
"Чему мы только что были свидетелями?"
Карнак ухмыльнулся, выглядя оправданным. "Видите? Один просмотр стоит сотни объяснений".
***
Ведьма не была ни мастером, ни даже адептом. В ее движениях не было никаких боевых навыков, ее удары руками и ногами были неуклюжими, а тело было испещрено отверстиями. Она сражалась как невежественное животное, дико размахивающее руками в отчаянии.
Тем не менее, она была абсурдно сильна. Независимо от того, какую атаку предприняли ее противники, она просто выдерживала это своим телом. Если ее цель убегала, она безжалостно преследовала ее и хватала за шиворот. Если они мстили, она безжалостно расправлялась с ними.
Варос не смог удержаться от недоверчивого комментария. "Это чистая физическая сила. Вот и все, что в ней есть".
Но это единственное свойство было настолько подавляющим, что даже аура или магия не могли пробить ее защиту. Она выдержала все — даже божественные заклинания священника — не используя ничего, кроме своих грубых телодвижений.
Серати повернулась к Карнаку, нахмурив брови. "Существует ли некромантическое заклинание, которое до такой степени увеличивает физическую силу?"
"Да".
Заклинание, наложенное на демонический меч Мареда, сработало аналогично. Он впрыскивал человеческую жизненную силу в тело хозяина, усиливая его до чудовищной степени и доводя до безумия, чтобы поглотить еще больше эссенции крови.
"Но это не могло сделать кого-то настолько сильным", - добавил Карнак. "Она слишком сильна. Одной некромантией этого не добиться".
Серати замолчала, размышляя. В случае с Маредой хозяин, Лапицель, уже был чудовищным существом. Возможно...
"Что, если эта старая леди тайно является Воинственным Королем?" предположила она, и ее глаза загорелись.
"Что, если она хозяйка Лапицеля и путешествовала в прошлое, как и мы?"
Варос покачал головой. "Мы можем исключить Бельтию".
В настоящее время Бельтии было всего около 40 лет. Даже если бы ее будущая душа вселилась в ее молодое "я" и свела ее с ума, ее внешность все равно была бы внешностью женщины за сорок.
"И ни одна из других будущих сильных сего также не соответствует ее внешности", - продолжил Варос.
Большинство главных фигур будущего были либо убиты, либо превращены в нежить. Вот почему они могли сказать с уверенностью.
"Не было никого, кто выглядел бы так эксцентрично или уникально, как она".
Действительно, если бы кто-то с такой внешностью бродил по миру, он был бы невероятно печально известен.
"Что, если это не ее собственное тело?" Серати предложила другую теорию. "Разве она не могла вернуться на другое тело? Разве это возможно?"
Карнак почесал щеку, размышляя. "Честно говоря, я сам задавался этим вопросом ...."
Обычно душа, путешествующая назад во времени, возвращается в свое первоначальное тело. Это тело действовало как якорь в ткани пространства-времени, обеспечивая координаты для путешествия.
"Но я не могу с абсолютной уверенностью сказать, что исключений никогда не бывает", - признал он.
Даже Карнак не до конца понимал заклинание обращения времени, когда использовал его. А некромантия изобиловала техниками обмена душами или обладания другими телами. Предложение Серати не было полностью исключено.
"И все же мне кажется, что здесь дело не в этом".
"Почему нет?" Спросила Серати.
Ответ Карнака был неуверенным. "Назови это внутренним чутьем".
"И это все?"
"Да".
Варос усмехнулся со стороны. "О, в таком случае, он, вероятно, прав".
"Простите?"
Варос понимающе ухмыльнулся. "Когда молодой мастер полагается на свои инстинкты, его точность на удивление высока. Но всякий раз, когда он пытается переосмыслить ситуацию и вести себя так, будто знает, что происходит, он чаще всего ошибается."
Серати на мгновение задумалась. Это был комплимент или оскорбление?
Карнак был погружен в раздумья, сосредоточенно нахмурив брови. "Вся эта ситуация странная, как бы я на это ни смотрел".
Ведьма была бесспорно сильна, но он не знал почему. Следы энергии смерти или злобы, которые она оставляла после себя, были слабыми. Наблюдая за ее боем, казалось, что она не владеет силами тьмы. Но если ее сила не была результатом темной магии, было невозможно объяснить ее способности как врожденные.
"Полагаю, мне придется увидеть ее самому, чтобы понять это".
В любом случае, им нужно было найти ведьму, чтобы разрешить ситуацию, и из-за Алиуса.
"Как ты думаешь, с Алиусом все в порядке? Что, если он уже мертв?" Спросила Серати, ее голос был полон беспокойства.
Варос, однако, небрежно ответил: "Мы все равно должны отправиться за ним, не так ли? Нам нужно проверить, жив он или нет".
Ворча, Карнак встал: "Он что, думает, что он какая-то принцесса, запертая в башне? Почему я продолжаю его спасать?"
***
Закончив свои дела, Карнак разбудил спящего медика и выживших. Благодаря чистому выполнению заклинания никто из них понятия не имел, что произошло.
"Это выжившие. Но вы не должны ожидать ничего важного. Они не в своем уме", - объяснил медик.
"Похоже на то", - ответил Карнак.
Поскольку их воспоминания были плавно изменены, медик предположил, что он все это время бодрствовал. Хотя память о десяти минутах была стерта, в комнате не было часов, так что он никогда этого не заметит.
"Ну что ж, тогда мы отправляемся в путь".
Когда группа Карнака выходила из комнаты, барон Деметас пришел их искать.
"Я полагаю, ты собираешься искать своего товарища?"
"Конечно", - ответил Карнак.
"Храм заверил меня, что они пришлют инквизитора так быстро, как только возможно. Бригада Очищения также пришлет подкрепление".
В отличие от Карнака, Деметас не смог извлечь из выживших никакой полезной информации. Он понятия не имел о степени могущества ведьмы, но был уверен, что ситуация была серьезной. Ситуация обострилась с тех пор, как пропала обычная группа охранников. Двое пользователей ауры и маг высокого ранга также потерпели поражение. Теперь это было классифицировано как инцидент высшего уровня с участием темных сил.
"Подкрепление скоро должно быть здесь. Пожалуйста, подождите четыре дня".
В любом случае, выследить ведьму без инквизитора было бы практически невозможно. Естественно, Деметас предположил, что группа Карнака тоже будет ждать в крепости.
"Мы сформируем поисковый отряд, как только прибудет инквизитор. Я надеюсь, ты придашь мне свои силы?"
"Конечно. Это не просто чья-то проблема", - заверил его Карнак.
Как только разговор закончился, группа покинула главную крепость.
Когда они вышли на улицу, заговорила Серати. - Мы же не собираемся ждать, правда?
"Конечно, нет", - ответил Карнак.
Благодаря своему мастерству в некромантии Карнак мог отслеживать остатки темной энергии гораздо эффективнее, чем любой инквизитор. Ему не нужна была их помощь, чтобы найти ведьму.
"Кроме того, так легче передвигаться, когда за нами никто не наблюдает", - добавила Серати.
"Ну, меня больше не так сильно волнуют посторонние глаза", - пробормотал Карнак.
После инцидента с принцем Ллойдом Карнак совершенствовал свои техники, комбинируя магию и некромантию, чтобы избежать обнаружения.
"Я ни за что не буду ждать четыре дня. Кто знает, что может случиться с Алиусом за это время".
Они ускорили шаг, направляясь обратно в гостиницу, чтобы подготовиться к поискам.
Пока они шли, Варос выразил беспокойство. - А что с Лапицель? Что нам с ней делать?
При обычных обстоятельствах они взяли бы ее с собой, но текущая ситуация была слишком опасной. Ведьма была не тем противником, от которого они могли защитить мирного жителя. Лапицель, с ее запечатанными воспоминаниями, еще не могла эффективно сражаться.
Конечно, если бы ее воспоминания были открыты, она была бы большим подспорьем — но тогда она, скорее всего, обратилась бы против них, что стало бы совершенно другой проблемой.
"Было бы безопасно оставить ее одну в гостинице?"
Серати пожала плечами. "Я думаю, все будет хорошо. Скорее всего, ничего плохого не случится".
Даже без своих полных боевых способностей Лапицель была недостаточно слаба, чтобы пасть жертвой обычной угрозы.
Вернувшись в гостиницу, они усадили Лапицель и дали ей строгие инструкции. "Будь умницей и жди здесь".
- Да, сестра! - прощебетала она.
"А если кто-нибудь попытается сделать что-то плохое, что сделаешь ты?"
"Я превращу их в листья!"
Карнак и Варос обменялись озадаченными взглядами.
"Лист? Что это значит?"
"Понятия не имею".
Закончив приготовления, они покинули гостиницу. Карнак огляделся и спросил: "Итак, где именно находится этот так называемый ведьмин лес?"
***
Сам Ведьмин лес было нетрудно найти. Это был обычный лес недалеко от крепости Мошенников, получивший зловещее название только после появления ведьмы. Не было никакой тайны в том, где это было. Настоящей проблемой было выяснить, где может быть ведьма на огромном пространстве деревьев.
"Эти следы невероятно слабые", - пробормотал Карнак, стоя посреди густого хвойного леса и нахмурившись. "На этом уровне это примерно половина силы низкоуровневого повелителя тьмы".
Серати, привыкшая к странным выражениям лица Карнака, быстро все поняла. "Ты хочешь сказать, что это кто-то, кто даже толком не овладел основами некромантии?"
"Именно на это указывают следы".
Именно из-за этой слабой ауры пограничник Крепости Мошенников и оперативник Бригады Леоколт были так уверены в своей миссии. Судя по оставленным следам, ведьма казалась совершенно незначительной, просто каким-то ничтожеством, которое случайно поглотило частичку Тени Судьбы и пришло в неистовство.
"Но на самом деле она абсурдно сильна, не так ли?" Отметила Серати.
"Вот что делает это таким странным".
Даже для Карнака отследить такие слабые остатки было непростой задачей. Любой обычный инквизитор, скорее всего, вообще ничего не смог бы найти.
Варос прищелкнул языком. "Алиусу, конечно, повезло, что он вообще выследил ведьму, да?"
"У меня есть представление о том, что произошло", - ответил Карнак.
Если не считать Алиуса, Феликс, инквизитор второго класса, сопровождавший пограничника, вряд ли был способен проследить эти следы.
"Более вероятно, что их нашла ведьма, а не наоборот".
Остатки были настолько слабы и рассеяны, что даже нескольких дней усилий было бы недостаточно, чтобы эффективно отслеживать передвижения ведьмы. Карнак раздумывал, не попробовать ли другой подход, когда что-то привлекло его внимание.
"Хм?"
Среди подлеска на верхушках кустов плавали слабые следы энергии. Это не была темная энергия, но это было нечто столь же отчетливое — то, что любой некромант сразу узнал бы.
"Божественная энергия?"
Заинтересованный, Карнак внимательно осмотрел его. Там, спрятанный среди листвы, был маленький осколок божественного резонанса, не больше ногтя.
Варос понимающе кивнул. "Должно быть, от Алиуса".
Алиус не ушел тихо. Когда его забирали, он отколол свой знак инквизитора, священный предмет церкви Хатоба, и наполнил кусочки божественной энергией, прежде чем разбросать их по земле. Он, должно быть, надеялся, что кто-нибудь найдет следы и придет их спасать. След был настолько слабым, что даже ведьма, казалось, не заметила его.
Серати облегченно вздохнула, на ее лице появилась улыбка. "Это означает, что Алиус был все еще жив в этот момент".
Карнак начал двигаться вперед. "Давай пойдем по ней и посмотрим, куда она приведет".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026