Когда Карнак впервые услышал эту новость, его первоначальными вопросами были не "Как удалось победить Бригаду Очищения с двумя пользователями ауры красного уровня, магом шестого круга и первоклассным инквизитором?" или "Что случилось с Алиусом?
Вместо этого его мысли были гораздо более практичными.
"Варос, разве они не ушли только вчера днем?"
"Да, это так".
"Тогда откуда они узнали, что пропали всего через одну ночь?"
Хотя Ведьмин лес находился менее чем в половине дня пути от крепости Мошенников, было невозможно предсказать, сколько времени займут поиски ведьмы. Отсутствие контакта в течение двух или трех дней было бы совершенно нормальным.
"Почему они так уверены, что пропали всего через день?"
Этому было объяснение.
"На этот раз двоим выжившим удалось сбежать".
Однако выжившие были наполовину безумны, из-за чего было трудно понять, что произошло. Их ответы на любой вопрос были расплывчатыми и повторяющимися.
— Это ведьма! Ааааа!
— Они все побеждены! Все пали!
— Всех их забрала ведьма!
Из показаний было ясно, что ведьма была замешана, но помимо этого, никаких подробностей установить не удалось. Трупов не было, и выжившие продолжали упоминать о похищенных людях, что привело к предположению, что они пропали без вести, а не умерли.
"Хм..."
После минутного раздумья Карнак спросил: "Один из выживших не Алиус, верно?"
"Нет, это не он".
Судьбы других людей его не волновали, но Алиус был совсем другим делом.
"Нам нужно поговорить с местным командиром".
***
Для странника, особенно из королевства Юстил, встретить главу крепости в империи было немалым подвигом. В такие хаотичные времена, как эти, это было еще сложнее. Тем не менее, барон Деметас с готовностью согласился встретиться с Карнаком и его спутниками.
"Вы спутники инквизитора Алиуса?"
Их верительные грамоты были неоспоримы. Сияющая алая аура, исходящая от клинков Вароса и Серати, говорила о многом — гораздо эффективнее, чем любая официальная идентификация.
"Вы намерены найти инквизитора Алиуса, не так ли? Мы окажем вам всю возможную помощь!"
Пользователь ауры и опытный теневой охотник были единственной надеждой отчаявшегося пограничного гарнизона, особенно после потери Бригады Очищения. Если эти новоприбывшие найдут своего союзника, это также может привести к возвращению пропавших солдат. Конечно, это предполагало, что они все еще живы. Благодаря их позиции обсуждение прошло гладко.
"Можем ли мы встретиться с выжившими?"
"Конечно. Я немедленно все устрою".
Обычное аристократическое высокомерие барона отсутствовало, его подавила срочность ситуации. Он быстро вызвал слугу.
"Сопровождайте их!"
Выжившие были помещены на карантин в маленькой башне на окраине крепости. Внутри на ветхих койках лежали двое раненых мужчин, безучастно глядя перед собой. За ними ухаживал медик.
"Это двое выживших. Они не в своем уме, поэтому я сомневаюсь, что ты многого от них добьешься ..."
"И все же попробовать стоит", - сказал Карнак.
Он осторожно приблизился к одному из мужчин и тихо заговорил. "Извините, вы меня слышите?"
Несмотря на его неоднократные попытки, выжившие не давали вразумительных ответов. Вместо этого они бормотали бессмыслицу, их глаза остекленели.
"Монстры! Это монстр!"
"О, богиня, защити меня..."
Серати в отчаянии прищелкнула языком. "Они совершенно бессвязны. Что это за злое колдовство...?"
Внезапно выжившие отреагировали на ее слова.
"Колдовство?"
"Это было не какое-то мелкое проклятие!"
"Ведьма разрывает людей на части!"
"Железные руки, железные ноги, железный котел..."
Варос растерянно моргнул. Даже со всем безумием, свидетелем которого он был на протяжении многих лет, он не мог понять смысла их болтовни.
"О чем они вообще говорят?"
Немного поразмыслив, Карнак небрежно поднял указательный палец. "Что ж, давай просто выберем удобный маршрут".
Он небрежно указал на медика, осматривавшего выживших.
"Храп".
Ноги солдата подкосились, и он рухнул на землю, громко храпя. Заклинание сна сделало свое дело. Затем Карнак указал пальцем на двух выживших. Их глаза закатились, показав только белки, прежде чем они издали сдавленные стоны.
"Гррк!"
"Уф-ф..."
Оба мужчины безвольно упали на свои койки, на губах у них выступила пена.
Карнак ухмыльнулся. "Проще просто заглянуть прямо в их воспоминания".
Серати поморщилась, переводя взгляд с потерявшего сознание медика на обездвиженных выживших.
"Нам вообще разрешено это делать?"
"Ну, это не причинит серьезного вреда".
"Что означает, что это причинит незначительный вред, не так ли ...?"
***
В густом туманном лесу Чендлер, член Пограничной стражи Мошенников, напряженно смотрел на старую женщину, стоявшую перед ним.
"Она действительно похожа на ведьму ..."
Она словно вышла прямо из сказки. От одного ее присутствия волосы у него на затылке встали дыбом.
Леоколт подал знак резким жестом. "Построиться по периметру".
Солдаты рассредоточились по кругу, окружив женщину оборонительным строем. Однако пожилая женщина не двигалась. Она стояла совершенно неподвижно, как пугало, безвольно опустив руки.
Почему она не реагирует?
Несмотря на недоумение, Леоколт и его люди приступили к осуществлению своего плана. Как только периметр был установлен, Стронофф, маг, и Алиус, священник, расположились сзади и спереди, чтобы перекрыть любые пути отхода. Двое обладателей ауры возглавили атаку с фронта.
Обнажая меч, Леоколт мрачно пробормотал: "Будь осторожен. Кто знает, какое мерзкое колдовство она использует".
Ведьмы были известны невидимыми проклятиями, гораздо более страшными, чем очевидные атаки, такие как летящие клинки.
"Понятно".
В любом случае, Леоколт сосредоточился на укреплении своего щита из ауры. Лестан кивнул и извлек свою ауру. Две полосы багрового света озарили темную ночь, и воздух загудел от энергии.
И тогда это случилось.
"Kehehehe…"
Слабый, тревожный смех отозвался эхом, когда ведьма подняла голову. Между ее спутанными, седыми волосами выглянули пылающие красные глаза, которые сверкали, как два огня.
"Какие вы красивые дети!"
С этими словами она подпрыгнула в воздух, как кузнечик, ее движения были пугающе быстрыми. Глаза двух лидеров расширились от шока.
Что за?!
Она такая быстрая!
В одно мгновение она оказалась рядом с ними, начав агрессивную атаку. Сгорбленная спина ведьмы резко выпрямилась, когда она обрушила на них шквал ударов. Ее жилистые руки вытягивались вперед, каждый удар проносился в воздухе подобно метеору. Солдаты, наблюдавшие со стороны, недоверчиво вытаращили глаза. Это было не совсем то, что они себе представляли.
"А?"
"Ведьма наносит удары?"
Леоколт едва успел вовремя поднять свой пропитанный аурой меч, чтобы защититься.
"Черт возьми! Эта сумасшедшая ведьма!"
Ее костлявые кулаки несколько раз ударили по лезвию. Леоколт побледнел. Его клинок с аурой был способен даже прорезать камень, а она использовала только голые кулаки. Тем не менее, клинок ауры начал колебаться, и на его поверхности начали образовываться крошечные трещины.
Бум! Буум! Буум!
По лесу разнеслись громовые раскаты.
Лестан быстро двинулся на помощь. "Сэр Леоколт!"
Два пользователя ауры и старая ведьма превратились в хаотичное пятно, сцепившееся в яростном обмене атаками. От каждого столкновения по воздуху пробегали ударные волны, сотрясая саму землю под ними.
"Тьфу!"
"Да, черт возьми!"
Несмотря на то, что их было двое против одного, пользователи ауры явно были подавлены. Солдаты могли только наблюдать со стороны за открытием, которое никогда не наступит.
Они пробормотали в ошеломленном молчании: "Она… слишком сильна".
Ее сила была достаточно шокирующей, но именно природа ее силы поставила их в тупик.
"Почему ведьма сражается голыми руками?"
"И почему она такая жестокая?"
Ведьмы, о которых они читали, проклинали своих врагов, отравляли их пищу или бросали кости, чтобы насылать заклятия. Ведьмы определенно не должны были переворачиваться в воздухе и наносить вращательные удары ногами, похожие на акробатические трюки. Хотя, технически, она бросала кости.
"Я люблю лакомиться пухлыми маленькими детьми!"
С жутким кудахтаньем старуха сунула руку под свою рваную мантию и вытащила пригоршню костей. Она зажала их между пальцами и щелкнула ими с ужасающей точностью. К их удивлению, раздробленные кости издали оглушительные взрывы.
Бах!
Одна из костей полетела в сторону Леоколта, как снаряд, со скоростью, превышающей скорость стрелы.
"Ого!"
Леоколт едва успел повернуть голову, чтобы увернуться. Кость просвистела мимо него и вонзилась в землю вдалеке.
Бум!
Кость пробила массивное дерево, раздробила валун и проделала в земле траншею, подняв в воздух клубы пыли.
Алиус, отступив назад, ошеломленно пробормотал. "Должен ли я называть это проклятием?"
Было ли это проклятием или нет, одно можно было сказать наверняка. Позволить ему приземлиться означало бы мгновенную смерть.
"Я создам лазейку!"
Стронофф, маг, высоко поднял свой посох. Молния пронеслась по его телу, образовав огромную потрескивающую паутину энергии.
Грохот!
Прогремел гром, когда электрические разряды поползли по земле, как змеи, собираясь вокруг ведьмы и на мгновение поймав ее в ловушку. Ее движения замедлились, хотя и ненадолго. Она вырвалась из электрической паутины за считанные мгновения, но этой короткой паузы было достаточно.
Алиус воспользовался возможностью, повысив голос в повелительном возгласе. "Свет Хатобы! Снизойди на мой посох!"
Сияющий столб света озарил пространство над ведьмой, его божественная энергия давила на нее. Ее движения стали заметно вялыми под его весом. Леоколт воспользовался преимуществом, обрушив свой пропитанный аурой меч на ведьму. Она подняла обе руки, чтобы блокировать удар, поймав лезвие и поставив их в напряженную патовую ситуацию.
На мгновение казалось, что все висит на волоске.
"Отруби ей голову!"
Лестан перешел к действию, его движения были точными, когда он метнулся к ведьме и нанес рассчитанный удар.
Лязг!
Звук металла эхом разнесся в воздухе. Лицо Лестана мгновенно напряглось. Он ударил ведьму в шею намертво, разрезав то, что должно было быть плотью и кровью.
Но что это за чувство?
Его пропитанный аурой меч не пронзил ее. Он просто остановился у ее кожи.
"Ke-he-he-he!" Ведьма издала жуткий смешок, ее пылающие красные глаза вспыхнули злобой. "Покажи мне свою руку! Давайте проверим, сколько в нем мяса!"
В одно мгновение она рванулась вперед и схватила Лестана за руку своей костлявой хваткой. Одним сильным взмахом она подбросила его в воздух, как тряпичную куклу.
"Ух ты!"
Лестан с тошнотворным стуком рухнул на землю, потеряв сознание всего после одного удара. Окружающие солдаты ахнули от ужаса.
"Сэр Лестан!"
Но это был еще не конец.
Затем ведьма переключила свое внимание на Леоколта, нанеся ему сокрушительный удар со средней дистанции.
"О-хо-хо-хо!"
Леоколт попытался поднять свой выкованный из ауры меч для защиты, но это было бесполезно. Хрупкая на вид нога ведьмы ударилась о клинок ауры, раздробив его и врезавшись ему в бок с сокрушительной силой.
Бум!
Были ли невидимые проклятия действительно страшнее прямых атак? Если это было так, это означало, что противник просто не был достаточно силен. От удара Леоколт рухнул на землю и мгновенно потерял сознание.
"Тьфу..."
Солдаты были парализованы шоком. Она с легкостью победила двух пользователей ауры.
"О, вы двое тощих детей!"
Затем она перевела взгляд на Алиуса и Строноффа. Дряхлое тело ведьмы двигалось с ужасающей ловкостью, в одно мгновение сокращая расстояние между ней и двумя мужчинами.
"Ke-ке-ке-ке",
Они попытались нанести ответный удар, но ее удары разрушили заклинание Стронофф на середине заклинания и пробили божественный щит Алиуса. Прежде чем кто-либо из них успел опомниться, ее закаленная рука с хирургической точностью врезалась им горло.
"Угх!"
"Гху!"
Когда тьма затуманила его зрение, Алиус стиснул зубы.
Что это за монстр ...?
Он должен был убедиться, что они не были полностью уничтожены. Несмотря на безнадежность ситуации, ему удалось выполнить последнюю команду.
"Всем отступать!"
Но было слишком поздно.
У солдат даже не было шанса убежать, прежде чем ведьма прорвалась сквозь их ряды. Ее кулаки и ноги обрушились на нее подобно шторму, безжалостно нокаутируя каждого в считанные мгновения.
"Аргх!"
"Нет, пожалуйста... тьфу!"
"Помогите..."
Один за другим они рухнули на землю. Затем ведьма вытащила черную веревку. Она с жуткой точностью распутала нити, затем начала связывать своих поверженных врагов, связывая пользователей ауры, мага, священника и более десяти солдат в спутанный клубок веревок.
"Вы все слишком тощие", - пробормотала она.
Ее глаза остановились на последнем солдате, Чендлере. Теперь она шла за ним. В глубине отчаяния Чендлер молча молился.
Ах, о богиня.
Ведьма, заметив его, с любопытством наклонила голову.
"Эх, печень у этого гнилая. Сколько ты выпил выпивки, а?"
Что ж, Чендлер действительно выпил довольно много.
"И этот такой же".
Она указала на Милларда, ближайшего собутыльника Чендлера и его соперника в употреблении алкоголя.
"Тск, эти двое слишком прогнили, чтобы от них была какая-либо польза".
Даже когда ужас охватил его, Чандлер почувствовал страх иного рода. Насколько разрушены были их печени, что даже эта чудовищная ведьма считала их бесполезными?
Исключив их двоих, ведьма ловко связала остальных, как селедку, в извивающийся комок людей. Затем, волоча за собой весь человеческий груз, она начала свой путь вглубь леса. Потерявших сознание солдат волокли по земле, как выброшенные мешки.
Ее тревожный смех эхом разнесся по деревьям. "Ke-хе-хе-хе! Из них получится прекрасный пир, чтобы подкрепить мои старые кости!"
***
Проекция памяти закончилась.
Карнак ошеломленно моргнул.
"Чему я только что был свидетелем?"
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026