Империя Лакания была самой большой и могущественной нацией на континенте. Ее столица, Теа Крахан, естественно, была самым большим и великолепным городом из всех существующих. Это был город, подобающий императору.
Бесконечные ряды зданий тянулись до горизонта, с бесчисленными извилистыми переулками, сплетающимися в лабиринт, напоминающий гигантские капилляры. Но главные проспекты рассказывали совсем другую историю. Строго спланированные прямоугольные улицы делили город на четкие районы, образуя сетчатую сеть, которая служила артериями имперской столицы, переполненной бесчисленными гражданами.
Размер сам по себе не определял Теа Крахана. Его великолепие также превосходило любой другой город. Башни и особняки, которые могли бы служить ориентирами в других городах, здесь были обычными зданиями. Высокие шпили пронзали небеса на каждом шагу, а роскошные особняки, сверкающие, как шедевры, украшали городской пейзаж.
К востоку от столицы стояла одинокая башня. По сравнению с великолепным императорским дворцом и величественными поместьями знати, она была лишена украшений на грани аскетизма. Это была простая белая башня, которую почти можно было назвать невзрачной.
И все же никто — даже император — не посмел бы уволить хозяина этой башни. Это была Волшебная башня Элезара де Рефласьона, одного из трех архимагов и самого могущественного мага империи.
***
Внутри башни приемная была изысканно украшена яркими иллюстрациями различных птиц. Красивая женщина со смуглой кожей и струящимися золотистыми волосами , аккуратно завязанными сзади, полулежала на диване с томным выражением лица.
"Как все прошло, Худель?"
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с золотыми волосами, который почтительно произнес свой доклад. "Мы выявили несколько подозрительных личностей, леди Элезар".
"Хммм..."
Элезар просмотрела документы, представленные Худелем. На бумагах были нарисованы портреты двух мужчин: изможденного мужчины лет сорока пяти и фехтовальщика того же возраста.
Это были Зикен Эсперод, маг седьмого круга и капитан Первого отделения Королевского ордена в королевстве Юстил, и Трив Ларкинс, пользователь ауры синего уровня и вице-капитан того же отделения.
Просмотрев документы, Элезар спросил: "Почему ты их подозреваешь?"
"Потому что именно они победили демонический меч, который мы приготовили, моя госпожа".
Точнее, это произошло из-за значительных следов смерти энергии и злобы, оставшихся во время процесса. Королевским орденом эти следы были отклонены как остатки демонического меча, но Худель, как тот, кто организовал инцидент, знал лучше.
"Мы прекрасно понимаем, что это не так".
Битва оставила после себя энергию, не принадлежащую демоническому мечу. Следовательно, остатки могли принадлежать только тем, кто столкнулся с ней лицом к лицу. Более того, согласно отчетам украденными у Ордена, этот район был совершенно безлюден во время уничтожения демонического меча.
"Это предполагает, что они действовали скрытно, используя некромантию, незамеченные другими".
Еще одной причиной для подозрений было то, что оба этих человека были высококвалифицированными — могущественный маг и искусный пользователь ауры. Несмотря на признаки некромантии, они продолжали свободно пользоваться своей магией и аурой, сродни Культу Черного Бога.
Ситуация идеально соответствовала предыдущему указанию Элезара: "Найдите инциденты, которые выглядят как дело наших рук, но таковыми не являются".
"Необходимо дальнейшее расследование, чтобы подтвердить, но они определенно не невиновны в этом деле".
"Понятно", - сказал Элезар, с безразличным выражением лица листая документы.
Хотя Худель проделал удовлетворительную работу, он еще не дал ответа, который она действительно искала. Были ли эти двое теми, кто проник в святилище?
Что-то не совсем так ...
Тем не менее, завоевание лидерства было шагом вперед.
"Что ты планируешь делать теперь?" - спросила она его.
"Они оба влиятельные фигуры. Сейчас было бы слишком рискованно действовать открыто. Я планирую незаметно собрать о них больше информации ".
"Очень хорошо. Я оставляю это тебе".
"Да, леди Элезар".
Наблюдая за этим обменом репликами, Худель внезапно заговорил, как будто ему только что пришло в голову что-то. "Сила демонического меча, дарованного главной церковью, действительно замечательна, не так ли?"
"Хм?"
"С помощью всего лишь этого одного меча я смог донести праведное учение истинного бога до сотен еретиков. Это было совсем не похоже на демонические мечи, которые я знал раньше".
Выражение лица Элезара на мгновение застыло. Праведные учения истинного бога проповедуемый Культ Черного Бога, конечно же, имел в виду смерть.
Сотни убитых людей ...?
Она пролистала последние страницы отчета, в котором подробно описывались события, связанные с демоническим мечом в Королевстве Юстил.
Ее лицо посуровело. О, это правда.
Демонический меч, данный Худелю культом, несомненно, был грозным артефактом. Это был один из самых сильных демонических мечей, когда-либо существовавших. Но это все еще был всего лишь демонический меч. Он никак не мог быть таким ошеломляюще могущественным, способным потрясти мир до такой степени.
В этом нет смысла. Не должно быть демонических мечей такого калибра.
Элезар озадаченно спросила: "Как именно использовался этот демонический меч?"
Худель запнулся от неожиданного вопроса. "Мы ... ну, мы просто использовали это как обычно?"
В центре внимания был меч, а не воин. Они просто похитили девочку-сироту, вручили ей меч и выпустили в мир. Вот и все.
"Был ли дух внутри меча каким-то особенным?"
"Я не мог различить таких деталей ..."
Поразмыслив, Элезар отдала твердую команду. "Верни это".
Худель колебался, явно обеспокоенный. "Злой дух меча уже исчез. Я сомневаюсь, что мы сейчас что-нибудь обнаружим".
Но ее тон не оставлял места для споров. - Все равно забери это. Что-то здесь не так.
***
Вернувшись в Друнту, Карнак поручил разведывательному отделу Королевского ордена расследовать Худеля Гренталя, Темного кардинала.
Мир был огромен и населен бесчисленным количеством жителей. Таким образом, было практически невозможно найти кого-либо по простому имени. Однако, с физическим описанием и известным местом происхождения сложность значительно уменьшилась. Две недели спустя Карнак получил информацию, которую искал.
"Худель Гренталь, дворянин империи Лакания. Мужчина. Возраст: 28. Нынешний глава графства Гренталь, расположенного недалеко от западной границы Юстиля..."
По мере того, как Карнак читал дальше, выражение его лица становилось все более заинтригованным.
"Что ж, у этого парня неплохой характер".
Изначально Худелу никогда не предназначалось наследовать титул лорда. У него было три старших брата, а их отец, предыдущий граф, в свои шестьдесят был относительно здоров.
Ситуация изменилась после того, как Тень Судьбы распространилась по земле. Неизвестный некромант напал на территорию Гренталя. В хаосе предыдущий граф был убит, а все три старших брата стали жертвами таинственного проклятия, ставшего причиной их смерти.
Именно Худель спас обреченную территорию. Несмотря на то, что ему было под тридцать, Худель проявил исключительное лидерство, мобилизовав рыцарей территории на преследование некроманта. В конце концов, ему удалось задержать и казнить преступника. При полной поддержке как вассалов, так и граждан, Худель стал новым главой семьи Гренталь.
"Эта история кажется странно знакомой, не так ли?"
Варос лукаво усмехнулся. "Действительно, это практически зеркало вашего собственного, молодой господин".
Таинственный некромант убивает чью-то семью, оставляя выжившего унаследовать владения?
Учитывая, что Худель был кардиналом Темного Культа, не было никаких сомнений в личности этого неопознанного некроманта. Это был не что иное, как план, который Карнак-младший придумал перед своим путешествием во времени.
Основное различие между историями Худеля и Карнака заключалось в том, что, в то время как Карнак в конечном итоге раскрыл свою личность и оказался в бегах, Худель успешно взял под контроль свое семейное поместье.
"Это почти сверхъестественно", - заметила Серати, ее тон был полон любопытства. "Как могли судьбы двух людей быть так похожи?"
Карнак и Варос пренебрежительно фыркнули.
"В этом нет ничего сверхъестественного".
"Некроманты, как правило, следуют одному и тому же сценарию. Все они проделывают одинаковые трюки".
"Если уж на то пошло, это не совпадение, это неизбежность. Хотя и не уверен, что это грамматически правильно", - добавил Карнак с кривой усмешкой.
Сейчас была глубокая ночь. Благодаря наставлениям Серати, что хорошие дети рано ложатся спать Лапицель уже давно свернулась калачиком в своей постели и крепко спала. Поскольку она была вне пределов слышимости, группа могла свободно разговаривать между собой. Однако на всякий случай Карнак установил звукоизоляционный барьер.
"Итак, суть в том, что нам просто нужно уничтожить этого парня, верно?" С интересом спросил Варос. "Как ты думаешь, насколько он силен?"
Худель Гренталь, как известно, не был пользователем ауры или магом. Вероятно, он получил какую-то базовую рыцарскую подготовку, но, судя по всему, был типичным региональным лордом, основной ролью которого было управление. Но, учитывая его истинную личность темного кардинала, было почти наверняка, что он был грозным некромантом.
"Вероятно, сильнее, чем Децрас", - ответил Карнак, постукивая по бумагам в своей руке. "Но его сила здесь не главное".
Проблема заключалась в том, что Империя Лакания не была их страной. В отличие от церкви семи богинь, которая действовала во всех странах, Королевский орден был строго агентством специальных операций для Королевства Юстил. У него не было власти в империи.
"Ты думаешь, они просто будут сидеть сложа руки и смотреть, как иностранцы пытаются захватить одного из их вельмож?"
Серати, которая спокойно слушала, задала вопрос. "Что, если мы заранее проинформируем империю?"
В империи Лакания была своя организация, похожая на Королевский орден: Бригада очищения, имперское агентство, специализирующееся на антикультовой деятельности. Его возглавлял Клифф фон Сандреас, серебряный рыцарь, верный императору.
"Разве мы не могли бы координировать свои действия с ними тайно?"
Карнак покачал головой. Очевидно, Королевский Орден уже рассматривал этот вариант.
"Они сказали, что им повезет, если их не обвинят в шпионаже", - объяснил Карнак.
Империя Лакания и Союз Семи королевств Королевства Юстил имели долгую историю вражды. Таким организациям, как Королевский орден и Бригада Очищения, из-за их специализированных миссий часто было трудно сотрудничать с другими организациями даже в пределах их собственных стран. Идея работать вместе с агентством конкурирующей страны была смехотворной.
"Кроме того, мы не можем доверять даже Бригаде Очищения. Откуда нам знать, что ни один из них не был подкуплен культистами?"
По той же причине Бригада также не доверяла Королевскому ордену.
"Итак, о передвижениях по делам Ордена не может быть и речи", - заключила Серати.
Немного подумав, она предложила другое предложение. "Что, если мы воспользуемся личностью теневого охотника церкви? Мы знаем кое-кого, кто с радостью помог бы нам".
Выражение лица Карнака прояснилось от понимания. "А, ты имеешь в виду того друга?"
***
Они были в храме Хатоба в городе Дерат, на севере королевства Юстил
"Вы планируете проникнуть на территорию империи, чтобы захватить основного члена культа?"
Естественно, Алиус с энтузиазмом принял предложение. "Конечно, рассчитывай на меня! Я бы обиделся, если бы ты меня исключил!"
Даже после расставания с группой Карнака Алиус продолжал свою работу бок о бок с теневыми охотниками, уничтожив многих некромантов. Его усилия были признаны, и теперь он был возведен в сан епископа, надзирающего за инквизиторами Храма Хатоба по всему Северному Юстилю. Для человека, которому еще не исполнилось двадцати, это был необычайный взлет.
"В эти дни я провожу больше времени за бумажной работой в храме, чем в полевых условиях. Честно говоря, мне не терпелось вернуться туда".
Несмотря на то, что Алиус покинул комфорт своего храма ради испытаний на поле боя, он был искренне взволнован.
"Мир становится темнее с каждым днем, и бесчисленное множество верующих страдают. Как я мог эгоистично прятаться в храме, пока это происходит? Только отбросы могли так поступить!"
Два человека, которые были более чем счастливы оставаться спрятанными в своих землях, безразличные к хаосу, неловко отвели взгляды.
"Ах, ну, это так...?"
"Правильно, конечно"… Я имею в виду, правильно...
"Что случилось, вы двое?" Спросил их Алиус.
"Ничего, совсем ничего", - ответил Карнак, быстро отметая вопрос.
Таким образом, группа Карнака официально возобновила свои роли теневых охотников храма Хатоба. Подготовка документов была простой. Поскольку они уже были зарегистрированы как соратники Алиуса, все, что потребовалось, это откопать старые записи и добавить необходимые подписи.
Алиус также взял на себя все остальные приготовления — спланировал их путешествие в империю, собрал припасы и нанял крепких коней. Все, что нужно было сделать группе Карнака, - это обеспечить финансирование.
"Значит, это не совсем бесплатно, да?" Пробормотал Карнак.
Алиус ответил с усмешкой. "Это драгоценные пожертвования верующих, сэр Карнак. Ни одна монета не может быть потрачена впустую".
"И это вычтено из моей скромной государственной зарплаты, ты знаешь?"
"Твоя семья в достатке. Даже не пытайся проделать это со мной".
При полной поддержке Храма Хатоба приготовления были быстро завершены. Уже на следующий день группа Карнака стояла у восточных ворот города Дерат, полностью подготовленная к путешествию.
Держа поводья своего коня, Алиус весело провозгласил: "Поехали! В империю!"
Отставший Варос издал сухой смешок. "Он взволнован этим больше, чем мы".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026